— Грудь! Третья грудь! Знак сатаны!
Бурцев опешил. Сумасшедший? Или блаженный?
Выбритое темя блестело от пота. Подслеповатые глазки моргали. Крючковатый нос на морщинистом лице дергался, словно принюхиваясь и уже чуя запах дыма. Рот хватал воздух и выпихивал слова:
— Слава Создателю, наконец-то, вы вернулись, ваша милость! А то мы тут такое поймали… Ой! Сарацин-магометянин! Язычники! Иезус Мария!
Разглядев среди баронской свиты Хабибуллу, Бурангула и улыбающегося Сыма Цзяна, священник вскинул крест, как щит, отступил.
— Не волнуйтесь, святой отец, — успокоил священнослужителя фон Гейнц. — Иноземцы как и все мы, — добрые католики, хоть и вид имеют не совсем христианский. Все эти люди — мои гости. Они совершили долгий путь и прибыли к нам из благочестивого ордена Святой Марии, чтобы … А, впрочем, вас это касаться не должно.
Разговорчивый барон все же умел прикусывать язык, когда нужно. Орденское посольство, как-никак, тайное, миссия — секретная.
— Да-да-да, — не особо вникая в смысл сказанного и не отводя глаз от «христиан» нехристианского вида, твердил в ответ пастор.
Фон Гейнц повернулся к Бурцеву, указал пальцем на бритую тонзуру священника.
— Позвольте представить, господин Конрад, это мой духовник и настоятель замковой часовни отец Бонифаций. Верный слуга Божий. Ну, и мой советник в некоторых мирских делах.
Затем барон вновь обратился к священнослужителю:
— А теперь рассказывайте, отец Бонифаций. Итак, сиська дьявола?
— О, да! Третья грудь на женском естестве! Коя, несомненно, дана грешнице, дабы вскармливать по ночам самого!.. самого!..
Священник захлебнулся в собственных криках.
— Да успокойтесь вы, святой отец, — перебил барон темпераментного клирика, — а то, ненароком, удар хватит. Мало мы с вами, что ли, исчадий ада уже пожгли. Если из-за каждого так волноваться — никакого здоровья не хватит.
— Вы как всегда правы, ваша милость, — смиренно склонил голову отец Бонифаций. — Заразу следует искоренять как можно скорее и без всякой пощады. Твердой рукой и с холодным сердцем искоренять. Жечь! Жечь! Жечь! Позвольте приступить? Все уже готово.
— Позволю-позволю. Только сначала посмотрим, что за ведьма такая, и что там у нее с грудью. Это должно быть любопытно.
Барон повернулся к Бурцеву:
— Не желаете взглянуть, господин комтур?
— Э-э-э…
Бурцев не знал, что и сказать. Ведьма, шпионка, сиська дьявола какая-то, намечающаяся казнь, на которой ему предлагали лучшие места в зрительской ложе. Все это несколько ошеломляло.
Молчаливое замешательство тевтонского посла барон расценил как знак согласия.
Глава 8
Костер был разложен возле самого рва. Аккуратно так разложен — по-немецки. Этакая поленница колодцем. Вокруг добротно сбитого дощатого эшафота. В центре — высокий столб. Понизу — охапки сухого хвороста и соломы. На дровах — ровнехоньких, одинаковых, словно на лесопилке напиленных, — потеки смолы и масла. Гореть такое сооружение должно с веселым треском и без дыма — жертва не задохнется, а именно изжарится заживо. Да… в чем-чем, а в казнях здесь толк знали.
А сама жертва уже стояла на дровяной куче. Прикована, примотана, привязана к столбу. Цепь и прочные пеньковые веревки, продетые сквозь пару железных колец, врезались в тело. Перекрученные путами сзади, за столбом, руки уже начинали синеть и опухать.
Молодая женщина лет двадцати с небольшим. Лица под длинными слипшимися волосами — пакля, а не волосы — так просто не разглядеть. Да и перепачкано все лицо. Дорожки слез на грязных щеках. Под глазом — синяк. Губы разбиты. Видимо, прежде чем отправить ведьму на костер, над ней здорово поизмывались.
Женщина была полуобнажена. Только нижняя юбка закрывала срам, а сверху, на обозрение всего честного люда выставлена… М-да… Голая грудь. Груди. Счетом ровно три.
Три молочные железы. Две — очень даже ничего, упругие, пышные, соблазнительные, располагались, где положено. Одна чахлая, маленькая, с кулачок величиной — как у девочки-подростка, но вполне сформировавшаяся, с острым соском в центре — приютилась промеж ними. Под платьем такую и не увидать, но на неприкрытом теле «сиська дьявола» сразу бросается в глаза.
— Ой-ой-ой! — запричитала за спиной Бурцева Аделаида. — Мерзость-то какая! Смотреть тошно. Жгли бы уж поскорее адово отродье, не тянули.
— Помолчи, а? — попросил Бурцев.
За спиной фыркнули. Но заткнулись.
Дружинники только покачивали головами. Хабибулла, Сыма Цзян и Бурангул поглядывали вокруг. Тревожатся. Не ровен час, самих под горячую руку на костер загонят! Вон, уже заприметил кое-кто иноземцев нехристианского вида — волками смотрит на бусурман. Если бы не явная благосклонность Альфреда фон Гейнца и не баронская свита…
Впрочем, сейчас гудящую толпу больше занимало другое. Трехгрудая ведьма на костре. Это все-таки зрелище поинтереснее, чем сарацин и два азиата.
Бурцев прислушался к разговору латников, толпившихся по правую руку. Воины из замковой стражи оживленно обсуждали приговоренную.
