За это время Вялов неоднократно встречался с Крюгером. Но об этом – чуть позже…
Сдержав натиск противника под Москвой, советское командование развернуло целый ряд контрнаступательных операций.
Среди них – Елецкая, в результате которой были освобождены города Елец и Ефремов.
Сначала с севера по врагу нанесли сокрушительный удар войска генерал-майора Кирилла Семёновича Москаленко. Затем, 7 декабря, в наступление перешла фронтовая конно-механизированная группа генерал-лейтенанта Фёдора Яковлевича Костенко.
После упорных боев части немецких 45-й и 134-й пехотных дивизий попали в окружение и были уничтожены. В ночь на 15 декабря командир 134-й пехотной дивизии генерал-лейтенант фон Кохенгаузен застрелился.
Тульская наступательная операция была осуществлена силами свежей, третьего формирования, 10-й армии генерал-лейтенанта Филиппа Ивановича Голикова, 49-й – генерал-лейтенанта Ивана Григорьевича Захаркина и 50-й – Ивана Васильевича Болдина, тоже недавно ставшего генерал-лейтенантом.
Освобождены города Михайлов, Венёв, Алексин, Щёкино, захвачены плацдармы на левом берегу Оки.
По приказу командующего Западным фронтом Георгия Константиновича Жукова в составе 50-й армии была создана подвижная группа под командованием заместителя командующего армией генерал-майора Василия Степановича Попова, сыгравшая ключевую роль в Калужской операции. Не ввязываясь в бои с противником, она к исходу 20 декабря скрытно вышла к Калуге с юга, утром 21 декабря захватила мост через реку Оку, ворвалась в город и завязала уличные бои с немецким гарнизоном.
Тем временем 1-й гвардейский кавалерийский корпус вышел к Одоеву южнее Калуги. Немецкие части, сражавшиеся на шоссе Калуга – Тула, попали в так называемые «клещи».
Воспользовавшись этим, обходной манёвр начали выполнять дивизии 50-й армии. Одновременно левофланговые дивизии 49-й армии нависли над вражеской группировкой с севера.
Противник удерживал Калугу до конца. Только в ночь на 30 декабря немцы были выбиты из города и отошли к Юхнову.
Продолжая наступление, 1-й гвардейский кавалерийский корпус 28 декабря взял Козельск.
За несколько дней до этого, 25 декабря, командующий 2-й танковой армией Гейнц Вильгельм Гудериан, покрывший себя «немеркнущей» славой во время боёв во Франции и Польше, был смещен со своего поста и отчислен в резерв. Войска 2-й танковой армии и 2-й полевой армии объединили в армейскую группу генерал-полковника Рудольфа Шмидта, прославившегося ещё в Первую мировую.
27 декабря наступление на Белёв начала уже упомянутая 10-я армия. 31 декабря город был взят. После этого советские войска направились к Сухиничам, где столкнулись со свежей немецкой дивизией и заблокировали её. Так была завершена Белёвско-Козельская операция.
Дольше остальных продолжалась операция Ржевско-Вяземская – с 8 января 1942 года по 3 марта 1943 года. В результате её советские войска отбросили противника на 80—250 км, завершив освобождение Московской и Тульской, а также многих районов Калининской и Смоленской областей.
Главным результатом предпринятого Красной Армией в декабре 1941 года контрнаступления являлась ликвидация непосредственной угрозы столице СССР – Москве.
Миф о непобедимости немецкой армии был развеян.
После Нового года дорожное сообщение с Москвой было восстановлено, и Вялов не упустил возможности встретиться с высшим руководством.
Выслушав его доклад, Берия надолго задумался. Затем сорвался со своего места и принялся нервно ходить по кабинету.
– А знаете что, Павел Агафонович, – наконец произнёс, собравшись с мыслями. – Всё, что вы сообщили об «Аненербе» – чертовски интересно! В годы войны агенты этой организации развили бурную деятельность на оккупированной территории Советского Союза. А их шеф – Гиммлер – вообще додумался построить себе резиденцию на берегу украинской реки Гуйвы, что под Житомиром.
– Чего он там забыл?
– По агентурным данным – сокровища тамплиеров, среди которых, вполне возможно, и Чаша Грааля, слыхали о таковой?
– Никак нет! – совершенно искренне признался Вялов.
– Христианская святыня. Сосуд с кровью Иисуса!
– Я атеист, товарищ народный комиссар! Безбожник по убеждению, – в очередной раз подчеркнул Павел, хотя сам уже начинал в этом сомневаться.
– Тогда, может, вас заинтересует следующий факт… Когда немцы находились всего в тридцати километрах от Кремля, фельдмаршал фон Бок, командовавший группой армий «Центр», получил странную директиву самого Гитлера, запрещавшую его войскам обстреливать пойму реки Ока в районе города Мурома. Вскоре именно в этот участок была направлена очередная экспедиция «Наследия предков». Как вы думаете, что они там делали?
– Не знаю, – пожал плечами Вялов.
– Ну, напрягите мозги, товарищ старший лейтенант… Что может интересовать в наших краях людей, занимающихся поисками Чаши Грааля и Копья Судьбы – оно же копьё Лонгина, которым, по преданию, один из римских воинов пронзил тело распятого Иисуса?
