В день прибытия на Арракеш я почти не волновалась, убедив себя, что это — просто задание, не лучше и не хуже сотни других, которые я всегда выполняла безупречно. Мы с Майли, как обычно, помогли друг другу со сборами. Конечно, подруга выглядела намного скромнее, ведь должна была изображать мою служанку, но мы всё равно опасались, что императору она приглянется больше, ведь Майли была голубоглазой блондинкой с пышными формами, а я — шатенкой, к тому же невысокой и слишком худой.
Видимо, из-за этой неуверенности, мы и постарались сделать так, чтобы я привлекала к себе все мужские взгляды.
Для этого мы выбрали весьма провокационное платье на грани приличий. Оно делало меня невероятно хрупкой — казалось, тронь — сломаешь, и в то же время — безумно соблазнительной.
С виду невинное, таким оно было лишь на первый взгляд. Насыщенного винного цвета, платье состояло из двух слоёв — нижнего, едва прикрывающего пятую точку, облепляющего тело, как вторая кожа, и верхнего — сшитого из шикарного кружева, украшенного тёмной вышивкой. Пока я стояла, верхняя юбка широкими складками спадала до самого пола, прекрасно скрывая моё тело, но стоило сделать шаг… Кружево расправлялось, становясь практически прозрачным и выставляя на обозрение мои шикарные длинные ноги, обутые в золотистые босоножки на умопомрачительной шпильке.
— Проклятье, Аюми, — восхищённо воскликнула Майли, едва увидев меня в нём. — На месте императора, я бы заперла тебя в своей комнате и не выпускала месяц!
— Мне хватило бы и десяти минут, — хмыкнула я, поправляя помаду на губах.
— Да ты — оптимистка, — фыркнула подруга и тревожно добавила: — Надеюсь, наше сопровождение не хватит удар…
— Старейшина Аллеб сказал, что я могу добиваться нужного результата любыми способами, если это не затронет честь Конгломерата. И привлекательная внешность — первое, чем я воспользуюсь.
В этот момент раздался голос Советника Мьяно, требующего всех собраться у выхода с корабля. Знала бы, что будет дальше — осталась бы в каюте.
Глава 7
Снаружи нас торжественно встречали какие-то местные министры, имена которых я пропустила мимо ушей — всё равно вечером состоится официальное мероприятие, на котором нам представят наиболее значимых людей Райавара, впрочем, как и нас им. Сейчас же, после положенного обмена любезностями, между встречающими и нашими Старейшинами завязался ничего не значащий разговор о ближайших планах, условиях размещения и прочих сопутствующих мелочах. Запоминать это было задачей Майли, которая, потупив взгляд, скромно шла рядом со мной.
У меня же сейчас была иная цель — я незаметно рассматривала незнакомый Космопорт, отмечая посты охраны, камеры видеонаблюдения, запасные входы и выходы. Кроме того, я не забывала расточать застенчивые улыбки и смущённо хлопать ресницами, глядя, какими ошарашенными взглядами меня окидывают местные мужчины.
— Ничего себе дикарки, — донесся до меня шёпот одного из них, и я быстро стрельнула в него глазами. Судя по тому, что держался мужчина чуть в стороне от встречающих, он был здесь на правах охранника.
— Держи свои мысли при себе, — проворчал его напарник. — Одна из них — дочь Старейшины, — и, помолчав, добавил: — Как думаешь, которая?
— Спорим, что светленькая? Ведёт себя намного скромнее и во вкусе нашего императора. А вот вторая слишком дерзкая. Эту как ни наряди, всё равно чувствуется бунтарская кровь.
Я едва не скрипнула зубами, но удержала на лице доброжелательное выражение. Интересно, они понимают, что я их слышу? Маловероятно. Значит, они ждали дикарей, и цивилизованной одеждой их не обмануть? Ну что ж, посмотрим, считает ли Маркел Ли так же.
В этот момент мы вышли из Космопорта и подошли к целой веренице аэрокаров, что должны были доставить нас во дворец. Возле дверцы каждой из машин стояла личная охрана императора. Если задуматься — настоящая честь для гостей с «отсталых планет». Нам демонстрируют силу и пытаются внушить трепет? Я услышала, как тихо фыркнула Майли, видимо, посчитав так же.
Я немного замешкалась, не совсем понимая, по какому принципу мы будем размещаться в четырёхместных аппаратах, но на выручку пришёл один из встречающих:
— Прошу, м-м, леди, — и приглашающе сделал жест рукой в сторону одной из машин.
Я оглянулась на Советника Мьяно, который был к нам ближе всех, и тот кивнул головой. Судя по взгляду, каким он окинул мой наряд, мне не избежать взбучки. Я передёрнула плечами и сделала шаг вперёд, чтобы последовать за Майли внутрь флаера, но в этот момент раздался громкий хлопок, и я оказалась на земле, придавленная тяжёлым телом охранника.
Ошарашено моргнула и сдавленно зашипела, попытавшись осмотреться, но тут мой нежданный защитник вдавил мою голову в дорожное покрытие, а я с ужасом услышал треск чрезмерно натянувшейся ткани платья.
— Лежите, леди — раздался его спокойный голос у меня над ухом.
Со всех сторон слышался топот множества ног, крики охраны, а затем оправдывающиеся голоса.
