Бурцев стоял понуро. А вот теперь, действительно, смысла отпираться не было. Ни малейшего. Тот набросок действительно, делал Флорентийский живописец Джотто ди Бондоне. Рисовал угольком на струганой доске.
— И как же к вам попали архивы венецианской команды? — спросил он. — Какая-нибудь цайт-посылка?
Вопрос прозвучал как признание.
— Археология, — пожал плечами довольный и, видимо, от того такой разговорчивый штурмбанфюрер. — И личная помощь господина Муссолини. Мы знали, где искать следы цайткоманды, и нашли их. Там, где прежде стояла крепость Санта-Тринита, были проведены раскопки — негласно, разумеется.
— И что же вы раскопали?
— Контейнер. Герметичный, водонепроницаемый, антикоррозийный контейнер. Такие контейнеры имеются в распоряжении каждого подразделения цайткоманды. На случай непредвиденных обстоятельств. На тот случай, если потребуется передать важную весточку из прошлого в будущее. Через века, естественным, так сказать, порядком, без цайт-прыжков.
— Это что же? — усмехнулся Бурцев. — Вроде бутылки, брошенной в океан с тонущего корабля.
— Вроде, — сухо сказал немец. — Только, в отличие от бутылки, наши контейнеры снабжены сложным кодовым замком и зарядом самоликвидатора. Тот, кто не знает кода, уничтожит содержимое контейнера при малейшей попытке его вскрыть.
— Ага. А вам, конечно, код был известен. Посылку вскрыли без проблем?
— Вскрыли. Без проблем. В контейнере мы обнаружили то немногое, что осталось от нашей венецианской группы. И последний доклад… послание… Нам.
— И что же случилось с венецианской цайткомандой?
— Она ушла из Венеции.
— Почему?
— М-м-м… скажем так, наших солдат там не очень любили…
Ну, еще бы! — скривился Бурцев. После того, что натворили фашики в Венецианской республике…
— Большое количество врагов среди местной аристократии и неприязнь простолюдинов… Вы сами там были, полковник, и должны понимать. Когда средиземноморская группа потеряла Иерусалим, а затем всю Палестину и когда прекратились поставки из хронобункера, цайткоманде пришлось оставить Санта-Триниту. Тевтонские рыцари, правда, уходить не пожелали и ценой больших жертв и больших денег довольно долго удерживали крепость за орденом. Но и они стремительно утрачивали влияние в средиземноморском регионе.
— А цайткоманда? Куда подевалась она?
— В прощальном послании говорилось, что венецианская группа уходит за Альпы.
— Куда? — переспросил Бурцев.
— Сюда. Они искали две ближайшие платц-башни, местонахождение которых хорошо прослеживалось в астрале. Одна башня находилась в Швейцарии — между Земпахским, Бальдекерским и Фирвальдштетским озерами, в местечке Хильдисриден. Другая — здесь, неподалеку, на Швабской границе. Я полагаю, через нее, через эту приграничную башню, вы и явились в тысяча четыреста десятый год. Не так ли, полковник?
— Так, — признал Бурцев.
Чтобы получить побольше чужой информации, нужно вовремя дать хоть немного своей. Тем более, что большим секретом она уже не является.
Глава 21
— Я могу узнать, зачем венецианской команде понадобились заальпийские башни? — спросил Бурцев.
— Можете, можете, полковник, — послышалось в ответ насмешливое хмыканье, — Теперь — можете. У венецианской группы, помимо основного задания, имелось… ну, скажем так — сопутствующее. Поставить вспомогательные «якоря»-заклинания. Особые. С мантро-формулами, специально разработанных нашими эзотериками на основе древнеарийских сакральных символов. В отличие от обычных «якорей», эти притягивают не столько материю, сколько энергию, выходящую из-под контроля магистров эзотерической службы. Любые виды энергии — магической, ментальной, атомной… Главное, чтобы ее было много.
— Это — на случай неполадок с цайт-тоннелем?
— Да, именно так. Для сброса возможных энергетических излишков в межвременном коридоре был выбран хронологический промежуток в конце четырнадцатого — начале пятнадцатого веков. И место, не входящее в зону интересов цайткоманды.
— Швейцария?
— И ее окрестности. Только все вышло не так, как планировалось. Нам потребовалось несколько сеансов магического моделирования, чтобы понять, как это случилось.
— И как же?
— Одна из платц-башен притянула и приняла вас. Думаю, причина тому — реакция на неконтролируемый ментально-магический энергетический всплеск шлюссель-менша. Я не ошибаюсь?
Бурцев кивнул. Эсэсовец думал правильно. Уходя из хронобункера, Бурцев — тогда еще человек-ключ — пробудил магические силы, скрывавшиеся в платц-башне и в нем самом, а, пробудив, отключился. От недостатка кислорода. Было дело. Было… Вот и вынесло всю дружину в башню, заряженную на перекачку бесхозной энергии.
— Вторая башня среагировала на «атоммине», посланную вслед за вами, точнее, следом за «анкер-меншем». Правда, посланную почти наобум, вслепую. Опасный, готовый вот-вот взорваться, заряд пришлось выпихивать из хронобункера в экстренном порядке и для должной подготовки цайт-прыжка не было времени. Так что этот магический импульс перехода тоже оказалось неконтролируемым и чрезвычайно энергоемким. Импульс был перехвачен на астральном уровне. В результате «атоммине» оказалась там, где оказалась.
