Одетта помолчала, а затем нервно выдохнула:
— Он поселил меня в загородном доме, под присмотром охраны, а сам развлекался по полной. Изредка появлялся, чтобы выместить на мне злость за какие-то неудачи, — женщина замялась и закончила. — А потом мне удалось сбежать…
О том, что беременна, Одетта узнала позже. Но, имея представление об истинном характере младшего наследника Райавара, она даже не подумала ему об этом сообщить. Наоборот, постаралась замести следы так, чтобы он её не нашёл. Ни за что и никогда.
Родители её к тому моменту погибли. И у девушки не осталось никого, кроме маленького сына. Ему она и посвятила всю себя, собираясь воспитать его самым лучшим мужчиной на свете. Сообщать о том, кто является отцом Икеллара, она не собиралась.
— И что заставило тебя передумать? — тихо спросил Маркел Ли.
— Я больна. Мне осталось не больше пары месяцев. Нам нужны были деньги, поэтому я работала за двоих. По долгу службы мне приходилось общаться с инопланетными гостями, один из которых оказался переносчиком неизвестной нам болезни. Учитывая, что мой организм был истощён, вирус нанёс непоправимый урон.
— У нас есть лучшее оборудование, высококлассные специалисты…. - нахмурившись, начал Марк.
— Не имеет смысла, мы уже перепробовали абсолютно всё, — печально улыбнулась Одетта. — Я умираю. Слишком обширны внутренние повреждения. Я и держусь-то только на стимуляторах. Марк, прошу… Мой сын останется совсем один. Я знаю, Вы не такой, как Ваш брат. Я молю Вас позаботиться об Икелларе…
— И где находится мой племянник? — уточнил император, лихорадочно просчитывая дальнейшие действия.
— На Диаретте. У нас там небольшая квартира. Он уже достаточно большой мальчик и способен остаться один, — по-доброму пошутила женщина.
— Ты же понимаешь, что я должен сначала убедиться в нашем с ним родстве? — уточнил Маркел Ли. — Я не совсем простой райаварец, моя жизнь тоже не принадлежит мне целиком…
— Об этом я тоже хотела попросить… Пожалуйста, держите его подальше от всех этих интриг. Столько, сколько это будет возможно.
— Я постараюсь, Одетт. Постараюсь.
Вопрос, что делать с парнем, встал слишком остро. Единственное, что Марк понимал — пока нельзя говорить о нём никому. Икеллар мог стать пешкой в руках заговорщиков, жаждущих власти, да и, вообще, кого угодно.
Единственным доктором, кому император доверял и кто мог установить их с Келом родство, была Сайлана. Её он и вызвал на Диаретт. Проведя исследования, арийка подтвердила, что Икеллар — сын Итана, а Одетта действительно больна неизлечимо. Сайлана надеялась, что сможет хоть что-то придумать для этой несчастной женщины, и осталась с ними на Диаретте. А потом, после смерти Оди и вовсе взяла на себя заботу об Икелларе, став ему, если не матерью, то старшей сестрой.
Марк часто встречался со своим племянником, постепенно наладив с ним очень тёплые отношения. Он ничего от него не скрывал и ни к чему не принуждал, позволяя жить обычной жизнью пока это возможно.
К сожалению, оба они понимали, что всегда так продолжаться не сможет, и, рано или поздно, о существовании Икеллара придётся рассказать всем. Просто надеялись, что это время наступит как можно позже.
И очень жаль, что их надежды не сбылись. Спустя семнадцать лет, момент истины настал.
— Лар, — поприветствовал я племянника, крепко обняв и взлохматив его короткие черные волосы. — Вот это ты вымахал.
— Привет, дядя Марк, — хмыкнул мой «мальчик» под два метра ростом и практически в два раза шире меня в плечах. — Ты говоришь так, будто мы не виделись с тобой не пару месяцев, а лет пять, как минимум.
Мы расположились в кабинете, любезно предоставленном нам адмиралом Вианом. Для этой встречи Икеллару пришлось покинуть атмосферу планеты, потому что адмиральский флагман, по вполне понятным причинам, опуститься на Диаретту не мог.
— Чаю? — предложил я, активируя панель и отдавая приказ системе, не дожидаясь ответа племянника. Я и так прекрасно знал, что от перекуса Икеллар не откажется. И не потому, что не доедал или в чём-то нуждался, а потому, что будучи студентом, он привык пользоваться любой возможностью подзакусить вкусняшкой.
— Слышал, тебя убили, — насмешливо хмыкнул парень, намазывая бутерброд маслом. — Для трупа недельной давности ты слишком хорошо выглядишь.
— А тебе бы всё шутить, — фыркнул я и вздохнул. — Ты понимаешь, почему я здесь?
— Мы летим на Райавар, верно? — окинул он меня острым взглядом и тут же спросил. — А твоя миленькая миниатюрная подружка? Уже можно называть её тётушкой?
— Можешь попытаться, — искренне рассмеялся я, представив, как уделает его Аюми за подобную вольность. — Но за твоё здоровье я тогда не ручаюсь.
— Ты серьёзно? — приподнял брови Лар и даже отложил надкусанный бутерброд. — Вообще-то, я один из лучших студентов Военной Академии. И ты хочешь сказать, что меня уделает какая-то девчонка?!
