«Зато задание можно будет считать выполненным», - посетила меня ещё одна мысль.
Стало очень горько.
Говорят, перед смертью, вся жизнь пролетает перед глазами… Ничего подобного! В этот момент я испытывала лишь сожаления о том, что так много не успела попробовать, да и пожить, собственно, не успела.
Повернув голову, посмотрела в золотисто-карие глаза императора. В них отражалось лишь искреннее волнение. Ну не может человек, настолько переживающий за практически незнакомую девчонку, желать поставить на колени миллиарды людей!
— Не бойся, Аюми, ты не умрёшь, — твёрдо сказал Марк, приняв какое-то решение. — По крайней мере, не сегодня.
А в следующий миг, он совершил огромнейшую глупость: отстегнул ремни безопасности. Его сразу же отбросило назад, с хрустом впечатав несколько раз в двери и потолок флаера. Но, видимо, таким и был его план, потому что, вцепившись в спинку моего кресла, он резко наклонил меня вперёд и что-то прилепил к обнажённым лопаткам.
— Считай до пяти! — рыкнул он, пытаясь перебраться на своё место, а я, наконец, поняла, что он сейчас сделал.
Я слышала об этой разработке, но считала её выдумкой. Защитная энергетическая сфера с очень тонкими настройками. Может выдержать сокрушительный удар массой в несколько килотонн, по слухам, стоит почти как пригодная к жизни планета, а рассчитана лишь на одно применение. И одного человека.
— Ну не-ет, — выдохнула я, — сегодня не умрёт никто!
А затем совершила не меньшую глупость: отстегнувшись сама, прыгнула к Маркелу Ли. Обняв его со спины, прижалась как можно теснее, практически сливаясь с ним в одно целое.
Да, это собьёт настройки защиты, но, возможно, оставшихся функций хватит, чтобы мы не погибли, отделавшись незначительными травмами.
Миг — и флаер просто разорвало в клочья раскрывшейся сферой, а мы ещё быстрее полетели вниз.
Несколько секунд неуправляемого падения, а затем… Жуткий удар и темнота.
Глава 15
Марк
Сознание вернулось, как по щелчку пальцев. Я рывком сел и поморщился от острой боли, что взорвала бок и мою дурную голову. Прислушался к себе. Кажется, сломаны рёбра и, как минимум, лёгкое сотрясение. На левой руке глубокий кровоточащий порез, нога тоже не в лучшем состоянии — знатно нас приложило…
Точно, я же был не один!
— Аюми?! — позвал я, едва воспоминания последних минут (или часов?) сложились в цельную картинку.
Вот же дурная девчонка! Кто так делает?! Мы же оба могли погибнуть! У сферы очень тонкие настройки, и рассчитана она на параметры одного пользователя. Очень надеюсь, что с девушкой всё в порядке…
Думать сейчас о том, что, отдав единственную страховку, добровольно обрёк себя на смерть, я был не готов. Впрочем, ещё меньше я хотел размышлять о том, почему поставил жизнь женщины выше благополучия Райавара, ведь наследников у меня нет. Если бы не безрассудство Аюми…
Прищурившись, вгляделся во тьму. Судя по тому, что меня окружали высокие деревья, густо оплетённые лианами, а заросли травы и кустов занимали между ними всё свободное пространство, нас подбили над Хейш Ашио. И это весьма скверно.
Эти леса, в народе носившие название «Туманная чаща», занимали треть экватора, кишели опасным зверьём и считались аномальной зоной. О них ходило множество слухов, которые с каждым годом всё больше обрастали жуткими подробностями.
Здесь регулярно пропадали люди. Конечно, можно было списать это на диких животных, но проблема в том, что наравне с одиночками, исчезали целые отряды, хорошо вооруженные и подготовленные к любым неожиданностям.
К слову, я догадывался о причинах этих «необъяснимых явлений». Вот только доказательств моей версии ни одна экспедиция так и не нашла. И я очень надеялся, что мы не обнаружим их и сейчас.
Придерживаясь за ствол ближайшего дерева, я поднялся и попытался ещё раз докричаться до Аюми. Судя по тому, что девушка не ответила, она всё ещё была без сознания. Наплевав на свои повреждения, отправился на поиски спутницы, ведь её состояние могло быть намного хуже.
Прихрамывая, я начал методично обходить кусты неподалеку от того места, где пришёл в себя, ведь сфера, наверняка, истончилась лишь перед самой землёй, в противном случае, я был бы трупом, на радость местному зверью.
Спустя пять минут мне улыбнулась удача. Я увидел лежащую на земле Аюми, припорошенную листвой и обломанными ветками. Видимо, защита отключилась выше, чем я думал, а мне просто повезло. Бросился к девушке и облегчённо выдохнул, обнаружив, что она дышит.
Отрешившись от боли, я быстро ощупал её на предмет повреждений. У Аюми была приличная шишка на затылке, а запястье на правой руке имело неестественное положение, скорее всего — смещение сустава, если судить по отёчности. По крайней мере, перелома я не обнаружил. К счастью, других заметных травм, кроме ушибов и ссадин, не было.
Решил, что будет лучше вправить вывих сейчас, пока девушка без сознания, потому что обезболивающего поблизости нет. Я поудобнее перехватил её пальцы и аккуратно потянул, растягивая, пока с тихим щелчком сустав не встал на место. Аюми дернулась, а в следующий миг — уже я зашипел от боли, оказавшись прижатым к земле.
