то-то непонятное. То ли штабное здание, то ли форт, хрен разберешь. Еще только первый этаж вывели под перекрытия. Да и неважно это по большому счету. Наш с майором путь лежал вдоль внутренней стороны периметра к третьему клочку земли. Здесь густо торчали палатки – начиная с маленьких, двухместных, до гигантских, рассчитанных на взвод. В одну из них, на глаз четырехместную, мы с Иванайским и зашли. Изнутри она оказалась разделена на два блока – в первом здоровый стол и десяток складных стульев, а во втором пара раскладушек.
– Штаб у меня здесь будет, – пояснил мой спутник. – Пока вдвоем перекантуемся. Я так понимаю, ты только до завтра?
– Ага, – не стал я вдаваться в подробности.
– Ну тогда располагайся, – сделал широкий жест майор. – А я пойду дармоедов своих гонять. Завтра отосплюсь.
Оставшись в одиночестве, сгрузил пожитки рядом с одной из раскладушек и завалился спать. Даже раздеваться не стал, только шлем снял да рюкзак скинул. Минут через двадцать, устав ворочаться, провалился в забытье, перешедшее в беспокойный сон. Снилась всякая галиматья. Подсознание выдало жуткую мешанину из аборигенов, прущих на пулеметы, мутантов и почему-то черных археологов. Все они пытались добраться до меня, я изо всех сил отбивался, но в конце концов они давили массой, и я вскакивал, потерянно озираясь. Но окончательно не просыпался и через пару минут вновь проваливался в видение. Уже под утро приснился Соломатин, что-то строго выговаривающий Сашке с Волчарой. Те стояли понурившись и терпеливо ждали окончания разноса. Чем дело закончилось, я так и не узнал – таки проснулся. Часы в КПК показывали семь утра по местному. До перехода оставалась уйма времени, надо бы чем-то заняться…
Дело нашлось сразу же. Причиной моего резкого пробуждения послужил сигнал побудки – в военном городке, пусть и временном, и порядки оказались военные. Шустрый паренек ловко сыграл на трубе «подъем», и, когда я вылез из палатки, вокруг уже было множество полусонного народу. Все спешили по неотложным надобностям: кто в сортир, кто в умывалку, а кто уже и к продуктовому складу – завтракали сухим пайком. Впрочем, позднее выяснилось, что горячим тут не пренебрегают – обед, как и положено, из трех блюд с пылу с жару. Просто за полночь раскочегаривать полевую кухню несколько не с руки.
Пока я был занят водными процедурами и посещением одного интересного места, кто-то приволок в палатку мою порцию. Оказалось, что это сам майор озаботился – завалился через несколько минут и приглашающе махнул рукой:
– Налетай, капитан!
Я не стал отказываться, со своей стороны выкатив домашние гостинцы от Ольги Сергеевны. Иванайский довольно хрюкнул и с аппетитом принялся уплетать пирожки. Я не отставал.
После завтрака майор вновь умчался, а я отправился прогуляться по базе. При дневном свете она произвела еще большее впечатление. Капитально устроились военные, теперь никакие кочевники не страшны. Попытался было подойти поближе к таинственной стройке, но меня остановил бдительный часовой и посоветовал совершать променад в другом месте. Я не стал возражать, тем более что на глаза мне попался не кто иной, как Петруша Еремеев. Эту жертву я не упустил.
– Петруша! – обрадовался я, прихватывая его за локоток. – Доброе утро!
– Доброе, – уныло отозвался тот.
– Чего грустим?! – удивился я. – Погода отличная, позавтракали хорошо, чего еще надо?
– Да забодали эти монтажники! – выпалил он, распознав во мне благодарного слушателя. – Как их к порядку приучить, ума не приложу!
– Что, не слушаются? Бывает, – неискренне посочувствовал я. – Наверное, они постарше тебя?
– Ага, старичье, блин! Сами все знают, желторотиков слушать не желают.
Ну да, молод еще парнишка, такому с опытными мужиками сложно. Но это его проблемы, раз погоны офицерские нацепил, значит, должен уметь с личным составом общий язык находить. Мне сейчас другое интересно…
– Петр, может, просветишь меня, пришлого? Чего это тут отгрохать задумали?
– А, база будет погранцовская, – отмахнулся тот. – Место уж очень удобное, и богатое, чего скрывать. Плюс если телепорт заработает на постоянной основе, его охранять нужно будет очень серьезно. Вот и решили городок здесь заложить, типа Заставы. Через пару лет получится нормальное место с большим населением. И княжество расширится, а это тоже хорошо – новые угодья, хутора вырастут.
Эвон как! Оказывается, я своим появлением спровоцировал экспансию Чернореченского княжества на юг. Круто. С другой стороны, логично. Если телепорт наладим и договоримся, можно будет товары из Федерации гнать. Первое время, пока навигацию не откроем. Потом проще станет на кораблях доставлять грузы, энергетически выгоднее. Но телепорт все равно хозяйственного значения не потеряет, если в Океанариуме такой же есть, можно будет канал организовать. Кстати, идея. Что там Соломатин насчет гарантии намекал? Будет вам гарантия. Подкину начальству мысль поднять архивы и найти коды всех телепортов в системе. Потихоньку-полегоньку восстановится телепортационная сеть, в пределах планеты энергозатраты невелики. А выгода очевидна.
– Аккумулятор-то хоть смонтировали? – поинтересовался я. – Будет канал в расчетное время?
– Будет. Все готово, систему протестировали, прогнали в холостом режиме. Осталось с той стороны сигнала дождаться.
