Майор дал команду открыть огонь. Взвод произвёл по два выстрела, не нанёсших Беглецу никакого урона, тот даже не отвлёкся.
Особовцам только и осталось, что стоять, наблюдать и ждать что будет дальше. Если победит Странник, ещё оставалась смутная надежда, что он заберёт архив и улетит. Если же победителем этой дуэли окажется Беглец — то никто и не представлял, к чему это приведёт. Глыба уже подумывал о том, чтобы взорвать ядерный заряд (есть такой план на самый крайний случай), но и при таком раскладе не уверен, что Беглец погибнет.
— Не знаю, из какого теста они слеплены. Но мы им не соперники. Так что только на Странника надежда. И на то, что потом он свалит домой с этим проклятым архивом, оставив нас в покое.
— Внимание…, — Шахназаров подозвал Глыбу и показал на экран сканера. — На той стороне, за корпусом станции. Кажется, кто-то вышел наружу…
— Если Прошин до сих пор в отключке, то это Лафайет или Железнов…, — Андрей всмотрелся в экран. — И чего им там понадобилось? Надо проверить…
И вдруг одна точка на экране, обозначающая Беглеца, дрогнула и стала удаляться от станции. Странник постоял на месте, будто в нерешительности, и поспешил за ним. Если бы Беглец был человеком, то можно подумать, что трусливо оставляет поле боя… Но это не человек… Может, нашёл архив силы. И если это так, то все старания Глыбы сотоварищи бессмысленны.
— Огонь по Беглецу!, — скомандовал майор.
Рявкнули несколько подствольников. Как в пустое место, никакого толка, даже не отвлекли пришельца.
Странник настиг Беглеца, и они схватились, как былинные богатыри, безо всякого оружия, голыми руками. Они обменялись несколькими ударами, и Беглец как в воду канул, но потом материализовался в сотне метров от места битвы — убежал. Впрочем, похоже, что Беглец играет со Странником в какую-то игру. Хотел бы убежать, давно бы уже находился за горизонтом. Возможно, отвлекает противника от чего-то важного. И тот на отвлекающий манёвр не купился — оставив Беглеца, развернулся и вернулся к периметру. Обходил станцию, приближаясь к стартовой площадке.
И только тут Андрей смекнул — Беглец отвлекал Странника от того, кто покинул станцию. А это могло означать, что его марионетка в обличие Лафайета или Железнова нашла архив и несла его своему хозяину.
Глыба велел особовцам возвращаться к стартовой площадке и сам понёсся впереди всех.
И вдруг в шлемофоне раздался голос Прошина:
— Майор, вы меня слышите? Мы с Железновым выходим на поверхность. Вооружились пулемётами.
— Какого чёрта? Чего вы там задумали?, — заорал командир и сам едва не оглох от собственного крика.
— Беглец нашёл архив. Прошёл шлюз-тамбур и идёт к боту. Это Лафайет!
— Какой же я лопух…, — выругался Чернов. — Знатно этот чёрт меня развёл… ещё и астрофизика подставил!
— Лафайет поднимается по трапу, мы не успеваем за ним, — сообщил паранорм. — Я выстрелил из подствольника в него, и даже попал… И никакого вреда.
— Знакомо!, — разозлился Андрей.
Майор приказал им взять второй бот и преследовать Лафайета, добавив, что остальные догонят на шлюпе.
— Я не думаю, что он далеко улетит…, — Железнов стоял и наблюдал за действиями начальника станции. — Я не успел отрегулировать маневровые двигатели и рулевое оперение. Практически лишён управления. Наверняка разобьётся минут через десять после старта.
Лафайет забрался в бот и взлетел, не прогревая двигателей. Бот подскочил километра на три, после чего выровнял курс и полетел параллельно поверхности в сторону Олимпа. Минуты через две, так же не грея двигателей, от стартовой площадки оторвался второй бот. И только потом, ещё минут через десять, станцию покинул рейд-десантный шлюп.
Глава 25.
— Холодный старт — не лучший способ взлетать, — сказал Железнов, когда бот, едва не разваливаясь, оторвался от посадочной площадки. — Но нам ведь сейчас не до инструкции по технике безопасности? Когда дело касается спасения собственной жизни или всей солнечной системы — все инструкции можно выбросить.
Эмпат мрачно осмотрелся, ему казалось, что обшивка вот-вот разойдётся по швам. Корпус бота тряся так, что вибрация отдавалась в челюсти. Внезапно в шлемофоне пробился голос Глыбы:
— Радио не работает, телекомы на большом расстоянии не ловят… Пока мы ещё друг друга слышим, предупреждаю, постарайтесь держаться в стороне, если Странник и Беглец сойдутся. Мало ли что они за оружие используют.
Майор добавил ещё что-то, но за нарастающим шорохом эфира слов не разобрать, затем и вовсе затих.
— У вас тут оружие есть?, — спросил Сергей.
Железнов, не отрываясь от управления, мотнул головой, показывая куда-то за спину.
— Мой пистолет, в нём пара патронов осталась. И два ваших пулемёта. От кого нам на станции отбиваться? От космических пиратов? Так они только в кино бывают. Вы, наверное, у себя в ОсОБе в войну заигрались, и думаете, что все в мире должны быть вооружены до зубов. Но мы — мирная научная станция.
