У научников в закромах нашелся защитный контур малого радиуса, поэтому обезопасить удалось лишь жилые палатки. Лаборатория и импровизированная стоянка в виде двух сгрудившихся «шишиг» и наших «бобиков» остались в стороне. Но это ничего, в каждом «шестьдесят шестом» обитали по трое бойцов из «мародерской» службы – два водилы и пулеметчик. Они палатки ставить не спешили, им и в кунгах удобно.
Суета с разгрузкой имела место непосредственно рядом с клеткой – Волчара умудрился притереть внедорожник к дверце. Хотя «дверце» слабо сказано, целая стена на направляющих поднималась вверх. Да и сама клетка больше напоминала вольер, в который при желании можно запихнуть слона. Кабанчик же при всей его массивности едва тянул на пару центнеров живого веса. В общем, свалили зверюгу прямо в клетку, Михалыч перехватил тросы ножом, не заморачиваясь возней с узлами, и быстро выскочил на волю. Дверца скользнула в пазах, намертво перекрыв животине доступ к окружающей среде. И вовремя – кабанчик начал подавать признаки жизни.
На зов Михалыча явился сам майор Шнайдер. Критически осмотрел добычу и остался доволен:
– Хороший экземпляр, будем работать.
И направился было к лабораторной палатке. Однако так легко я его отпускать не собирался.
– Майор, – схватил я его за локоть, – а вам не кажется, что мы что-то забыли?
– А?!
– Как вы на звере датчики крепить собираетесь? – поинтересовался я. – Опять усыплять будем?
– Зачем? – не понял майор. – Клетка и есть один большой датчик. Будем снимать комплексные показатели, в том числе и мозговое излучение. Часа через два приходите, будут первые результаты.
На это я не нашелся, что ответить, и Шнайдер, воспользовавшись моим замешательством, скрылся в лаборатории. Словосочетание «исследование мозговой активности» почему-то всегда у меня ассоциировалось с распростертым на больничной каталке телом, увитым проводами и датчиками на липучках, причем два из них обязательно должны быть укреплены на висках. А тут эвон как. По-моему, даже наших яйцеголовых в этом вопросе подводники обскакали. Времени зря не теряли, развивали науку.
Между тем кабанчик окончательно оклемался и принялся испытывать клетку на прочность, с разбега врезаясь лбом в прутья, но быстро понял, что ни к чему хорошему это не приведет – после четвертого или пятого тяжкого удара зверюгу просто долбануло током, да так, что шерсть задымилась в месте контакта. Я даже забеспокоился, не коротнуло ли датчик, но из лабораторной палатки никто не выскочил, не донеслось даже столь естественного в таких обстоятельствах матерного ругательства. Напрашивался вывод, что с оборудованием все в порядке, а экзекуцию трофею устроили сознательно, дабы не калечил себя в бесплодных попытках освободиться. Кабан успокоился и улегся в дальнем от меня углу клетки. Сменил тактику: если добраться до обидчиков не удалось, то хотя бы психологически давить путем демонстрации презрения. Смотреть на спокойно посапывавшего зверя мне быстро наскучило, поэтому я вернулся к соратникам, смаковавшим у костра под фляжку «Кузьминки» подробности давешней охоты.
В хорошей компании за интересным разговором время летит незаметно, поэтому я удивился, когда неслышно подошедший майор Шнайдер тронул меня за плечо:
– Капитан, предварительные результаты готовы.
Черт, уже два часа прошло? Ну Михалыч, ну шельма! Совсем голову заморочил охотничьими байками. Да и Волчара тоже хорош, оказался знатным любителем потрепаться. Только у него все больше истории из жизни погранцов и «фортификаторов», чаще всего смешные, но одновременно поучительные, с моралью.
– Уже? – не сразу дошел до меня смысл сказанного. – Так быстро?
– Какой быстро, – отмахнулся майор. – Почти три часа копались, много в этом кабанчике непонятного. Так вы идете?
Под заинтересованными взглядами соратников я проследовал за Шнайдером. Тот провел меня прямиком в лабораторную палатку, заставленную разнообразной электроникой до такой степени плотно, что места осталось лишь протиснуться двоим-троим посетителям. В самой ее глубине на складной табуретке примостилась у терминала рабочей станции юная аспирантка профессора Юма, а по совместительству младший лейтенант военно-медицинской службы Юленька Герасименко. Она сосредоточенно изучала мешанину разноцветных линий, выведенную на монитор, и вид у нее при этом был восторженно-удивленный, как у ребенка, нежданно-негаданно получившего вожделенный леденец на палочке.
– Видите? – ткнул меня в бок майор. – Наша Юленька в ступоре, и не выходит из него уже больше часа. Результаты превзошли все ожидания.
– Значит, нашли? – уточнил я, озираясь по сторонам.
Техника в палатке ничуть не выглядела устаревшей, скорее, у нас ничего похожего не найдешь. Хотя я в медицине профан, дальше оказания первой помощи при ранениях мои знания не распространялись.
– Еще как нашли! – вклинилась в беседу девушка. – Я такого еще никогда не видела! Это же чудо!
– Что нашли-то? – попытался я вернуть ее на грешную землю. – И без умных слов, пожалуйста, я технарь.
– Ваше предположение полностью подтвердилось, – оторвалась от монитора аспирантка. – У образца действительно излучение головного мозга отличается от показателей всех известных нам живых организмов на планете. Видите – вот эта красная линия. Дополнительный спектр, у других животных его нет, даже у обычного, немутировавшего, кабана он отсутствует. Мы просканировали подопытного и обнаружили в центральной нервной системе и головном мозге симбиотические включения органического происхождения, аналогичные описанным профессором Юмом. Судя по всему, именно они модифицируют излучение мозга.
