По свидетельствам лётчиков пограничного отряда, налетавших этим маршрутом огромное количество часов, никаких строений в этом квадрате раньше они не видели. По этой причине сам факт обнаружения чего-то подобного в этом месте был довольно неожиданным и по меньшей мере странным. Поскольку расположение таких крупных капитальных объектов там попросту невозможно. Наши лётчики, утверждающие это, исходили прежде всего из того, что подавляющее большинство островов в дельте Лены в силу своих геологических особенностей абсолютно не годятся для создания такого рода баз. Острова эти состоят в основном из песка и ила, спаянных между собой вечной мерзлотой, и повсеместно сплошь покрыты многометровыми завалами плавника, скопившимися там за десятки лет, а потому не имеют постоянных географических координат. Кроме того, эти образования сильно подвержены влияниям различного рода внешних факторов: течений, ветров и довольно резких перепадов температур.
…Так вот, на левом берегу неизвестной протоки мы, снизившись и высматривая подходящую площадку для посадки, сквозь сильный туман разглядели просто огромный по своей протяжённости бетонный причал. На котором через равные промежутки примерно в 15 метров были установлены мощные металлические болванки — швартовные кнехты. Со стороны, обращённой в сторону материка к этому сооружению примыкала широкая трещина в скалах практически полностью закрытая сверху широким многометровым скальным козырьком. Вероятно, в этой расщелине под толщей базальта находилась большая пещера. Вход в неё зловеще темнел в нескольких десятках метров от нас. Командир вертолёта капитан Синцов принял решение о посадке. Пещера была явно естественного происхождения, но с заметными следами механической обработки каменного свода. Огромные глыбы — части обвалившегося каменного козырька почти полностью закрывали доступ внутрь. Местами между камней свисали уцелевшие обрывки маскировочной сети, как мы определили по характерной расцветке, немецкой. Отобрав несколько образцов сети, мы потратили некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии признаков минирования входа. К тому моменту начался морской прилив и вход в подземную часть пещеры прямо на глазах стал уходить под воду. Не имея возможности исследовать пещеру изнутри, мы тщательно осмотрели верхнюю часть свода. В результате у нас сложилось стойкое впечатление, что обвал каменного козырька произошёл после сильного взрыва. Вскоре вход полностью исчез под водой.
Рядом с причалом располагалась потрескавшаяся и местами поросшая мхом обширная бетонированная площадка, на которой мы и посадили вертолёт. Чуть в стороне мы обнаружили тщательно замаскированный склад большого количества 200-литровых бочек с дизельным топливом и керосином, которые, вероятно, доставляли к причалу по рельсам специально здесь проложенной узкоколейки. Выход в море Лаптевых с этого причала был открыт сразу по двум довольно широким речным протокам…»
…Я переворачивала пожелтевшие страницы сводок, оперативных донесений, протоколы допросов свидетелей и никак не могла сосредоточиться на главном — понять, какое отношение к разыскиваемому нами золоту имеет эта северная командировка моего отца в 1990 году. Я хорошо помнила, как отец улетал во Владивосток, откуда он должен был лететь дальше — в Японию. А на второй день после его отъезда, вернувшись из института, я застала на кухне плачущую маму, которая взахлёб стала рассказывать мне, что в троллейбусе к ней подсела незнакомая старушка. Она долго и внимательно смотрела на маму и вдруг сказала:
— Что же ты к мужу не едешь? Вам с ним вместе жить осталось несколько месяцев…
Сказала и сразу вышла на остановке.
Мама плакала и всё приговаривала:
— А куда я к нему поеду? В Японию? Кто меня туда пустит?
На следующий день, к вечеру к нам по моей просьбе заехал Тарасов, тогда ещё полковник и прямой начальник папы. Он, увидя состояние мамы, сразу пообещал помочь. А через пару дней перезвонил и сказал, что папу на несколько недель отправляют в Тикси и, оформив маме все документы, достал ей авиабилет в этот закрытый тогда город-порт.
Из состояния оцепенения меня вывел генерал, неслышно вошедший в кабинет и усевшийся напротив.
— Ну что, Ростова, я вижу по твоим затуманенным глазкам — крепко зацепили тебя воспоминания? Ну да ладно, давай к делу. Вопросы есть?
— Товарищ генерал, хотелось бы ясности. Этот срочный вызов из Прибалтики, какой-то труп хоть и интересный, как выразился Суходольский, а теперь ещё и проект «Орион» и… — голос мой предательски дрогнул, — и отец.
