Прошин пытался сопротивляться, но бесполезно, силы оставили его. Лафайет вкатил ему в вену целую ампулу какой-то дряни. От инъекции лейтенанту стало легко и захотелось спать.
— Где архив силы?, — медленно, чётко выговаривая каждое слово, спросил Лафайет.
— Вы же сами спрятали архив на том месте, где потом построили станцию… Вы же сами это знаете… Вы же не человек, правда, Жан?
Лафайет некоторое время стоял, держа в руке использованный шприц, потом уронил его на пол. Шприц подпрыгнул и закатился под кушетку.
— Да! Именно там, где и построили станцию… Именно там…
Дверь открылась и в лазарет вошёл Алексей Железнов.
— Жан, я искал вас… Жан, что с вами? Вы больны? У вас такой вид…
— Я только проведать, — холодным тоном ответил Лафайет. — Я уже ухожу…
Лафайет протиснулся в коридор.
— Жан, я хотел с вами поговорить, — крикнул ему вслед Железнов.
— Алексей, я спешу, мне сейчас не до разговоров, — голос Лафайета растворился в глубине коридора.
Лейтенант уже почти заснул, но усилием воли отогнал сон и слабым голосом позвал Железнова.
— Беглец… здесь…, — прошептал Сергей.
Железнов ему не поверил.
— Здесь только я, вы и Лафайет, остальные на поверхности. И Беглец ваш там. Я видел в иллюминатор, там целая война.
— Остановите его, — язык ворочался, словно рашпилем раздирал нёбо.
— Беглеца?, — переспросил Железнов. — С ним сейчас и без меня разберутся.
— Вы не поняли… Сил никаких… Он мне лошадиную дозу успокоительного всадил. Посмотрите там, аптечка, должны быть средства…Только быстро, иначе я усну и уже не проснусь. Там амфетамин должен быть.
Алексей без лишних расспросов стал выдвигать ящики один за другим, пока не нашёл амфетамин. Вкатил засыпающему эмпату две ампулы. Тот моментально пришёл в себя.
— Клин клином вышибают. Как будто заново родился.
— Так что вы мне хотели сказать?, — спросил Железнов, отметив, что щёки эмпата порозовели.
Сергей сообщил ему, что Лафайет уже и не Лафайет, а пешка в руках инопланетянина.
— А мы думали, что пешка — Илья Юрьевич, — Железнов стукнул кулаком по столу. — Выходит, что Жан его подставил.
Прошин поднялся. Теперь лейтенант знал, где искать архив. Знал это и Лафайет. Архив находился на месте первого жилого модуля, построенного в начале века. После первой застройки станция обросла модулями, и самый древний теперь находится в центре МНС-1.
Глава 23.
Они вышли в коридор и бросились вслед за Лафайетом, к центру МНС, к тому модулю, с которого началась жизнь станции.
Сергей сам подсказал Лафайету, где находится архив, не догадываясь об этом. ОН вкратце рассказал Железнову о том, что случилось в лазарете.
— А почему же… хм… Беглец не нашёл этот архив, раз вы считаете, что он сам его и спрятал?, — спросил Алексей.
— Не знаю, — ответил Сергей. — С тех пор пятьсот лет прошло. Мог и забыть. Ему могли помочь забыть. Много причин может быть. Кстати, что находится там, куда идёт Лафайет?
— К складам двинулся, — заметил Железнов. — Склады — это вообще сердце станции.
— Я так и понял. Именно там полтысячелетия назад Беглец спрятал архив.
Паранорм попросил у Алексея пистолет, подзарядил обойму, снял с предохранителя и вернул. Сам он, несмотря на амфетамин, ещё слаб для прицельной стрельбы по зомби-пришельцам.
Алексей показал вход в древний жилой модуль, из которого впоследствии сделали склады. Они вошли внутри, там царил полумрак. Модуль небольшой, но из-за обилия перегородок в нём можно заблудиться, как в лабиринте.
И едва они вошли туда, лейтенант почувствовал присутствие Лафайета. Тот передвигался где-то впереди, не торопясь, искал архив Месса.
— А что это за архив?, — спросил Железнов. — И как выглядит?
— Никак, — ответил Прошин. — Это не вещь, понимаете?
— Это что-то метафизическое?
— Это что-то невещественное. Этот архив… я даже не знаю, как это может выглядеть. Если вообще как-нибудь выглядит. Ну, как файл в компьютере. Вроде бы есть, и ему придают особое значение, но на самом деле его нет, он неосязаем.
Железнов пожал плечами:
— Но файлы хранятся на вполне осязаемых носителях.
— Но ведь если наши инопланетяне бывают неосязаемыми, — лейтенант взмахнул руками, — то и их носители файлов тоже должны иметь такое же свойство?
— Логично, — заметил Железнов. — Ну так пусть Беглец найдёт неосязаемый архив, а мы найдём вполне осязаемого Беглеца с его архивом!
Лейтенант не думал, что всё так просто. Если они позволят Лафайету распаковать архив, то уже никакими силами не удастся его забрать. Это уже будет не пожилой начальник станции, а совершенно другой человек… и даже не человек.
Они шли по узкому коридору, а с обеих сторон белели запертые двери. А последняя оказалась полуоткрытой, и на ней коридор заканчивался. Прошин чувствовал, что Лафайет находился за ней.
Сергей остановился перед входом — их разделяла всего одна перегородка, чуть ли не физически ощущал присутствие Лафайета.
— Он рядом. Приготовьте оружие.
