— Маленькая? А считаешь, что лучше всех всё знаешь! — строго сказала женщина-контролёр. — Говоришь, нет никакого зайца, а сама зайцем едешь!
Троллейбус грохнул от смеха.
— Так что открывай-ка свою замечательную сумочку и плати штраф.
И тут мальчик и его мама увидели, что проехали свою остановку! Но троллейбус вдруг ни с того ни с сего остановился.
— Наверно, ус сорвался, — сказал водитель. — И как нарочно, у самой почты!
Но почему-то не вышел поправлять ус, только отворил передние двери, и мама с мальчиком сошли, а за ними, спасаясь от контролёра, выскочила девочка-всезнайка. Спрыгнула на мостовую и, не оглядываясь, бросилась бежать, как самый настоящий заяц…
— Видишь? — сжимая мамину руку, спросил Ауримас.
— Вижу, — весело улыбнулась мама.
И они свернули к почте.
Кто смеётся последним
Ауримас отправился в магазин. В одной руке — хозяйственная сумка, в другой — записка, что надо купить: три бутылки молока, две баночки сметаны, килограмм сахара, пачку масла и ещё хлеб, пирог и пять сладких сырков с изюмом. Вот сколько всякой всячины велела ему купить мама.
Идёт Ауримас, по сторонам не смотрит, ворон не считает, весело сумкой помахивает. Только вдруг слышит: бух! бах! трах! — и шаг его замедляется. Впереди — тир, и кто-то палит по мишеням из духового ружья.
«А если… если… — нерешительно переминается мальчик с ноги на ногу, — если зайти и только взглянуть? Взглянуть — и больше ничего».
А ноги уже сами несут его к двери тира. Она широко распахнута, перед мишенями — один-разъединственный парнишка с ружьём в руках. Трах! Поражённый меткой пулькой, урчит грузовичок, проезжает немножко вперёд и возвращается назад. У Ауримаса даже ладони зачесались — так захотелось самому прицелиться! Он не новичок, он уже знает, как заряжать ружьё, как нажимать курок, всё-всё знает — ещё бы, старый, опытный стрелок!
Парнишка отстрелялся, положил ружьё и ушёл. В тире совсем пусто. На длинном столе лежат несколько духовых ружей и полная коробочка пулек.
«А если… если… — снова мнётся мальчик, — если я стрельну всего один разок? Один разок, и все!..»
— Дайте мне три пульки, дяденька! — Ауримас и сообразить не успел, каким образом вылетели у него эти слова.
Усатый дяденька, работающий в тире, берёт девять копеек, отсчитывает три кусочка свинца и внимательно смотрит, сумеет ли малыш сам зарядить ружьё. Но Ауримас успешно справляется с этим делом. Потом крепко прижимает приклад к плечу и, облокотившись о стол, начинает водить мушкой по стене в поисках достойной мишени.
Вот мельница, вот корабль, танк, попугай, клоун, вот самолёт, грузовик, ястреб, тигр, цветок… Ауримас выбирает клоуна с голубым мячиком в руке. Если попадёшь в мячик, улыбающийся клоун перекувырнётся и снова встанет.
Однако сегодня клоун почему-то невесел, не улыбается, — может, оттого, что чья-то неметкая пуля попала ему в щёку под самым глазом, и теперь там вмятина, словно большая слеза. Уставшая рука клоуна едва удерживает голубой мячик.
Когда Ауримас прицелился и был готов вот-вот спустить курок, клоун словно бы шевельнулся и тряхнул головой.
— Неужели тебе не жалко меня? — донёсся до Ауримаса его тихий шёпот. — Ведь я точно как ты: две ноги, две руки, и глаза у меня есть, и нос… В тире столько мишеней, но никому так не достаётся, как мне!.. Это из-за того, что я клоун и должен смеяться даже сквозь слёзы. Посмотри, во что превратился мой клоунский балахон — его будто молью побило, сплошные дыры, а никто не починит, не залатает… Знай себе палят без всякой жалости. Хоть бы ты меня, несчастного шута, пожалел…
Ауримас косится на усатого дяденьку: может, и он слышал, что шепчет клоун? Нет, ничего дяденька не видел, ничего не слышал, только деньги считает.
«Наверно, мне почудилось», — успокаивает себя мальчик и снова целится в клоуна.
— Тогда стреляй, бездушный! — топает ножкой клоун и сжимает кулачок. — Посмотрим, попадёт ли в меня хоть одна твоя пуля!
— А вот и попадёт, — смеётся Ауримас.
— Ах, ты ещё смеёшься? — горько покачивает головой клоун. — Так знай же: хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!
Ауримас мог бы поклясться, что в тот момент, когда он нажал на курок, клоун внезапно присел, и пуля, конечно, шмякнулась в стенку высоко над головой мишени.
— Ничего-ничего, — успокаивает себя мальчик, загоняя в ствол вторую пульку. — От меня не уйдёшь!
Он вновь старательно прицеливается. Но — что ты скажешь! — когда пуля уже свистит, клоун ловко отклоняется в сторону. Пулька, ясное дело, летит мимо, а клоун показывает Ауримасу нос: вот тебе!
— Ну погоди! — распаляется мальчик. — Третья пуля всегда самая меткая!
Но, высоко подпрыгнув, клоун легко избегает и третьей, самой меткой пули. От досады у мальчика даже горло пересохло: нет, ни за что не уступит он этому негоднику!
— Дайте мне ещё десять пулек, — просит Ауримас, высыпая на стол монеты.
— А родители позволили тебе прострелять столько денег? — спрашивает дяденька.
