Веригин в чёрном от копоти десятилитровом котле варил пшённую кашу с салом. Котёл ему одолжил повар из столовой сапёрного батальона, а сало привёз лейтенант Антанас Каулакис. Что это было за сало! Огромный шмат розового с толстыми мясными прослойками свежезасоленного сала сводил с ума. Веригин резал его тоненькими аккуратными полосками. Крутившийся рядом Коля Буторин клянчил, словно дитя:
— Тимофей Иванович, дайте кусочек, слюной подавлюсь ведь.
— Отвали, Колька, не мешай.
— Дядя Тимофей, — ныл Буторин со страдальческим лицом, — ну хоть самую малость, не жмись, а.
Скинув с доски в котёл нарезанное сало, Веригин поглядел своими хитрыми цыганистыми глазами на тощего лейтенанта, всю войну голодавшего с матерью. Капитан отрезал ломоть хлеба, положил на него толстый кусок сала и, улыбаясь, протянул Буторину.
— На, ешь, сирота ярославская.
Пока Коля с хрустом за ушами уплетал огромный бутерброд, сидя на чурбаке, Веригин закурил и присел рядом. В восемь вечера они с Буториным должны заступить на дежурство, сменив Каулакиса и Урбонаса. Иваньков, переведённый Савельевым в засаду, отсыпался в сарае после дежурства, а его напарник, старшина Каланта, колол дрова. Смачно жуя хлеб с салом, Буторин спросил так, будто мимоходом:
— А вы, Тимофей Иванович, женаты?
— Нет, Коля, пока как-то не сложилось. До войны была одна девушка, уехала из Ленинграда в эвакуацию, а я на фронт, больше наши стёжки-дорожки не пересекались. А тебе-то что за интерес?
— Да так, ничего. Просто тут одна паненка интересовалась вами, — Буторин сощурил глаза и с хитрецой поглядел на капитана.
— А ну давай, сыпь семечки на стол! — с напускной строгостью сказал Веригин.
— Будто вы и не знаете?
— Коля, не буди злого цербера, покусаю!
— Бируте Соколауските спрашивала про вас. Кто, да что, да откуда, женат ли, есть ли дети.
— Ну а ты, конечно, крыса юридическая, всё сдал, нарушив подписку о неразглашении сведений о сотруднике органов госбезопасности? Так? Говори?
Буторин доел не спеша бутерброд, вытерев платком жирные губы, спросил:
— Не угостите ли папироской, Тимофей Иванович?
— Свои иметь надо, — прошипел Веригин, но папиросу дал. — Говори — или три наряда вне очереди.
— Я законы знаю, товарищ капитан. Про вас ни слова. Честно сказал: не знаю.
Муторно стало на душе у Веригина, тоскливо как-то. Крыл он себя про себя на все лады. Нравилась ему эта милая, хрупкая девушка с короткой стрижкой белых волос, с голубыми глазами и вздёрнутым носиком. Веригин не раз замечал на себе её заинтересованный взгляд, её искреннюю, добрую улыбку. Однажды, после операции по разгрому банды Крюка, когда вся опергруппа собралась в штабе и каждый, вымотанный до предела, еле держался на ногах, Бируте сказала Веригину тихо, чтобы никто не слышал:
— Тимофей Иванович, хотите кофе? У меня отличный кофе есть, пойдёмте ко мне, тут рядом.
А что он? Да ничего, истукан деревянный. Испугался, растерялся, смутился, замкнулся, только и проскрипел:
— Спасибо, товарищ лейтенант. Поздно уже. Вернее рано (было около пяти утра). Скоро на службу.
Нет, ну не дурак ли? Бируте улыбнулась, в улыбке этой было и извинение, и разочарование, и обида, и надежда…
Из состояния подавленности Веригина вывел низкий голос старшины Каланты:
— Когда кулеш будет готов, товарищ капитан? Уж больно дух его ошеломляет.
— Коля, — приказал Веригин, — буди Иванькова, и все за стол.
За обедом Каланта спросил:
— Как думаете, товарищ капитан, явятся бандиты?
— Трудно сказать. Наши пока молчат. Видимо, заняты подбором остатков банды студентов в Вильнюсе.
Каланта (метр девяносто ростом, косая сажень в плечах), доев вторую порцию каши, сказал с уверенностью:
— Явятся. Точно явятся. Уж вы мне поверьте. Нутром чую. Меня интуиция никогда не подводила.
Он закурил и продолжил:
— В ноябре сорок третьего, когда мы уже форсировали Днепр и дивизия закрепилась на правом берегу, перед нашим батальоном, занявшим немецкие окопы, стал бедокурить немецкий снайпер. Многих наших положил, в основном офицеров. Опытный был, гад, отличный стрелок. Работал только по вечерам, чтобы иногда появлявшееся в разрыве облаков солнце его не слепило. Бил он из трёх секторов, меняя их бессистемно: из-под старой ветлы, из-под сгоревшей нашей «тридцатьчетвёрки» и из-за двух больших валунов. В тот вечер что-то мне подсказало, и уверенно так, что немец будет не в прежних секторах, в другом месте, под сосной, наполовину срезанной осколками снарядов. И точно. В оптический прицел я заметил вначале отблеск немецкого прицела, а затем и его самого, укрытого сверху лапником. После первого выстрела он, видимо раненный, вскочил на ноги, второй мой выстрел навсегда уложил его под той сосной… Поляки придут сегодня ночью. Уж вы мне поверьте, товарищ капитан.
