Пока я в состоянии некоторого ошеломления (сказал бы короче, да непечатно будет) пялился на бойцов, в помещении терминала появились главные действующие лица. И я удивился еще больше, узнав в вошедших генерала Злобина, главного научника Зайцева и – сюрприз! – майора Волчару. Гости своим привычкам не изменили: генерал все в том же камуфляже с генеральскими фальшпогонами, Лев Валентиныч красовался в чем-то растрепанном туристическом, а товарищ по недавним приключениям в дополнение к обычному обмундированию влез в бронежилет. Правда, разгрузки я на нем не наблюдал, все вооружение ограничивалось стандартным кольтом в набедренной кобуре. Не хватало в честной компании разве что Соломатина. Петруша Еремеев проскользнул тенью за спиной у начальства и занял последнее свободное место у пульта. Все это я отметил, вскакивая со стула и вытягиваясь по стойке «смирно». Однако двусмысленная ситуация. Непонятно, то ли докладывать по всей форме, то ли отбиваться изо всех сил.
– Здравия желаю, товарищ генерал!
– Приветствую, товарищ капитан-лейтенант.
Зайцев коротко кивнул, а Волчара неожиданно подмигнул и показал большой палец – не дрейфь, мол. Ага, не дрейфь! Что за спектакль устроили, прямо дети малые. Маячивший позади генерала адъютант метнулся за стульями, и высокие гости устроились напротив меня. Волчара остался стоять, отступив Злобину за спину.
– Присаживайтесь, капитан, – махнул рукой Злобин. – Нечего передо мной тянуться, вы мне не подчиненный. Пришла пора поговорить на равных.
Где-то я это уже слышал, и недавно.
– Условия не подразумевают равенства, – мотнул я головой в сторону ребятишек при полном параде. – Вам не кажется?
– Не обращайте внимания, – улыбнулся генерал, но взгляд его остался предельно серьезным. – Это небольшая страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Я от всей души надеюсь, что она нам не понадобится.
А уж я как надеюсь! Правда, вслух об этом говорить не стал.
– Чем, собственно, обязан такому вниманию? – попытался я завязать беседу.
Генерал тон принял:
– А как вы хотели? Первый за сто лет пришелец заслуживает куда больших почестей. А если серьезно… признайтесь, капитан, неужели вы не задавались вопросом, почему вас так просто отпустили? Почему не истязали несколько недель в застенках СБ, не подвергли принудительному мнемосканированию, на худой конец?
– Грешен, задавался. – Я посмотрел генералу в глаза.
Нашел кого пугать! Злобин в гляделки мог переиграть кого угодно, хоть памятник бронзовый. Видать, обширная практика у человека. Куда мне до него.
– Ответ между тем прост, – развил тему генерал. – Первой моей мыслью как раз и было подвергнуть вас всем этим неприятным процедурам. Потом я подумал: какого черта? Слишком банально и даже немного пошло – бросить первого за сто лет представителя метрополии в застенок и выбивать признания в несуществующих грехах. То, что вы именно из Федерации, не вызывало сомнений. Оставалась самая малость, узнать истинную цель вашего появления. И тогда я решил поступить изящно: предоставить вам определенную свободу действий и посмотреть, что из этого выйдет.
– Только поэтому? – удивился я. – Могли бы просто спросить.
– Была еще причина. Если бы мы вас приняли как полагается, то информация об этом уплыла бы на сторону максимум через сутки. Я не питаю иллюзий относительно полной неподкупности людей из СБ. А конкурентов у меня хватает, как вы знаете. Тут же поднялся бы шум до небес, а там и до полной огласки недалеко. Предоставить вас самому себе, интегрировав в «мародерскую» службу под простенькой легендой, – оптимальное решение. В результате о вашем появлении узнал резко ограниченный круг лиц. По пальцам можно пересчитать: Иволгины, старший и младший, майор Зубов и лейтенант Нечаев из СБ, командир «мародеров» Соломатин и мы со Львом Валентиновичем.
– Петрушу забыли, – подсказал я.
– Да, еще лейтенант Еремеев, – машинально повторил генерал. – Остальные вовлеченные в сферу вашей деятельности люди могли лишь послужить источником непроверенных слухов. А дальше все случилось само собой. После беседы с Соломатиным вы сами поддерживали режим секретности, избавив нас от порядочной головной боли. Но не обольщайтесь, за вами неустанно следили.
– Сашка тоже? – Кажется, голос мой немного дрогнул, не удалось сдержать разочарования.
– Иволгин в первую очередь, – отрезал генерал. – Он и жить вас к себе сосватал, чтобы проще было контролировать. А старшего Иволгина мы привлекли как независимого эксперта. С его опытом работы с людьми он бы вас на счет «раз» раскусил, вздумай вы юлить. Плюс в обмундировании, выданном вам, было размещено несколько микрофонов и микрокамера. Не обижайтесь, капитан, но в подобных делах вы дилетант.
– Не спорю, – согласился я с очевидным фактом. – А кто еще следил?
