Незыблемо в седлах сидели только «послы». Ну, и сам барон, разумеется.
Адалаида недовольно пыхтела за спиной Бурцева. Ядвига держалась сзади за пана Освальда.
Дорога шла через холмистое редколесье. Потом — вдоль густого мрачного леса, где даже в полдень, наверное, солнце — редкий гость.
— Шварцвальд, — кивнул на сплошную стену деревьев фон Гейнц.
Черный лес… Да, пожалуй, самое то название.
Некоторое время двигались молча.
Барон, не в силах совладать с собой, все косился на одежды и доспехи «послов». Время от времени царапала Бурцева и его дружинников любопытными взглядами и баронская свита. Это было неприятно.
— В чем дело, благородный Альфред? — в конце-концов, не выдержал Бурцев. — У меня такое впечатление, что вы хотите о чем-то спросить, но никак не решаетесь.
Барон смутился:
— Это, конечно, тоже не мое дело…
— Ладно, говорите, чего уж там.
— Простите, благородный Конрад. Но неужели… неужели рыцари ордена все еще носят это?
За вежливым вопросом Бурцев уловил, нет, не подозрение — насмешку. Что ж, в данной ситуации второе лучше, чем первое.
А взгляд фон Гейнца в очередной раз скользнул по ведрообразному шлему-топхельму, притороченному у седла. Да и одной лишь кольчугой без пластинчатых лат здесь, видимо, довольствовались только кнехты да оруженосцы. Тевтонскому комтуру в пятнадцатом столетии, наверное, надлежало обвешиваться более надежной и дорогой броней. Вроде баронской.
— Это старый орденский обычай, — хмуро ответил Бурцев. — Выезжать на свершение самых важных дел в тех доспехах, в которых доблестно сражались под крестоносным знаменем наши предки. Чтобы ощущать на себе груз ответственности через тяжесть их брони, чтобы помнить, не опозорить чтобы …
Муть, конечно, полнейшая. Зато красиво. Романтично. По-рыцарски.
— О-о-о! Очень мудрый обычай! — Альфред фон Гейнц от восторга аж заерзал в седле. — Очень! Так вот почему старые доспехи так хорошо сохранились!
— Именно поэтому. Наши кастеляны специально содержат в образцовом порядке несколько комплектов старой брони.
— Да, это впечатляет! Жаль, я прежде не встречал рыцарей братства Святой Марии в латах ушедших славных веков.
— Я же сказал, что в доспехи прославленных орденских рыцарей прошлого мы облачаемся, лишь отправляясь на самые важные дела. Самые, понимаете? Те, которым братство придает наибольшее значение. А дел таковых не так уж много. Намечающиеся переговоры с Его Императорским Величеством — одно из них.
Барон кивнул и умолк. На орденских послов он смотрел теперь с уважением и подобострастием.
Впрочем, молчание длилось недолго. Не прошло и получаса, как словоохотливый немец вновь вовсю болтал языком. Альфред фон Гейнц разглагольствовал…
Хоть и назвался гостеприимный хозяин простым солдатом, не влезавшим в большую политику, но… Прибеднялся, в общем, барон. Дядька этот оказался весьма осведомленным собеседником. Знатоком как достоверной информации, так и слухов-сплетен, стекавшихся в Священную Римскую Империю со всей Европы.
И Бурцев, пользуясь случаем, вытягивал из говорливого аристократа нужные сведения., всячески стараясь скрыть собственную некомпетентность в обсуждаемых вопросах.
В особо трудных случаях спасали глубокомысленные изречения: «Господь знает». «Господь просветит и укажет». «Господу виднее». «На все Божья воля»… Если при этих смиренных словах молитвенно складывать руки и возводить очи горе — то действовало безотказно.
Болтливый же барон был той самой пресловутой находкой для шпиона. Убежденный на все сто, что имеет дело с важным тевтоном и польщенный вниманием посла, фон Гейнц без умолку чесал языком.
В результате под монотонный стук подкованных копыт Бурцев узнал, что…
— …Испанцы грызутся с маврами, будь они неладны! Французы воюют с англичанами и лет сто, небось, еще воевать будут. На востоке тоже неспокойно. В Чехии добрых католиков смущает профессор пражского университета Ян Гус, по которому давно костер плачет. Литва и Польша ополчаются против вашего, благородный Вацлав, святого братства. Московиты подминают под себя окрестные русские княжества и становятся грозной силой. За страной русичей распадается и крошится после смерти Тамерлана государство монголов. А хорошие вина, милейший комтур, нынче подорожали. И добрых мехов с пушниной уже так просто не достать.
Цок-цок, цок-цок — постукивали копыта…
— Всю Священную империю лихорадит. Князья-курфюсты, герцоги, графы, маркграфы, пфальцграфы, да бургграфы растягивают Германию по клочкам. А клочки те рвут сызнова. И клочки от клочков — тоже. Вот взять хотя бы нашу Швабию. Что осталось ныне от доброго старого герцогства? Графство Вюртемберг, баденские земли, епископство Аугсбургское и епископство Констанцское, ну, еще кой-какие куски отошли во владения Габсбургского Дома.