— Всё, можно вставать, — буркнул охранник и аккуратно поставил меня на ноги.
Я обречённо застонала, когда верхняя юбка пыльным облаком осела у моих ног, оставив меня практически голой в окружении нескольких десятков мужчин. Я, конечно, рассчитывала на провокацию, но не таким же образом!
Внезапно имплант, что вживил мне Советник Мьяно перед отлётом из Ордена миахан, ощутимо нагрелся, и моё тело пронзила секундная вспышка боли. Великий Космос! Он меня точно убьет! Вряд ли мой теперешний вид соответствует тому, как должна выглядеть дочь Старейшины… Вот тебе и прошла по грани.
Видимо, паника на миг отразилась в моих глазах, потому что охранник, воровато оглянувшись, снял с себя пиджак и протянул мне, оставшись в ослепительно белой рубашке, подчёркивающей его шикарную мускулатуру.
Я благодарно улыбнулась и быстро завернулась в предложенную одежду, которая скрыла меня до самых колен.
— Что произошло? — тихо, но твёрдо спросила я, откинув назад волосы. От шикарной прически тоже остались лишь воспоминания.
— Простите, леди, — покаянно произнес мужчина, ненавязчиво подталкивая меня к аэрокару, откуда выглядывала обеспокоенная Сирена. — Вышло недоразумение. Охрана решила, что кто-то напал на ваше посольство. Я же просто выполнял свои обязанности. Мне жаль ваше платье, ещё раз извините.
— Ничего, — устало выдохнула я, усаживаясь рядом с подругой на заднее сиденье. — И что же, на нас действительно кто-то напал?
— В некотором роде, — ухмыльнулся его напарник, подошедший к нам, и протянул мне стакан с обжигающим кофе. — Выпейте, леди, вам нужно согреться.
Я сделала пару глотков обжигающего напитка и выжидательно посмотрела на мужчину. Он же не оставит нас без объяснений? Майли тоже усиленно сверлила его вопрошающим взглядом, и охранник сдался.
— Это всё журналисты, — недовольно вздохнул он, поняв, что так просто мы от него не отстанем. — Уж простите, леди, но слишком много слухов ходит о Конгломерате, и никто не знает, насколько они достоверны. Всем любопытно, и вот, — развёл он руками, — местные газетчики решили подсмотреть за встречей с воздуха, а наши парни подумали, что это — вражеские технологии, ведь на съёмку был объявлен запрет. Следуя инструкциям, они уничтожили бедного робота, вот только получилось это несколько… э-э… шумно.
Мы с Сиреной понимающе переглянулись. Конечно, ажиотаж вокруг нашего прибытия был ожидаем, но вот то, к чему привело любопытство местного населения… В этот момент нашим сопровождающим, видимо, пришло сообщение, что делегация рассортирована по аэрокарам и готова двигаться в путь, потому что они, окинув взглядом территорию, сказали, что можно отправляться.
Я быстро осмотрелась, но не заметила никакого подстаканника, поэтому окликнула мужчин, чтобы вернуть им практически полный стакан с кофе. Кто же знал, что они потянутся к нему одновременно и, помешав друг другу, опрокинут всю эту прелесть на меня.
Зашипев, я подскочила на сидении и ударилась головой о довольно низкий потолок машины, отчего к горящей огнём коже добавились противные звёздочки перед глазами. Кипяток мгновенно пропитал ткань пиджака и плотно облегающего платья, доставляя невероятно дискомфортные ощущения. Конечно, я могла терпеть и не такую боль часами, но охранники-то этого не знали.
В одно мгновение в руках у старшего появился нож, и он одним движением вспорол мою одежду снизу вверх, сдёргивая её с меня и оставляя сидеть в одних трусиках и босоножках. Я быстро прикрылась руками и скрестила ноги, не зная, смеяться мне от нелепости этой ситуации или плакать.
Мужчина растерянно посмотрел на остатки моего платья и пиджака напарника, зажатые в руке, и резко отбросил их от себя, как ядовитую змею. Майли, вместо того, чтобы поддержать меня, тихо хрюкала рядом от смеха, предательница! А я всё же решила, что сейчас — самое время для маленькой истерики. Все планы пошли псу под хвост! Мне теперь что, с порога покорять императора голыми титьками?!
Сузив глаза, я резко дёрнула на себя дверь аэрокара, запираясь в салоне, и обречённо застонала.
— Что будем делать? — уныло поинтересовалась я у подруги, когда та смогла усмирить своё веселье.
Машина плавно тронулась, а я поёжилась от прохлады кондиционированного воздуха, который немного облегчил жжение на коже. Радовало, что от нашего сопровождения нас отделяла непрозрачная перегородка, создавая иллюзию, что мы с Майли в аэрокаре одни.
— Я не знаю, Аюми, — фыркнула Сирена. — Мне сейчас кажется, что сама Судьба против того, чтобы ты предстала перед Маркелом Ли соблазнительной красоткой и покорила его с первого взгляда.
— Да-а? — недоверчиво нахмурилась я, понимая, что подруга всё же шутит. — Думаешь, мне стоит побыть самой собой?
— А какая ты? Именно ты, не Ветер, не миахана, а просто Аюми? — с любопытством спросила Майли, вперив в меня достаточно серьёзный взгляд.