– Вам поименно назвать всех сотрудников технического отдела? – хмыкнул Злобин. – Вас дистанционно вели. Это кроме Иволгина. А потом майор Волчара присоединился. Он действовал по прямому приказу. Поэтому и в Мутагенку с вами пошел, и никто ему в этом не препятствовал. Вам не показалось странным, что целый командир роты бросил подразделение в такое горячее время – в самый разгар строительства нового форпоста? «Фортификаторам» здесь самое место.
– Показалось, – подтвердил я. – Михалыч-то хоть не ваш казачок?
– Не наш. Но отчеты тоже писал. Добровольно-принудительно.
Вот и верь после этого людям! Хотя если подумать, это гораздо лучше, чем жесткое потрошение в застенках местной «кровавой гэбни». И на парней обижаться грех, они на благо Родины работали.
– И слежки вам хватило, чтобы убедиться в правдивости моих слов?
– По большей части, – кивнул генерал. – После мнемосканирования исчезли последние сомнения.
– Когда? – только и смог выдавить я.
– Помните, капитан Юциус целых два часа в БРДМ «мозговерт» монтировал? Тогда он еще сканирующий контур в командирское кресло встроил, благо вы сами оттуда Торопова согнали. Если бы не догадались, кто-нибудь из ваших коллег идею бы подал. Сама процедура заняла примерно полчаса, данные шли коллегам капитана. Они расшифровали показания сканера и полностью подтвердили вашу искренность. По крайней мере, в той части информации, что вы донесли до нас. О чем-то, безусловно, умолчали, но это, как я понял, напрямую связано с вашим походом на Базу-центральную.
– Так точно. – Признаться, генерал добил меня окончательно. А я, наивный, все удивлялся, чего это Юциус всю дорогу с терминалом не расстается, все графики какие-то изучает! Теперь ясно, что он изучал. А подводники-то хороши! Однозначно нас обставили в этом вопросе. – Если начальство мне разрешит, я поставлю вас в известность о моем задании сразу по возвращении.
– Это полностью на усмотрение вашего руководства, – отмахнулся Злобин. – Мы не настаиваем, события столетней давности пока лежат вне сферы наших интересов. Нас больше заботит, что происходит здесь и сейчас. В свете ваших открытий в Мутагенке и наших агентурных сведений сотрудничество с Федерацией является единственным приемлемым способом преодоления текущего кризиса. Надеюсь, мы полностью прояснили ситуацию?
– Почти. – Я машинально глянул на часы, которые кто-то присобачил над рамой телепорта. Еще полчаса в запасе есть, можно и дальше беседовать. – Мне одно не понятно: как вы сумели вот это все организовать? – Я сделал неопределенный жест рукой, охватывая окружающее пространство.
– Как я объяснил строительство форпоста? – усмехнулся генерал. – Предельно просто. Вы у нас по документам как проходите? Правильно, капитан Поисковой службы. Что может быть естественнее «мародера», обнаружившего захоронку? Вот именно. Убедить Совет основать новый форт под предлогом освоения запасов Базы-7 и под шумок расширить территорию княжества не составило труда. Вот обосновать переброску сюда нескольких мощных аккумуляторов и изготовление генератора задачка посложнее. Но, отправив вас в свободное плавание, я выиграл главное: время на обработку коллег из Совета. Когда дело дошло до энергетики, я уже привлек на свою сторону большую часть советников. Они в курсе, что здесь обнаружено кое-какое оборудование, которое может оказаться полезным, но без подробностей, конечно. И каждый из них думает, что в деле только он. Ну, может, еще парочка. Поэтому все молчат и поддерживают мои предложения. После вашего ухода я официально уведомлю Совет о вашем существовании. По факту. Им останется смириться, потому что контактируете вы только со мной.
– Для чего такие сложности?
– Политика, капитан. К тому же я процентов на девяносто уверен, что кто-то из Совета связан с пришельцами. Скорее всего, ставленники Торгового Братства. Время открытой схватки с ними еще не пришло, поэтому приходится проявлять осторожность. Теперь я ответил на все ваши вопросы?
– А можно еще один? – Наглеть, так до конца. – Зачем столько бойцов? Да еще с пулеметом?
– Элементарная предосторожность, – пожал плечами Злобин. – Хоть мы и удостоверились, что вы посланец именно Федерации, а не каких-нибудь проходимцев, и тем более не агент легорийцев, но осторожность проявить обязаны. Кто знает, вдруг мы телепорт включим, а из него какие-нибудь монстры повалят. Или десантники. Или того хуже – боевые педерасты. Я почитал кое-что из вашей библиотеки, признаться, впечатляет уровень бардака и терпимости ко всякой мрази. Шучу, конечно.
Если у вас нет паранойи, это еще не значит, что они за вами не следят. Как раз мой случай. Понятно теперь, почему никто не запретил мне библиотеку раздавать направо и налево – она дальше посвященных в проблему не ушла. Ну и ладно, как говорил один мой знакомый.
– А майор что здесь делает? – решил я полностью прояснить обстановку.
– Майор Волчара пойдет с вами, – огорошил меня генерал. – Как официальный представитель Чернореченска. Не беспокойтесь, он очень опытный офицер и с дипломатической миссией справится. Не впервой.
А майор-то непрост! Вот шельма. А то все строил из себя тупого солдафона, туда-сюда. Ничего, посмотрим, как на той стороне тебя Борщевский с Калининым в оборот возьмут.