Впереди показалась развилка, и мерцающие стрелки увели троицу в левое ответвление. Через две минуты Андрей остановился перед входом в ангар. Стрелки на стене погасли, выполнив свою функцию. Люк открылся, старший шагнул в ангар и осмотрелся. Никого. Махнул станнером, подзывая остальных.
И тут эмпат почувствовал пришельцев. Их было шестеро. Приближались со стороны шлюз-тамбура и были решительно настроены. И теперь не скрывались, очень уверены в себе. И едва паранорм предупредил товарищей, из-за стоявшего на приколе бота вышли три фигуры, отдалённо напоминающих человеческие. Длинные гибкие тела, руки и ноги будто на шарнирах, головы-шары с маленькими звериными клыкастыми мордами. Они были отдаленно похожи на обезьян.
Товарищи отошли за контейнер, стоявший слева от бота. Разрушители, заметив движение, остановились, постояли несколько мгновений и направились вслед за ними. Сергей не улавливал в этих чудищах никаких эмоций, ничего, кроме желания забрать архив Месса. Словно это роботы, пустые и бездушные машины. Но он знал, что это живые существа, а не машины.
— Как зомби, — прошептал эмпат. — Никаких мыслей и чувств.
— Спецназ, наверное. У них есть задание, ни чувства, ни мозги не нужны.
Разрушители подошли совсем близко. Прошину казалось, что почти физически чувствует приближение.
Командир шагнул за угол контейнера и несколько раз выстрелил из станнера. Сержант и лейтенант выскочили, как черти из коробочки, и нанесли по одному удару обломками труб — и не причинили страшилищам никакого вреда.
— Бежим!, — выкрикнул майор и понёсся к другому контейнеру.
Паранорм и Шах метнулись следом. За спинами вжикнуло — Разрушители стали стрелять из парализаторов. Один из преследователей остался лежать, обездвиженный выстрелом станнера.
Товарищи спрятались за контейнером и перевели дух.
— Эффект неожиданности срабатывает только один раз, — сказал Андрей. — Второй раз может сработать с точностью до наоборот. Теперь на ближний контакт не идём, держимся от них подальше. — Он положил руку на плечо Прошину. — Эмпатий, как там наши гости?
Паранорм закрыл глаза и прислушался к фону.
— О, у них появились чувства. Видать, думали, как Цезарь — прийти увидеть и победить. А тут такой облом. В общем, недовольны. И ещё — они приближаются. Тот, кого вы подстрелили, лежит на месте, а остальные идут к нам.
Глыба оценил обстановку и решил отходить дальше. Показал товарищам куда следует перебежать, а сам схватил станнер и выстрелил ещё несколько раз, высунувшись из-за угла. Ещё один Разрушитель упал, остальные открыли огонь из парализаторов, однако майор успел скрыться и бросился вслед за товарищами.
— Порядок. Ещё одного отправил в нокаут, — сообщил он, переводя дух.
Оставшиеся Разрушители продолжали преследование. Шли не торопясь, как автоматы. Просто выполняли работу, без желания и без огонька.
— Ну давайте, кто следующий!, — выкрикнул майор, не высовываясь. — Вам архив Месса нужен? Идите, получите и распишитесь!
Оставшиеся преследователи разделились. Сергей уловил движение, двое стали обходить контейнер, с одной стороны, а двое с другой. И наконец он прочитал их чувства. Они раскрылись, вольно или невольно, но раскрылись. Неподдельное удивление. Они были удивлены отпором. Вскоре существа приблизились настолько, что, казалось, слышно их дыхание.
Эмпат подал знак, и Андрей, сделав пару быстрых шагов, выстрелил из станнера, практически в упор. Шахназаров выскочил из-за контейнера и с придыханием «х-х-ха!» нанёс удар по голове монстра. В ответ вжикнули парализаторы. Командир успел отскочить, а Шах упал, выронив трубу. Прошин потянулся было подхватить товарища, но старший дёрнул паранорма за рукав и с криком «Бежим!» потащил за собой.
Перебежали на другой конец ангара и скрылись за наглухо прикреплённым вездеходом, которым уже неизвестно сколько лет, а может быть, и тысячелетий, никто не пользовался.
— Шах, чёрт тебя подери, чего ты туда полез?, — сквозь зубы прошипел командир. — Эмпатий, ты его чувствуешь? Что с ним?
— Кажется, жив, — ответил лейтенант. — Но в отключке.
Старший вложил станнер в кобуру.
— Ну хоть живой, радует. Ну что, посчитаем потери? Сколько их осталось?
Эмпат закрыл глаза и посчитал оставшихся преследователей.
— Четверо. Двоих вы парализовали.
Глыба задумчиво осмотрелся.
— М-да… Миндальничают с нами. Давно могли бы уложить всех нас. Наверное, у них приказ — обращаться с нами крайне бережно.
Послышались тяжёлые шаги Разрушителей. Сергей чувствовал их, они шли всё так же по двое — с обеих сторон.
— Ну что, так и будем кружить по ангару, пока сил хватит?, — спросил майор.
— Командир, я не вижу других вариантов. Нас сейчас зажмут! Никаких шансов!, — обратился лейтенант к старшему товарищу.
Тот оскалился, как волк.
— А шанс должен быть. Надо только найти и вцепиться в глотку!
Вжикнули два выстрела.
