Сашка окинул меня изучающим взглядом – нехорошим таким, с прищуром, – но угрожать не стал, просто кивнул. Надеюсь, не обиделся. Хотя какие тут обиды, нормальные рабочие отношения. Они-то мне ограниченный допуск дали. Почему я в таком случае должен сразу все козыри выкладывать?
– Теперь надо маршрут обдумать, – вернул меня напарник на грешную землю. – Не ближний свет, триста километров все-таки, и большая часть по бездорожью. Ты сам-то что предлагаешь?
– А что тут можно предложить? – отозвался я. – Транспорт у вас подходящий, так что можно и по бездорожью рвануть. До полигона, я так понимаю, тропки имеются?
– Ага.
– Значит, до полигона по вашему обычному маршруту, а вот дальше придется мозг напрягать. Сейчас карту глянем, может, до Бойни дороги какие были. Тогда по ним и пойдем, все легче. Через поля-степи не проблема, а вот через массивчики лесные можем и не пробиться.
Не откладывая дело в долгий ящик, я извлек из кармана КПК и врубил модуль беспроводной связи. К моему удивлению, с компами столетней давности связаться удалось легко, примерно как с наладонником, найденным на складе рембазы. Правда, как Сашка и предсказывал, пришлось помучиться с паролями и прочими логинами, но уже через пару минут мы с напарником рассматривали трехмерную карту окрестностей Базы-7, выведенную на мониторы рабочих станций.
– М-да… – протянул он, уставившись на переплетение разноцветных линий. – Проблематично будет добраться.
Проблематично – это слабо сказано. Судя по всему, сто лет назад до Базы-7 был предусмотрен один основной путь, и тот воздушный. Прокладкой сколько-нибудь сносной дороги никто не заморачивался, ибо без надобности. А нам теперь придется объезжать лесные массивы по степным языкам, благо и обходные пути нашлись. Лишь в одном месте крюк получался километров в шестьдесят, что не есть хорошо. Придется через лес пробиваться. Ну и, как результат, с учетом всех петель пройти по бездорожью придется не полторы сотни километров, а все триста.
– Не расстраивайся, – приободрил я напарника. – Не пешком потащимся. Это я на своих двоих почти четыре дня шел, а на колесах за день доберемся. Максимум за два, с одной ночевкой.
– Вот как раз это и напрягает, – буркнул Сашка. – Места там дикие, кочевниками населенные. Они над собой ничьей власти не признают – ни нашей, ни князей местных. Если нас обнаружат, нападут однозначно. Одно радует: огнестрела у них очень мало.
– А чего смурной тогда? Отобьемся.
– Не сомневаюсь. Только мне бойня не по нраву. А они упорные, если нападут, то до последнего человека лезть будут. Всех перебить придется.
– Беда… – протянул я.
Представил на секунду, как встреченное мной племя пытается атаковать автоколонну, из которой отстреливаются два десятка автоматчиков и четыре крупнокалиберных пулемета. Фарш получился. Меня аж передернуло от отвращения.
– А чего они такие? – поинтересовался я, переварив информацию. – Жить не хотят? Или не понимают, куда лезут?
– Черт их разберет, – задумался Сашка. – Никто не знает. Наши ученые зареклись связываться после того, как две экспедиции исчезли. А оседлые аборигены, из княжеств которые, те вообще что-то странное рассказывают. Будто есть в степи место святое, где с кочевниками боги говорят. И эти самые боги велят им не принимать ничего нового, жить, как предки завещали. У них огнестрела почему нет? Они все, нами привнесенное, греховным считают. И упорно пользуются только тем, что производят сами. Думаешь, они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так. Если удастся нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни наши вещи – табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают, и уничтожают, дабы очистить мир от скверны. С людьми то же самое: кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степь же никого не пускают, всех подряд режут.
– Занятно!.. – присвистнул я. – Видел я их, пока к полигону шел. Спрятаться догадался.
– Это ты правильно, – одобрил Сашка. – Один бы не отбился.
– Отбился бы, – отмахнулся я. – Только весь боезапас извел бы. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.
– Почему?
– Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.
– Это да, – не стал спорить Сашка. – Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.
– Соломатин рассказывал, – кивнул я. – А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.
– Есть такое. – Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. – Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.
За разговором я набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо, на мой взгляд, да и Сашка одобрительно покивал.
– Нормально. По бездорожью средняя скорость километров тридцать в час будет, так что часов за восемь доберемся. Я думаю, с утра пораньше двинем, на перевалке привал сделаем. На месте засветло будем.
– Твоим бы хлебалом, да медку!.. – подначил я его. – Знаешь, один из законов Мерфи гласит: если неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. А в дополнении к нему говорится, что произойдет она в самый неподходящий момент. Так что особо не рассчитывай на легкую прогулку.