Открыл дверь, шагнув в неизвестность. Стало темнее, а коридор, в котором они оказались, превратился в узенький проход. Впереди виднелись какие-то полупустые стеллажи, Лафайет стоял за ними.
Прошин осторожно протиснулся вперёд, нащупал дверную ручку и, резко дёрнув её на себя шагнул в помещение. Следом за ним вихрем ворвался Железнов, смахнув с полки несколько деталей от радиотелескопа. Они застучали по металлическому полу и покатились, к стоявшему у противоположной стены Лафайету. Его синяя куртка почти не выделялась не фоне светло-серых полок.
Железнов направил на Жана «кобру».
— Жан, стойте на месте! Поднимите руки.
Лафайет стоял как ни в чём не бывало, руки его безвольно висели. Даже не повернулся к вошедшим, и смотрел на стеллаж с какими-то приборами, будто там показывали интересное кино.
— Алексей, вы опоздали, — медленно проговорил Жан. — Я уже нашёл, что искал.
— Руки поднимите, я сказал!
Лафайет медленно развернулся, и Прошин увидел его пустые безжизненные глаза. Это уже не человек.
— Алексей, архив у меня. Вы мне ничего не сможете сделать. Мне осталось распаковать его.
Лейтенант пытался покопаться в его голове, но увидел только пугающую пустоту — никаких эмоций, никаких образов — Жан навсегда потерян для них.
— Жан, или как там вас сейчас называть, — голос Железнова срывался, нервничал, ему стало страшно, — если вы не подчинитесь, то я стану стрелять.
— Отойдите, дайте мне пройти!, — Лафайет шагнул к двери.
— Жан, стойте на месте, — чуть ли не фальцетом закричал Железнов. — Не приближайтесь к нам. Или я стреляю.
Лафайет улыбнулся. Жуткая улыбка! Холодные глаза смотрели в лицо Алексею, а рот расплылся в ухмылке. Сделал ещё пару шагов.
Алексей нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Пуля прошила Лафайета насквозь, за его спиной взорвался компьютерный монитор. Жан не переставал растягивать губы в тусклой безжизненной улыбке. Пистолет нервно задёргался в руке Железнова, выплёвывая пули — Алексей всадил в Лафайета всю обойму. Куртка была в дырах, как решето.
— А теперь дайте пройти.
Лафайет отстранив Железнова, шагнул в коридор. Не спеша, будто ничего не произошло, шагал к выходу.
— Он что, теперь неуязвимый?, — сорванным голосом спросил Алексей, и сунул пистолет в кобуру.
— Наверное, так действует архив Месса. Пойдёмте за ним. У вас ведь осталась вторая обойма?
— Осталась, а толку с неё?
Они пошли по следам Лафайета. Сергей забрал у Алексея пистолет, перезарядил и вернул.
— Я думаю, он идёт к своему хозяину, к Беглецу, чтобы передать архив. Сам-то Лафайет не Беглец, а только марионетка. Передаст ему архив и благополучно помрёт.
— То есть ещё не всё потеряно?, — оживился Железнов. — И архив силы пока ещё не у Беглеца?
Прошин предположил, что Лафайет собирается надеть скафандр и выйти наружу, чтобы встретиться с Беглецом. И, следовательно, нужно идти к выходу и попытаться его подстрелить. И даже если им не удастся его остановить, на поверхности его может встретить Странник и забрать архив.
И они поспешили вслед за Лафайетом. Паранорм чувствовал его, тот брёл к шлюз-тамбуру. Странно, он что не стал надевать скафандра. Не полезет же наружу в одном комбинезоне!
Шёл Лафайет не спеша, и они его догнали. Жан как раз подходил к шлюзу. Железнов остановился, поднял «кобру» и одну за другой всадил в спину Лафайета несколько пуль. Тот даже не оглянулся. Раскрыл шлюз и оказался снаружи. Без скафандра.
Откуда-то послышался тонкий звенящий звук, будто на станции завёлся комар.
— Я повредил шлюз, — закричал Железнов. — Станция теряет воздух. Нам осталось минут пять, скоро здесь нечем будет дышать. Надо срочно скафандры надевать.
Железнов схватил Прошина за плечо и толкнул к «гардеробной», где висели технические костюмы. Подбирать по размеру времени не не осталось — Железнов влез в свой рабочий скаф, а лейтенант — в первый попавшийся. В итоге стал похож на клоуна — скаф типа «уникум» висел на нём как шутовской балахон.
В оружейке взяли пулемёты, по две обоймы и пошли к выходу. Воздуха к этому времени на станции не осталось.
Глава 24.
Взвод перебрался на другую сторону периметра, и Глыба потерял Странника, тот как сквозь землю провалился. Беглеца тоже не видно. Сканер Шаха поначалу тоже никого не отслеживал, но потом показал сразу обоих.
— Они близко друг от друга, — сообщил Шахназаров. — Примерно в двадцати-тридцати метрах. И ничего не делают… В гляделки, что ли, играют…
— Последний бой, он трудный самый. Подойдём к ним поближе. Может быть, Страннику понадобится наша помощь… Хотя лучше, конечно, подождать, пока они разберутся.
— Вот, началось!, — выкрикнул Шахназаров. — Они сходятся. Наверное, сейчас будет драка.
По команде командира взвод особовцев, лавируя между контейнерами, стал продвигаться вперёд. Увидев пришельцев, снова остановились. Беглец, в отличие от Странника, очень похож на человека. И рост немногим выше среднего мужчины. И рук у него не шесть, а две. Только чересчур длинные, как у гориллы. В отличие от Странника он был в скафандре.