– Надеюсь, это все сюрпризы? – осведомился я, поднимаясь со стула. До переброски оставалось пятнадцать минут.
– У меня всё, – кивнул генерал. – Лев Валентинович хотел уточнить с вами некоторые технические вопросы и передать запрос на кое-какую информацию чисто прикладного значения. Не откажите в любезности, поспособствуйте там. Официальное послание от Совета Чернореченска передаст майор Волчара.
О как, официальное послание от Совета! Уверен в себе генерал, ничего не скажешь. Уж если ему удалось провернуть такое дело, и при этом никто из Совета даже не почесался, значит, есть на то основания. Что-то мне подсказывает, что демократией в Чернореченске давно не пахнет, если вообще она там когда-либо была. С момента Бойни власть в руках решительных и ответственных людей, так что горожанам крупно повезло. Начни они играть в равноправие, и давно бы уже ассимилировались с аборигенами. Это в лучшем случае. В худшем – даже могил бы их не осталось. В такое время заигрывать со всяческой швалью, готовой за свои гипотетические права вцепиться остальным в глотку, себе дороже. Надо будет историю Чернореченска проштудировать, нашел ведь нормальный источник. Все времени не хватало.
– Разрешите, Александр? – Лев Валентиныч, как истинный ученый, оставался предельно вежлив. – Вот, возьмите папочку, сделайте милость. Надеюсь, интересующие нас сведения не подпадают под категорию «совершенно секретно».
– Хорошо, Лев Валентинович. – Я принял папку и сунул под мышку. – Первым делом передам вашу просьбу нашим научникам. Кстати, если вам оборудование какое специфическое требуется, вы не стесняйтесь. Если связь постоянную наладим, можно будет переправить.
– Не горит, – отмахнулся ученый. – Для нас сейчас важнее всего сам факт установления связи с метрополией. Остальное со временем приложится. Ладно, идите, готовьтесь к переходу. Сейчас Петруша обратный отсчет начнет.
Я подхватил пожитки, то и дело роняя Зайцевскую папку, но пристроить ее половчее не получалось. В конце концов ее забрал Волчара – у него руки были свободны. Мы встали напротив рамы, по балкам которой забегали синие искры под аккомпанемент натужно гудевших за стеной энергоблоков, запитанных от аккумулятора. Некоторое время ничего не происходило, потом давешний отрок принялся вслух отсчитывать секунды:
– Тридцать секунд до расчетного времени!
Десантники четко выстроились в два ряда – первый на колене, второй во весь рост – и взяли на прицел телепорт. Расположенный в центре построения пулемет смотрел нам в спины. Я толкнул майора, показав глазами на крупнокалиберную дуру, тот в ответ ухмыльнулся и сказал одними губами:
– Не дрейфь.
– Двадцать секунд до расчетного времени! – Голос у отрока звонкий, мертвую тишину разгоняет моментально.
Остальные действующие лица застыли неподвижно, даже дышат через раз. Признаться, мне и самому жутковато. Кто его знает, а вдруг генерал Злобин прав насчет боевых педерастов. Настроится сейчас телепорт на приемную станцию каких-нибудь алиенов, и хлынут к нам толпы монстров.
– Десять секунд до расчетного времени! Девять!.. Восемь!.. Семь!..
Я подобрался, приготовившись шагнуть в переход сразу же после установления контакта. Ну его нафиг, один раз уже подождал. Последствия известны.
– Шесть!.. Пять!.. Четыре!..
Я тронул Волчару за плечо и кивнул на раму – мол, готовься, пойдем вместе.
– Три!.. Два!! Один!!! Есть канал!..
В раме телепорта возникла зеркальная поверхность, изредка бегущая рябью. Балки снова окутались сетью разрядов, пространственное окно из серебристо-зеркального превратилось в черное, и я сделал ровно один шаг вперед. Плоскость передо мной спружинила, вытянулась, как мембрана из эластичной пленки, и нехотя поддалась. Прорвав завесу измененного пространства, я вывалился в знакомое до боли помещение грузового терминала базы космофлота «Северная», что на планете Бурная системы Вольф-1061. Края мембраны моментально срослись, но она сразу же вновь выгнулась, продавленная Волчарой. Майор благополучно выбрался из телепорта и завертел головой, оценивая обстановку.
Вот так, без шума и пыли. Не то что первое мое путешествие. Даже приятно. Я с облегчением уронил на пол поклажу и счастливо рассмеялся, глядя на недоуменные лица Офиногенова и еще какого-то незнакомого техника. Я дома, все-таки дома, м-мать!
Глава 4
Система Вольф-1061, планета Бурная, база космофлота «Северная»
15 марта 2535 года
Офиногенов пялился на нас недолго: дисциплина и чувство ответственности взяли свое, и он аккуратно прошелся пальцами по клавиатуре пульта. Зеркало телепорта, повинуясь команде, растворилось, оголив раму.
– Переход осуществлен в штатном режиме, – объявил он, уставившись в монитор. – Все системы работают нормально.
Я переглянулся с Волчарой, покрутил пальцем у виска. Тот пожал плечами, мол, тебе виднее, странное тут творится, или в порядке вещей такая встреча. На мой взгляд, так странное. К тому же обстановка в помещении с моего последнего визита кардинально поменялась – появилась переборка из бронестекла, отделившая рабочее место лейтенанта от телепорта, так что теперь совершившие переход были изолированы от операторов. Или наоборот, операторы от путешественников – кто их, военных, разберет?..
