Но решительности эта незначительная помеха монстру не убавила.
Заметив, куда отступил напавший на него враг, робот, гулко топая, словно целое стадо слонов, двинулся к повороту, за которым его поджидал Малышев.
И как только монстр появился в поле зрения, капитан шарахнул в него из фаустпатрона, целясь в дальнюю от себя ногу, на которую именно в этот момент был смещен вес машины. Отбросил в сторону пустой выстрел, принял от Семеняка второй заряд и припечатал в то же место.
Железная нога подломилась, робот зажужжал всеми сервомоторами, пытаясь удержать равновесие, но именно в этот момент в голову его впечаталась пуля старшины. Силы удара маленького свинцового комочка оказалось достаточно, чтобы нарушить уже пойманный баланс, и железный монстр завалился набок, сделав лишний шаг, из-за которого ему не хватило места, чтобы остаться на террасе.
Стрелять он начал уже в падении, летя вверх тормашками. И буханье двух автоматических авиационных пушек было слышно еще несколько секунд. Пока его не заглушил мощный грохот удара и лязг сминаемого металла.
Если верить наручному хронометру, с момента перехода прошло больше четырех часов.
– Привал. Полчаса. Можно перекусить. Я – в дозор. Степаныч, не составишь компанию?
– Охотно…
Прошли вперед метров сто и присели, прислонясь к стене. Здесь на склоне выросли какие-то кусты, и их гибкие нависающие ветки давали неплохую маскировку. Во всяком случае, сразу не заметишь. Зато терраса дальше отлично просматривалась, аж до следующего поворота и спуска. Метров триста, не меньше.
– Ну что, Игорь Степанович, обменяемся сведениями? – Корнеев слегка подтолкнул плечом своего ординарца, как бы давая понять, что разговор предстоит дружеский, доверительный. – Это ж сколько мы с тобой не виделись? Месяц?.. Да, если считать с момента взлета того самолета со спецгрузом, то примерно столько и набежало. Верно?
Семеняк только усмехнулся грустно.
– Нет, Коля… Не верно. Для меня вы с парнями пропали осенью сорок третьего. А в подземелье я полез в апреле сорок четвертого. Вот и считай теперь… Мы же со Стекловым вас похоронили уже. Мысленно. По документам, группа числится пропавшей без вести, но мы-то знаем, как оно бывает. Особенно если связи нет. Михаил Иванович почти месяц не вылезал из того проклятого замка, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы. Всех, кто был задействован в поисковой операции немцев, по сто раз допрашивал, но… никаких следов. Группа попросту исчезла. Теперь-то я понимаю, что произошло. Но еще позавчерашней ночью сам говорил Квасневскому, дяде Баси, командиру того партизанского отряда, где нас с Лейлой обменяли на проводника, что надеяться больше не на что. Если не объявились за полгода, значит… Сто раз слышал по радио стихи Симонова, а видишь, как вышло. Не дождался…
– Ну, ты сравнил, Степаныч. Это ж про любовь. О женщине. Это им завещано ждать, вопреки разуму и логике. Мы по-другому устроены…
Тут лицо его задумчиво нахмурилось.
– Подожди, подожди… Это что же получается? Дашенька тоже считает меня… без вести пропавшим? Уже полгода? И из них целых четыре месяца мирной жизни? Бедняжка… Ну, Максимилиан, – Корнеев погрозил кулаком куда-то вверх. – Теперь ты будешь лично мне должен. И баснями о лучшей жизни в будущем не отмажешься. За каждую лишнюю слезинку спрошу. Шоб ты знал… дорогой товарищ. Так что готовься.
Потом крепко-крепко обнял Семеняка.
– Извини, Степаныч. Я же не знал. Думал, все как обычно. Последний раз в госпитале немногим меньше провалялся. А оно таким макаром… Лейла, кстати, как? Демобилизовалась?
– Погибла Лейла, – вздохнул Семеняк. – Не уберег… Глупый случай. Сам чудом уцелел…[37] Зато у парашютиста нашего Олега Пивоваренко с Олей Гордеевой все сложилось. На свадьбе я не был, должность хлопотная и отпроситься не у кого, но приглашение через Стеклова получал. Ну, и поздравил, конечно же… Врач наш, Хохлов – каким-то жутко секретным заделался… Получал письмо от него, тоже через Михаила Ивановича, так трижды цензура проверяла. А мне полковник деликатно намекнул, что если хочу ответить, то привет лучше на словах передать. Сам Михал Иваныч на прежней должности. Во всяком случае, я именно так понял с его слов. Только стреляного воробья на мякине не проведешь… Думаю, профессор теперь у Абакумова работает. Оно и верно, фронта больше нет, а шпионов и недобитков всяких еще полным-полно.
Степаныч достал из кармана пачку папирос, которыми разжился в директорском кабинете, и с удовольствием закурил.
– А у вас что за это время произошло?
– На месте не сидели, это точно, – хмыкнул Корнеев. – Тоже кое-что повидали. Правда, как бы с другого фланга.
– То есть?
– Ну, вот ты нашу победу повидал, а мы – как война на два года раньше началась. И не по гитлеровским планам, а наступлением Красной армии. Даже в обеспечении высадки в Румынии самое непосредственное участие принимали.
– Как это? Вы видели, как Советский Союз начал войну?
