Старший пограничного наряда Посевкин пребывал с утра в самом хорошем расположении духа. Рассеянно глядя на мрачные скалы, громоздящиеся вокруг по побережью, на подтаявшие, практически исчезнувшие шапки снега и льда, сплошь покрывающие груды старого плавника, на россыпи огромных валунов, кажущаяся разнообразность которых только в глазах наивного новобранца приобретала таинственные очертания. У человека, впервые попавшего в эти места, могли возникнуть самые неожиданные ассоциации — от застывшей фигуры снежного человека до огромной тени пиратского фрегата, неизвестно какими ветрами занесённого из южных, богатых добычей широт в этот затерянный северный уголок нашей планеты. Посевкин давно знал здесь каждый валун, каждый изгиб рельефа, к тому же впереди рыскал его верный пёс Хасан. Эта огромная пограничная овчарка чепрачного окраса с чёрными подпалинами на боках и умными глазами обладала просто невероятным даже для розыскной собаки чутьём. Хасан неутомимо носился между завалами плавника, периодически заходил в воду по самое брюхо и, фыркнув для порядка, мчался дальше. В общем, окружающий ландшафт, как всегда, не вселял оптимизма. Но… Сегодня утром, наконец, пришло письмо от Маши. От радости Посевкин готов был петь, плясать и вообще… Писем от неё не было почти три месяца. А сержант не без оснований считал, что где-где, а уж в такой далёкой и родной Москве всегда найдётся какой-нибудь «хлыщ», готовый приударить, да с ещё особым шиком, за молоденькой и симпатичной студенточкой физкультурного института, к тому же мастером спорта международного класса по фигурному катанию. Сейчас, шагая привычным маршрутом, сержант не мог без умиления вспоминать точёную фигурку своей невесты. Но мысль о том, что теперь, в его отсутствие, эту легко парящую надо льдом хрупкую девочку в коротенькой юбочке при любом элементе, как у них там это называется, обязательной программы, держали сильные руки другого мужчины, сводила его с ума. Представляя, как её партнёр — Эдик, кажется, — касается в танце, пусть ненароком, самых интимных мест его невесты, сержант буквально сатанел. А тут ещё Машка по неизвестной причине перестала писать. Но сегодня всё, наконец, встало на свои места. Оказывается, Маша на тренировке получила серьёзную травму и только две недели назад выписалась из больницы. В письме она писала, что любит его, как и прежде, и с нетерпением ждёт встречи. Очень сильно переживает из-за того, что врачи говорят, будто к серьёзным тренировкам она сможет вернуться не раньше, чем закончится реабилитационный период. Так что, по самым оптимистичным прогнозам, ещё год о её выступлениях на льду не может быть и речи.
— Самое большее через четыре месяца я буду уже дома, — думал Посевкин, — и сделаю всё, чтобы она оставила этот сводивший меня с ума спорт. Поженимся, а там уговорю её перейти из парного в одиночное катание. Всё-таки, что ни говори, а тренер прав — Машка подаёт в фигурном катании большие надежды.
Внезапно сержант уловил еле слышный собачий рык и, мгновенно отбросив посторонние мысли, окинул внимательным взглядом местность. Овчарка Хасан стояла метрах в пятнадцати от среза воды и, прижав уши, глухо рычала, внимательно глядя на завал из валунов. Посевкин привычным движением сбросил автомат с плеча и, показав напарнику направление обхода, осторожно двинулся вперёд. Бесшумно пройдя по плотному слою плавника, он увидел край надувного плота защитного цвета с узкой оранжевой полосой. Здесь, в тылах пограничной заставы, в устье Лены, появление подобного плавсредства могло расцениваться только как чрезвычайное происшествие. Посевкин осторожно приблизился к плоту, заглянул внутрь и оторопел…
Тикси, сентябрь 1999
Если кто думает, что море Лаптевых сродни Средиземному или хотя бы Чёрному, тот ошибается и очень сильно. И то и другое моря значительно теплее, причём в любое время года. Уж в этом вопросе, я думаю, со мной согласится абсолютное большинство. Всех остальных упрямцев, имеющих диаметрально противоположное мнение, приглашаю, не откладывая в долгий ящик, посетить этот далёкий уголок нашей необъятной Родины. И самим насладиться путешествием не из зимы в лето, как принято под Новый год у наших соотечественников, толпами осаждающих чартерные рейсы в жаркие страны, а совсем наоборот — из знойного московского лета вдруг перенестись в этот суровый край вечной мерзлоты. Ощущение, должна я вам сказать, не из приятных, а для меня ещё и из разряда неожиданных. Только в силу крайней служебной необходимости мне пришлось совершить это изнурительное для моего молодого девичьего организма путешествие. Ещё находясь в воздухе и с тоской глядя на бесконечную тундру, медленно проплывающую под крылом самолёта, я в мельчайших подробностях вспоминала наш разговор с генералом две недели назад:
…Тогда, хмурые и мрачные, ровно в назначенное время мы вошли в кабинет генерала Тарасова. Излишне, наверное, говорить о том, что после столь неожиданного поворота событий мы зарулили в первый попавшийся по дороге приличный кабак. Где благополучно надрались с Суходольским как черти, угомонившись только под утро. Поэтому по прибытии в Управление Михаил, верный своей неизменной привычке, расположился подальше от начальства, которое могло без труда уловить специфический запах, которым прямо-таки благоухал наш несостоявшийся полковник. Кроме того, мой друг в такие грустные и тяжёлые моменты своей жизни предпочитал выпить бутылочку холодного «Боржоми», парочка которых всегда стояла на столике в углу кабинета начальника. Мне же было так плохо, что я, наплевав на то, пахнет от меня или нет, уселась прямо напротив генерала. Тот чуть заметно потянул носом и, укоризненно покачав головой, спросил:
— Отрывались всю ночь? — сочувственно поинтересовался он и, не дождавшись ответа, продолжил. — A напрасно, сегодня нам предстоит много работы. Ну, да ладно, у вас организмы молодые, выдюжите как-нибудь. Соображения, версии есть? Хотя не буду напрягать ваши и так замороченные головы, — генерал тяжело вздохнул и продолжил, — эксперты, по моему распоряжению, закончили повторное изучение рукописи с пометками Геринга и Шварца. И кое-что ещё накопали там интересного, — Тарасов протянул нам по тоненькой папочке. — Bот, ознакомьтесь. А то, я вижу, работы пока всё равно полноценной не получится. Ну а вечером, часиков этак в пять, жду вас снова здесь, бодрых и находчивых. Разрешаю в лечебных целях хлопнуть грамм по сто коньяка. Но не больше. Свободны.
