Я хорошенько повозила грязными ладонями по лицу оборотня, а потом оставила пару кровоточащих царапин на его правой щеке. Тайлир даже не поморщился, заставив меня одобрительно хмыкнуть и хлопнуть его по плечу. Рассовав оружие так, чтобы его можно было достать практически мгновенно, он принялся за меня. Не туго связал мои руки за спиной, сделав приличный надрез на путах. Дёрнув запястьями, я кивнула, показывая, что освободиться — не проблема. Моё оружие, кроме пары ножей, припрятанных под изодранным платьем, перекочевало в руки оборотня.
Убедившись, что выглядим правдоподобно, мы двинулись к лестнице. Я — впереди, Тай — в шаге от меня. В красноватых отблесках аварийного освещения всё вокруг виделось весьма зловещим. Интересно, это специально, чтобы в опасной ситуации все боялись ещё больше?
Мысли текли лениво, но чётко. Будучи уверена в своих силах, я не боялась никого и ничего. Да, я — одиночка и привыкла действовать одна, но не в таких ситуациях, как эта. Сейчас помощь Рика и его команды была как нельзя кстати, и я это понимала.
Глава 23
Спустившись по крутой лестнице, мы оказались в длинном узком коридоре с низкими потолками и многочисленными массивными дверями, обитыми железом.
— Куда? — нервно рявкнул один из охранников, преграждая нам путь.
— Охрана наверху кое-кого поймала. Думаю, босс будет рад такому подарку, — буркнул Тай, толкнув меня в спину так, что я упала на колени, едва не приложившись лбом.
Нет, я, конечно, не против достоверности, но не настолько же! Скрипнула зубами и неловко поднялась, стараясь не делать лишних движений. Оборотень тем временем продолжил «наводить мосты»:
— Почему опять нет освещения?
— Видимо, имперцы снова кого-то ищут, и излучения их сканеров закоротили щиты, — пожал один из охранников плечами.
— Так откуда этот парнишка, говоришь? — спросил второй, окинув меня внимательным взглядом, и протянул. — Да и парнишка ли?
— А ты глазастый, — хохотнул Тай, хлопнув его по плечу так, что у парня чуть колени не подогнулись. — Это подружка нашего строптивого пленника. Такая же непокорная. Смотри, смотри, как сверкает своими глазищами!
— Брайту плевать на их строптивость, — едва слышно сказал первый охранник. — То, что он сломает этого Кела — лишь вопрос времени. А девчонка и часу не продержится. Жаль. Красивая.
— Ладно, довольно разговоров. Пропусти нас, — хмыкнул оборотень. — Или проводи сам.
— Не положено, — покачал головой парень. — Идите ко второму посту, они проводят.
— Кстати, раз уж зашла об этом речь, скажи, дружок-то её ещё жив? — кивнул головой Тайлир в мою сторону.
— Пока да, кукует в одиночке в правом крыле. Мы видели его краем глаза. Если не заговорит — долго не протянет.
— Спасибо, друг, — улыбнулся оборотень говорливому охраннику, а в следующий миг — приложил его головой об стену, заставив бесшумно сползти на пол.
Второй и пикнуть не успел, последовав за своим товарищем.
— Ну и зачем ты это сделал? — спокойно поинтересовалась я.
— Запомни, крошка, нельзя оставлять врага у себя за спиной, — с чувством собственного превосходства заявил Тай.
Вздохнув, подошла поближе и, взмахнув ногой, пяткой заехала ему в нос, заставив оборотня попятиться и зажать свою сопелку.
— Ещё раз назовёшь меня крошкой, убью, — тихо сказала я и, развернувшись, быстро пошла по коридору.
Тайлир, вполне ожидаемо, побрёл следом, бормоча проклятья себе под нос и отвешивая мне отнюдь не комплименты. Правда, до второго поста охраны мы так и не дошли. Спустя какую-то минуту, распахнулась одна из дверей, и оттуда вышел невысокий, покрытый шрамами мужик, опиравшийся на трость. Он мгновенно оценил нашу композицию взглядом и хмыкнул, после чего гнусаво протянул:
— Это то, о чём я думаю? Какая чудесная встреча! — осмотрел меня ещё раз и расплылся в глумливой улыбке. — А мальчишка-то и не мальчишка вовсе. То-то я думаю, что не стал бы никто так упорно защищать всего лишь брата.
Я дёрнула плечом и уставилась ему в глаза, надеясь, что он догадается, как сильно я хочу с ним «побеседовать». Оборотень всё это время сверлил взглядом пол, пряча лицо за спутанными прядями.
— Свободен, Кларк, — как собаке, бросил ему коротышка. — А девчонку я забираю. Думаю, кое-кто станет намного сговорчивее, когда я отрежу ей пару пальцев или выколю глаз. Хотя… Лучше я сделаю с ней кое-что другое, очень уж она мне нравится, а наш пленник на это посмотрит. Интересно, будет ли он и дальше таким же неразговорчивым?
И он противно рассмеялся, не сводя с меня сального взгляда. Оборотень едва слышно рыкнул, но я попятилась и ощутимо наступила ему на ногу, едва слышно прошептав: «Иди!»
Тайлир скрипнул зубами, но коротко поклонился и пошёл обратно. Коротышка же вцепился в мой локоть и резко дёрнул, заставляя идти вперёд.
— Двигайся поживее, мелкая дрянь. Ты едва не покалечила моего сына и лишила мой отряд троих бойцов. Моя очередь развлекаться.
