— Ты и есть тот специалист, о котором говорил Марк? — меня озарило догадкой, и я пристально уставилась на ещё молодую арийку.
— Да. И, как твой врач, я очень недовольна твоим поведением. Давай-ка в постель, пока я не усыпила тебя ещё на сутки.
Поднявшись по стеночке, я послушно побрела к кровати, на которой совсем недавно пришла в себя. Неужели за такой короткий срок жизнь может сделать такой поворот? Оказалось, может.
— А Марк? С ним точно всё в порядке? — тихо спросила я, чувствуя, как снова накатывает чувство вины, грозя поглотить меня целиком.
— Точно, — хмыкнула Сайлана. — Завтра сама у него спросишь. А пока ложись, сейчас я принесу тебе ужин, и, будь добра, не разочаровывай меня, съешь всё и поспи.
Я потерянно кивнула, тем временем размышляя, смогу ли я посмотреть Маркелу Ли в глаза после того, что случилось на «Надежде». И пока что, всё во мне кричало, что нет. Но и сбежать, не убедившись в том, что арийка говорит правду — выше моих сил.
Глава 29
Маркел Ли
— Ну, какие новости? — спросил я Сайлану, едва она приняла мой вызов.
— Думаю, с ней всё будет в порядке, — ответила арийка. — Но, если хочешь с ней увидеться и поговорить, тебе лучше поторопиться. Девчонка явно настроилась сбежать, как только я потеряю бдительность.
— Разве Аюми уже достаточно хорошо себя чувствует для побега? — удивился я.
Нет, в способностях Сайланы поставить на ноги даже без пяти минут труп, я не сомневался, но всё же… Моя женщина перенесла довольно сложную операцию, и я думал, что на восстановление её организма уйдёт ещё несколько дней.
— Вот уж нет — она слабее новорожденного анвинга, — усмехнулась Сай, а потом резко посерьёзнела. — Марк, Аюми думала, что убила тебя или, как минимум, покалечила, и теперь изводит себя чувством вины. А ещё, ей, наверняка, стыдно за то, что она не смогла совершить невозможное и проигнорировать приказ.
— Но она ведь и сама знала, что это нереально, — нахмурился я.
— Знала, но разве от этого легче? Судя по тому, как она за тебя переживает, ты ей небезразличен. Думаешь, легко принять случившееся? А, кстати, что всё-таки у вас произошло? Я была так занята, что даже не расспросила тебя о подробностях.
— Мы просчитались, — вздохнул я. — Каким-то образом те, кто контролировал Аюми, смогли отследить её импланты и приказали завершить миссию.
— А миссией было?..
— А-ха, убить меня, — криво улыбнулся я. — На самом деле, что бы там Аюми себе ни придумала, она сопротивлялась до последнего. У неё реально были шансы выполнить приказ, но она медлила и била не в полную силу.
— И тебе удалось её связать? — предположила арийка.
— Нет, мы как раз ушли в прыжок, и Дана зашла нас проверить. Это она вырубила Аюми. А затем сунула меня в регенерационную капсулу, а Ветер — в криозаморозку. Собственно, дальше ты знаешь.
— Да уж… — вздохнула Сайлана. — И что ты собираешься делать дальше?
— Для начала, поговорю с ней. Если она думает, что из-за случившегося я изменил своё решение, то глубоко заблуждается. Я тоже знал, на что иду. А сейчас мне и вовсе ничего не помешает.
— Марк, а Икеллар…
— Прости, Сай, но он тоже летит со мной, — покачал я головой, разрушая все её надежды. — Время пришло. И, ты же знаешь, что двери нашего дома для тебя всегда открыты. Ты практически заменила ему мать, а значит, всегда будешь в его сердце и в его жизни.
— Да, конечно, но… — арийка судорожно вздохнула и грустно улыбнулась сквозь слёзы. — Я так не хотела для него такой жизни, Марк!
— Я тоже не хотел, Сай. Я тоже… — и прервал вызов, сложив руки на столе и опустив на них голову. Неужели всё это никогда не закончится?
Как ни крути, а ситуация складывалась не в нашу пользу. И тайна, которую мы с Сайланой хранили почти два десятилетия, должна быть раскрыта. Я больше не имею права скрывать, что у нашей империи всё же есть наследник…
Семнадцать циклов назад…
Вернувшись с очередного совещания, Марк зло швырнул свою форму на кровать и налил себе выпить. Несмотря на то, что он давно вёл практически все дела империи вместо отца, после его смерти ему пришлось туго.
В одночасье потеряв практически всю семью, Марк был разбит, но позволить себе слабость не мог. Слишком много сил вложили его предки в Райавар, слишком много крови за него пролили, отдавая всю свою жизнь без остатка. И мужчина не мог их подвести, не мог разрушить то, что строила его семья на протяжении многих поколений.
Став императором, Маркел, в первую очередь, укрепил свои позиции, пересмотрев окружение. Недавние события показали, как сильно нужны ему верные люди. Как много зависит от того, может ли кто-то прикрыть спину в ключевой момент.
Неожиданно для себя, новый император Райавара сблизился с Тенью и её мужем. И пусть Дана служила вечным напоминанием о непутёвом брате, Марк об этом не жалел. Наоборот, полезно было помнить, к каким последствиям, можно сказать, галактического масштаба, могла привести больная любовь.
