– Есть еще и в-третьих? – осведомился я.
– Да. – Полковник задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Мы хотели бы получить гарантии от Федерации.
– Как вы это себе представляете, товарищ полковник? – Я удивленно вздернул бровь. – Письменный договор? Поставки вооружения?
– Понятия не имею, – вздохнул Соломатин. – Просто передайте командованию нашу просьбу. Пусть подумают, чем смогут помочь. Важен сам факт, этакий жест доброй воли в нашу сторону.
– Хорошо, передам.
– В таком случае, не смею вас больше задерживать, – поднялся полковник. – Встретимся через неделю.
Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск
14 марта 2535 года, вечер
Сказать, что Соломатин меня удивил, – это ничего не сказать. Я был в недоумении. Я рассчитывал на длительные допросы, мнемосканирование (в Дубовке из чистого упрямства отказался, чтобы сразу не сдаваться), многократные проверки… Да все что угодно, только не полное равнодушие. У нас бы такого посланца мурыжили долго и упорно, навязали бы толпу сопровождающих, напичкали одежду и снаряжение фиксирующей аппаратурой, загипнотизировать бы попытались, в конце концов. Можно, конечно, сослаться на техническую отсталость, но тоже не вариант – репликаторы работают, уж в единичном экземпляре изготовить любую шпионскую штучку не составит труда. Поверили, что я не вру? Может, и так, да только должность тому же полковнику не позволяет страдать излишней доверчивостью. Как бы ни был он ко мне лоялен, а проверить просто обязан. Опять же, в чем не вру? В том, что из Федерации? Это легко доказать, что я и проделал. А вот насчет целей меня должны были пытать старательно и предельно качественно. Чего в реальности не произошло. Что-то тут нечисто…
Настроение окончательно испортилось. До отправления конвоя оставалось не так уж много времени, а надо еще успеть пообедать и собраться. Приобретенные здесь пожитки я с собой забирать не планировал – зачем, если через неделю вернусь? Все равно у Сашки квартировать буду. Добытой на Базе-центральной информацией поделился с соломатинским адъютантом, когда от полковника вышел. Управились за полчаса. Снаряжение в оружейке «мародерской», получить под роспись не составит труда. Трофеи там же, но тащить их с собой никакого смысла не вижу. Зафиксировал все на видео, особенно номера стволов – и готово. Маркировку унитаров тоже записал. Шлемы, правда, надо захватить, не хочу в таких условиях в сложной электронике ковыряться. Остается разве что казенное обмундирование домой закинуть, пригодится по возвращении, сдать «сто третий» с кольтом и посидеть на дорожку.
Сашка, увидев мою кислую рожу, вопросов задавать не стал. Просто накинул китель и сказал:
– Пошли, что ли?
Пообедав в «мародерской» столовой, наведались в оружейку. Обменяв свое снаряжение на казенное оружие, я принялся облачаться в верный бронекостюм, немало удивив местного прапора. Тот заинтересованно наблюдал за процессом и цокал языком, Сашка же на происходящее не обращал внимания. Покончив с переодеванием, увязал камуфляж и берцы в аккуратный узел.
– Поехали до дома? – спросил я напарника.
– Поехали, – согласился тот. – Чего зря на работе торчать… Дома время скоротаем.
– А тебе разве не надо с Волчарой план разрабатывать? – в очередной раз напомнил я.
– Не-а, – помотал головой напарник. – Все уже готово, Игнат в этом деле дока.
– Тогда погнали.
До коттеджа добрались быстро, хотя на КПП нас попытались было завернуть обратно. Дежурный лейтенант аргументировал это тем, что рабочие время еще не закончилось. Но Сашка наехал на него, бравируя статусом сотрудника особой группы, и мы благополучно миновали препятствие.
В не успевшей стать родной комнате я долго не задержался, лишь повесил обмундирование в шкаф. Оставшиеся до сбора три часа скоротали за неторопливой беседой, обсуждая нюансы предстоящего штурма Базы-центральной и попивая душистый отвар. Ольга Сергеевна собрала на дорогу домашней снеди, преимущественно всяких печеностей. Мой отъезд на неделю с небольшим объяснили служебной необходимостью, а в подробности она вдаваться не стала. Не тот характер.
Наконец подошло время отправляться. Привычно загрузились в Сашкин «бобик» и неторопливо покатили по городу. У основной массы населения рабочий день как раз завершился, и транспорта на улицах хватало, поэтому в одном месте даже влипли в нечто, напоминающее пародию на пробку. Сашка возмущенно жал на клаксон и матюгался, а я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться – после наших мегаполисов местный затор других эмоций не вызывал. В конце концов добрались до ППД «фортификаторов», и даже почти не опоздали.
На знакомом плацу выстроилась небольшая колонна – четыре «шишиги» в сопровождении двух бэтээров. В этот раз конвой сопровождала вторая рота, так что знакомых лиц не было видно. Ротный, майор плотного сложения с удивительно незапоминающимся лицом, представился как Иванайский и определил меня в экипаж «четверки» – бэтээр с таким номером шел в голове колонны. Десантный отсек был пуст, поэтому я устроился относительно удобно: лавка длинная, можно даже полежать. Зная способность восьмиколесной машины глотать неровности, я приготовился немного подремать в пути. В общем, жизнь налаживалась.