Само собой, развлекать этого гамадрила я не собиралась. Но ему пока об этом знать и не стоило. Я молча шла за ним, пытаясь просчитать свои дальнейшие действия. А они напрямую зависели от того, в каком состоянии находится Маркел Ли после общения с коротышкой. Судя по тому, что я получила неслабый удар палкой по ногам только за то, что осмелилась сбавить шаг, человеколюбием Брайт не отличался.
В целом, я оказалась права. Едва перед нами с противным скрежетом распахнулась одна из дверей, я недовольно поджала губы. Император был… Пожалуй, «был» — это всё, что о нём сейчас можно сказать. Дышал — и то радость.
Он сидел на холодном полу, прислонившись спиной к каменной стене и даже не вздрогнул при нашем появлении. Глядя на многочисленные гематомы, синяки, ссадины и порезы, что практически полностью покрывали его тело, я даже представить боялась, что творится у него внутри, сколько органов повреждено и не успели ли эти звери как-то искалечить его психологически. Проклятье! Меня не было всего лишь часов шесть!
Бросила ещё один взгляд на Правителя и скрипнула зубами. Тут явно не обойтись без регенерационной капсулы. Надеюсь, Аларик предусмотрел вариант, где она понадобится, и прихватил хотя бы простейшую модель.
— Ита-ак, — протянул Брайт, радостно потирая руки, — брат-то твой оказался совсем не братом. Ай-яй, нехорошо обманывать, Ке-ел.
Маркел Ли медленно перевёл взгляд на нас и вздрогнул, сразу же подобравшись. Я отрицательно качнула головой, показывая, что всё под контролем, но он лишь упрямо поджал губы.
— Видишь ли, девочка, твой… А кстати, кто он тебе? — цепко посмотрел на меня местный босс.
— Первый раз его вижу, — спокойно пожала плечами.
— Поня-ятно. Тоже с характером. И откуда вы такие взялись на мою голову, — сплюнул Брайт себе под ноги. — Значит, так. Мне до одного места, кто из вас сдастся первым, но я хочу знать, кто вы такие и как здесь оказались.
Дёрнув меня на себя, он сгрёб мои волосы в кулак, не давая двигаться, и приблизил своё лицо к моему:
— Если твой дружок не начнёт говорить, я тебя поимею у него на глазах, вот на этом столе. А потом это сделают все мои ребята. Как думаешь, на каком подходе он сдастся и будешь ли ты ему нужна после этого?
— Убери от неё свои поганые руки, — прорычал Маркел Ли, и я услышала, как звякнули удерживающие его цепи, когда он рванулся к нам.
— И что ты мне сделаешь? — гнусненько усмехнулся Брайт, на миг поворачиваясь к своему пленнику. — Убьёшь ненавидящим взглядом? О, или нет? Как в сказках, умертвишь заклинанием? Хотя, постой-ка… Ты. Ничего. Мне. Не сделаешь.
И, развернувшись, рванул моё платье, оставляя меня практически голой. Ну, не считать же одеждой перевязь с ножами, прятавшуюся на моей талии, правда?
— Зато я сделаю, — максимально ласково улыбнулась я, одним движением освобождая запястья и бросаясь на коротышку. К несчастью, он оказался слишком быстрым и успел откатиться в сторону и спрятаться под столом. А в следующий миг — пространство базы разрезал сигнал тревоги. Видимо, где-то там находилась экстренная кнопка, и это очень плохо.
Тихо ругнувшись, метнулась вперёд, рывком отбросив стол в сторону, и едва увернулась от удара палкой. Ногой выбила излучатель из рук Брайта, возникший там, как по волшебству, и отпрыгнула в сторону, уходя от рубящего удара кинжалом. Где он прятал этот арсенал?!
Выхватив нож из перевязи, практически не глядя метнула его в мужчину, насладившись болезненным стоном. Вот только второй клинок в дело пустить не успела. Брайт оказался слишком хитёр и вместо атаки на меня, бросился к Маркелу Ли, пытаясь прирезать его, как животное. Метнулась наперерез, понимая, что не успеваю, но император снова меня удивил. С лёгкостью уклонившись от удара, словно не был в состоянии отбивной, захлестнул шею коротышки своей цепью, резко подавшись назад.
Брайт захрипел, раздался противный хруст и наступила тишина. Мы с райаварцем замерли, тяжело дыша и не сводя друг с друга напряжённых взглядов. Из коридора послышался приближающийся топот. Наверняка, сюда спешила охрана, вызванная коротышкой. Ругнувшись, устремилась к Маркелу Ли, пытаясь сообразить, как максимально быстро освободить его от оков.
— Ключ, — устало выдохнул он, прикрыв глаза.
Кивнув, обшарила карманы Брайта и, найдя искомое, разомкнула тяжёлые наручники. Поморщившись, стащила с ещё тёплого тела камзол и надела его, прикрывая свою наготу.
— Вот скажи мне, Аюми, ты — нормальная? — хрипло выдохнул император, когда я наклонилась, помогая ему подняться на ноги. — Ты зачем сюда притащилась? Почему не пошла к зоне покрытия и не вызвала подмогу?
— А кому бы Вы тогда задавали все эти вопросы, Ваше Величество? — хмыкнула я.
— Опять Величество… — недовольно пробурчал Маркел Ли. — Хоть на пороге смерти, сделай мне приятное, а? Называй меня просто по имени.
— Вот ещё, — фыркнула я. — Кто сказал, что я позволю Вам умереть, Ваше Величество-о-о?
Император хрипловато засмеялся, но спустя мгновение смех превратился в кашель, заставив меня вздрогнуть.