— Ну-ну, Ростова, держи эмоции в руках. Ты же — чекист! Чего раскисла? Я понимаю — ранение, потом перелёт, устала с дороги, но и ты меня пойми — ситуация не терпит промедления. Прилетишь в Тикси — сама всё поймёшь. Сейчас же я просто хочу максимально сориентировать тебя в обстановке. Возможно, тебе придётся столкнуться с чем-то не совсем обычным, что ли. В общем, махни сто грамм, — генерал плеснул мне полстакана коньяку из тёмной пузатой бутылки, как по мановению волшебной палочки, появившейся у него в руке, — и слушай меня внимательно:
— Вообще, если посмотреть на тот объём оперативной информации, который буквально неиссякаемым потоком и с завидным постоянством идёт из арктических районов, сразу напрашивается закономерный вывод: в тех местах определённо творится чёрт знает что. Причём, что любопытно, никто до сих пор серьёзно толком не занимался этой проблемой. Конечно, в рамках нашего секретного проекта «Орион», в середине восьмидесятых и начале девяностых мы пытались создавать оперативные группы по проверке всех этих данных и даже внесли некоторую ясность, но потом в перестроечном угаре и постперестроечном бардаке всё это сошло постепенно на нет. И как следствие этого в итоге мы пришли на сегодняшний день к тому, что на нашей, заметь, исконно русской территории, пускай и значительно удалённой от «Центра», начала твориться, вообще, какая-то чертовщина. Ты знаешь, как я отношусь к такого рода непоняткам, но, по-моему, пришло время разобраться с этим вопросом. Анализируя известные нам факты, можно предположить, что немецкая морская база, о которой идёт речь в документах «Ориона», предназначалась для заправки топливом нацистских лодок, которые планировалось активно использовать на всём протяжении Севморпути и до выхода в бассейн Тихого океана. А, возможно, и оперативно обеспечивать топливом германские суда, которые во время Второй мировой войны периодически подолгу стояли на приколе в ожидании солярки у причалов. Что находилось в найденной при непосредственном участии твоего отца пещеры, весьма интересно, так как эта, можно без преувеличения сказать, — самая удалённая от Германии база. И судя по всему, существовала она абсолютно автономно и, несомненно, активно использовалась немцами в течение всех военных лет. Причём, как ты, наверное, уже поняла — в глубоком советском тылу практически под носом у всей нашей контрразведки. Кстати, это ещё один красноречивый факт о том, что в годы Великой Отечественной войны в Арктике базировалось и действовало специальное секретное соединение немецких подводных лодок, в задачи которого определённо не входила охота за советскими транспортными караванами, постоянно курсирующими по Северному морскому пути.
— В этих пыльных папочках, что лежат сейчас перед тобой на столе, практически все архивные материалы Кригсмарине бывшей нацистской Германии, которые удалось систематизировать. Все они, так или иначе, подтверждают транспортную деятельность германских субмарин в водах советского Заполярья, — генерал нацепил очки и взял одну из папок:
— Bот, возьмём, например, немецкую подлодку U-362. По официальным данным, эта субмарина совершила по меньшей мере шесть автономных походов в Арктику. Сразу напрашивается вопрос: зачем? Какая перед ней стояла задача? Судя по данным Военно-морского архива, в боях с нашими военными кораблями она не участвовала, а говоря прямо — просто по-тихому бродила по нашей Арктике некоторое время в поисках чего-то и затем так же незаметно убралась восвояси. Правда, в 1944 году эта лодка всё же была потоплена неподалёку от бухты Бирули и мысом Крутой. Далее — во второй половине сентября 1944 года сразу три германские субмарины пытались внаглую пройти проливом Вилькицкого и подойти к порту Нордвик.
— Какая стояла перед ними задача? Неизвестно. Опять же, по архивным данным, в начале мая 1945 года в море Лаптевых с секретным заданием была направлена немецкая субмарина U-534. Известно, что подлодка была спущена на воду только в 1943 году, и к началу своего арктического похода она прошла срочный капитальный ремонт, в ходе которого подверглась полной модернизации, и в результате былa превосходно оснащена и подготовлена к дальним походам к берегам Арктики, а возможно, и Антарктиды.
По нашим данным, в мае 1945-го U-534 сначала должна была зайти на германскую морскую базу в Норвегии. Затем пересечь Баренцево и Карское моря и проливом Вилькицкого скрытно пройти в море Лаптевых. Здесь, по-видимому, ей необходимо было заправиться топливом на некой секретной базе. Возможно, этой самой, расположенной на берегах Лены и следовать дальше, к архипелагу Северная Земля. Судя по попавшим в наше распоряжение документам, субмарина должна была зачем-то доставить к одному из островов порядка 10 ящиков какого-то, видимо, ценного груза. А далее тем же путём проследовать обратно на свою основную базу в Киль в Германии. Успеваешь следить за моей мыслью? — спросил генерал, заваривая чай.
— Так точно, — промямлила я, чувствуя от такого обилия информации, а, может, и от усталости, лёгкое головокружение.
— Но уже в начале своего похода эта лодка затонула в проливе Каттегат, соединяющем Северное море с Балтийским, — Тарасов с видимым удовольствием сделал глоток чая. — Впрочем, детали этого похода могли быть и другими, но по каким-то неизвестным нам причинам эта субмарина обязательно должна была посетить секретную арктическую базу, находящуюся в глубоком тылу СССР. Более того, по возвращении из Арктики подлодка должна была отправиться в дальний поход к берегам Аргентины и далее в Антарктиду, возможно, в рамках участия в секретной операции «Огненная Земля», проводимой в то время германским командованием. По одной из версий, так называлась операция по доставке ценных грузов, а, возможно, и эвакуации официальных лиц Третьего рейха на секретные морские базы Южной Америки.