– Здравия желаю, товарищ капитан-лейтенант! – как ни в чем не бывало поприветствовал меня Офиногенов. Динамики послушно воспроизвели его голос, так что толстенное стекло не стало преградой для общения. – Мы уж думали, не вернетесь.
– А где начальство? – поинтересовался я, скинув рюкзак и избавившись от шлема. – И почему оркестра не наблюдаю?
– Мы же не знали, что вы именно в этот раз соизволите появиться, да еще и с гостями, – хмыкнул лейтенант. – Сколько вы сеансов пропустили? Два? Или три?
– Ты мне зубы не заговаривай, – прервал я научника. – Куда твой напарник делся?
– Какой напарник?!
Ответить на эту наглость я не успел: дверь в торцевой стене прозрачного загона отъехала в сторону, в помещение за секунду просочился десяток штурмовиков в полной выкладке – совсем как ребятишки генерала Злобина недавно – и мне оставалось лишь изумленно уставиться на собственных подчиненных, которые по команде моего зама Мишки Иванова ловко окружили нас с Волчарой. Под прицелом десяти стволов было на редкость неуютно, особенно если знать, на что эти парни способны. А я знал – сам натаскивал во времена оны.
– Спокойно, майор, – бросил я напарнику, поднимая руки. – Сейчас все урегулируем. Миша, это что было?!
– Стой спокойно, Саныч! – отозвался зам. – Борщевский подойдет, с ним и будете объясняться.
– Понятно, – сплюнул я. – Перестраховщики, блин.
Делать нечего, придется ждать капитана первого ранга. А вот и напарник лейтенанта, из-за пульта выглядывает. Скорее всего, он тревогу и поднял, нехороший человек.
– Чего ж вы постоянно-то здесь не дежурите? – угрюмо поинтересовался я у Мишки. – Столько времени потеряли. А если бы я оказался алиеном? Уже бы пообедал Офиногеновым с напарничком.
– Не-не-не! – заржал Мишка. – Хотел бы я посмотреть, как какой-нибудь зубастый пришелец будет биться в переборку. Плюс тут в потолок парочка пулеметов вмонтирована.
– От кого бережетесь? – не оставил я попыток прояснить ситуацию. – Когда уходили, таких строгостей не было.
– Вот именно, когда уходили, – хмыкнул Иванов. – А потом в первый же сеанс полезли из телепорта чудики с дубьем и железками всяческими, чуть Офиногенова с начальством не порешили. Насилу отбились.
– Что, прям так и полезли? – поразился я. – Сами?
– Нет, блин, – ощерился зам. – За Матвеевым следом. Хорошо хоть всего трое успели просочиться. Борщевский с Калининым их объединенными усилиями на ноль помножили. А Матвееву с той стороны нехило досталось, как до телепорта добрался, до сих пор рассказать толком не может.
– А Гречко как?
– Не вернулся. Недалеко от Чесмы его аборигены прихватили, отбиться не сумел.
– А как узнали?
– Котов с Алексеевым рассказали. Он с ними связь держал до последнего.
– Давно? – Признаться, новости впечатляли. А я-то, наивный, думал, что круче всех попал. – Когда это случилось?
– Две недели назад.
М-мать! Если капитан нарвался на кочевников, то ничего удивительного. Надо будет подробнее Борщевского расспросить. Или Калинина, тут уж как карта ляжет. Ага, вот и они, легки на помине…
Дверь вновь распахнулась, и в отстойник зашли двое медиков с мнемосканерами. За их спинами маячило начальство в лице коменданта базы и главного безопасника, то есть как раз те люди, что отправили меня на Ахерон. Впрочем, не их вина, что банальная полевая разведка переросла в целую эпопею с множеством приключений. Кап-1 Борщевский протолкался сквозь шеренгу штурмовиков и остановился напротив нас.
– Здравствуй, Тарасов! – вперил он в меня тяжелый взгляд. – Как ты?
– Здравия желаю, товарищ капитан первого ранга! – бодро рявкнул я. – Вроде нормально. Задание выполнено, по крайней мере, в той его части, что касается установления контакта с местным населением планеты Ахерон. Майор Волчара – официальный представитель Совета Чернореченского княжества.
Напарник козырнул.
– Хорошая новость. Капитан, надеюсь, ты понимаешь, что без сканирования не обойтись?
– Возражений не имеем, – ответил я за нас обоих.
Борщевский кивнул медикам, и те принялись суетиться, подготавливая нас к процедуре. Как по волшебству перед нами возникли складные кресла, в которых мы и разместились с некоторыми претензиями на удобство, а мозгоправы оперативно налепили на каждого кучу датчиков и развернули два управляющих блока.
– Товарищи офицеры, процедура достаточно неприятная, хоть и безболезненная, – предупредил один из медиков, в звании старшего лейтенанта. – Для облегчения работы рекомендую расслабиться и попытаться не концентрироваться на чем-то одном. Закройте глаза и постарайтесь не обращать внимания на звуки. Процесс займет не более десяти минут.