– Превентивный удар называется, – объяснил Корнеев. – Зато если все пошло по плану, то в том мире больше нет ни фашистской Германии, ни буржуазной Европы. А лозунг Карла Маркса и Фридриха Энгельса «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» претворен в жизнь. Так что, как видишь, скучать не довелось. Правда, мы там и были всего пару суток. Потом на острове оказались, где и встретились. И знаешь, я рад, что тот мир исчез. Пленный рассказывал, что у них уже сорок шестой год, а фронт все еще стоит перед Варшавой. Немцы изобрели и применили какую-то сверхмощную бомбу, тем самым сорвав наступление Красной армии. Как бы не ту самую, чье производство мы им сорвали, похитив груз из склада в Дубовицах[38].
– Да, удачная была операция… Кроме гибели Васи Купченко. Никого даже не ранили…
– Тсс, – Корнеев насторожился. – Мне кажется, или стонет кто-то?
Теперь оба прислушались.
Какое-то время тишина не нарушалась ничем, а потом издали, со стороны предполагаемого противника долетел отчетливый стон. Причем как бы даже не в единственном числе. От боли или каких иных мучений страдали десятки людей. И не только мужчин.
Возникнув вторично, стон не затихал больше ни на секунду. И вроде приближался. Но при этом в пределах видимости никто не появлялся. Все триста метров террасы, обозримой с этого места, по-прежнему оставались пустынными.
– Что за… – Корнеев помотал головой. – Галлюцинации?
– Не знаю, Коля… – Семеняк пожал плечами. – Но после всего виденного мне это совсем не нравится.
– Можно подумать, мне нравится. Но идти туда все равно придется…
– Разреши я чуток продвинусь? Пока остальные подтянутся. Налегке… Если что – гранату метну и бегом обратно.
– Действуй… Только аккуратно. Чувствую, это наше последнее задание. Не хотелось бы, после всего…
– Все будет путем.
Семеняк пружинисто вскочил и неторопливой походкой праздношатающегося гуляки двинулся дальше. Глядя не столько вперед или под ноги, сколько пытаясь заглянуть за край террасы на следующий уровень. Но туман, клубящийся внутри котлована, надежно скрывал секреты этого очень странного места. Изредка только казалось, что на самом дне проблескивает красным, как сполохи далекой зарницы.
Шагов через пятьдесят звуки стали меняться. Теперь к разноголосым стонам прибавился еще и шепот. Тихий, но зловещий…
– Смерть… Убью… Смерть… Все умрут… Все мертвы… – шелестело в ушах, стучало в висках, отдавало в сердце.
От этого заупокойного шепота становилось труднее дышать. Становились ватными ноги, руки тяжелели…
Да и вообще, сколько можно? Ведь не пацан уже сайгаком по горам носиться. Нашли самого молодого. Впереди никакой опасности, так чего зря сапоги топтать? Надо прямо здесь прилечь и подождать, пока остальные подтянутся. А и вздремну чуток – тоже ничего страшного. Подойдут, разбудят. Зато отдохну. Реально устал, словно весь день на току молотил… Давненько так не уставал. Обязательно надо поспать…
Игорь Степанович присел на обочине и зевнул. Потом прилег, подложив под голову кулак. Вроде всегда так делал, а теперь почему-то неудобно. Семеняк с недоумением посмотрел на руку и увидел зажатую в ней гранату. Именно она и была причиной неудобства.
Ну, это решаемо. Игорь Степанович замахнулся, чтобы выбросить помеху, но в последний момент решил, что будет интереснее, если прежде выдернуть запальный шнур. Он отвинтил крышку в нижней части рукоятки, энергично дёрнул за выпавший при этом шнур с фарфоровым шариком и метнул гранату, куда глаза глядели. То есть в сторону тумана.
Взрыв он не услышал, а ощутил почти физически. Шепот и стон в его голове словно взбесились. Сперва поутихли на несколько мгновений, а потом заорали в полный голос, аж глаза на лоб полезли. Всю сонливость как рукой сняло. А следом к Игорю Степановичу вернулось и критическое восприятие действительности.
Глава тринадцатая
Странные облачка, размером с подушку, словно выплевываемые из тумана и атакующие Семеняка, будто призрачные птицы, сперва вызвали только недоумение. Но когда стало очевидно, что после каждого соприкосновения с ними Игорь Степанович заметно теряет силы и вот-вот свалится с ног, стало не до размышлений. Все давно поняли, что обычная война с артобстрелом, танками и самолетами осталась на поверхности, в другом мире, а здесь враг может принимать какой угодно облик и не переставать при этом быть смертоносным, как залп «катюши». И единственный способ победить и выжить – вовремя распознать противника, обнаружить его слабые стороны и уничтожить раньше, чем он успеет нанести удар.
Так что открыли огонь по туману сразу со всего имеющегося оружия, как только поняли, что угроза исходит именно из него. Даже раньше, чем услышали этот стон и странные звуки. А потом сквозь грохот выстрелов было не до шепота.
Гусев и Колокольчиков быстро оттащили Семеняка в тыл и передали на руки Басе. Девушка бегло его осмотрела, но никаких видимых ранений не нашла. Игорь Степанович казался просто сильно уставшим. До полного изнеможения. Сама девушка этого не видела, но рассказывали, что те, кого освобождали из концлагерей, тоже находились на такой стадии истощения, когда не могли даже ложку в руке удержать… Так что совершенно интуитивно Бася первым делом сделала Степанычу укол глюкозы.