– Понятия не имею, – растерянно повторил Павел. Названия упомянутых наркомом артефактов ему действительно ничего не говорили.
– Плохо знаете историю, молодой человек… Учиться вам ещё и учиться, как завещал Владимир Ильич Ленин. Вот закончится война, пойдете в университет, нам грамотные кадры очень нужны, – Лаврентий Павлович снял очки и протёр запотевшие стёкла. – Агриков меч, больше известный как меч-кладенец, – вот что так привлекло внимание нацистов!
– Сказка какая-то… – пробурчал Вялов.
– Да, вы правы: сказка, легенда… В одной из летописей упоминается, что при помощи этого сверхоружия муромский князь Давыд Юрьевич одолел непобедимого Змея-оборотня.
– Выходит, они хотели с помощью магического меча взять верх над нами?
– Похоже на то! Хорошо, что мы, советские люди, верим не в разную мистику, а в силу своего оружия, военную мощь нашей Красной Армии и гений Верховного Главнокомандующего товарища Сталина. Поэтому без всяких кладенцов смогли надавать им под Москвой по первое число! Согласны?
– Так точно!
– Но мы не станем просвещать своих врагов. Пускай заблуждаются! Так проще будет совладеть с ними.
– Верно!
– Я вам не надоел?
– Никак нет, товарищ народный комиссар.
– Тогда поведаю ещё об одной занимательной истории. В Белоруссии, под Минском, на речке Уше есть старинный городок Несвиж. Это вотчина знаменитого рода Радзивиллов. Тоже не знаете?
Заметив, что его собеседник в очередной раз отрицательно качает головой, Берия продолжил:
– Даже фашистская рейхсканцелярия, что на Вильгельмштрассе, 77, находится во дворце, ранее принадлежащем одному из Радзивиллов – Антону.
– Ни хрена себе! – восхищённо воскликнул Вялов и, мгновенно осознав, что такое поведение не к лицу советскому офицеру, с сожаленьем добавил: – Извините…
– Ничего! – добродушно улыбнулся обычно строгий нарком. – Так вот… Ни Розенбергу, ни Гиммлеру, ни Гитлеру не дают спокойно спать сокровища, ещё в 1812 году зарытые Домиником Радзивиллом в Несвижском замке, в том числе главная реликвия рода – статуи двенадцати апостолов, целиком отлитые из золота. А также церковное облачение, чаши, дискосы, тиары, частицы подлинного Креста, мощи святых в драгоценных ковчегах. И это не считая обычных украшений из золота, серебра, алмазов, самоцветов.
– Отчего же он бросил такое добро? – отважился на вопрос Павел, внимательно слушавший своего просветителя.
– В Отечественную войну Доминик поддержал Наполеона и после разгрома французов под Бородино был вынужден бежать вместе с ним в Париж. А когда речь идёт о жизни и смерти, несметные богатства становятся обузой. Чтобы не тащить их с собой, проще спрятать, так сказать, до лучших времён.
– Это точно? Значит, клад до сих пор не найден?
– Надеюсь, нет!
– Вот подучусь и займусь всерьёз всей этой ересью – мечами, статуями, – мечтательно закатил глаза Вялов.
– А мы создадим в НКВД специальное подразделение по поиску утраченных реликвий! По примеру «Наследия предков»… И поручим вам возглавить его.
– Было бы здорово!
– Кстати, что-то медленно мы растём для такого перспективного сотрудника. Я подготовлю приказ о присвоении вам очередного воинского звания.
– Спасибо!
– Но всё же – главная цель «Аненербе» в нашей стране…
– Юродивый! – наконец явил проблески ума Павел – видно, обещанное повышение подействовало.
– Правильно! Как ваши отношения с Крюгером?
– Развиваются по восходящей… Думаю, что я для него если не друг, то и не враг. Я уже не раз докладывал об этом.
– Сейчас Крюгер где-то под Ржевом. В ближайшее время мы установим точные координаты штурмбаннфюрера и сообщим их вам. Попробуете его завербовать. Главными козырями станут новые предсказания Ванечки. «Союзники бомбят Дрезден и Берлин», «Над рейхстагом реет красный флаг». Если он не дурак, то, думаю, согласится сотрудничать с советской разведкой. Как вы думаете, Павел Агафонович?
– Уверен, у нас всё получится!
Оставив в покое неуступчивую русскую столицу, Гитлер вскоре развернёт свои войска на юг с целью завладеть нефтяными месторождениями Кавказа и перерезать главную водную артерию европейской части СССР. На пути противника станет ещё один славный город на Волге – Сталинград, не раз упоминавшийся в предсказаниях Юродивого.
Ах, если б только фюрер мог знать, что ждёт его там!
А вот Крюгер знал…
В начале марта 1942 года они с Вяловым встретились в дотла разрушенном Ржеве. Когда ровно через год советские войска наконец освободят город, в нём уцелеют лишь 297 домов из 5443 и 150 граждан из 20 000 оставшихся на период оккупации. Да и сами потери РККА в боях за этот населённый пункт составят, по некоторым данным, около миллиона человек.
Но пока не все ещё убиты, не всё разрушено. И Павел с Вальдемаром ведут себя не как непримиримые противники, а как коллеги по работе, можно сказать даже – единомышленники!