— Господин император, что прикажете делать дальше?
— Думаю, что оставаться здесь небезопасно.
— Я тоже так думаю. Движение — жизнь, нам нельзя долго сидеть на одном месте.
Слойн ничего не мог понять.
— А разве энхаты не должны после этого покинуть территорию империи?
Император мрачно улыбнулся.
— Поначалу я тоже на это надеялся.
— Энхаты решат во что бы то ни стало завладеть Стрелой Азнура, — добавила Мира.
— Тогда нам нужно бежать отсюда?, — поинтересовался Грив.
— Всенепременно!, — констатировала Мира.
— Так чего же мы ждём?
— Меняем дислокацию!
Мира посоветовала всем занять места, а потом прыгнула в космос.
У императора ничего не вышло. Две планеты выжег полностью, но испугать врага не удалось. Клай разозлил энхатов. В результате несколько планет, в том числе и Истир, были выжжены полностью. Сенай продержался не больше месяца. Для колоний ничего не изменилось — платили налоги империи, а теперь стали отдавать дань энхатам.
Уничтожать другие миры энхатов император наотрез отказался, как и вообще использовать Стрелу Азнура. То, что он стал убийцей четырёх миллиардов людей, не давало ему покоя. Несколько суток после произошедшего не мог уснуть и только после настоятельной просьбы Миры согласился отправиться в медотсек. Там, накачанный лекарствами, он проспал четыре дня подряд.
Между тем Мира металась между мирами, посещала то одну планету, то другую, и везде они видели одно и то же — рабскую покорность. Поднять народ поверженной империи на бунт не было никакой возможности. Никто не хотел ничего менять, все мечтали жить в мире. Пусть в рабстве, но без войны. Это удручало всех, включая саму Миру. Лишь одному императору всё безразлично, он пребывал в состоянии прострации.
Мире удавалось избегать контактов с энхатами, хотя пару раз сталкивалась с патрулями пришельцев, и только чудом удавалось от них удрать. Этого достаточно, чтобы начать действовать как можно осторожнее.
До конца дней четверо людей, волей судеб оказавшихся вместе, провели на борту Миры. Изредка высаживались на отдалённых планетах, чтобы пополнить запасы свежей воды и провианта.
Время от времени нападали на торговые караваны, уничтожали всё, что могли уничтожить и скрывались в глубинах космоса. От военных кораблей старались держаться подальше.
Жизнь вольного корсара Слойна устраивала. Он вёл свой счёт. С каждым нападением на корабли энхатов, отмечал, скольких уничтожил. И скольких ещё надо уничтожить, чтобы заглушить боль. Всех. Всех до единого.
Все они умерли от старости, их похоронили по старой доброй космической традиции — отправив в последнее плавание по космическому пространству. Император Клай, получив прозвище Последний, до конца жизни оставался правителем империи, которой у него уже не было. Слойн жил дольше всех. В девяносто лет всё ещё держался бодрячком и продолжал наводить ужас на энхатов. Старик Слойн, так называли этого корсара. Одного Слойна боялись больше, чем когда-то всю имперскую армию. Мира появлялась ниоткуда, производила несколько ударов и снова скрывалась, улетая в никуда. Даже после смерти Слойна она продолжала вести войну с энхатами, но со временем одичала, как и все механосы, лишённые общения с живыми людьми. Приручили ее заново спустя много лет, когда уже и от самих энхатов осталась лишь память, а на месте Сеная выросла империя Мессов.
Что касается Стрелы Азнура, то её снова запаковали в архив, который император Клай спрятал на планете Тегрис. Но кто знал, что именно на эту планету спустя много-много лет высадится никому не известный путешественник и космограф. Волей случая архив загрузится в его мозг, и этот человек станет обладателем самого мощного на свете оружия. Ничего об этом не зная, до конца жизни останется всего лишь носителем Стрелы. Он умрёт в одной из экспедиций и снова похоронит архив на долгие годы. Следующим носителем архива Стрелы станет археолог, который тоже ни разу не воспользуется этой силой. Потом несколько веков она прослужит грозным оружием в руках потомка энхатов, Разрушителя Стариана и затем в очередной раз канет в Лету.
И так, путешествуя сквозь время, Стрела Азнура окажется в руках одного из Великих Мессов, правителей новой империи. Потом Великие Мессы выродятся и станут просто Мессами, хоть и обладающими нечеловеческой силой, а их империя сожмётся до пределов нескольких планет. Один из последних правителей потеряет этот архив. И Вселенная вновь окажется на краю гибели.
Глава 12.
Мира точно рассчитала прыжок и вышла из гиперпространства на орбите планеты Шер. Дожидаться встречающих не стала и сразу, без запроса, опустилась на стартовой площадке невдалеке от резиденции Гросса. В ангаре Жанна раздала всем маски, и нацепила сама.
— А может, нам лучше остаться в звездолёте?, — спросил Шахназаров. — Не понимаю, в чём будет заключаться наша помощь?
— Нет, — отрезала девушка. — Вы понадобитесь.
— А чем мы сможем помочь?, — поинтересовался Егор. — Лучше заранее узнать, что от меня потребуется, а не в самый последний момент.
— Неожиданность нам только на руку, — заметила девушка. — Особенно когда вокруг одни чужаки, эмпаты да телепаты.