Минут за пятнадцать до отправления попрощался с Сашкой, и тот укатил по одному ему ведомой надобности. Запоздало хлопнул себя по лбу – забыл спросить, как у Михалыча дела. Но тут же решил проблему: устроившись в бэтээре, зашел с КПК в сеть и отстучал послание охотнику в магазинную аську. Тот оказался на месте, и мы перекинулись парой фраз, делясь впечатлениями о прошедшем дне. Безопасники его отпустили еще с вечера, тщательно запротоколировав показания, и в награду даже пообещали привлечь к зачистке Мутагенки в качестве эксперта. В общем, приключением Михалыч остался доволен. Я порадовался за Сашкиного партнера по бизнесу – хоть кому-то наша вылазка доставила положительные эмоции. С другой стороны, я его хорошо понимал. Привыкнув постоянно рисковать, столько лет проторчать в мастерской, приводя в божеский вид оружие более удачливых охотников – хуже пытку сложно придумать.
Раскатистая команда «по машинам!» застала меня в момент обшаривания очередного сайта. Я вырубил КПК и удобнее устроился на лавке – спать пока что не хотелось, вот примерно через часок начнет клонить в сон под мерное покачивание корпуса машины. Бэтээр плавно тронулся с места, и я мысленно попрощался с Чернореченском. Чисто на всякий случай.
Система Риггос-2, планета Ахерон, База-7
15 марта 2535 года, раннее утро
Дорога заняла на удивление мало времени. Правда, я успел хорошенько вздремнуть, убаюканный качкой. Почти как на яхте в хорошую погоду, когда мелкая волна шлепает в борт, не хватало только характерных звуков, но мерный рокот движков заменил и их. Спалось прямо-таки замечательно. Когда наконец колонна достигла места назначения и бэтээр остановился, потрескивая заглушенными моторами, я поймал себя на мысли, что вылезать из уютного чрева машины очень не хочется. Но надо.
От души зевнув, подхватил пожитки и выбрался из десантного отсека. Хорошо, что у местных бэтээров корпуса как у восьмидесятой модели, боковые двери имеются. Не пришлось спросонья акробатикой заниматься.
База-7 встретила нас суетой и бестолковым мельтешением – по крайней мере, на первый взгляд. Стояла глубокая ночь, но это не мешало персоналу заниматься своими делами. Все вокруг куда-то спешили, из грузовых «шишиг», присоединение которых к конвою я благополучно продрых, под звучные матюги прапоров личный состав споро выгружал какие-то непонятные ящики. Внутреннее пространство базы то и дело прорезали ослепительные лучи прожекторов со сторожевых вышек. Со всех сторон доносился рев строительной техники, неподалеку кто-то кому-то вставлял пистон, не особо стесняясь в выражениях. В общем, нормальная армейская жизнь.
– А, капитан! Вот ты где! – вынырнул из тени майор Иванайский. – Приехали, пошли в палатку тебя определю. Будешь со мной квартировать. Не против?
– Не против, – зевнул я.
– Я, собственно, только пожитки брошу, – пояснил майор. – Спать некогда. Разгрузка, патрулирование, еще кое-что по мелочи. Нас на неделю сюда пригнали, пересменка. Завтра вояки в Чернореченск, а мы на их место заступим.
Навьючившись вещами, я проследовал за жизнерадостным майором. А неплохо тут местные устроились! Со времен моего последнего визита База-7 претерпела значительные изменения. Не вся, конечно, а только ремонтный комплекс. От временного периметра из «шишиг» и металлических щитов не осталось и следа – вокруг воронки, ведущей в подвал, возник целый военный городок. Пенобетонный забор высотой в пару метров охватил территорию чуть ли не в пару гектаров. Когда только успели. Хотя ничего удивительного – плиты готовые и относительно легкие, «шишига» сразу с десяток увезет, а это уже пятьдесят метров. Четыре грузовика, и одна сторона периметра готова. Вышки натыканы через каждые полсотни метров, и не быстроразборные, как на «фортификаторских» машинах, а капитальные, с большой площадкой. И для пулемета есть место, и для прожектора. По верху забора протянута колючая проволока. Въездов в периметр два, и оба перекрыты бэтээрами и КПП со шлагбаумами и пулеметными гнездами. Наверняка еще и заминировано все вокруг. Не сомневаюсь, что и окрестности как минимум двумя рядами заграждений из колючки опутаны. В общем, крепко обосновались военные. Помнится, Соломатин что-то про форпост говорил…
Внутри периметра территория была разделена на три неравных куска: на самом маленьком торчало четыре складских ангара настолько затрапезного вида, что я чуть не прослезился. Во всех мирах, где только ступала нога человека, таких построек как грязи. Совершенно стандартные, полукруглые, из рифленого железа. Складской комплекс отделен от большего куска забором из «егозы», и часовые прохаживаются, лениво посматривая на суетящихся рабочих. Самый большой участок занят под строительство – аккурат над воронкой несколько бригад с техникой возводят ч