Итан Ли был настоящим скотом, этого у него не отнять. И, пожалуй, если бы не арийка, сделавшая Дану Рид Тенью, империей бы сейчас правил именно он. По-хорошему, эту женщину нужно было отблагодарить. Чем Марк и занялся.
Отдав приказ своим людям, он разыскал Сайлану и предложил ей выгодное сотрудничество на любых условиях, а также неплохую денежную компенсацию. Взамен она попросила лишь возможность работать удалённо и контактировать с ним напрямую, опасаясь снова стать пешкой в чужих заговорах.
Поселив её на Диаретте, Марк предоставил девушке лучшее оборудование и не менее гениальных помощников, чем она сама. Буквально за два года, арийка восстановила почти все свои воспоминания, стёртые Тенью, и сделала несколько новых открытий в сфере медицины, имевших важную роль для Райавара.
И, возможно, их сотрудничество с Маркелом Ли так и осталось бы на уровне «босс-подчинённая», если бы в один прекрасный (или не очень) день, у императора не попросила аудиенцию очень странная женщина, утверждавшая, что у неё есть бесценная для него информация. Она представилась Одеттой и настаивала на личном разговоре без свидетелей.
Едва переступив порог императорского кабинета, она окинула взглядом Маркела Ли, удовлетворённо кивнула и сказала:
— У меня есть сын. Его зовут Икеллар Ли.
— И о-он?.. — ошарашенно протянул император, судорожно пытаясь вспомнить, мог ли когда-то хотя бы случайно провести с ней ночь.
— И он — законный сын Вашего покойного брата, Итана Ли.
Марк откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди и скептически уставился на женщину. То, что она говорила, никак не могло быть правдой. Сын? У Итана? Да ещё и законный? Вот уж точно бред.
Одетта, видимо, поняла его сомнения и извлекла из сумочки небольшой пластиковый прямоугольник. Прижав к нему палец, дождалась, пока документ увеличится до стандартного размера и протянула его императору.
— Свидетельство о заключении брака, — вслух прочитал Марк и нахмурился.
Потянувшись к консоли, активировал личный код безопасности, включая абсолютную защиту от прослушивания кабинета. Быстро пробежав глазами по официальному документу, он внимательно посмотрел на дату и место регистрации.
— Пятьдесят циклов назад?! Финд’Эртан?! — воскликнул он. — Сколько лет вашему сыну?
— Сорок семь, Ваше Величество, — ответила женщина, настороженно глядя на императора, глаза которого потемнели от ярости. — По нашим законам, его совершеннолетие наступит через тринадцать циклов. По вашим — через двадцать три.
Марк устало потер переносицу и кивнул ей:
— Думаю, нас ждёт долгий разговор. Присаживайтесь и рассказывайте. Всё, в мельчайших подробностях.
Одетта устроилась в кресле, помолчала пару минут, собираясь с мыслями и поведала свою историю.
В своё время они вместе учились с Итаном в Космической Академии. Одетта была первой красавицей курса, дочерью известного политика и популярной актрисы. Вокруг неё постоянно крутилось множество поклонников и завистников. Саму же девушку это тяготило, она мечтала стать пилотом и улететь с исследовательской миссией подальше от вечно ссорящихся родителей, настойчивых папарацци и парней, которым нужна была не она, а расположение её семьи.
Так было ровно до того момента, как она познакомилась с Итаном.
В академии он учился под другим именем и неизменно пользовался успехом у женщин, благодаря смазливой внешности и хорошо подвешенному языку. Когда Итан хотел, он умел быть довольно милым. А ещё — очень настойчивым. А если добавить к этому то, что жил он на широкую ногу, становилось понятно, почему райаварец был желанным мужчиной для большинства студенток.
Нравился он и Оди, но она знала, что отец прочит ей в мужья сына своего друга. И, возможно, её судьба сложилась бы по-другому, если бы Итан не поспорил со своими дружками, что завоюет первую красавицу академии.
В общем, девушка сама не заметила, как он проник в её душу, опутал своими сетями и приковал к себе невидимыми цепями. Постепенно их роман перерос в бурную страсть. Итан даже признался, что поспорил на неё, но девушка его быстро простила, ослеплённая любовью.
Всё закончилось печально, когда отец Одетты, Сайк, застал их в постели. И ребята там не картинки разглядывали. Будучи приверженцем старых правил, политик, разъярившись, принудил Итана жениться на его дочери этой же ночью. Когда при регистрации вскрылось, кем парень является на самом деле, Сайк испугался и хотел всё отменить, но теперь уже младший наследник Райавара был непреклонен.
— Он превратил нашу жизнь в ад, — тихо призналась Одетта, вытерев набежавшие на глаза слёзы. — Но, думаю, Вы и сами знали, каким может быть Ваш брат…
— Обращайся ко мне на ты, — отозвался Марк. — И, пожалуйста, продолжай. Как получилось, что наша семья не узнала о случившемся?
— Итан, пользуясь положением, запечатал записи о браке во всех системах и архивах личным кодом доступа. А затем, словно с цепи сорвался, и я увидела его истинное лицо. Он подставил отца, испортил карьеру матери, вынудил меня оставить учёбу. А сам ушел в отрыв. Его женщины сменяли одна другую с такой скоростью, что я не успевала запоминать их имена…