Благо мой синьор граф Вюртембергский Эбергард Четвертый, коего за его неслыханное милосердие в народе именуют также Добрым, понимает, что более так продолжаться не может, и поспособствовал вашей встрече с Его Императорским Величеством. Но тут дело понятное. Своими силами, без помощи императора, графу нипочем не утихомирить швейцарцев. А то ведь эти мерзавцы из лесных и горных кантонов уже хозяйничают в его землях, как у себя дома. Кстати, вы не пробовали еще швейцарского сыра? Угощу — не пожалеете. Что-что, а сыр варить швейцарцы умеют…
Цок-цок, цок-цок…
— На дорогах лютуют шайки головорезов. Крестьяне, вместо того, чтоб работать в поте лица своего, косо смотрят на своих господ. Германского императора никто всерьез не принимает. Папская власть утратила былой авторитет. Церковь — силу. На еретиков не хватает костров. А жарковато сегодня, не находите? А так — преотличная погодка! М-да!
Цок-цок, цок-цок…
— Эх, дорогой комтур, скажу я вам, печальнее всего, что правила честной войны уходят в прошлое. Осадные бомбарды, не иначе как порожденные дьяволом, разрушают стены замков, казавшихся доселе неприступными и несокрушимыми. От пуль, пущеных из малых ручных бомбард, не спасают никакие доспехи. Безлошадные голодранцы с швейцарскими алебардами, итальянскими и фламандскими пиками или английскими луками все чаще бьют на полях сражений прославленную рыцарскую конницу. Процветает наемничество. Разбогатевшие города не желают подчиняться синьорам. Цеховики, купчишки и владельцы мануфактур имеют доход, превышающий состояние благородных рыцарей, баронов и графов. Куда только этот мир катится, господин Вацлав…
В общем, как явствовало из нескончаемого потока баронского многословия, всюду царила полнейшая анархия и вдобавок изо всех щелей сквозило чем-то новым, непонятным, пугающим… По всей Европе бурлила и плескалась дурно пахнущая мутная водичка, в волнах которой самое время было ловить рыбку покрупнее. Что, судя по всему, и намеревались сделать тевтонский гроссмейстер Ульрих и германский император Рупрехт. Тайная встреча немецкого магистра с немецким же монархом здорово смахивала на этакий спешный раздел мира под шумок.
Или не спешный? Или все тут продумано и просчитано до мелочей?
Глава 7
Замок мало чем отличался от виденных Бурцевым феодальных крепостей тринадцатого столетия. Замок как замок. Башни, стены, ров, подъемный мост, воротная арка с решеткой.
Правда, кое-где из больших амбразур торчали жерла орудий. Отдаленно крепостные пушки пятнадцатого века напоминали модфаа сарацинского мудреца Мункыза. Только сделаны они были не из выдолбленного и кое-как укрепленного железными кольцами дерева, а целиком кованы из металла.
«Послы» и отряд фон Гейнца обогнули замок. Бурцев привстал на стременах. Так, а это еще что?
В поле перед крепостью было необычайно людно.
Осада, что ли? Нет, слишком мало оружия в толпе и слишком много веселого гомона. Скорее уж праздник какой-то.
Альфред фон Гейнц повернулся к одному из своих оруженосцев — дюжему детине с наивным лицом пацана:
— Фридрих, узнай, в чем там дело.
Оруженосец ускакал вперед, а вернувшись, доложил:
— Ведьму изловили, ваша милость. Швейцарское отродье! Шпионила тут.
Ведьма-шпионка? Очень интересно! Бурцев прислушался. Аделаида сзади перестала наконец, обиженно сопеть, напряглась, вцепилась в мужнину спину. Ведьм и прочей четовщины она боялась. Дружина озадаченно притихла.
— Где изловили? — нахмурился барон. — Как изловили?
— В Шварцвальде, как вы велели, засаду поставили на цюрихской дороге. Дитрих Лысый со своим десятком дежурил на тракте. Ему и попалась пташка. К замку пробиралась скрытно, тайком. Да разве ж Дитриха проведешь.
— Да, наш Дитрих мимо себя ни одной юбки не пропустит, — гоготнул барон.
— Ага! — растянул рот до ушей Фридрих. — Дитрих, как водится, того… потащил девку в кусты. Чего церемониться-то? Завалил ее, разодрал платье и…
— И что?
— И тут-то понял, что ведьма она.
— Как понял?
— А по сиське.
— По чему? — лицо фон Гейнца дернулось.
— Ну… сиська у нее.
— Эка невидаль! Так ведь баба же!
— Так ведь сиська-то дьявола!
— Что? — барон придержал коня. — В самом деле?
У Бурцева отвисла челюсть.
— Вот и Дитрих, как увидел — так и обомлел. Но он парень не промах, наш Дитрих, сами знаете. Сиська — не сиська, дьявол — не дьявол, но дело свое он сделал — потоптал, повалял, а после эту адову тварь сюда привез. Вас не было — так вашему духовнику отдал. А отец Бонифаций приказал костер готовить. Будь его воля — сжег бы сатанинское отродье сразу, без промедления. Извелся весь, вас дожидаючись. Да вон он, уж и сам бежит.
От толпы, действительно, отделилась толстенькая фигурка в рясе. Фигурка быстро-быстро семенила на коротеньких ножках и размахивала руками. В правой был крест.
— Грудь! — еще издали закричал священник, держать за левою сторону собственной груди. Вероятно, сердечно пошаливало у святого отца, а он носится тут, как полоумный.
— Гру-у-удь!
Подбежал, запыхавшись, насилу отдышался, заговорил снова.