Он с трудом поднял люк и подпёр его толстой палкой. Из схрона вырвался густой запах сырой земли и гниющего дерева. Аист спрыгнул вниз, нашёл и зажёг керосиновую лампу, осмотрелся. В маленьком подземном укрытии у правой стены стояли крытые соломой и брезентом узкие нары, за ними — импровизированный стол из немецких снарядных ящиков, на нём тускло поблескивали закопчённый чайник, глиняные миска и кружка. Над столом висело деревянное распятие. Слева от топчана, у стены, приткнулась буржуйка, смастерённая из бочки от керосина. Рядом с буржуйкой лежала загодя приготовленная вязанка берёзовых дров и куски бересты для растопки.
Из большого фанерного чемодана, спрятанного под нарами, Аист достал штаны, рубаху, фланелевые портянки, толстый шерстяной свитер, новый армейский ватник, чистое вафельное полотенце и завёрнутый в вощёную бумагу кусок хозяйственного мыла. По приставной лесенке он выбрался наружу, разулся и, сбросив грязную, пропитанную чужой кровью солдатскую форму, забрался в пахнувший болотом лесной ручей.
Ледяная вода ручья обожгла, но он терпеливо мылился и мылся, вновь мылился и мылся, будто желал отмыться от крови своих несчастных собратьев по оружию. Он докрасна растёр тело полотенцем и, переодевшись в сухое, растопил буржуйку, запихал в неё окровавленную одежду. Он был уверен, здесь, в глубине леса, его искать никто не будет, а дымок от буржуйки могут учуять только местные хуторяне, но они в этот лес не ходят, боятся.
Никакой еды, кроме четырёх полусгнивших картофелин, он не нашёл. Но в чемодане обнаружил три пачки папирос «Южные» и пачку плиточного чая, а из-под стола извлёк две припасённые бутылки самогона. Находкам был рад. Выпив самогона, закусив испеченной на углях картошкой в кожуре, он заварил крепкий чай и с удовольствием закурил.
«Несколько дней нужно отлежаться в схроне, — рассуждал Аист, — а потом двинуть в Вильнюс, найти людей Обуха и готовить операцию по его освобождению. А что с продуктами? Нет их. Значит, надо идти на заброшенный хутор или на сожжённый хутор Баркявичюса. Уж картошкой-то разживусь точно. Может, и сало добуду».
До заброшенного хутора было порядка пятнадцати километров. До хутора Баркявичюса столько же. Он решил вначале идти на хутор Баркявичюса. Подложив под голову ватник и укрывшись сложенным вдвое брезентом, Аист улёгся на нары и мгновенно уснул глубоким, тяжёлым сном.
12
Баркявичюсы встретили офицеров словно старых, близких и желанных друзей. Нет, как друзей их радостно встретили Линас и Эгле. Алдона же и, что удивительно, Пятрас были приветливы, обняли Буторина, Заманова и Иванькова, как своих детей. На дворе моросил тёплый сентябрьский дождь, и Алдона пригласила всех в дом, быстро с дочерью стала накрывать на стол.
Коля Буторин удобно устроился в старом плетёном кресле близ камина и наблюдал, как покрытый свежей льняной скатертью стол наполнялся разносолами. Там у них, в Вологде, в годы войны голодно было. Его пайка с трудом хватало им с матерью. Слава Богу, картошка спасала. В Москве и сейчас с продуктами было скудно. Прибыв в Литву, он поначалу с ненавистью глядел на сытых местных поляков и литовцев, на ломившиеся от мяса, сала, колбас, масла, рыбы полки в рыночных рядах Вильнюса, Новой Вильни, Пабраде… Но быстро привык. И горячие пирожки с ливером, салом, капустой, подаваемые им на обед в столовой к жирным щам и борщам, уже не удивляли. К хорошему быстро привыкаешь.
Он ещё не ведал и знать не мог, какой голод разразится в стране через год, в будущем сорок седьмом году, будто всё вернётся в начало голодных тридцатых, когда картофельная кожура и жмых почитались за лакомство. Но Прибалтику новый голод не коснётся. Москва будет жалеть литовцев, латышей и эстонцев, сытно живших в годы войны, на чьих хуторах исполняли рабский труд пригнанные из оккупированных районов России, Белоруссии, Украины женщины, подростки, дети. «Не поэтому ли, — думал Коля Буторин, — прибалты кормили немцев на убой?»
На столе тем временем появились деревянные блюда с розовым салом, домашней колбасой, бужениной, грудинкой, копчёной щукой… Аромат свежеиспеченного хлеба вызывал желудочные спазмы, рот наполнялся слюной. Когда Эгле поставила в центр стола большой чугунок с дымящимся отварным картофелем, заправленным чесноком и свиными шкварками, Алдона всех пригласила к столу.
Пятрас налил в стаканы чистый, очищенный углём самогон, тот самый, что берёг для себя и никогда не выдававшийся бандитам, встал, перекрестился и добродушно произнёс:
— Ну, с Богом и Пресвятой Девой Марией.
Выпили, не спеша стали закусывать.
— Жаль, что Марюса с нами нет, — с сожалением произнесла Алдона.
— Да не волнуйтесь вы, мамаша, — рассудительно заметил Иваньков, укладывая на большой ломоть ржаного хлеба кусок сочной буженины, — не пройдёт и года, как Марюс офицером милиции вернётся обратно.
Заманов заметил, какими искрящимися взглядами стреляли в него сияющие сапфировым блеском глаза Эгле. Отставив тарелку, он обратился к Пятрасу:
— Уважаемый хозяин, мы прибыли по важному делу.
