— Значит, я был прав, — хриплым голосом произнес Хром после того, как Умелов закончил свое повествование.
— В чем?
— Я еще два дня назад понял, что япошки нас слить хотят. И баклану этому, который, как последний лох повелся, то же самое говорил, — Хром, конечно, имел в виду Лысого. — Ты только глянь, с кем я дела делаю, — оживился он, глядя на Олега. — Разве это люди? У них же в глазах только сплошные нули со стодолларовых купюр отражаются. Стоило мне из игры на сутки выпасть, как их уже якудза прикрутила.
Хром сжал руку в кулак и резко ударил по столу.
— Не дрейфь, брателло. Может, это даже к лучшему. Сегодня у меня козыри на руках.
Олег смотрел на Сергея, выбирая момент, когда можно было сказать о главном. Тот изучающее посмотрел на Умелова:
— Ну что ты замер? Жив — и радуйся. Все ништяк, Олега. Мы этих япошек сейчас на уши поставим. Они у меня будут как вошь на сковородке прыгать…
— Сергей, — через паузу выдохнул Олег. — Организуй мне встречу с Таканиси.
Хром снова стал серьезным. Он медленно налил себе виски, откинулся в кресле и, не глядя на Олега, спросил:
— Зачем?
— Он хочет меня убрать, а я знаю, как его можно остановить. Но для этого мне нужна личная встреча.
Хром поставил свой стакан на столешницу.
— Откуда ты знаешь его имя?
— Погибший вулканолог перед смертью оставил мне письмо. В нем очень опасная для Таканиси информация. Если он будет знать, что это письмо существует и находится в надежном месте, то он окажется у меня на крючке.
Олег поймал недоверчивый взгляд Сергея.
— Я уверен — если эти сведения попадут в прессу, то жизнь местного клана «Ямагути гуми» сильно осложнится.
Авторитет подался чуть вперед, явно что-то соображая.
— У тебя с собой эта малява?
— Нет. Я же говорю — в надежном месте.
Хром недовольно почесал переносицу.
— Знаешь что, Олега. Или ты мне выкладываешь все, или ни о какой встрече с Таканиси не может быть и речи. Я не буду играть втемную.
— Хорошо, — оживился Оелг. — Здесь у меня есть только копия этого письма. А оригинал уже в России, в военной контрразведке.
— Да-а-а-а? — многозначительно протянул Хром, выпячивая нижнюю губу.
Олег подтверждающе кивнул.
Авторитет, прищурившись, посмотрел на Умелова.
— А может ты и не журналист вовсе, а какой-нибудь разведчик?
Олег засмеялся.
— Нет. Не беспокойся. Я не разведчик и не работаю ни на какие государственные службы. Я веду собственное журналистское расследование. И когда оно завершится, я напишу об этом.
— А вот этого не надо. Я не апостол, чтобы о моих деяниях писать. Так что обойдись в своих мемуарах без моей персоны. Лады?
— Добро. Я тебе обещаю, что о твоей роли и о твоей деятельности я ничего не напишу, — Олег выдержал паузу. — Так ты организуешь мне встречу с Таканиси?
— Сначала покажи письмо, а потом я решу, — отрезал Хром.
— Хорошо.
Умелов достал из внутреннего кармана вчетверо сложенный листок и протянул его Хрому.
— Смотри. Ты хорошо знаешь английский?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Ноябрьская слякоть угнетала и раздражала. Московские мостовые и дороги, политые новомодными реагентами, моментально делали белоснежный покров темно-серым. Прилипая на обувь, он тащился так же, как липкая грязь за резиновыми сапогами где-нибудь в бывшем колхозе Рязанской области.
В частном охранном агентстве «Кондор» начинался рабочий день. Директор и владелец этого агентства Игорь Сергеевич Мальцев зашел в свой кабинет и, скинув на стул теплую куртку, принялся раздвигать жалюзи на окнах.
В кабинет к шефу заглянул помощник
— Игорь Сергеевич, вам заказное письмо.
— Давай.
Желто-красные полосы на конверте говорили о том, что это была срочная доставка из заграницы. Судя по штемпелю, из Японии.
«Наверное, от Умелова», — подумал Мальцев.