В сарае затрещала рация. Буторин крикнул:
— Тимофей Иванович, вас!
На связи был майор Зарубин:
— Как дела, Веригин?
— Пока спокойно, дежурим.
— Ждите гостей сегодня. Много гостей, возможно, с самоварами[22]. Усильте наблюдение. Часам к пяти утра село оцепим. Сапёры помогут. Батальон Ватрушкина возьмёт объект в кольцо. Смотрите там, не перестреляйте друг друга. Часа через два подъедем вместе с «первым». Конец связи.
Веригин собрал всех людей, поставил задачу:
— Иваньков, бери участкового — и шагайте к знаку, что при въезде в село. Встретите подполковника Савельева и майора Зарубина, приведёте их сюда. Потом возьмёте вторую рацию — и обратно на пост, к знаку. Когда встретите боевое охранение батальона осназа, немедленно сообщи.
— Лейтенант Урбонас, займешь позицию с «Дегтярём» на крыше конюшни. Без приказа не вздумай палить, не дай Бог, наших положишь.
— Ты, Волк[23], — Веригин обернулся к Каланте, — позицию выберешь самостоятельно. Но когда выберешь, предупреди меня, где ты есть.
— Слушаюсь. Разрешите выполнять, пока совсем не стемнело?
— Давай.
Когда все разошлись, Буторин с недовольством спросил:
— Товарищ капитан, а я?
— А ты, лейтенант, остаёшься со мной. Если что случится, примешь командование группой. Я сейчас к сапёрам схожу, побудь у рации.
С командиром сапёрного батальона Веригин договорился: две роты с пулемётами блокируют дом Коморовского с востока и юго-востока. Ротных Веригин проинструктировал: бойцам не шуметь, не разговаривать, не курить, не шляться по кустам. С собой иметь не менее четырёх дисков на автомат и гранаты. Огонь открывать только по приказу.
В двадцать два тридцать приехали Савельев с Зарубиным. Майор сразу примостился с картой к рации, давая указания Ватрушкину и двум командирам рот внутренних войск, прибывшим на усиление из Вильнюса, о размещении на местности.
— В бой не вступать, пока вся банда не втянется в кольцо, — наставлял Зарубин, — боевое охранение и дозоры отодвинуть от села на километр-полтора так, чтобы их разведка и пикеты оказались перед вами, а не наоборот. С тылу, за вашей спиной, пустить проводников с собаками. Никто не должен уйти. Сигнал к началу сжимания кольца — две зелёных и одна красная ракеты.
9
Шперкович-Слон не спал, он ждал информации об операции по освобождению Жериковского-Сома и докладов командиров групп студенческого батальона об отвлекающих терактах против милиции и патрулей внутренних войск. Он не спал уже трое суток, поддерживал себя алкоголем и крепчайшим кофе. На широком диване лежала и курила голая девица Агнежка, длинная и грудастая. Периодически приподнимаясь, она отпивала из хрустального бокала самогон. Заломив томно руки, промурлыкала:
— Адамчик, ну иди ко мне. Что ты всё носишься по квартире?
Квартира, в которой он обитал уже второй год, до войны принадлежала крупному таможенному чиновнику, взяточнику и негодяю. В декабре сорок четвёртого Слон написал анонимку в НКГБ, сдав чекистам бывшего польского таможенника, потом уничтожил все документы на квартиру, и власти о ней забыли, она перестала числиться в городском реестре жилой площади. Место было удобное, тихое, в северной части города, за рекой Вилия. Трёхэтажный дом в стиле модерн, построенный в начале века, располагался в маленьком переулке между улицами Краковской и Львовской. Переулок был перекрыт круглосуточной охраной из боевиков банды Слона. Милиция не любила заглядывать в этот район. Здесь бесследно исчезли уже три участковых.
— Адамчик, ты забыл свою киску… — гундела девица.
Слону она надоела. Если бы даже он её и захотел, он ничего не мог, алкоголь и нервное напряжение высосали все его силы. Он собрал в охапку её одежду и швырнул на диван.
— Одевайся и убирайся ко всем чертям! — рявкнул он.
Агнежка быстро оделась и, поджав от обиды губы, быстро исчезла. Она хорошо знала Слона: с ним шутить нельзя.
На лестнице послышался топот. Слон снял с предохранителя «вальтер» и сунул его в карман брюк. Вошли Жериковский-Сом и трое вооружённых автоматами боевиков. Небритый, в помятой одежде Сом радостно бросился к Слону. Они обнялись, охрана вышла, прикрыв за собой дверь.
Слон налил в фужеры самогон, придвинул тарелку с бутербродами. Сом выпил залпом и стал жадно закусывать. Он развалился в глубоком кресле, его глаза лучились блаженством. Он был жив и свободен. Жизнь дороже всех сокровищ. И всё благодаря своему шефу, этому мужественному, сильному и смелому человеку. Всё позади. А что и кого он там выдал чекистам, никто никогда не узнает. Он не ведал, что по его признаниям в городе были арестованы десятки агентов банды Слона, наводчиков, связных, наблюдателей, хранителей складов оружия… Выпив второй фужер самогона, Сом сказал:
— Спасибо, шеф! Я откровенно уже и не верил остаться в живых. Спасибо. Всё было организовано отлично. Готов к исполнению любых твоих приказов.
Слон, не закусывая и не присев, выпил фужер самогона, закурил, стал прохаживаться по комнате. Ему вовсе не хотелось ни о чём разговаривать с Со