Девушка с полубезумным взглядом сидела на мне верхом и прижимала к моей шее нож. Мой собственный нож, за доли секунды вынутый из перевязи! Да его даже видно не было! Как она?!..
— Тише! — осторожно сказал я, отводя лезвие здоровой рукой. — Это всего лишь я.
— Извини, рефлексы, — неловко пожала плечами Аюми и стремительно поднялась, протянув мне руку.
Покачав головой, встал сам и поморщился. Девушка окинула меня внимательным взглядом и спросила:
— Ты знаешь, где мы?
— Догадываюсь, но тебе это не понравится.
— Ну естественно, — фыркнула она и проворчала себе под нос: — Разве у меня могло быть по-другому?
Я невольно улыбнулся. Аюми же, вздохнув, без стеснения подняла платье, заставив меня удивлённо вскинуть брови, и с треском оторвала нижнюю юбку. Буквально в несколько движений она располосовала её на бинты и кивнула на мою руку:
— Нужно перевязать. Если мы в лесу, и здесь есть хищники, запах крови привлечёт их довольно быстро.
Спорить с этим я не собирался. С любопытством посмотрел, как профессионально она наложила повязку, после чего, отобрав остатки ткани, зафиксировал её запястье, которое, по-хорошему, нужно беречь ещё пару недель.
— Что будем делать? — тихо спросила Аюми.
— Выбираться, конечно, — небрежно пожал я плечами, пытаясь скрыть шквал сомнений.
Я трезво оценивал наши шансы на спасение. Мы вдвоём. В непроходимом лесу. Аюми — хрупкая девушка, в платье и туфлях на каблуке, которые не пригодны для передвижения по таким дебрям. У нас нет припасов, оружия, средств связи. Возможно, те, кто сбил мой флаер, прочёсывают лес где-то поблизости. А ещё тут полно диких животных, змей и ядовитых растений.
— Здесь хоть какая-то связь работает? — вырвала меня из размышлений Аюми.
— Не везде, — на несколько мгновений я замялся, думая, стоит ли раскрывать одну из главных тайн Райавара, но затем решился. — Здесь много залежей ферретеиновой руды.
В глазах девушки блеснуло понимание и неверие.
— Это ведь её соединения используют для создания маскировки на фрегатах шестого поколения? Но я думала вы привозите её из другого сектора!
— Откуда тебе, вообще, это известно? — подозрительно прищурился я, схватив её за плечо и заглянув в глаза.
Это засекреченная информация! О том, что именно мы используем для создания маскировки на звездолётах последних моделей, знает слишком ограниченный круг лиц.
— Я много читаю, — насмешливо сказала Аюми и вырвалась из захвата, отступив на шаг.
Я едва не зарычал от злости, так бесила она меня в этот момент своей снисходительной улыбкой.
— Это что, по-твоему, шутки? Это вопрос национальной безопасности! Если эта информация стала общедоступной, могут пострадать все райаварцы. Ради этих залежей к нам явятся захватчики. Будет война!
— Да неужели? — сверкнула она глазами. — А не наоборот? Не вы ли собираетесь развязать войну с Конгломератом, как раз ради залежей этой руды?! Это — низко, превратить миллиарды людей в рабов, для того, чтобы обогатиться и увеличить военную мощь! А я всё гадала, зачем вам понадобился Сианор, а тут вот что…
Рванувшись вперёд, я схватил девчонку за скулы, вынуждая смотреть мне в глаза и процедил, выделяя каждое слово:
— Что. За бред. Ты. Несёшь?
— Бред? — зло прошипела она. — Мы всё знаем! И то, зачем на самом деле нас сюда пригласили, и то, что вы собираетесь сделать с Конгломератом. Единственное, что нам не было известно — это мотивы. Зачем бы вам понадобилось подчинять себе государство, которое находится даже не в вашей Галактике? Зато теперь я догадываюсь…
— Да неужели? — раздражённо огрызнулся я. — Веришь или нет, но я вообще не понимаю, о чём ты толкуешь. Давай спокойно поговорим. Объясни, с чего ты взяла, что нам что-то нужно от Конгломерата, кроме договора о военной помощи и обсуждения возможного объединения в Конфедерацию?
Аюми смерила меня подозрительным взглядом и, вздохнув, опустилась на землю.
— Скажи, Марк, какой резон мне раскрывать все карты? Где гарантии, что после этого ты меня не убьёшь или просто не оставишь в этом лесу на съедение хищникам? — устало спросила она, пытаясь прочесать пальцами свои длинные волосы, в которых запутались мелкие веточки и сухие травинки.
— Дай-ка подумать, — насмешливо протянул я, присел рядом и принялся помогать ей в этом нелёгком деле, тайком наслаждаясь тем, как скользят сквозь пальцы её шелковистые пряди. — То, что сегодня я спас тебе жизнь, разве недостаточно показательно?
Конечно, она для меня сделала то же самое, но… Я-то на это не рассчитывал, и Аюми должна это понимать. Она молчала, что-то напряжённо обдумывая, и я, не выдержав, напомнил:
— Между прочим, у меня тоже нет особых причин тебе доверять. Да и, вообще, если бы я планировал тебя убить, ты бы здесь уже не сидела, малышка. Уж проворачивать подобное я научился. Должность обязывает.