Отвечать я не стал, лишь смерил его насмешливым взглядом. Пожалуй, в глубине души мне даже хотелось, чтобы Аюми щёлкнула его по носу, показав, как опасно недооценивать противника.
— Как тебе удалось отпроситься из Академии? — сменил тему я.
— Я отдал ректору письмо, которое ты давал мне на крайний случай. Я верно понимаю, что он настал? Кстати, может, всё же расскажешь мне, что происходит?
Племяннику я доверял. Несмотря на то, что внешне он был копией моего брата — высокий брюнет с карими глазами, прямым носом и чётко очерченными губами, характером он больше походил на меня. И это странным теплом согревало душу. Пожалуй, я хотел бы, чтобы мой брат вырос именно таким.
В своё время, я не досмотрел за Итаном, но с его сыном повторять свои ошибки не собирался. Я не давил на него, не заставлял что-то делать против воли, не указывал, какую профессию выбрать или как себя вести, но незримо присутствовал в его жизни, подсказывая и направляя, если ему это было нужно. Икеллар отвечал мне взаимностью, сам спрашивал моего совета, тянулся ко мне, интересовался моими делами. И Райаваром.
На то, чтобы описать Лару всё, что произошло за последнее время и поделиться собственными выводами, много времени не ушло. Немного подумав, он спросил:
— Надеюсь, ты не ждёшь, что я стану твоим преемником? Прости, но мне это и даром не нужно. Я осознаю, что мы родственники, что должны помогать друг другу, но добровольно взваливать себе на плечи заботы о целой империи я не готов.
— Понимаю, что сейчас нарушаю все твои планы, — начал я, но Лар меня перебил.
— Послушай, я тебя очень люблю и уважаю, но давай, ты женишься на своей крошке, нарожаешь ораву наследников и успокоишь трепетно любящих тебя райаварцев. Так и быть, я готов занять один из постов при своём маленьком брате, когда он появится на свет, но не больше.
Я закатил глаза, но сдержал нецензурное ругательство. Выдохнув, попытался донести до Икеллара прописные истины:
— Во-первых, я даже не знаю, сработает ли мой план относительно нашего с Аюми брака, а ты уже говоришь о гипотетических наследниках. Во-вторых, ситуация такова, что я вынужден буду представить тебя Совету, как и все доказательства нашего родства и законности брака твоих родителей, что автоматически сделает тебя наследником именно сейчас. Как ни крути, но некоторое время тебе придётся всем этим заниматься.
— Я понял, дядя, — уныло протянул Икеллар, но тут же воспрял духом, что-то для себя решив. — Предлагаю поскорее избавить тебя от проблем, потому что это автоматически решит и мои. Кстати, для начала, может, познакомишь меня с будущей императрицей?
— Вот как станет моей женой, тогда и познакомитесь, — отшутился я. — А то знаю я вас, молодых.
Племянник фыркнул, но ничего не сказал. Поинтересовавшись, сколько времени у него есть до отлёта, попрощался и отправился завершать какие-то свои дела. Я же решил не затягивать и поскорее встретиться с Аюми. Слова Сайланы о том, что девушка готова от меня сбежать, мне абсолютно не нравились.
Глава 30
Аюми
После ухода Сайланы, я ещё некоторое время лежала, размышляя о будущем, и оно было… странным? Неясным? Волнительным?
Пожалуй, впервые в жизни, передо мной были открыты любые двери. Я верила, что арийка не врёт, и моих имплантов действительно больше нет, а значит, Советник Мьяно считает, что я мертва, и вряд ли будет меня искать.
Что я чувствовала в этот момент? Сложно передать словами. Невероятное облегчение, радость и какую-то беззащитную растерянность. Я не знала, что мне делать? Куда идти?
У меня нет ни документов, ни средств к существованию, ни вещей первой необходимости. Зато, я теперь полностью принадлежу сама себе. При желании, я могу найти работу, сделать себе новую личность, улететь куда угодно, вот только… Что же делать с тем, что я не хочу никуда улетать?
Я столько долгих лет мечтала об этом. Освободиться от Конгломерата, самой начать управлять своей жизнью, принимать решения. А сейчас, когда моя мечта исполнилась, я хочу совсем другого…
Так странно осознавать, насколько изменились мои приоритеты за такой короткий срок. Мне больше не нужна свобода, не нужны другие галактики. Сейчас весь мой мир сосредоточился на нём. На Маркеле Ли.
Забавно. Я должна была его влюбить и убить, а вместо этого влюбилась сама. От мысли, что я всё же могла исполнить приказ Конгломерата, волосы на моей голове шевелились от ужаса, а сердце замирало, словно в невидимых тисках. Как бы я жила с этим? Хотя, и так понятно — никак…
Даже сейчас, когда самые страшные минуты в моей жизни остались позади, чувство вины не отпускало. Я ведь знала, что опасна для всех, но осталась. Да, мне сказали, что время у нас есть. Да, на борту «Надежды» был целый отряд, способный меня остановить, но… Нужно смотреть правде в глаза.
В глубине души я чувствовала, что может произойти что-то подобное, но поддалась искушению ещё раз посмотреть на Марка, услышать его голос, почувствовать мимолётное прикосновение.