– Это радует, – кивнул я. – А то меня не пускают, часовой зверюга – не положено, и все.
– Никого не пускают, – подтвердил Петруша. – Во избежание. За два часа до расчетного времени доступ откроют. Как раз Лев Валентинович должен будет прилететь.
– Не доверяет?
– Почему? – удивился Еремеев. – Доверяет. Но и самому интересно посмотреть на переброску. Это же первый переход не знаю за сколько лет. Уникальный опыт. Ни один ученый не согласится подобное пропустить.
– Ну ладно, бывай, – закруглился я.
Поболтали, и будет. Пойду время до обеда убивать.
Система Риггос-2, планета Ахерон, База-7
15 марта 2535 года, день
Проблему свободного времени решил предельно просто – принялся наговаривать на КПК отчет о проделанной работе. Все равно от этого не отвертеться, так почему бы заранее не озаботиться? Пока свежи воспоминания. Так что оставшиеся три часа пролетели практически незаметно. А там и обед подошел – от горячего борща и гречки с мясом я отказываться не стал.
После плотного перекуса быстро собрал пожитки и отправился к таинственной стройке. На этот раз часовой меня пропустил, предварительно потребовав удостоверение личности. Сверил данные в офицерском билете с каким-то списком и поднял шлагбаум, перегораживающий проход в путанице «егозы». Я поостерегся испытывать терпение служивого и быстренько просквозил мимо.
Как я уже говорил, от воронки не осталось и следа. Вместо нее обнаружилась тривиальная пенобетонная лестница, ведущая в крытый переход. Спустившись вниз, я оказался в просторном помещении, чем-то напоминающем бомбоубежище в старых многоквартирных домах. Серые стены, такой же пол, даже потолок не облагорожен слоем побелки или хотя бы водоэмульсионной краски. Художественный примитивизм как он есть. Квинтэссенция минимализма. Единственную обстановку бункера составляли две мощные бронедвери – судя по расположению, одна вела в глубь подвала, а вторая к терминалу. Около последней отирался взъерошенный отрок интеллигентного вида, скорее всего, кто-то из команды научников. Завидев меня, он оживился и поинтересовался:
– Капитан Тарасов?
– Он самый, – подтвердил я. – Пройти можно?
– Да, только вас и ждем. – Отрок набрал код на сенсорной панели, и дверь величественно распахнулась, чуть слышно прошипев гидроприводом.
Да, не поскупились военные! Мало того что она с электронным замком, так еще и толщиной чуть ли не полметра. Как в хранилище какого-нибудь швейцарского банка.
Отрок нырнул в дверной проем, приглашающе махнув рукой, и я последовал за ним в темноту грузового терминала. Впрочем, я ошибся – темным оказался лишь переходной тамбур, отделенный от места назначения еще одной бронепереборкой, чуть более хлипкой – всего-то сантиметров десять в поперечнике. Миновав импровизированный шлюз, я наконец попал в вожделенный зал с телепортом. Как же тут все изменилось! Исчезли слои вековой пыли, мусор собран и вывезен в неизвестном направлении. Дыра в стене, пробитая мной не так давно, тщательно заделана. Лампы отмыты, разбитые заменены – в ярком свете диодных трубок можно разглядеть мельчайшие щербины в пенобетонном полу. Пульт управления приведен в порядок, дисплеи таинственно мерцают, скрывая до поры до времени изображение под скринсейверами в виде гуляющих звезд. Рама телепорта надраена чуть не до блеска, толстые пучки силовых кабелей заново заизолированы и аккуратно собраны в шлейфы, чтобы под ногами не путались. Лепота.
Вместо старинной полуистлевшей мебели вдоль одной из стен вытянулась шеренга складных каркасных стульев, а у пульта красовались три новеньких крутящихся офисных кресла с щегольской обивкой из кожзаменителя. Одно было занято лохматым типом – вроде военный, если судить по растрепанному камуфляжу. По всем остальным признакам, как-то: безумный взгляд, недельная небритость, выпростанный из-под ремня китель – явный научник. Давешний отрок уверенно занял соседнее место и начал выстукивать на сенсорной клавиатуре какие-то команды. Ко мне он интереса больше не проявлял, дескать, завел, а дальше сам. Сам так сам. Я прошел к ближайшему от телепорта стулу и с удобством расположился на нем, скинув поклажу. После сытного обеда немного клонило в сон, и я решил не сопротивляться позыву, благо до «времени Х» еще оставалось около полутора часов.
Покемарить удалось примерно полчаса, затем я был безжалостно разбужен завизжавшей сиреной и ослеплен мигалкой, расположенной над дверью, – когда только поставить успели, гады. Когда я заходил в терминал, обошлось без спецэффектов. Кого, интересно, так помпезно встречают?
Ответ получил буквально тут же: через открывшуюся дверь в терминал уверенно просочилось полтора десятка экипированных по последнему слову техники вековой давности коммандос, и новоприбывшие уверенно выстроились вдоль стены напротив. Красавцы! Все при них – и шлемы типа моего, и броники, и защитные костюмы со всеми причиндалами. Неплохо запасники Чернореченска пошерстили, по всему видно. И вооружены соответственно – аналогами моего «вихря», устаревшими по дизайну, но никак не по эффективности. Двое принялись монтировать прямо напротив рамы телепорта нечто до боли напоминающее крупнокалиберный пулемет. Собственно, он и есть – станковый «дестройер» калибра 14,5 мм. Это на кого же они такую дуру приготовили? На меня, что ли? Смешно, ей-богу.