— Интересно, ежели грудь у нее такая, что ж тогда промеж ног будет? Может, рог или копыто?
— Дурак ты! Коли рог или копыто там, как бы тогда ее Дитрих обихаживал?
— Обихаживал? А ты верь ему больше, Дитриху-то! Может, как увидел красоту этакую, так всю мужскую силу и подрастерял наш Дитрих. Может, расхотелось ему сразу.
— Думай, о чем говоришь? Чтоб Дитриху, да расхотелось!
— Нет, а все же интересно, что под юбкой-то у ведьмачки.
— А вот сгорит юбчонка, тогда и посмотрим.
— Так не разглядеть же будет. Дым, огонь…
— А ты попроси отца Бенедикта, чтоб он только сзади поджигал. Тогда, небось, хорошо видно будет. Успеем разглядеть.
Хохот…
Альфред фон Рейнц объехал костер вокруг, с интересом рассматривая трехгрудую ведьму. Изрек:
— Н-да, хорош-ш-ша — аж сжигать жалко!
У Бурцева зародилась надежда, что аутодафе сегодня не состоится. Настроен фон Гейнц благодушно, а значит, мог из прихоти баронской пощадить трехгрудое чудо. Было бы здорово: смотреть, как человека сжигают заживо, Бурцеву совсем не хотелось.
— Хороша? — возмутился отец Банифаций. — Как вы можете, Ваша милость, говорить так о порождении геены огненной?!
— А что? Ведьмачка-то эта получше многих других порождений будет. По-моему, так даже самая безобидная из всех, что мы с вами на костер отправили.
— Безобидная?! — взвился священник, — Вы же знаете, кого оно кормит своим молоком! И вы называете эту тварь безобидной!
— А вы что скажете, господин комтур? — обратился к Бурцеву барон.
Бурцев сказать ничего не успел. Аделаида, сидевшая за спиной, опередила:
— У вас, что же, часто… такое? — ляпнула княжна.
Фон Гейнц окинул удивленным взглядом странную «служанку», влезшую поперек орденского комтура. Но, видимо, припомнив, что девушка «немного не в себе», снизошел до ответа. По обыкновению — весьма подробного и многословного.
— Сейчас уже нет, не часто. А вот раньше… Почитай, каждый месяц по несколько костров класть приходилось. И шестипалых жгли, и трехруких, и четырехногих. И двухголовых даже. Но эти обычно уже мертвыми рождались. Так мы их мертвыми и палили. Вместе с матерями. Ясно ведь, от кого нагуляли. От доброго христианина такие дети не рождаются. А уж сколько скотины попорченной сожгли — страшно вспомнить. Телята, свиньи, козы, птица домашняя…
— Кем? — спросила Аделаида.
— Что кем?
— Кем попорченной?
— Да уж известно кем…
Нет, барон, определенно был в хорошем настроении, раз соизволил поддержать разговор с простой орденской служанкой. Впрочем, на миловидную тевтонскую сестричку в уродливом балахоне фон Гейнц поглядывал всю дорогу. И, судя по интересу, проявленному по отношению к ведьме, слабый пол интересовал барона ничуть не меньше, чем этого… как его… лысого Дитриха.
Бурцев нахмурился. Не нравилось ему все это — ученный уже. Был один такой немец, заглядывавшийся на Аделаидку. Плохо оно кончилось.
А болтливый барон продолжал:
— Проклятый треугольник здесь у нас под боком, — с какой-то противоестественной гордостью сообщил фон Гейнц. — Не на наших землях — Господь миловал! — у швейцарцев. Но утешение небольшое. Все деревеньки, что окрест стоят, регулярно поставляли адово отродье для костров отца Бонифация. Даже когда люди оттуда ушли, в семьях, что жили там прежде, нет-нет, да уродится жуть какая-нибудь. Проклятое место — одно слово…
— Проклятое… Место… — сдавленным шепотом повторили сзади.
Аделаида за спиной дрожмя дрожала. Это Бурцев ощущал даже через плотный поддоспешник-гамбезон и кольчугу.
— Земпахское, Бальдекерское и Фирвальдштетское озера, — продолжал фон Гейнц. — Вот границы того треугольника. Раньше там еще стояли города и поселки. Люцерн, Земпах, Хильдисриден, Гисликон. Теперь — только развалины. По сию пору, кто сунется туда — назад не возвращается.
— А что, многие суются? — вступил в разговор Бурцев.
Таинственная аномальная зона — эти новоявленные Бермуды в самом центре Европы — его заинтересовали.
— Нет, конечно, — ответил барон. — Добрые католики туда не ходят. Кому ж охота душу свою бессмертную губить. Даже приближаться к проклятым местам люди боятся. Только нечисть всякая там нынче бродит.
— И что ж такое стряслось в этом треугольнике, а, барон?
— Так я же говорил, вроде, при нашей встрече — адова бездна там разверзлась на погибель швейцарцам. Геенна огненная открылась. А было то, дай Бог памяти, двадцать пять, нет — двадцать четыре года назад. Когда герцог Леопольд Третий Австрийский бить швейцарцев ходил. Да вот святой отец вам лучше расскажет, если интересуетесь. Он сам все видел. Правда, издалека. Но потому лишь и уцелел.
— Видел-видел, — закивал отец Бонифаций. — С Бальдекерских гор. Его Светлость граф Вюртембергский Эбергард IV, именуемый Добрым[6] по приказу Его Сиятельства герцога Австрийского Леопольда III заходил в тыл швейцарцам. А я был в том отряде духовником.