– Вы уверены в результатах? Спектр точный?
– На девяносто процентов, – отмахнулась девушка. – Для чистоты эксперимента неплохо бы изучить еще пару-тройку образцов, но я думаю, что результат не будет сильно отличаться. Насколько я помню отчет профессора, у всех мутантов из аномалии, тела которых были предоставлены нам для исследований, симбионты обнаружены. Причем их строение в разных животных отличалось незначительно.
– Хорошо, мы доставим вам еще образцы. Нужны кабаны, или подойдут другие животные?
– Лучше другие. Тогда мы сможем полностью удостовериться в истинности гипотезы.
На этом разговор с лейтенантом Герасименко мы завершили и вышли из лабораторной палатки. Я придержал майора за локоть и поинтересовался:
– Как быстро ваш технический гений сможет собрать излучатель?
– Смотря какой мощности и для чего именно, – задумался Шнайдер. – Вообще-то у нас аналогичный прибор существует, нужно лишь модулировать его излучение под полученный спектр. К вечеру сделает, я полагаю. Но лучше у него самого спросить.
– Резонно, – согласился я и направился за майором.
Капитана Юциуса удалось найти в палатке, где он предавался самому популярному среди военных занятию – спал. Шнайдер бесцеремонно растолкал коллегу и, пока тот тер спросонья глаза, ошарашил вопросом:
– За сколько «мозговерт» перенастроить сможешь?
– За пузырь! – не задумываясь отозвался тот.
Я хрюкнул, едва сдержав смех. А капитан-то юморной товарищ!
– Я серьезно! – рявкнул майор. – Юлька спектр получила, за сколько перенастроишь?
– Мощность излучения какая нужна? – поинтересовался окончательно проснувшийся капитан.
Шнайдер уставился на меня, я на него. Вот спросил так спросил. Я понятия не имею, какая мощность нужна. Даже не представляю, в каких единицах в данном случае она выражается, не в киловаттах же.
Увидев наше затруднение, капитан пришел на помощь:
– Под какую задачу «мозговерт» настраивать будем? Сколько человек прикрывать, какая техника, как далеко пойдете?
Это уже лучше. Сейчас соображу…
– Короче, нужно несколько вариантов, – принялся перечислять я. – Мы еще сами точно не знаем, как пойдем, поэтому будем пробовать по-разному. Первый вариант – «бардак» с экипажем плюс четверо десанта.
– «Бардак» – это что? – не понял капитан.
Ну да, подводник же.
– Боевая разведывательно-дозорная машина, – пояснил я. – Броневичок небольшой, с «шишигу» размером, только пониже.
– Ясно, – сделал пометку в КПК Юциус. – Второй вариант?
– Два «бобика», по два человека в каждом.
Капитан снова что-то черкнул стилусом на дисплее.
– Третий вариант – четверо без техники.
– Все понял, буду думать, – заверил научник. – Сразу скажу, третий вариант малоосуществим, прибор достаточно габаритный и весит около двадцати килограммов. Первый и второй равнозначны.
– Давайте тогда по первым двум вариантам, – не стал спорить я. – Когда приходить за результатом?
– Часа через три, я думаю, – почесал в затылке капитан. – Прибор один, сделаю два варианта программы, будете переключать в случае необходимости. Управление с КПК.
– Замечательно. – Я задумчиво уставился на солнце, начавшее клониться к закату. – Боюсь только, сегодня испытать не успеем.
Система Риггос-2, планета Ахерон, Мутагенка
12 марта 2535 года, утро
Вчерашний день завершился грандиозным сафари по Мутагенке – под руководством Михалыча мы двумя экипажами в общей сложности трижды прорывались вглубь аномалии, выискивая образцы для спецов. Все выходы оказались удачными, коллекция яйцеголовых пополнилась оленем-мутантом, парой саблезубых кроликов и жутко искореженным волком, больше похожим на хищного насекомоподобного пришельца из старинного фильма, как бишь его – «Чужой». Одного из ушастых удалось подстрелить мне. На этот раз я усадил Сашку за руль в приказном порядке, как старший по званию, а сам вооружился самопалом с дротиками, и первый трофей не заставил себя долго ждать. В общем, остаток дня прошел бодро и весело, особенно порадовал эпизод с доставкой оленя.
Выяснилось, что у научников другой клетки нет, а имевшуюся оккупировал кабан-мутант. После краткого раздумья Михалыч предложил целых два выхода: кабана либо пристрелить, либо тупо выпустить. К первому варианту склонялись гуманисты-ученые – они были не прочь обзавестись чучелом этой страхолюдины. Однако я решительно воспротивился планам по умертвлению зверя и разбил все доводы противной стороны одним-единственным контраргументом: если мы кабана пристрелим, кто и, самое главное, как будет извлекать тушу из вольера? Тут меня активно поддержали Сашка с Волчарой. В результате сошлись на том, чтобы сохранить свину жизнь. Народ попрятался внутри периметра, вызвавшийся добровольцем Михалыч забрался на клетку, открыл ее, подтянув вверх подвижную стенку, а Юленька долбанула пленника током, нажав соответствующую кнопку на пульте. Кабан с визгом унесся в дальние дали, даже адреса не оставил. Правда, на миг мне показалось, что в процессе бегства зверь на секунду оглянулся и выдал в наш адрес нечто непечатное. Но я списал это на усталость и выбросил глюк из головы.