Алдона и Линас насторожились. Хозяин поднял на Заманова уставшие глаза. Только светящаяся от счастья Эгле будто ничего не слышала.
— Нам нужно на какое-то время остаться у вас, — продолжил Заманов. — Дело в том, что из разгромленной банды исчез некий Жингалис, правая рука Обуха.
— Аист! — вскрикнул Линас.
— Да, он самый. Похоже, он не знает о гибели Буткиса и его группы. Мы думаем, Аист уверен, что бандиты ваш хутор сожгли.
— Возможно, — вступил в разговор Буторин, — Аист начнёт искать место, где он сможет на какое-то время укрыться, подкормиться, переждать. Повсюду, где он может объявиться, мы устраиваем засады. Нужно ваше согласие.
— Отец, что тут думать?! Новая власть один раз уже спасла нашу семью, — почти выкрикнул Линас.
Помрачневший Пятрас сказал:
— Я согласен. Оставайтесь.
Офицеры поблагодарили хозяев за угощение и поднялись из-за стола. Иваньков спросил Линаса:
— У тебя только карабин?
— Не только. И немецкий автомат есть, и десять магазинов с патронами к нему.
— Отлично. Поступим так: дежурить будем по двое, один в доме, другой во дворе. Меняемся через каждые два часа. Если можно, — обратился Иваньков к Алдоне, — мы ночевать будем здесь, а вы на втором этаже.
Хозяйка, прибиравшая со стола, согласно кивнула и велела Эгле приготовить кофе.
Все вышли на крыльцо покурить. Дождь усилился. Крупные капли барабанили по шиферным крышам хозяйственных построек. В хлеву сыто мычали коровы и бычки, в овчарне весело блеяли ягнята. Из свинарника раздавались звуки, похожие на трение деревянной колоды об острые камни. Это похрюкивали боровы.
Пятрас, раскурив трубочку, сказал Заманову:
— У меня тоже есть оружие. Я готов дежурить.
Офицеры переглянулись. Ответил Буторин:
— Спасибо, отец. Но будет лучше, если вы с оружием останетесь на втором этаже. И женщины окажутся под защитой, и вам сверху легче обзор держать.
На том и порешили. Заманов загнал «додж» в сенной сарай и берёзовым веником замёл следы от протектора.
Двое суток Аист отсыпался в схроне. Пил самогон и крепкий чай с брусникой, ел собранные в лесу и запеченные на углях лисички. Изголодавшийся, утром третьего дня решил отправиться в путь.
Собирался тщательно. В вещмешок сунул запасные штаны и рубаху, портянки, мыло, насыпал туда сотню патронов для ППШ, уложил три гранаты Ф-1. К мешку подвязал ватник и немецкую плащ-накидку. Поверх свитера надел офицерский полушерстяной китель старой литовской армии и литовскую же фуражку без кокарды. К поясу прикрепил кобуру с любимым и безотказным «вальтером», немецкий короткий штык-нож. Второй нож сунул за голенище сапога. Рассовал по карманам ещё три гранаты Ф-1.
Долго думал: какие магазины брать для автомата — дисковые или секторные. Дисковый, конечно, более вместительный, 71 патрон — это вам не 35, что в секторном. Но ППШ уж больно тяжёлым становился, да и снаряжать коробку дискового трудновато, и не всегда его можно было подогнать к автомату. Решил брать секторные. Повесил на пояс подсумок с тремя магазинами, один магазин загнал в приёмник автомата. Посидел перед дорогой, неспешно покурил, выбрался из схрона, закрыл и тщательно замаскировал люк.
Погода стояла безветренная, тёплая. Но солнца не было. Лес будто тонул в сером осеннем мареве. Влажные трава, опавшие хвоя и сосновые шишки приятно похрустывали под сапогами. Повылезало множество грибов. Манили к себе крепкие боровики с коричневыми шляпками, зеленовато-жёлтые моховики, красные подосиновики… Повсюду разметались золотые россыпи лисичек. «Эх, кабы с корзинами сюда!» — мечтал Аист. Он шёл неспешно, выбирал хорошо знакомые тропы, обходил стороной забитые сгоревшей немецкой техникой опушки, опасаясь нарваться на мины, поставленные поляками растяжки. Стало смеркаться.
К хутору Аист вышел часам к шести вечера и был ошарашен увиденным. Хутор стоял цел и невредим! Из трубы дома, в некоторых местах выщербленного пулями, ровным столбом поднимался дымок, уютно светились прикрытые занавесками окна, мычали коровы. Сидевший на цепи большой лохматый пёс, почуяв чужака, громко залаял, но, не желая мокнуть под дождём, вновь забрался в будку, злобно рычал и погавкивал оттуда.
«Что же это такое? — думал Аист. — Неужели Буткис сдался красным? Или его прикончили с другими бойцами? Ладно, что теперь думать, надо действовать… Похоже, засады нет, как нет и следов машин. Баркявичюсы, видимо, одни. Интересно, этот гадёныш Марюс тут? Если тут, вместе с младшим братом они могут дать отпор, оружия у них полно. Как лучше поступить: затаиться в сарае и ночью всех перерезать или взять дом наскоком?» Страшно хотелось курить.
Из дома, позвякивая вёдрами, вышла Алдона и направилась к скотному двору доить коров. Аист, держась в тени, прошмыгнул за ней, затворил за собой дверь. Алдона только хотела обернуться на дверной скрип, как чья-то большая шершавая рука закрыла ей рот и что-то острое и холодное вошло в её тело под левой лопаткой. Она умерла сразу. Аист оттащил её от двери вглубь двора, вынул штык-нож, обтёр его о кофту женщины. Чуть приоткрыв дверь, стал наблюдать.