— Ну и куда поедем? — спросил Мишка, хитро глядя на меня, когда мы неторопливо расселись в Мишкином «Лендровере», в котором мгновенно запотели все стёкла.
— Давай пока вперёд, как увидишь какой-нибудь приличный кабак, тормозни. А то голова гудит, что твой колокол.
Уютно расположившись в полутёмном подвальчике полупустого по причине раннего времени суток бара и заказав графинчик коньяка и лимон, мы дёрнули по стопарику, и пока Суходольский по телефону долго и нудно оправдывался перед своей очередной пассией за вчерашний загул, я попыталась собрать мозги в кучу и сосредоточилась на изучении материалов экспертизы.
Первое, на что мой затуманенный взгляд не замедлил зацепиться, — так это на тот факт, что отмеченная в первом заключении экспертов комбинация букв и цифр, а именно — U-3547, была признана не поддающейся точной расшифровке. И вот почему: обычно подобные маркировки несли на своих бортах немецкие подводные лодки. Однако в подводном флоте Третьего рейха субмарины под таким номером, по данным Военно-исторического архива, никогда не существовало. Ко второму же акту заключения, который я сейчас держала в руках, была уже приложена увеличенная фотокопия надписи и пояснительная записка. Я внимательно вгляделась в фотографию — рядом с обозначением U-3547 отчётливо виднелся довольно коряво нарисованный от руки символ. Чёрный круг, внутри которого от центра к периферии лучами расходились кривые линии. На оригинале рисунок был мелкий и почти совсем стёртый, разглядеть его стало возможно только на увеличенной и, видимо, сильно отредактированной фотографии. Я перевернула страницу отчёта:
«…30 марта 1945 года войска 2-го Белорусского фронта с боями овладели городом Данциг. В этом немецком городе располагалась судостроительная верфь «Schichau». На стапелях верфи советскими войсками были захвачены недостроенные немецкие подводные лодки разной степени готовности. Так, на заводе стояли практически готовые корпуса новейших немецких подводных лодок XXI серии, маркированные производителем соответственно номерами с U-3538 по U-3557. Согласно захваченной технической документации, строительство подлодок U-3558 — U-3571 (всего 14 штук) находилось на стадии сварочных работ по изготовлению секций. Летом того же года корпуса недостроенных подлодок с Данцигской верфи были спущены в воду и отбуксированы на советскую военную базу в Ристне (Эстония). В период с 1945 по 1946 год данные субмарины были включены в состав нашего флота, где получили различные буквенные обозначения (ТС, Н) с различными порядковыми номерами. Достроить субмарины планировалось по «Проекту 614» Ленинградским конструкторским бюро № 143. Однако в марте 1947 года в результате проведённой совместно с союзниками операции «Дедлайт», часть трофейных субмарин была затоплена в 20 милях к северо-западу от маяка Ристна, остальные же разобрали в период с 1947 по 1948 год. Таким образом, можно сделать предварительный вывод о том, что обнаруженная на описи надпись соответствует серийному номеру одной из недостроенных субмарин, захваченных советскими войсками в Данциге в 1945 году…
…Рисунок, выполненный от руки химическим карандашом, представляет собой, вне всякого сомнения, так называемый символ «Чёрного солнца». Сакральный оккультный символ, часто используемый нацистским обществом «Туле» в своих магических ритуалах…»
— Получается, — размышляла я, нервно покусывая подвернувшуюся под руку зажигалку Суходольского, — субмарина под таким номером всё же существовала, но не была достроена и, следовательно, считаться полноценным военным судном не могла. В итоге на воду её так и не спустили, в военных походах она не участвовала, экипажем соответственно укомплектована не была. Тогда непонятно, с какой целью Геринг собственноручно записал номер несуществующей субмарины на документе, вне всякого сомнения, имеющем для него очень большую важность? А, может, рейхсмаршал имел в виду что-то другое? Но аналитики нашей конторы провели тщательный анализ и пришли к выводу, что в данном случае либо имелась в виду недостроенная субмарина, к тому же захваченная советскими войсками в германском городе Данциг, либо «назначение данной комбинации букв и цифр — неизвестно». И, вообще, каким боком «всплыла» в этой истории данная подлодка, если, по последним донесениям капитана Пустовалова, следы почтового вагона с сокровищами теряются в районе Смоленска? А Геринг? Какое отношение к военному флоту он имел, если доподлинно известно, что в Третьем Рейхе командующим подводным флотом — как это по-немецки? — a… Befehlshaber der Unterseeboote был адмирал Карл Дёниц, почивший в 1981 году и служивший на подлодках ещё в Первую мировую войну? — я крепко задумалась. — А каким образом немцы могли эвакуировать груз из опасного на тот м