Поймав себя на этой мысли, психанул. Ну нет, я не знаю, кто она, что она, по какой причине здесь. Может, её заставили и она воспользуется первой же возможностью прикончить меня в постели. Вот порадуются в Совете Галактик. Хотя, бред, конечно. Саинорцы же не могут не понимать, чем это чревато. Мы и так оказали им слишком много доверия. Не в их интересах кусать протянутую руку.
Но дикарочка хороша. Эти её невозможно-зелёные глаза, соблазнительные губки и дерзкий взгляд… Ведь притворяется же наивной дурочкой, по глазам вижу! «Проклятье, Марк, соберись», - отвесил я себе мысленную затрещину. Девчонка-то ещё даже несовершеннолетняя. А жаль… Может, если бы удалось разложить её пару раз, меня бы отпустила эта неоправданная злость?
Аларик, стоя за моей спиной, едва слышно отпускал ехидные комментарии, заставляя меня яриться ещё больше. Великий Космос! Мне нужно свалить отсюда под благовидным предлогом, пока я не сорвался и не выплеснул своё раздражение на ржущих в глубине души послов и их мелкую ручную дикарку.
Пригласив Старейшин обсудить пару вопросов, я стремительно вышел из зала, дав знак людям Рика присматривать за оставшимися гостями. Камиш вызвался проводить послов в мой кабинет (благо их было всего человек пять), а я решил хотя бы на пару минут проветрить мозги, поэтому завернул на один из балконов, выход на который оказался поблизости.
— Что думаешь? — немного помолчав, спросил Аларика, тенью следовавшего за мной.
— Послы явно ведут какую-то свою игру. И ещё, ты видел, как двигается эта девчонка? — восхищённо протянул друг. — Она — воин, Марк.
— Они там все воины, разве нет? — вздохнул я, представляя жизнь с такой женщиной. Это же не жизнь, а вечное поле битвы. Хотя… Чем сложнее, тем интереснее.
— Да кто ж их разберёт, — пожал плечами Рик. — И что ты собираешься с этим делать?
— Женюсь на этой малявке, конечно, — фыркнул я.
— Ты же сейчас не серьёзно? — прищурился орраэй.
— Я серьёзен, как никогда, — покачал я головой. — По крайней мере, обряд помолвки мы точно пройдём, чтобы отрезать её от влияния Старейшин, если таковое имеется.
Аларик замер, то ли обдумывая мои слова, то ли к чему-то прислушиваясь.
— А между тем, твою невесту, кажется, сейчас будут бить, — протянул он.
— Кто? — у меня даже глаз дёрнулся. Я ведь запретил трогать саинорцев, даже приближаться к ним.
— Так твоя любовница и будет… — насмешливо ответил Аларик и махнул на дверь. — Идём, посмотрим, тут недалеко.
До коридора, ведущего в портретную галерею, мы добрались в рекордные сроки и как раз успели застать чудную картину: мелкая гадость оседлала Лайшэрри и тыкала острым ножичком ей в шею. Эй! Полегче, крошка, этой наложнице ещё заменять тебя не меньше месяца — она у меня особенная!
Сделав шаг вперёд, сам не понял, как оказался лежащим на жёстком полу. Да, девчонка — просто огонь. И правда, прекрасный воин… Уложить меня на лопатки способен, пожалуй, только Рик. Как ни странно, вся эта ситуация вызвала не злость, а какое-то нездоровое веселье с нотками предвкушения. Эта дикая кошка, на свою беду, умудрилась разбудить во мне интерес. Как же давно я не испытывал ничего подобного…
Желания напугать, загнать в угол, а потом покорить, приласкать, приручить, стать центром её Вселенной.
Конечно, слова, что я женюсь на девчонке, по большей части, предназначались притихшей Лайшэрри, чтобы показать ей её место. Я пока и сам не знал, что думать во всей этой ситуации, но, как ни странно, возможный союз с дочерью Старейшины Эйваго уже не казался мне настолько бредовой идеей.
Время покажет.
Поднявшись, я отбросил неуместное веселье, привычно натянул маску холодной надменности и нудно отругал обеих девушек, отправив Аюми в её покои, а Лайшэрри — в свои. К счастью, мне хватило ума сделать последнее уже после ухода дикой саинорки. Пока дошли с Риком до кабинета, окончательно взял себя в руки, настраиваясь на деловой лад.
Спустя пару часов, я готов был убивать. Проклятые Старейшины оказались абсолютно непрошибаемыми, ходили вокруг да около, юлили, да и вообще, никуда, судя по всему, не торопились. За это время мы едва продвинулись от знакомства к обозначению основных целей этой встречи.
Я с ужасом представлял, во что превратятся заседания по обсуждению всех пунктов договора, при условии, что там будут присутствовать не только мои занудные министры, но и их — крайне дотошные. Кажется, месяца на всё это будет маловато.
Будь у меня наследник, можно было бы свалить это на него, просматривая лишь ежедневные соглашения и присутствуя на обсуждении особо важных пунктов, но… Эх, Итан, Итан… За что ты так со мной? Застарелая боль и обида на брата кольнула невидимой иглой, напомнив, что я стал слишком доверчив последние циклы.
Ладно, подпустить Рика и Дану — в них я уверен, как в себе, но ведь у меня несколько раз уже мелькала мысль приблизить к себе девчонку, привезённую Старейшинами, чтобы узнать её получше. Проклятье, когда я стал таким мягкотелым? Покачал головой, поражаясь своей беспечности.