Прошин не сразу обратил внимание на то, что видимость вдруг стала отменной. Пылевой Дьявол прошёл как-то слишком быстро, паранорм никогда не слышал, чтобы марсианские сезонные бури так резко прекращались. Подумал, что это сделал Странник, чтобы облегчить им работу. Умел ли пришелец управлять погодой? Чёрт его знает, но если вспомнить, что этот дьявол умел, то такое вполне возможно.
Бот перед ними летел слишком низко, и Железнов второй раз пояснил, — это оттого что маневровые движки не отрегулированы и недоделано рулевое оперение.
— Короче говоря, в любой момент может навернуться, — заключил Железнов.
Блямкнул сканер и высветил что-то на своём экране. Кто из них — не разобрать. Если Лафайет успеет передать архив прежде чем подоспеет странник, то может произойти катастрофа. Что именно случится, лейтенант не знал, но понимал, что это будет что-то глобальное и крайне неприятное. Попросил Железнова выжать из бота всё, что можно, пусть даже тот развалится на куски. Железнов постарался, и бот задрожал, как эпилептик во время припадка.
— Если Лафайета настигает не Странник, а Беглец, то у нас только один выход — надо протаранить бот, пока Жан не передал архив.
— Вы с ума сошли?, — воскликнул Железнов. — Рисковать жизнью ради какого-то невещественного архива?
— Не ради архива, а ради спасения многих жизней, — поправил его Прошин.
— Я не солдат, извините, я такого делать не стану, — тон Железнова был холоден, как Космос. — Мне моя жизнь дороже. Я сбрасываю скорость и возвращаюсь на станцию.
Тон был эмпата не менее холоден, как и ствол пистолета, приставленного к виску Железнова.
— Алексей, извините, но сейчас чрезвычайное положение. — Сергей щёлкнул затвором. — Почти война. Вы должны мне подчиняться.
— Дурдом!
— Дурдом начнётся, если Беглец добьётся своего. Выполняйте приказ.
Железнов подчинился.
— Вы знаете хоть одну молитву?, — нервно спросил Алексей. — Если мы его протараним, то оба погибнем.
— Отче наш… дальше не помню… Аминь.
И Прошин вдруг ощутил присутствие Странника. Знакомое чувство, пережитое в кратере Олимпа, но без той дикой головной боли, когда Странник накачал в его мозг информации.
— Это не Беглец, — Сергей убрал пистолет. — Таран отменяется.
Железнов сбавил скорость, и поднял бот повыше, оттуда удобно наблюдать за Странником и ботом Лафайета. Беглеца нигде не видно. Неясно, куда он подевался, ведь не сдался, не отдаст так просто Лафайета с архивом.
Странник мчался, как стайер, семимильными шагами, догоняя летящий на высоте полусотни метров бот. Если учесть, что бежал наравне с ботом, то его скорость равна двум тысячам километров в час.
— Его бы в нашу олимпийскую сборную. Медали по всей Солнечной системе собрал бы.
Будто услышав его слова и отказавшись от сборной России, Странник остановился. Он что-то затеял, но что именно, ни Железнов, ни Прошин не знали.
Блямкнул сканер, отследивший старт особовского шлюпа с территории станции. Шлюп долго запрягать, но на нём быстро лететь, эмпат знал, что ребята их скоро догонят.
Алексей продолжил преследовать Лафайета. Тот всё так же мчал невысоко над поверхностью, не в силах ни подняться, ни опуститься. Впереди виднелась гряда гор, в которые, скорее всего, врежется, если не упадёт раньше.
Странник всё так же стоял на одном месте. Будто чего-то ждал. Может быть, ждал, когда упадёт бот Лафайета, а может быть, дожидался Беглеца.
Сканер обнаружил впереди ещё один объект. Это была классическая летающая тарелка. Прошин решил было, что это инопланетный корабль, но вспомнил о рассказе Чернова. Тот тоже видел такую «тарелочку», которая оказалась обычным метеозондом. Ведь это может быть тот самый зонд. И вполне возможно, что им управляет сам Странник. Судя по замершей фигуре Странника так оно и было. Вот только Сергей не мог взять в толк, как эта куча металлических опилок остановит бот?
В следующее мгновение замысел Странника стал понятен.
— Лафайет пытается маневрировать…, — Железнов отмечал каждое движение преследуемого. — Эта штука его напугала. А ведь я говорил, что не успел закончить ремонт. Вечно всё мимо ушей пропускают. Сейчас потеряет управление.
Снова блямкнул сканер, отметив появление ещё одного тела. Лейтенант сначала подумал, что это шлюп с его товарищами. Но оказалось, что это Беглец, приближающийся к Страннику. Тоже расчухал, чего хочет добиться противник и попытался его остановить.
Но не успел. Металлизированное облако метнулось в сторону бота, Лафайет занервничал (если у зомби бывают нервы), и бот стал поворачивать. Машина делала это непослушно. Повело набок, потом бот вдруг взлетел свечой. Куда он полетит в следующее мгновение, не знал никто.
Прошло несколько секунд, машину развернуло и понесло к поверхности. Странник «отпустил» метеозонд, и тот распался на блёстки, которые стали медленно, как снег, кружиться и опускаться всё ниже и ниже.