Сашка в ответ лишь хмыкнул и уткнулся в монитор.
Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск
3 марта 2535 года, день
До самого обеда мы уточняли детали предстоящего похода, прикидывали, сколько и каких запасов брать, сколько человек включить в состав экспедиции, причем Сашка дважды консультировался по телефону с вышестоящими офицерами, замом Соломатина по личному составу и зампотехом. По результатам переговоров ограничились мотовзводом (двадцать автоматчиков, четыре расчета пулеметчиков по два человека, десять водил – основные и сменные, взводный с замом и санинструктор с медбратом – всего сорок два человека), двумя бэтээрами без десанта (плюс еще шесть человек) и от Технической службы четверо научников на «шишиге» с кунгом. Плюс мы с Сашкой. Насколько я понял, операцию планировалось осуществить, опираясь на возможности «мародеров», к армии за силовой поддержкой обращаться не стали. Да и незачем, по здравом размышлении. «Мародерский» усиленный взвод по всем позициям крыл стандартный пехотный.
Со связью тоже все было в порядке: в командирском грузовике имелась стационарная радиостанция с питанием от генератора. При разворачивании опорного пункта монтировалась десятиметровая антенна, а мощности передатчика за глаза хватало, чтобы покрыть триста километров. К тому же до ближайшего ретранслятора в действительности и двухсот верст не набиралось. Так что с этой стороны мы обеспечены полностью.
С боеприпасами дело обстояло еще лучше – учитывая, что мы собирались забраться в глубь диких земель, начальник снабженцев выделил целых четыре боекомплекта на ствол, благо загрузить было куда, кунги у «шишиг» вместительные. Бэтээры тоже забили под завязку патронами, и для «кордов», и для «печенегов». Десантные отсеки пустые, так почему не запихать туда по десятку ящиков с припасами? Плюс по паре бочек бензина – как оказалось, местные «коробочки» столь же прожорливы, как и их далекие предки из двадцатого века. Хоть у «фортификаторов» техника и адаптирована к длительным переходам, но на одной заправке бэтээр мог преодолеть по бездорожью километров триста. Поэтому их оборудовали дополнительными навесными баками, да и каждая «шишига» скрывала в недрах кунга пару емкостей общим объемом пятьсот литров. Элементарный подсчет показывал, что взводная колонна из пяти «шестьдесят шестых» и двух БТР имела запас топлива в две тысячи пятьсот литров, что обеспечивало ей автономность хода, учитывая аппетиты брони, почти на тысячу километров. Если идти дальше, пришлось бы включать в состав наливники.
В общем, к обеду план операции вырисовался достаточно четко, осталось лишь с технарями определиться. Что мы и проделали в компании с Петрушей Еремеевым, которого встретили в офицерской столовой, куда он наведался подзаправиться. Мы, ясное дело, там оказались с аналогичной целью. Поэтому, насытившись, маньяка-программиста не отпустили, хоть он и порывался вернуться к горячо любимым железякам, а затащили его к себе в кабинет и усадили за мой стол – Сашка делиться своим рабочим местом категорически не пожелал. В первую очередь поинтересовались у представителя дружественной службы, каким составом планируют идти техники.
Тот глянул на нас немного раздраженно, но ответить соизволил:
– Стандартным отделением пойдем – четверо специалистов на «шишиге».
– А кто именно? – вцепился Сашка в собеседника. – Я их знаю?
– Одного точно знаешь, – высокомерно ответствовал Петруша. – Я главным буду. И еще двое из энергетиков. Вот их ты не знаешь. Плюс Ванька Петровский, он универсальный специалист.
– Нормально, – прокомментировал мой напарник озвученную информацию. – Машина одна от вас будет?
– Ага, «шишига» с кунгом.
– Значит, их в середине колонны пустим, – сообщил Сашка, повернувшись ко мне. – И я думаю, мы с тобой на «бобике» пойдем, будем передовым дозором. Пулемет на вертлюг поставим, бойца из мотовзвода позаимствуем. Получится дополнительная мобильная боевая единица.
– Согласен, – не стал спорить я. – Только я свое обмундирование возьму. И оружие тоже, на всякий случай.
– Да без вопросов! – ухмыльнулся Сашка. – Только «калаш» тоже бери, процентов восемьдесят, что им обойдешься.
В принципе, предварительное планирование операции можно было считать завершенным, поэтому мы отрядили лейтенанта Иволгина на доклад начальству. Тот безропотно отправился к Соломатину, я же в отсутствие напарника принялся развлекать Петрушу беседой, причем интерес у нас обнаружился взаимный.