Бурцев вздохнул. Да, центральный хронобункер СС все-таки уцелел. Ядерный заряд, переброшенный в прошлое, взорвался в Швейцарии, в конце четырнадцатого столетия, переполошив окрестные земли и породив волну мутаций. Печально…
— А как вы-то здесь очутились, — спросил Бурцев.
Хотя и сам знал — как…
— Благодаря ей, — немец кивнул на Аделаиду. — Мы воспользовались континиумным стабилизатором, чтобы начать переброску своих сил в прошлое без цайт-тоннеля. Хотя бы понемногу, хотя бы небольшими партиями.
— Ваша база находится в Пруссии?
— Совершенно верно. В Пруссии имеется одна незаблокированная платц-башня, о которой вам, вероятно, не известно. Впрочем, о ней не знало и руководство цайткоманды, действовавшей в тринадцатом веке. Эту башню мы держали на крайний случай — про запас. Она даже не была отмечена на картах.
Бурцев понятия не имел, о чем речь. О Кульмской и Дерптской башнях, на которые Сыма Цзян поставил магический блок, он знал. О разрушенной Взгужевежевской — знал тоже. Но, блин, секретный НЗ цайткоманды…
— Башня находится неподалеку от Мариенбурга[10], — спокойно продолжал немец. — И у нас была возможность, используя анкер-менш и платц-башню…
— Магистр Томас Зальцман?! — перебил Бурцев. — Новый хозяин магического ключа? Вот ваша возможность, да?
— Вы многое успели узнать из похищенной папки, полковник, — скривился штурмбанфюрер. — Да, все правильно. Бригаденфюрер Томас Зальцман навеки связан незримой нитью с вашей женой. С помощью сеансов магического моделирования мы выяснили, где и когда ее следует искать.
— Так значит, встреча с Рупрехтом — это всего лишь прикрытие? Повод появиться здесь?
— Ну, что вы, полковник, союз с императором для нас тоже чрезвычайно важен. Но «анкер-менш», конечно, важнее. Когда встал вопрос о выборе замка для тайных переговоров с Рупрехтом, именно мы предложили юго-западные границы Швабии. Император не возражал. И вот мы здесь. Кстати, посольство, — это всего лишь передовой отряд. У платц-башни сейчас собрана более внушительная сила, предназначенная не для тайных переговоров, а для прочесывания окрестностей.
— Вы собирались искать иголку в стоге сена?
— Нет. Вы и ваши люди, полковник, вовсе не иголка. Вы слишком приметны и обязательно оставили бы след в приграничных краях. Люди здесь осторожны и приглядываются к каждому чужаку, а слухи о подозрительных путниках разносятся быстро. Впрочем, если бы найти вас не удалось, пришлось бы искать иной ключ к магии континиумного стабилизатора.
— Ключ? Его можно сделать, обратив шлюссель-башню в анкер-башню, не так ли? Провести дистанционное совмещение ключа и якоря?
Наглая улыбочка в ответ. Бурцев улыбнулся тоже. Зло и насмешливо:
— Только вряд ли вам такое под силу. Шлюссель-башни под ногами не валяются, тем более, шлюссель-башни, подходящие для подобного ритуала. Что-то мне подсказывает, что найти хотя бы одну малую башню перехода труднее, чем отыскать анкер-менша.
— Возможно, вы правы, а, может, и ошибаетесь, — пожал плечами эсэсовец. — В любом случае я рад, что вас не пришлось искать слишком долго. Теперь мы можем вернуться обратно с чистым сердцем и не с пустыми руками.
— В Пруссию?
Глаза фашиста чуть сощурились.
— В орденские владения.
— А возвращаться будете при помощи Шварцвальдской платц-башни? Она помогла вам прибыть сюда, и ее же вы используете на обратном пути?
— Вы совершенно правы. Это удобно, просто, быстро и практично. Пространство в континиумном коконе нам подвластно. Жаль, что время так же легко уже не покоришь.
— Сочувствую, — язвительно хмыкнул Бурцев.
— Не стоит. Это решаемо. Вы ведь, наверное, сами читали… в той папке.
— Хотите свести анкер— и шлюссель-меншев на развалинах Взгужевежевской платц-башни? И пошире открыть заветную дверцу межвременья?
— Вижу, бумаги, не принадлежащие вам, вы, действительно, изучили внимательнейшим образом.
— Изучил… Кстати, а бригаденфюрер Зальцман тоже где-то здесь? Ждет — не дождется встречи с анкер-меншем?
Фриц сразу посерьезнел и прикусил язык:
— А вот где находится магистр Зальцман, вас касаться не должно.
Ага! Закрытая информация? Ну-ну…
— А вы сами? Давно осваиваете пятнадцатый век?
— Не первый год, — сухо ответил штурмбанфюрер. — Вы сорвали эксперимент по созданию цайт-тоннеля. И теперь, чтобы накопить сколько-нибудь значимые силы, прибывающие из хронобункера, нужно время.
— И союзники? Опять вступили в сговор с тевтонами?
— Это было не трудно. В братстве Святой Марии имеются тайные архивы. В братстве нас помнили. И верили, что мы вернемся. Нас ждали. И Небесное воинство, и Хранителей Гроба. А у нашей базовой платц-башни оказалось весьма удобное месторасположение, чтобы заново наладить контакты с орденом.