– Личные вещи Шелеста. В смысле материалы допросов, записи и прочее в том же духе. Наследство, так сказать. Вы с доктором долго беседовать собираетесь?
– Как получится, – пожал я плечами. – Вопросов у меня накопилось много.
– В таком случае, я вас покидаю, – сообщил Зубов. – Веня, организуй все, как положено.
Старлей кивнул, и майор направился к лестнице, задумавшись о чем-то своем.
– Товарищ капитан-лейтенант, вам комнату для допросов подготовить? – напомнил о себе охранник.
– Может, мы лучше в камеру? – Знаю я эти комнаты, там подслушивающей аппаратуры больше, чем клопов. С другой стороны, скрывать особо нечего. – Там как, цивильно?
– Все как положено – койка откидная, стул, стол, удобства.
Понятно. Ничего лишнего.
– Готовьте комнату.
– Собственно, готова уже, – отозвался Веня. – Пойдемте, товарищи офицеры.
Означенное помещение больше напоминало брифинг-зал, чем место для общения с криминальными элементами: аккуратно выкрашенные водоэмульсионкой стены и потолок, кафельный пол, пара диванчиков, достаточно удобный стол и два стула. Дополняло интерьер огромное зеркало, целиком занимавшее одну из стен. Сидеть на жестком не хотелось, и я пододвинул к столику диван. Сашка последовал моему примеру и устроился на стуле. А через несколько минут Веня привел заключенного.
Доктор ксенопсихологии Локхид-Бертье с момента первой и последней нашей встречи сильно сдал – видимо, психическую травму заработал или комплекс неполноценности. По крайней мере, выглядел он не ахти: лицо по степени помятости не уступало моему, седые космы растрепаны, а глаза поражали пустотой. Док с деланым безразличием дождался, пока тюремщик освободит его от наручников, и привычно оседлал стул, облокотившись на столешницу.
– Вот кнопка вызова, – проинструктировал нас старлей. – Если что понадобится, смело жмите, включится селектор. За дверью дежурят два человека. Док вроде смирный, но все равно будьте начеку. И постарайтесь уложиться в два часа, а то ваш собеседник на ужин опоздает.
– Спасибо, – кивнул я. – Сразу маленькая просьба – заварите нам чайку. В смысле настоя травяного. Если не трудно.
– Через десять минут будет, – прогудел Веня и скрылся за дверью.
Я перевел взгляд на пленного ученого.
– Позвольте представиться: капитан-лейтенант Тарасов, Александр Александрович. Флот Федерации, командир штурмового отряда. Вы, насколько мне известно, Исайя Локхид-Бертье, доктор ксенопсихологии. Гражданин Федерации.
Ученый кивнул.
– Можно, я буду называть вас просто док? – Дождавшись очередного кивка, я продолжил: – С прискорбием сообщаю, что майор Шелест, с которым вы имели дело раньше, погиб в ходе спецоперации по освобождению заложников. Командование группой перешло ко мне. Записи майора мне передали, но просмотреть я их не успел. Поэтому не удивляйтесь, если какие-то вопросы будут повторяться. Вы согласны побеседовать со мной?
– Как будто у меня есть другие варианты, – бесцветным голосом буркнул док. По-русски он говорил свободно, с едва заметным акцентом. – Кстати, можно, я буду называть вас просто Алекс?
– Да на здоровье! – ухмыльнулся я как можно добродушнее. – Мне так даже удобнее. Начнем?
– Вы не представили своего коллегу, – напомнил ученый.
– Младший лейтенант Иволгин, Поисковая служба Чернореченска, – отрекомендовал я напарника. – Привлечен в качестве эксперта.
Сашка скромно промолчал, но уши навострил.
– Надеюсь, разговор не записывается?
– Доктор, ну вы прямо как ребенок! – укоризненно покачал я головой. – Конечно, записывается. Так что имейте в виду, каждое ваше слово может быть использовано в суде против вас.
– Да мне уже все равно! Свой срок я честно заработал. Нечего было связываться с подонками.
– Кстати, а зачем вы с ними связались?
– В тот момент мне эта мысль показалась весьма удачной, – несколько невпопад ответил док. – Понимаете, я сумел добыть секретные сведения, еще довоенные. Не спрашивайте, чего мне это стоило. Они касались исследований, проводившихся военными учеными в системе Риггос-2. Из них четко следовало, что аборигены Ахерона суть третья ветвь человечества, причем модифицированная Первыми, как и легорийцы. Это произошло примерно десять лет назад. К моему прискорбию, изучив обстановку в секторе, я был вынужден отказаться от экспедиции. Причины очевидны – ни одно из правительств Федерации не пошло бы на ее финансирование. То же касается правящей элиты Внешних миров. Так что я забросил столь неперспективную затею и продолжил работать по плану.
– Да, я знаю. Читал ваше досье. И что же все-таки вас побудило ввязаться в авантюру?