— Почему же? — нахмурился один из Старейшин, видимо, посчитав этот жест ответом на свой вопрос.
Вот, чёрная дыра! Я даже не слышал, что он сказал, погрузившись в свои размышления. Может, это от долгого воздержания? Правильно я отправил к себе в комнату Шэрри.
— Думаю, сейчас уже поздно для обсуждения подобных вопросов, — скупо улыбнулся я, пытаясь вывернуться из щекотливой ситуации. — Пожалуй, всем нам лучше воспользоваться возможностью отдохнуть, и уже завтра, с новыми силами, приступить к обсуждениям.
Старейшины согласно закивали, и мы дружно вернулись в зал для приёмов, где веселье набирало обороты. Не удержавшись, шепнул своим гостям, что любая из наложниц исполнит все их потаённые желания, с удовольствием понаблюдав, как краснеют от возмущения представители Конгломерата.
Ну-ну, а вы как хотели, господа? В эти игры можно играть обоюдно. Думали, я не понял, что весь сегодняшний вечер — демонстрация того, что мы ожидали увидеть? Я всего лишь отплатил той же момент. Летели в гнездо порока? Пожалуйста. Получите, распишитесь.
Выдержав положенный срок, я тихо ускользнул с приёма, чтобы выслушать доклады своих людей и лишь убедился, что был прав в своих предположениях. Глядя на голоснимок, на котором была запечатлена Аюми в потрясающем платье, выходящая из саинорского звездолёта, я не верил, что эта сексуальная дива и ершистая дикарка — одна и та же девушка.
В этот момент я не очень понимал, что за игру затеяли представители Конгломерата. А это вызывает у меня лишь одно желание — разобраться. Одно мне было понятно уже сейчас — никому из их посольства нельзя верить. Особенно, моей предполагаемой невесте. Вот, где комок противоречий и талантов. Какая же ты на самом деле, Аюми?
С этими мыслями я отправился в свои покои, совершенно забыв, что несколько часов назад отправил туда любимую наложницу. Лайшэрри, по обыкновению, встречала меня обнажённой. Единственной её одеждой были густые рыжие волосы, мягкой волной укрывающие точёные плечи.
Увидев меня, девушка спрыгнула с кровати и, качая крутыми бёдрами, двинулась в мою сторону. Её пухлые губы были приоткрыты, глаза хищно сверкали из-под ресниц. Шикарное тело Лайшэрри было храмом соблазна и порока, но… Кажется, сегодня я не хотел быть его посетителем.
— Мой господин, — с придыханием шепнула наложница, опускаясь передо мной на колени. — Я так скучала, позвольте, я покажу, как сильно…
На миг перед внутренним взором возникла совсем другая девушка. С прямым взглядом, в обманчиво-невинном платье в пол. Сильная и, в то же время, такая хрупкая… Проклятье!
Зло выдохнув, я дёрнул за край кителя, отрывая золочёные пуговицы с дробным стуком разлетевшиеся по комнате, и отшвырнул его, делая шаг вперёд.
Аюми
Ворвавшись, в свои покои, я, наплевав на приличия и видеонаблюдение, стащила с себя платье и сбросила обувь, оставшись в одном белье. Не нравится, пусть не смотрят!
Разбежавшись, упала на кровать, раскинув руки в стороны, и попыталась осмыслить, почему вся эта ситуация настолько выводит меня из себя. Император Маркел Ли оказался вовсе не похожим на тот образ, что сложился у меня в голове. Это дезориентировало и заставляло нервничать.
По какой-то причине, я не чувствовала в нём чрезмерной жестокости, хотя, обычно таких людей видела издалека. Ну не верилось мне, что он способен поставить на колени миллионы жителей других планет. Хотя, первое впечатление часто бывает обманчивым, мне ли этого не знать.
Нет, в начале приёма он, своим поведением, вполне подтвердил всё, что донесли о нём наши шпионы, но потом… То, как он смеялся в коридоре, лёжа на полу и закинув руки за голову… Дикость же, ну! Разве может вести себя так Правитель целой империи? Притом, не мальчишеского возраста (это если сравнивать со мной, конечно). Для райаварцев-то он ещё достаточно молод — всего-то сто шестьдесят два года, самый расцвет сил.
В комнату заглянула Майли и предложила разобрать мою причёску, пока перья не запутались в волосах до такой степени, что проще будет меня остричь, чем всё это расплести.
— Ты смогла подключиться к системе дворца? — спросила я у неё, стараясь говорить не очень внятно, сокращая слова или глотая буквы.
Да, мы договорились, что разговаривать будем на ландарском, но… Что, если райаварцы догадаются сохранить записи, а потом создать что-то вроде программы-переводчика? Пусть, запоздало, но они узнают о наших планах. Значит, нужно сделать так, чтобы это им не помогло.
— Ты, наверное, шутишь, Юми, — покачала головой подруга. — Ты хотя бы представляешь, какая здесь система безопасности? Я, конечно, спец, но мне потребуется не меньше недели, чтобы хотя бы понять алгоритмы её работы, не говоря уже о том, чтобы найти в ней лазейку.
— Плохо, — пробурчала я — Значит, наше пребывание здесь тоже может затянуться. Без твоей поддержки что-то сделать на этом этапе нереально. Весь дворец напичкан ловушками, камерами и шпионами императора.