— Мне он о своих делах не рассказывает.
Командир вышел из комнаты. В дверях обратился к ребятам:
— Вы, орлы, сидите тихо и ничего не натворите мне тут. Вернусь, поговорим.
На улице его встретил птичий хор — казалось, щебетали разом все птицы этой планеты.
— Не хочу я быть подопытной крысой!, — сказал он, подойдя к Жанне.
— Придётся потерпеть. Зато после того как тебя избавят от архива Силы, ты сможешь жить как хочется. И сможешь выбрать занятие по душе. Я помогу тебе.
— Слушай, зачем? Зачем тебе это? Для чего? Я тебе зачем?
Красавица улыбнулась.
— Я же говорила. Ты мне нравишься. И я тебе тоже. Мы будем хорошей парой. Я миллион лет ждала такого жениха
У «жениха» перехватило дыхание.
— Ну знаешь ли… я не привык разговаривать с женщинами о таких вещах на второй день после знакомства. Хотя… я вообще с женщинами не привык общаться… у меня просто времени не было на них… Немудрено, когда возвращаешься из рейда, не успеешь выспаться, и тебя снова тянут спасать галактику.
Жанна прыснула от смеха и сразу посерьёзнела:
— Ну теперь у тебя времени будет больше. Хотя и галактику, наверное, тоже придётся спасать, если захочешь стать Хранителем вместо Ай-нора. С его звездолётом ведь ты уже поладил?
— Да, поладил. Мира мировая…
Подошли к коттеджу. Девушка снова осталась снаружи, а Андрей вошёл внутрь. На этот раз пространство было заметно меньше. Да и выглядело помещение не так, как в прошлый раз. Исчезли колонны подпирающие потолок, да и потолок теперь стал намного ниже. Зал, где майор в прошлый раз встретился с Мессом, ужался в размерах. Глыба снова убедился в том, что Месс умеет управлять пространством.
— Проходи, — раздался голос старика.
Свет стал ярче, и майор увидел седого старца. Месс подозвал его и указал на кресло, похожее на те, что пришлось увидеть на планете Разрушителей.
— Садись.
Землянин без возражения уселся в неудобное жёсткое кресло. Из тени вышел незаметный до этого Глон и, шурша тогой, стал цеплять к вискам клеммы с проводами. Контакты слабо били током, не больно, скорее, приятно щекотали.
— Можно запускать, — сказал помощник. — Я инсталлировал новую программу, с усиленной защитой. Она позволит в безопасном режиме искать ключи кодировки.
— И точно не навредит?
— Не факт, что она найдёт коды, — заметил Глон. — Мы ведь даже и не догадываемся на каких принципах основана блокировка. А не зная этого, рискуем завязнуть в попытках разблокировать архив.
Что-то щёлкнуло, послышался низкий гул, в голове Андрея загудело, ему представилось, что он — язык колокола, а кто-то им бьёт по медным звонким стенам.
— Давайте уже скорее, чтобы одним махом!, — решительно выпалил майор.
Месс посмотрел в его лицо.
— Мы ждали несколько веков, можем подождать и ещё немного.
— Главное, чтобы не застрять на стадии ожидания, — добавил Глон, отвернувшись от них и клацая клавиатурой.
Месс вздохнул.
— Мы уже давно застряли. Во всех отношениях. На моём веку я не помню ни одного прорыва ни в одной сфере. Сплошное болото. Мы застряли в этом проклятом ожидании.
Глыба словно провалился в яму. Голоса доносились откуда-то издалека. Андрей думал, что сейчас уснёт или потеряет сознание, но этого не происходило. Находился в каком-то странном полузабытьи, слышал и понимал, о чём говорят эти двое, но не в силах был даже открыть глаза.
— Мне кажется, что эти люди помогут нам свернуть горы. Молодая раса, они ещё развиваются, и ещё не разучились мечтать. За последнюю тысячу лет совершили резкий скачок в развитии. У нас такого не было, мы развивались спокойно и медленно миллионы лет. И застряли. Очень давно застряли. А если они дадут нам новую кровь, то нас ожидают новые горизонты и новые открытия.
— Разрушители древнее нас, — голос Месса стал жёстким и неприятным. — Совершенно выродились, доживают последний век. У них уже практически не рождаются дети. И мы тоже когда-нибудь станем такими. Ничто нам не поможет.
Глон постучал по клавиатуре, и в голове майора зазвенело.
— А Жанна? Она не похожа не вырожденку. А между тем представитель более древней расы, чем Разрушители.
— Не забывай, как мы её обнаружили. Вмёрзшей в лёд. Жанну заморозили в то время, когда её народ был в силе. А вот последние представители древнейшей расы были так же жалки, как и Разрушители. И мы такими же станем. Таковы законы вселенной — всё когда-нибудь умирает.
Диалог прервал дребезжащий высокий звук.
— Что-то пошло не так, — взволнованно воскликнул помощник. — Если мы продолжим сканирование, то можем потерять и Глыбу, и архив Силы. На данном этапе ребус Гросса нам не по зубам.
Что-то щёлкнуло, и стало тихо. Андрей будто вынырнул из пучины, только голова всё ещё продолжала гудеть. С висков сорвали провода.
— Ты пока свободен, — сказал Месс.
Землянин оторвался от кресла. Его пошатывало и слегка мутило. Как в детстве, когда перекатаешь на каруселях в луна-парке. Дошёл до двери, открыл и оказался на свежем воздухе. Вдохнул раз-другой, поглубже, и стало легче. Жанна проводила его и ушла.
— Что, бойцы, скучаете?, — спросил, войдя в коттедж.