– Любопытство, проклятое любопытство! – воскликнул ученый. – Бич всей моей жизни! Если бы не оно, я бы давно уже возглавлял как минимум кафедру в одном из ведущих вузов! Мне даже предлагали стать директором научно-исследовательского института! Но я не смог… Не смог преодолеть свою пагубную страсть, будь она проклята!!! Почти два года я гнал мысли об Ахероне прочь, но они упорно возвращались. Не давали спать по ночам. Не давали сосредоточиться на работе. Я дошел почти до полного нервного истощения, чуть не стал наркоманом. И в конце концов я решил – будь что будет! Нашел верных людей, они вывели меня на клан Плохиша Фенье, и мне удалось убедить его самого и ближайших соратников помочь с экспедицией.
– Почему именно они? – задал я давно мучивший вопрос. – Родная система клана расположена в противоположном секторе пространства. Есть же гораздо ближе Внешние миры, причем в англоязычном секторе. Не понимаю ваш выбор.
– Мои соотечественники прожженные циники. В их разумах властвует золотой телец, они пальцем не пошевелят бесплатно! – не на шутку разошелся доктор. – К ним соваться бесполезно. Вот если бы у меня был в системе рабочий маяк, тогда бы они моментально вошли в долю. А так, на перспективу, работать никто не пожелал. А еще я элементарно испугался – в их глазах я стал бы нежелательным свидетелем, подлежащим экстерминации. Нет, лучше уж со славянами связаться, те просто, как у вас говорится, кинут в случае чего, но убивать не станут. Но и тут аналогичное препятствие – отсутствие сиюминутной выгоды. Остаются азиаты, но эти абсолютно закрыты для чужаков, мне не удалось выйти даже на шестерок. Так что знакомство с Жаком Лелюшем – это один из «лейтенантов» клана – я воспринял как знак свыше! Я даже спать стал спокойнее, когда с кланом договорился.
– Чем же вы прельстили бедных пиратов?
Ответить док не успел – скрипнула дверь, и в комнату вошел охранник с подносом. Сноровисто расставил на столе пластиковые кружки с исходящим паром душистым настоем, сахарницу, несколько одноразовых ложек и так же бесшумно испарился.
– Угощайтесь, – пригласил я собеседника и пододвинул к себе ближайшую кружку.
Док от питья отказываться не стал, равно как и Сашка.
– Так чем же вы соблазнили клановцев? – вернулся я к разговору.
– Я пообещал им доступ к технологиям Первых! – напустив на себя торжественный вид, возвестил док.
Я отхлебнул травяного настоя и недоверчиво хмыкнул:
– И они купились?
– Я сказал им чистую правду! – возмутился ученый. – Первая их реакция была похожа на вашу, Алекс! Но только первая – потом я представил им доказательства. Выдержки из доклада одного специалиста. Приплел еще экспериментальные корабли Флота, пропавшие в Системе.
Оп-па! А вот с этого места подробнее! Однако не будем заострять внимание на этом факте, пусть выговорится сначала.
– Они поверили! – с жаром продолжил док. – Поверили! Отправили корабль с маяком! Первый этап прошел успешно, оставалось только ждать. Долгие семь лет я не находил себе места, пытался собирать сведения об Ахероне, мотался по планетам Федерации и Внешних миров. Что я только ни делал, чтобы убить время! К тому же еще приходилось периодически подогревать интерес клана. Боже, благослови французов! Они совсем как дети. Всего-то и нужно, что поманить какой-нибудь загадкой! Они неисправимые романтики, даже самые циничные из них. Сам Фенье клюнул на приманку! Это уже потом они сообразили, что землеподобная планета в изолированной звездной системе сама по себе ценный приз, и начали строить планы насчет основания новой пиратской республики. А может, и подсказал им кто. У нас один промышленник с Гемини-2 в долю вошел, та еще меркантильная сволочь! Но мне было все равно, главное, что они доставят меня в Систему!
– Легче, док, легче! – осадил я ученого. – Эк вы разошлись! Дальше-то что было?
– Через семь лет разведывательный корабль достиг цели, – вернулся к повествованию Исайя. – Разведчики исследовали Систему и установили маяк. Это произошло менее года назад. Я отправился сюда с первым же грузовиком, и все мои ожидания оправдались с лихвой! На Ахероне действительно обнаружились аборигены, с которыми экспериментировали Первые. Мы нашли технологии – далеко в степи. Место, где говорят боги, – так аборигены его называют.
Я обменялся с Сашкой понимающим взглядом – помнится, упоминал он о чем-то подобном, когда мы к походу на Базу-7 готовились.
– В первый раз сунулись туда почти без подготовки. – Доктор поморщился от неприятных воспоминаний. – Еле ноги унесли от степняков. Потом как следует подготовились. Пришлось, правда, несколько стойбищ с землей сровнять, но в конце концов на базу Первых мы пробились. Это оказалась именно что исследовательская база, полуразрушенная, но все еще функционирующая. Вскрыли вычислители, почти полгода расшифровывали записи. Работа была адская! Но я достиг своей цели. В принципе, мне уже все равно, что будет дальше, – я лишился смысла жизни. Пусть будет тюрьма, место ничем не хуже других.
– Еще что-нибудь интересное нашли?
– Все остальное мелочи, – отмахнулся ученый. – Мои «коллеги» из клана обыскали развалины нескольких довоенных баз, раздобыли горы информации. Но вся она представляет интерес разве что для историков. Впрочем, они дознались, куда делся как минимум один из экспериментальных кораблей, про которые я им рассказал.