– Может, ты и прав, капитан, – задумался Волчара. – Если бы они от нас отстали, все проблемы бы решились. Еще одного штурма можем не выдержать.
А вот тут прав уже он. Пока мы возились с доставшимся в качестве трофея детсадом, старлей Игнашов провел инвентаризацию и подсчитал потери. Одиннадцать человек убитых, двое тяжелораненых – парень с разбитой камнем головой и, к моему изумлению, боец, которого бабы грызли. Порвали его основательно, но не до конца. Легкораненых много больше, фактически каждый второй. Захватили одного пленного – его я моментально опознал по рассеченному плечу и сломанной ноге. Собрали трофеи – кучу металлолома и два десятка «мосинок» в разных исполнениях: как с пластиковыми ложами, так и с деревянными. Что делать с трупами, не ясно. Похоронить всех наличными силами нереально, поэтому просто вынесли убитых аборигенов за периметр, а своих погибших разместили в одном из складских помещений, подальше от подвальчика, отведенного для содержания детей. Их, кстати, удалось накормить, хотя думали, что будут проблемы: обычные перепуганные дети, к тому же голодные, на контакт пошли достаточно легко, разве что языка не понимали. С младенцами, правда, пришлось повозиться, но и тут хитрый старшина нашел выход – налили разведенного сухого молока во фляжки и заткнули горлышки скрученными в жгут тряпицами. Получилось подобие бутылочек с сосками, так что с горем пополам, но и грудничков без перекуса не оставили. Хорошо, что их всего семеро было. Потом поручили заботу о них двум восьмилетним девчонкам – как оказалось, маленькие кочевницы уже сносно владели искусством ладить с малышней. Параллельно разбирались со стойбищем: шерстили поклажу на предмет всякого полезного, распрягали волов и разгоняли по округе – все больше шансов выжить, чем с волокушей за плечами. В делах и заботах прошло два часа, а потом состоялся мой разговор с майором Волчарой. И все это время царило затишье – ни одного сына степей на горизонте. Поэтому я и предположил, что нападений больше не будет, по крайней мере, сегодня.
– Надо с начальством связаться еще раз, – подвел итог майор. – В подробностях доложить.
Радиограмму о боестолкновении отправили сразу по его завершении, но описали положение предельно кратко, а теперь Волчара справедливо решил разделить ответственность с руководством. Он скрылся в кунге почти не пострадавшей командирской «шишиги», возле которой я его и выловил, а я отправился к нашему «бобику», приводить себя в порядок и пополнять боезапас.
Вокруг царили разгром и разрушение. Старшины на все не хватало, поэтому личный состав сосредоточился на делах насущных, в список которых уборка территории на данный момент не входила. Ладно хоть трупы за забор перекидали, а лужи крови и обойти можно, чай, не баре. После бойни майор усилил охрану – на каждой вышке дежурила пара из снайпера и пулеметчика с РПКМ, а на южной башенке так и остался наш «корд», но вместо Иванова за ним закрепили другого бойца. Один из бэтээров дежурил у стен, а второй патрулировал окрестности, нарезая круги по буеракам. Научники во главе с Еремеевым вооружились лопатами и под охраной четверки автоматчиков ковырялись в воронке – искали вход в энергоцентраль. В общем, все были заняты, и только я страдал фигней. Впрочем, вру – Сашка тоже бездельничал, пусть и по уважительной причине: рана у него оказалась легкой, но тяжелый физический труд все равно был противопоказан. В рукопашной он заработал обширный, хоть и неглубокий, порез левого плеча и ногу повредил. В горячке боя не заметил, но, когда добрались до стойбища кочевников, выяснилось, что ходит он с трудом, а хромота усилилась. По прибытии в лагерь Волчара прогнал его отдыхать, на что возражений не последовало. Из офицерского состава я оказался наименее пострадавшим – не считая прокушенной губы, других повреждений у меня не было. Майору рассекли щеку наконечником копья, так что шрам обеспечен. Игнашов отделался сильным ушибом и переломом пары ребер. Петруша Еремеев, словивший в дыню от старшины, маялся головой, с подозрением на легкое сотрясение мозга. Я же ополоснул лицо водой из фляжки и на этом обработку ран решил считать завершенной. Некогда болеть, надо магазины заново набивать, почти все расстрелял, причем сам не заметил когда. За этим занятием меня и застал майор примерно через полчаса – я еще и Сашкины под шумок снарядил, ему с порезанной рукой неудобно было.
– Ну, капитан, мы и переполох устроили! – без предисловий выдал Волчара, плюхнувшись на левое сиденье «бобика». – Только что начальство передало, отправляют к нам штурмовик со спецбригадой медиков. Прикинь, а?! Штурмовик не пожалели, врачей каких-то особенных. Что мы тут разворошили, туда-сюда?
Я лишь пожал плечами в ответ. Откуда я знаю? Я вообще не местный.
– Завтра с утра авиаразведку обещали устроить и раскатать все обнаруженные стойбища, – продолжил майор. – Завтра же еще колонну со стройматериалами отправят. Будут строить не просто опорный пункт, форпост заложат. Периметр не хуже чем в Чернореченске, и войск чуть не полк загонят. Это что же творится-то!
Я на известие отреагировал вяло – кивнул разок, и все. А вот Сашка слушал уронив челюсть. Значит, действительно нечто из ряда вон происходит.
