«Да не может этого быть», - сказал я сам себе, но всё же подошёл ближе, чтобы снять вуаль с её лица. Стоило мне протянуть руку, девушка распахнула глаза и отшатнулась назад, но я уже узнал эти зелёные омуты. Аюми! Но как она здесь оказалась? Ещё и в таком виде?!
— Дана! — прорычал я, надеясь, что приставленная к девчонке Тень находится поблизости и сможет дать мне вразумительные объяснения.
— Какая ещё Дана?! — возмущённо воскликнула Аюми, подлетев на кровати. — Ты! Невозможный, мерзкий, лицемерный гад!
С каждым словом она тыкала своим тонким пальцем с острым ноготком меня в грудь. Отчего-то стало так смешно и, на удивление, приятно. Девчонка-то, похоже, ревнует. Сам не заметил, как расплылся в довольной улыбке.
— Ты что здесь делаешь? — спросил я, аккуратно перехватив её за запястье.
— Я тоже хотела бы это знать, — фыркнула Аюми. — Судя по всему, ты приглашал сюда какую-то Дану. Дай угадаю: вы собирались с ней в шахматы играть?
Я хмыкнул. Слегка дернув её за руку, я притиснул девушку к своему телу и, склонившись, прошептал ей в самое ухо.
— Вообще-то, не угадала. Я сюда не приглашал ни-ко-го!
— Ну да, а я сама себя сюда привела, — язвительно отозвалась Аюми и вывернулась из моего захвата. — Кстати, раз уж мы, судя по всему, будем только разговаривать, не желаешь одеться?
Точно. Я и забыл, что вышел из душа в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Развернулся к шкафу, чтобы достать оттуда свежую рубашку и штаны, но в последний момент передумал.
— Разве ты не хочешь общаться на равных? — подколол я девушку. — Сейчас мы одеты примерно одинаково. Кстати, милый костюмчик. У кого позаимствовала?
— Издеваешься?! — прошипела Аюми, сузив глаза. — Или, отправляя подарок, ты даже не удосужился узнать, что от твоего имени передали твоей «невесте»?
— Так. Подожди, — я кивнул ей на край кровати, предлагая присесть, сам же, прихватив одежду, скрылся в ванной. Правда, дверь оставил приоткрытой, чтобы девчонка не сбежала. Кажется, у нас назрел серьёзный разговор.
Приведя себя в порядок в рекордные сроки, снова появился в комнате. Аюми, откинув вуаль, мелкими глотками пила вино из бокала. Точно такой же она протянула и мне, видимо, предлагая краткое перемирие.
Аккуратно взял и сделал пару глотков. Неплохой у девчонки вкус. Из сотни бутылок выбрала одну из самых моих любимых.
— Итак, ты утверждаешь, что этот наряд, — окинул я жадным взглядом прозрачное безобразие на её соблазнительном теле, — мой подарок? И что пришла сюда по моему приказу?
— Да, и не нужно делать вид, что это не так, — процедила сквозь зубы она.
— Это не так, — спокойно ответил я, хотя внутри закипала колючая злость. Ну, охраннички, не знаю, что я с вами сделаю за недосмотр, но это будет больно.
Я выдохнул и провел рукой по волосам, отбрасывая назад влажные пряди. Одним махом допил вино из бокала и, отставив его на столик, повернулся к Аюми:
— Итак, ещё раз, коротко и по существу. Как ты сюда попала и почему утверждаешь, что этот наряд подарил тебе я?
Девушка некоторое время пристально меня разглядывала, видимо, силясь понять, насколько я правдив, после чего, вздохнула и ответила:
— Этот костюм принёс ваш слуга, Ваше императорское Величество, — в голосе её прозвучали завуалированные язвительные нотки, и я не смог сдержать улыбку. — Он сказал, что это ваш подарок и мне нужно надеть его на приём, на котором должны были представлять наше посольство…
Я посильнее сжал зубы, сдерживая ругательства. Почему мне ничего об этом неизвестно?! И кто посмел проявить подобную инициативу? Весь этаж, на котором расположили делегацию Саинора контролируют камеры. Так, мне срочно нужно посмотреть записи. И куда смотрели люди Рика, спрашивается?!
Тем временем, Аюми продолжила.
— Не знаю, заметили ли вы, Ваше императорское Величество, — я снова хмыкнул от того, как она опять выделила мой титул, словно изощрённое ругательство какое-то, — но во время завтрака кто-то подмешал мне в бокал с соком какой-то препарат. Возможно, это была ошибка, и напиток предназначался не мне, но…
В голосе саинорки звучало неприкрытое сомнение. У меня же в глазах потемнело от злости. Вот стервы! Узнаю, кто из наложниц это сделал, накажу по высшей строгости, чтобы неповадно было.
— Почему сразу не сказала? — строго спросил я, внимательно разглядывая дочь Старейшины.
— У меня не было доказательств, — пожала она плечами. — Поэтому я решила навестить ваш гарем.
— Чтобы добыть доказательства? — удивлённо вскинул брови я. Какая смелая девушка, однако. Не побоялась сунуться в «логово врага». Смелая и глупая.
— Нет, конечно, — фыркнула девчонка. — Чтобы познакомиться поближе с вашими женщинами. И подружиться с ними.