— Ждём вас с хорошими вестями, — ответил Прошин.
— Надеемся на лучшее!, — добавил Шахназаров.
— И не надейтесь!, — бросил командир, заваливаясь на койку. — Не дождётесь. Ни черта у них не вышло.
— Думаете, пора уходить?, — понизив голос, прошептал сержант.
Андрей поскрёб затылок.
— Да. Иначе мы до гроба тут просидим.
Прошин помолчал, обдумывая сказанное, и изрёк:
— Нужно найти подход к Мире.
Егор округлил глаза:
— Ой, запалят нас. Пока мы сидим тут — всё в порядке, но стоит нам пойти к звездолёту, нам крышка. Они же не полные дураки, догадаются, в чём дело.
Шах запустил пятерню в слегка отросшие волосы.
— А что если найти какой-нибудь годный повод, чтобы забраться в звездолёт?
Командир прикрыл глаза и усмехнулся.
— Ага, мы там мозги свои забыли, хороший повод, — и, приоткрыв один глаз, посмотрел на Сергея: — Эмпатий, а они точно нас не подслушивают?
— Я не чувствую никакой опеки, — ответил эмпат. — Я не знаю, чем вызвано такое доверие к нам, но за нами не следят.
— Значит, будем искать повод пробраться на Миру?, — спросил сержант.
— У нас нет таких поводов, — сказал Глыба. — Зачем нам нужно на борт звездолёта? Для чего? Поболтать с ней? Или удрать к Разрушителям?
Так они и не пришли к единому мнению. И повода для того, чтоб вернуться на звездолёт, не придумали, в итоге решили ждать и ловить момент. Но так вышло, что момент поймал их сам. Через пару часов в коттедж вошла Жанна.
— Я бы хотел с вами поговорить, — заявила она, присев на край койки. — Я хочу вам помочь. Вы должны уйти отсюда. Убежать к Разрушителям. Вы ведь и сами этого хотите? А я помогу вам.
Андрей удивлённо уставился на неё. Только недавно ломали голову над этим, а теперь им предлагают помощь.
— И какой резон помогать нам?, — поинтересовался он. — Зачем тебе это?
— Я так хочу, — отрезала девушка. — Потому что ты мне небезразличен. Я уйду с вами. Гросс сможет избавить тебя от архива. А дальше уже выбор за тобой — можешь остаться со мной, а можешь вернуться домой.
— А нас ведь догонят! Ой, догонят!, — тоскливо протянул Шахназаров.
— В гиперпространстве не догонят, — возразила девушка.
Майор помолчал, обкатывая в голове ситуацию. И выдал:
— Но ведь едва мы попадём в руки Разрушителей, флот Месса снова окажется на орбите планеты. И что тогда? Он уничтожит систему Разрушителей? Он ведь говорил, что сделает это.
— Месс блефовал, — пояснила инопланетянка. — Он не станет уничтожать планеты.
— А что будет, если архив Силы окажется в руках Гросса?, — полюбопытствовал Глыба.
Собеседница поднялась, прошлась по комнате и остановилась у окна, глядя в зелёную даль.
— Будет большая война. Сгорит не одна звёздная система. Возможно, пострадает и ваш мир.
— И вы на это пойдёте?, — дрогнувшим голосом произнёс Сергей.
Девушка отвернулась от окна.
— Архива Гросс не получит. Я знаю, как это обставить. Но действовать нужно немедленно. Месс и Глон сейчас заняты. На вас никто не обратит внимания, потому что вы идёте со мной. Мы возьмём ультралёт для прогулки. Никто на это не обратит внимания. Я согласовала экскурсионный маршрут, проходящий невдалеке от космодрома. А там нам понадобится совсем немного времени.
— И за нами не будет погони?, — неуверенно промолвил Прошин.
— Ну почему не будет? Будет, — уверила его девушка. — Но у нас преимущество — неожиданность. Пойдёмте, ультралёт готов к экскурсии.
Жанна направилась к выходу. В дверях она остановилась и посмотрела на Андрея. Тот тоже встал и шагнул вслед за ней. За ним потянулись Шах и эмпат.
Стрекоза стояла и ждала их. Едва беглецы загрузились в салон, машина дрогнула и мягко оторвалась от стартовой площадки. Согласно экскурсионному маршруту, ультралёт (теперь все знали, как называется эта штука) полетел вдоль горной гряды.
— Вот на этом месте когда-то был древний город Исвар, — девушка показала рукой на лесной массив, прореженный в некоторых местах. — Он давно погиб. Всё заросло лесами, уже много тысячелетий здесь ведутся подземные раскопки. Там сделали музей, когда-нибудь я вам его обаятельно покажу. Это был очень красивый город… Я многое о нём могу рассказать. Я его хорошо помню! Это была столица могучей империи, очень большой город. Экология в те времена была неважная, но потом планета, как вы сами видите, затянула раны.
— Я знаю о нём… Нам Мира рассказывала, — сказал майор.
— Мира?, — Жанна удивлённо округлила глаза. — Не знала, что механосы изучают историю.
— Она говорила, что сама жила в то время.
— Надо же! А я этого не знала. Нужно будет с ней побеседовать!
Стрекоза облетела несколько мест, в которых велись раскопки древних городов. В некоторых раскопы были открытыми, и с высоты отчётливо были видны остатки зданий. Затем ультралёт перемахнул через горную гряду и оказался рядом с космодромом. На то, чтобы добраться до стартовой площадки, понадобилось несколько минут. Стрекоза опустилась в двух десятках метров от звездолёта.