— Ну что, Эмпатий, меняем дислокацию?
Глыба вскочил и, обойдя вездеход, бросился к боту, готовому к старту. Сергей последовал за ним. В голове мелькнула мысль — если бы ангар оказался открыт, то можно было бы попытаться удрать.
Но, понятное дело, они лишь отсрочили встречу с Разрушителями. Те снова приближались, на этот раз объединившись в одну группу. Опять завжикали парализаторы, Андрей огрызнулся выстрелом из станнера. Остались при своих — никто не достиг цели.
— Ты можешь как-нибудь отвлечь их своей эмпатией?
— Я не знаю… попробую. Сейчас… сконцентрируюсь, — Прошин закрыл глаза и прислонился затылком к металлическом борту бота.
Командир выскочил за угол и несколько раз пальнул в преследователей. В одного попал, и тот упал, засучив ногами, будто его душили. Но в этот момент с другой стороны бота появился ещё один длиннорукий монстр и вскинул парализатор. Лейтенант упал. Стрелявший спрятался за хвостовым стабилизатором.
— Ещё один… откуда взялся?, — заплетающимся языком проговорил эмпат.
Майор склонился над товарищем.
— Идти можешь?
— Куда там, — Сергей уже еле ворочал языком. — Отключаюсь я.
— А мне одному, что ли, родину защищать?
— Выходит, что так. Держитесь.
Глыба, оббежав вокруг бота, засадил в приближающихся Разрушителей несколько порций. Аккумулятор станнера сел, и теперь его можно было использовать только как дубину.
Он увидел, что Разрушителей снова шестеро. Тот, кого недавно сбил с ног, ещё лежал, но уже пытался подняться, упираясь руками в пол.
Его припёрли к стене. Двое Разрушителей неторопливо подняли парализаторы, из стволов вылетели синие искры, и небольно ужалили. Андрей медленно сполз по стене. Руки и ноги перестали слушаться, он чувствовал, что засыпает. Попытался выругаться, но язык онемел, и он смог проговорить только пару слов: «флять, фиффец». Потом стало темно.
Глава 6.
Несколько дней Эмма жила размеренной жизнью, готовилась к выпускным экзаменам, штудировала учебники, развивала дар, пробуя свои силы на ближних, за что от брата часто влетало — кому понравится, что в его голове кто-то копается? На отце ничего не испытывала — он этого особенно не любил, и даже побаивался. Зато мать часто подходила и говорила: «Эмма, попробуй на мне, мне скрывать нечего, мне это даже нравится!» Ещё б не нравилось! Ведь они начали общаться до рождения Эммы.
В начале недели позвонил Слойн. На другой день уезжать, с грустью в голосе сообщил он. Эмма оставила все дела и ранним утром, надев самое яркое и цветастое платье, отправилась провожать товарища. Отец не хотел отпускать, ведь скоро экзамены, нужно готовиться. Но всё-таки уговорила его, да ещё и мама заступилась. В общем, вырвалась.
На дорогах пробки, Эмма рисковала опоздать к назначенному времени, и потому заказала такси-ультралёт, но всё равно едва успела — Слойн уже выходил из дома. Родители с ним уже простились и не собирались два часа торчать в толпе провожающих, к тому же у них служба.
Не отпуская ультралёт, помахала другу рукой. На этой же машине и полетели в космопорт. Пилот — понятливый парень — закрыл перегородку, оставив влюблённых наедине, на заднем сиденье.
В космопорту собралось огромное количество отбывающих призывников и провожающих. Над несколькими терминалами высветились разные буквы. Слойну Грегу предлагалось подойти к терминалу под литерой «Г». Перекличка у терминала была в самом разгаре. Немолодой сержант читал фамилии с электронного планшета.
— Грег Слойн!
— Тут.
— Не тут, а «я», дубина, — поправил сержант.
— Фи, как грубо, — воскликнула Эмма.
Сержант осклабился и вперил взгляд в девушку.
— Девочка, вы провожать пришли? Ну так провожайте! Не мешайте нам работать.
— Ой, ладно вам!, — она махнула рукой.
Выдав Слойну билет, военный объяснил, откуда вылетает звездолёт. Пункт назначения неблизкий — периферийная планета Старог на самой границе с неосвоенными мирами. Это означало, что Слойн будет служить, скорее всего, в пограничных войсках. Если, конечно, не запихнут в какой-нибудь строительный батальон, в составе которого молодой боец начнёт строить жильё для пограничников.
Между тем все стали проходить через терминалы, и молодой лейтенант, в команду которого попал новобранец, подтолкнул Слойна к выходу.
— Давай быстрее, салага, чего телишься?
Но увидев взгляд Эммы, немного смягчился.
— Подруга, что ли?
Эмма часто закивала.
— Ну ладно, в виде исключения…, — лейтенант повертел головой и отметил взглядом колонну невдалеке. — Постойте там, время ещё есть. Пойдёшь со мной в числе последних. И не уходи далеко!
— Спасибо, командир!, — Слойн схватил Эмму за руку и повёл к колонне.
Они стояли под этой колонной и молчали. Говорить ни о чём не хотелось, просто смотрели друг другу в глаза и глуповато улыбались. Наконец Слойн проговорил:
— Ты мне будешь писать?
— Буду… если дашь адрес.
— Адрес?, — глаза Слойна тревожно заметались по залу. — Не знаю адреса… Надо спросить.