Открылся люк и опустился трап. Мира пожелала им удачи, и они спустились на бетонное покрытие. По краю площадки бежал Ивен.
— Кого я вижу!, — воскликнул он, остановившись перед Андреем. — Гросс не ошибся в расчётах.
— Веди нас к своему боссу, — ответил майор.
Гориллоподобный осмотрел процессию.
— Всех сразу?
— Только нас двоих, — сказала Жанна. — А эту парочку отдаю на ваше попечение. Чтоб вернули в целости и сохранности.
— А ты кто такая?, — оскалился Ивен, осматривая её.
— Тебя это не касается. Я привезла архив Силы, этого тебе мало?
Ивен промолчал, развернулся и повёл гостей к зданию, видневшемуся за космодромом. Внутри они сняли маски.
— Вы двое стойте тут, — обратился гориллоподобный к сержанту и лейтенанту. — Сейчас за вами придёт Столин. А вы идите за мной.
— Ребята, не кисните тут без меня, — попрощался Андрей.
Когда трое двинулись по коридору, Шахназаров вскинул правую руку со сжатым кулаком.
— Но пасаран!
— Наш уговор, я надеюсь, в силе?, — поинтересовался майор. — Гросс не изменит своему слову? Не обманет меня?
— От вас зависит, — инопланетянин пожал плечами. — Как вы себя поведёте, так и будет.
— Это радует. Приятно работать с честными людьми.
— Так уж и с честными!, — не удержалась девушка.
Разрушитель недобро посмотрел на неё:
— А тебя, девочка, что потянуло в наши края?
— Не твоё дело.
Дальше шли молча. Остановились перед знакомой дверью, и она открылась, впуская гостей внутрь. Гросс сидел, сгорбившись за столом.
— Вернулся, значит. Я знал, что ты вернёшься. А это кто такая?, — чёрный волосатый шимп повернулся к гостье. — Я тебя не приглашал.
— Я сопровождаю его, — сказала Жанна. — Я хочу помочь ему.
— Сопроводила, передала мне, и уходи, — раздражённо бросил глава Разрушителей.
— Я увела этого человека из-под носа Месса. Я, можно сказать, подарила тебе Архив Силы. Я не уйду!
Впервые шимп посмотрел на неё заинтересованно.
— Ты настолько сильна, что смогла обставить Месса?
— Сила тут ни при чём, — девушка улыбнулась. — Я всего лишь слабая женщина. Просто я была в ближнем окружении Месса и пользовалась доверием. Это и позволило нам уйти.
— Молодец. Но всё равно выйди. Ивен, выведи её. И выйди сам.
Помощник выразительно посмотрел на шефа.
— Я должен находиться рядом.
— Иди! Но не уходи далеко. Можешь понадобиться.
Гостью вывели в коридор. С Разрушителем кто-то связался, на его руке завибрировал браслет-передатчик.
— Что случилось?
— Флот Месса вышел из гиперпространства, корабли на подходе, — сообщил чей-то трескучий голос. — Минут через двадцать они будут на орбите.
— Двадцать минут…, — задумчиво произнёс Ивен. — Должен успеть.
Минуты три стояли молча. Потом девушка повернулась к нему и пристально стала смотреть прямо в глаза. Спустя десять секунд веки его сомкнулись, и он медленно сполз по стене на пол. Жанна наклонилась над ним, проверила пульс. Потом, толкнув дверь, вошла в апартаменты босса. Гросс стоял рядом с Андреем, опутанным проводами.
— Я же запретил входить. Я уже перетащил архив, осталось инсталлировать.
— Спасибо за работу! Я забираю архив Силы, — сказала девушка. — Я его запакую вот в эту матрицу, — она вынула из кармана маленький чёрный шар. — В ней когда-то был ваш Шеба. Мы её выпотрошили, теперь его место займёт архив Силы.
Гросс рванулся к ней.
— Да я тебя сейчас…
— Что ты меня сейчас?, — спросила с улыбкой телепатка. — Задушишь?
Гросс остановился и, захрипев, схватился за горло.
— Да кто ты такая?, — прошипел, задыхаясь.
— Я? Всего лишь слабая женщина.
Чёрный шимп упал на колени.
— Откуда в тебе столько силы?, — прохрипел он, пытаясь бороться с телепаткой.
— По наследству, наверное, достались, — сказала девушка.
Подойдя к работающей машине, остановила её, открыла одну из ячеек и сунула туда матрицу.
— Раз ты такая сильная, зачем же служишь Мессу? Служи мне.
Телепатка искренне рассмеялась.
— Я не служу никому. Просто нам с Мессом пока по пути.
Веретено завертелось, раскручиваясь всё сильнее. Спустя минуту девушка снова остановила его и вынула матрицу с записанным архивом Силы. Потом оторвала провода, подключённые к голове Андрея.
— Вставай, соня.
— Что, всё закончилось?
— Почти. Нам ещё предстоит выбраться отсюда.
— Я не дам вам уйти!
Гросс, всё ещё задыхаясь, не поднимаясь с колен, дотянулся до стола и нажал там на какую-то кнопку.
— Подмогу вызвал? Не можешь справиться со слабой женщиной?
Глава Разрушителей упал и затих.
— Что теперь?, — спросил Глыба.