— Позволили. Я сам накопил эти деньги, — не краснея, врёт Ауримас и получает ещё десять маленьких кусочков свинца.
— Из десяти-то хоть одна да попадёт! — грозит он клоуну, снова вжимая в плечо приклад. — Вот тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним.
Пули свистят и свистят, но и клоун не дремлет: то отстранится, то присядет, то подпрыгнет, то мячик подбросит и, наконец, когда последняя пуля вонзается в стену где-то под его башмаком, он со смехом высовывает красный язык.
— Ха-ха-ха! — хохочет клоун над неудачливым стрелком.
— Хо-хо, хе-хе, хи-хи, ха-ха! — вторят ему все остальные мишени, даже грузовик трясётся от смеха.
— Дяденька, — требует Ауримас, — ещё тридцать!
Усач, улыбнувшись, отсчитывает целых тридцать пулек, и Ауримас, насыпав их перед собой, сердито грозит клоуну:
— Ну погоди! Теперь — или пан или пропал!
— Как бы не так! — ехидно возражает клоун.
И снова летят пули, и снова клоун прыгает, кланяется, гримасничает, подбрасывает мячик — даже полы его балахона развеваются, даже колпак съезжает набок… И что же: все тридцать пулек летят мимо… Мало того, после каждого промаха клоун дразнит Ауримаса — то нос ему сделает, то язык высунет, а когда мальчик промазал в последний, тридцатый раз, даже бесстыдно показывает кукиш: вот тебе!..
— Дяденька, ещё пятьдесят! — кричит, не в силах сдержать гнева, Ауримас. — И дайте другое ружьё: у этого, наверно, кривой ствол, все пули вбок заносит.
Служитель тира подаёт другое ружьё, насыпает перед Ауримасом полсотни пулек, и всё начинается сначала. Мальчик палит, но результат тот же. Хоть миллион раз стреляй, хоть лопни — всё мимо цели! У клоуна уже щёки вспухли от смеха…
— Дяденька, — в отчаянии спрашивает мальчик, — скажите, этот клоун что… заколдованный?
— Вполне возможно, — серьёзно кивает головой усатый дяденька. — Я уже сколько раз замечал, что он довольно странно себя ведёт, когда в него стреляют такие маленькие мальчики.
— Да-да, вертится всё время, выкручивается. — Ауримас едва сдерживает слёзы, от досады у него дрожат губы.
В конце концов остаётся три копейки — на один-единственный выстрел. Ауримас заряжает эту последнюю пульку медленно, очень медленно и целится, как никогда, долго. От усталости и напряжения у него ходуном ходят руки, слёзы застилают глаза.
— Плачешь? — насмехается клоун. — Плачь, плачь, горе-стрелок, такого мазилу наш тир ещё не видывал!
— Хи-хи, хо-хо, хе-хе, ха-ха! — поддерживая его, хохочут мишени.
И вот летит последняя пуля… Но вероятно, клоун тоже устал: на этот раз он не успевает увернуться. Бум! И под вторым его глазом тоже появляется вмятина — теперь уже на обеих щеках будто по слезе повисло, и личико клоуна кажется бесконечно несчастным и обиженным. Правда, он не кувыркается, для этого надо было попасть в мячик, но Ауримасу достаточно и того, что пуля попала в цель.
— Получил? — удовлетворённо усмехается мальчик. — Так кто же будет смеяться последним, а? То-то!
— Ты мне что-то говоришь? — спрашивает служитель.
— Не-ет… — смущённо бормочет Ауримас. — Это я сам с собой.
Он возвращает духовое ружьё и гордо покидает тир.
— А где три бутылки молока, где две баночки сметаны, где сахар, масло, хлеб, пирог и пять сырков с изюмом? — удивлённо спрашивает мама, когда Ауримас с пустыми руками возвращается домой.
— Так ведь я… я… — бессвязно бормочет мальчик.
— Вот растяпа! Заигрался на дворе, что ли? — Мама протягивает руку: — Ну ладно, дай-ка деньги, я сама схожу в магазин.
— Так ведь я… деньги-то… нет денег… — лепечет Ауримас и вытаскивает из кармана пустой кошелёк.
— Как так? — не верит мама. — Куда же ты их девал?
Ауримас опускает голову и молчит.
— Потерял или, может, у тебя отняли? — продолжает расспрашивать мама.
— Отняли, — мотает подбородком Ауримас.
— Кто?
— Один такой негодник… Клоун.
— Клоун?!
— Да… Тот, что в тире.
— А! — Мама сразу всё понимает. — Ясно. Пойдём.
— Куда?
— Увидишь.
Мама берёт сына за руку и ведёт в тир. Войдя туда, спрашивает служителя:
— Вы знаете этого мальчика?
— А как же! — отвечает тот. — Он только что расстрелял целую коробку пулек.
— Я очень вас прошу, — говорит мама, — не давайте ему больше ни одной пули! Он истратил все деньги, на которые должен был купить продукты.
— Ай-яй-яй, как нехорошо! — качает головой дяденька. — А сказал, что сам накопил.
Щёки Ауримаса становятся от стыда кирпично-красными.
— Теперь, — говорит мама, — целый месяц не будешь смотреть телевизор и ездить на велосипеде.
Это такое тяжёлое наказание, что Ауримас, даже ахает. Мама прощается с усатым дяденькой, и они выходят из тира. Ауримас едва волочит ноги. В дверях, не вытерпев, оборачивается и смотрит на клоуна. Негодник хохочет во весь рот, в глазах у него прыгают бесенята.
— Ну так как же, — ехидно вопрошает он Ауримаса, — кто смеётся последним? Ха-ха-ха!