– Короче, через час прилетят спецы, – закончил разговор Волчара, выбрался из «бобика» и побрел к суетящимся у забора бойцам, на ходу успевая раздавать распоряжения и вставлять фитили встречным-поперечным.
Сашка растерянно хлопал глазами и пялился в спину отца-командира.
– Ты чего? – толкнул я его в бок.
– А?.. – очнулся Сашка. – Офигеть, на моей памяти еще такого не было, чтобы штурмовик отправили перевозить каких-то медиков, да еще обещали поддержку с воздуха… Что делается, что делается!..
– Да ладно, забей! – утешил я его. – Пойду Петрушу проверю, спрошу, чего нарыли.
– Давай.
Еремеева я нашел там, где и ожидал, – в рытвине у стены, на самом ее дне, с лопатой в руках и мукой во взгляде. Рядом суетились остальные научники, упакованные в бронежилеты и увешанные автоматами с боекомплектом. С шанцевым инструментом гиганты мысли управлялись сноровисто, да и оружие им совсем не мешало. Видно было, что и не такое вытворяли в случае надобности. Боевые ребята, зря их Волчара в подвале запер. На стенах не хуже «фортификаторов» постояли бы. С другой стороны, все целы остались. В отличие от…
– Товарищ лейтенант? Разрешите обратиться?
Петруша смерил меня уничижительным взглядом, как он это умел, и скривился от боли – видать, качественно ему Крохин зарядил, можно сказать, душу вложил. Сплюнул зло, воткнул лопату в землю.
– Что скажешь, Петр? – прекратил я валять дурака. – Восстановим энергоснабжение?
– Дохлый номер, – помотал головой страждущий лейтенант. – Генератор разбит вдребезги. Это можем точно сказать. Аккумулятор почти сдох, нужно новый ставить. Но это не выход. В ближайшее время телепорт не запустим.
– Досадно, – почесал я бровь. – А когда? Хотя бы приблизительно?
– Федя, объясни товарищу капитану, – перевел стрелки Петруша и уселся на землю по-турецки.
– Если максимально форсировать работы, то примерно через месяц, – разогнулся один из научников, с нетипичной для этой братии внешностью – габаритами чуть меньше старшины, лицо грубое, как топором вырубленное. – Как сказал лейтенант, генератор накрылся медным тазом, тут, похоже, прямое попадание было. Поэтому выхода два: либо монтировать новый генератор, либо таскать сюда аккумуляторы. Заряжать их в Чернореченске и перебрасывать на грузовиках. Но наших аккумуляторов едва на один сеанс связи хватит, и канал продержим минут десять, не больше. Поэтому лучше смонтировать стационарный генератор. Тут проблема – его надо изготовить, это примерно неделя. Потом перевезти сюда по частям, потому как бандура та еще. Плюс здесь под него надо помещение, в идеале расчистить вот это самое место. Потом монтаж, проводка, тестирование – вот и набегает месяц в лучшем случае.
– Аккумулятор за сколько сможете подключить?
– Не знаю. От трех дней до недели. Нужно подвал расчищать, аккумуляторная засыпана. Опять же, кабели прозванивать, выяснять схему подсоединения… – пожал плечами Федя.
Связь по расписанию у меня через два дня, восьмого числа. Значит, и на этот раз в пролете.
– Если в ближайшие день-два начнете с аккумуляторами работать, к пятнадцатому числу запустите телепорт?
– Сто процентов гарантии не дам, – задумался научник, – но восемьдесят – смело.
Приемлемо. Значит, у меня еще полторы недели вынужденного простоя. Но это ничего, Мутагенкой вплотную займемся.
– Хорошо, – кивнул я. – С Зайцевым договорюсь. Готовьтесь завтра отправляться в Чернореченск. Параллельно будем заниматься генератором. Еремеев, согласуйте с начальством.
– Есть, – нехотя процедил тот.
Эх, Петруша! Воспитывать тебя еще и воспитывать. Надо тебя в Мутагенку взять, на предмет проведения спецмероприятий. Может, тогда человеком станешь.
Посещение научников особой ясности в обстановку не внесло, я лишь в очередной раз убедился, что ничего не ясно. А тут еще мысль свербит, ускользает, покоя не дает. Все-таки я ее ухватил за хвост, когда к «бобику» подошел. Понял наконец, что меня смущало в поведении кочевников. Когда-то давно смотрел я древний фильм, еще двадцатого века выпуска – «Звездный десант». Там люди воевали с расой разумных пауков – арахнидов. Особенно впечатляющими были сцены атаки насекомых: безудержная лавина, сотни и тысячи особей, рвущихся вперед, не обращая внимания на потери. Управляли ими особые арахниды-«мозги», которым на отдельных представителей расы было наплевать, а потому инстинкт самосохранения у паучков отсутствовал как класс. Нечто подобное я наблюдал сегодня днем в исполнении людей. Но тут вряд ли участвовал сверхразум, больше было похоже на срабатывание какого-то могучего инстинкта, затмевавшего даже стремление к жизни. Как толпа зомби, но тем все равно, они тупые и хотят жрать. А кочевники жаждали убить пришельцев, неважно какой ценой. Инстинкт, значит. Какие-то ассоциации в мозгу рождались при произнесении этого слова, но очень смутные. Так и не додумав мысль до конца, плюнул и залез в палатку. Тем более время к ужину близилось.