И посмотрела на меня широко распахнутыми наивными глазами. Она серьёзно? Я не знал, что думать об этой маленькой странной женщине. То она кажется рассудительной и довольно опасной, то доверчивой и неимоверно наивной, если не сказать глупой. Настоящая загадка. Клубок противоречий. И это так манит… Понять, узнать, раскрыть все её тайны. Что за мысли бродят в её симпатичной головке?
— Хорошо, это мы ещё обсудим позже. Сейчас я хотел бы всё же узнать, как ты оказалась в моих покоях в таком виде.
— Ну, я решила, что, направляясь к большой группе враждебно настроенных женщин, лучше не сильно выделяться, поэтому воспользовалась вашим подарком. Я же не знала, что попадусь на глаза вашей распорядительнице и меня без объяснений доставят сюда, не дав даже высказаться, — пожала девчонка плечами.
— То есть, ты утверждаешь, что просто попалась под руку распорядительнице гарема, и она доставила тебя в мои покои?
— Я же так и сказала, — раздражённо фыркнула девчонка.
— Ладно, я со всем этим разберусь, — решительно сказал я и, поднявшись, окинул Аюми изучающим взглядом.
Сейчас, в этом наряде, с ярким макияжем, она казалась значительно старше своего возраста. И будила совсем не целомудренные мысли и желания. Распахнув шкаф, я, не глядя, вынул оттуда свой плащ и бросил ей, велев в него завернуться.
— Идём, я провожу тебя к покоям.
— Не думаю, что это будет уместно, — покачала Аюми головой, гордо вскинув подбородок. — Просто объясните мне, как туда добраться, я прекрасно справлюсь сама.
— Это мне решать, — довольно жёстко ответил я. — И, будь добра, не высовывайся сегодня из своих комнат. Нужно разобраться, что здесь, вообще, происходят.
Это было довольно странно, признаваться какой-то девчонке, что я что-то упустил из-под контроля в своём собственном доме. Но, с другой стороны, подобная откровенность не вызывала у меня отторжения. Возможно, потому, что она тоже оказалась замешанной в том, что здесь происходит. Возможно, потому, что я не чувствовал за собой особой вины. Я не могу контролировать абсолютно всё. Для этого у меня есть специально обученные люди. Вот с них я и спрошу. За всё. Но сначала нужно проводить мою невесту в её комнату, не думаю, что ей нужно заранее знать, каким я могу быть в гневе. Кстати, о невесте.
— Аюми, — окликнул я девушку, которая уже накинула мой плащ и в ожидании стола у двери. Её имя, произнесённое моими губами, оставило странное послевкусие на языке. Мягкое, сладкое, с терпким пьянящим привкусом, как элитный ликёр с одной из закрытых планет. — Когда мы наедине, обращайся ко мне по имени. Всё же, мы — будущие супруги.
— Вы так в этом уверены, Ваше императорское Величество? — ехидно вскинула она брови, окинув меня изучающим взглядом. — Кажется, никаких договорённостей об этом ещё не было, да и вашего предложения я не слышала. Впрочем, не уверена, отвечу ли я на него согласием, даже если оно прозвучит.
— Разве ты не за этим здесь? — насмешливо спросил я, подходя к ней настолько близко, что девушке пришлось вжаться спиной в закрытую дверь, чтобы наши тела не соприкасались. — Наш брак — залог исполнения условий будущего договора. Ты хочешь сказать, что Конгломерат не собирается его заключать?
— Нет, я такого не говорила! — в глазах Аюми промелькнуло что-то непонятное, не испуг и не возмущение, а что-то похожее на… сомнения? Это лишь убедило меня в том, что делегация Сианора что-то скрывает.
— Тогда, как я должен понимать твои слова? — я наклонился ещё ближе, опираясь о дверь руками по обе стороны от её головы, заключая в плен, не давая отвести взгляд и практически касаясь её губ своими. — Мне казалось, тебе должны были объяснить, зачем ты здесь.
— А мне казалось, что меня не будут принуждать к чему-то. Что наш возможный брак — взаимовыгодная договорённость, — она фыркнула и недовольно поджала губы. — Знаете, как я вижу это сейчас? Старейшины улетят, а я останусь. В окружении ваших многочисленных любовниц, интриг, тайн и опасностей, присущих вашей должности. Вы получите договор, а что получу я?
Её глаза яростно сверкнули, выдавая бурлившие эмоции. А девчонка-то не так спокойна, как хотела бы казаться.
— Меня? — вкрадчиво выдохнул я ей в губы, мечтая коснуться их, попробовать на вкус. Такие ли они нежные и сладкие, как мне представляется в навязчивых фантазиях?
— Пф-ф, ну и самомнение у вас, Ваше императорское Величество, — сморщив нос, девчонка толкнула меня обеими руками в грудь, заставив отступить на шаг. — Я не считаю вас таким уж подарком, уж извините, за прямоту.
— Ты просто меня не знаешь, — подмигнул я ей.
Нет, ну какова! В то время, когда практически каждая женщина мечтает, чтобы я надел ей кольцо на палец, эта презрительно морщит нос и цедит слова сквозь зубы. И ведь не боится, паршивка! Впрочем, чего ей бояться? Она прибыла в составе посольства, и я, в любом случае, не смогу ей причинить вреда или сделать что-то, чего она не захочет. И Аюми, видимо, прекрасно это понимала, играя на моих нервах.
Фыркнув, она смерила меня ещё одним оценивающим взглядом и отвернулась, едва заметно покачав головой, словно показывая, что я её не впечатлил. Я рассмеялся. Ну что ж, посмотрим, что ты скажешь через пару недель, девочка…