Он ждал этого сообщения. Правда, не так скоро. Вероятно, в письме было что-то срочное. Распечатав корреспонденцию, Мальцев углубился в чтение. Закончив, он снял трубку с телефонного аппарата.
— Слушаю, Игорь Сергеевич, — отозвался в трубке голос помощника.
— Сергей. Зайди, пожалуйста.
Через мгновение помощник был в кабинете.
— Кто у нас с английским на «ты»?
— Николай Пряхин. У него это базовое образование.
— Пусть срочно переведет мне вот этот текст. А ты ксерокопии сделай.
— Хорошо, Игорь Сергеевич, — помощник отправился выполнять поручения.
Мальцев откинулся в глубокое кресло и сделал на нем полный оборот «вокруг своей оси», оттолкнувшись ботинком от пола. Бывший военный разведчик чувствовал, что в письме, которое ему прислал Умелов, была ценная информация. За последние полгода его агентство стало очень прибыльным. На носу были президентские выборы 1996 года. И разные политические силы уже вовсю вели подковерную борьбу. Все искали компромат друг на друга. А поскольку в его структуре собрались выходцы из различных спецслужб России, то, используя их связи, можно было добыть любую информацию. На этом строился его бизнес.
А то, чем сейчас занимался Умелов в Японии, было их общим делом. Десять лет назад, он, капитан Погранвойск СССР, в составе разведывательной группы прибыл на далекий остров, чтобы проверить сведения о присутствии на нем иностранных диверсантов. Уже на второй день он натолкнулся на двух из них и в неравной схватке был тяжело ранен. А Умелов, совсем еще молодой сержант, которого к их группе прикомандировал начальник заставы, тоже чуть не погиб, пробираясь к пограничной заставе с севера острова, чтобы доложить о ранении офицера. Тогда пуля, выпущенная спрятавшимся в засаде вторым нарушителем, остановилась в пяти сантиметрах от сердца Олега, упершись в латунную пряжку. Нарушитель ушел дальше, думая, что убил сержанта, но Умелов очнулся, добрел до заставы и сообщил обо всем. И помощь пришла вовремя.
С тех пор Мальцев и Умелов стали друзьями. Объединяло их еще и то, что они любили одну и ту же женщину, Наталью. Мальцев любил ее как свою жену, а Умелов — как сестру.
Этим летом благодаря Умелову российские органы контрразведки выяснили, за чем охотились на острове иностранные диверсанты. Их целью было золото. Вернее, искусно сделанные муляжи слитков Имперского банка Японии. Но откуда они там появились? Когда? И главное, почему? — вот вопросы, на которые Умелов должен был найти ответы. Нащупав нить разгадки, Олег выехал в Японию, чтобы попытаться распутать весь клубок.
— Игорь Сергеевич, все сделали.
Помощник прошел к столу шефа и положил на край папку. Прочитав перевод, Мальцев довольно потер ладони. Теперь ему нужно было срочно сделать два звонка. Один — в Управление военной контрразведки, а второй — в редакцию еженедельника «Особо секретно».
Мальцев дождался ответа из приемной генерал-лейтенанта Воронцова.
— Доброе утро. Это Мальцев Игорь Сергеевич. Пожалуйста, соедините меня с генерал-лейтенантом.
— Доброе утро, — отозвался в трубке дежурный офицер связи. — Подождите, пожалуйста.
Наконец Мальцев услышал знакомый голос генерала.
— Да, слушаю.
— Здравия желаю, товарищ генерал. Это Мальцев.
— Слушаю.
— Валерий Петрович. Пришло сообщение от нашего общего знакомого. Когда можно будет подъехать?
— В одиннадцать. До встречи.
В трубке раздались короткие гудки. Мальцев посмотрел на часы. Было девять тридцать утра. Набрав номер редакции «Особо секретно», он дождался ответа секретаря.
— Добрый день, Татьяна. Это Мальцев. Соедини меня, пожалуйста, с шефом.
— Здравствуйте, Игорь Сергеевич. Сейчас попробую.
Через мгновение в трубке послышался знакомый тембр голоса.
— Добрый день, Игорь Сергеевич. Что-нибудь от Умелова пришло?
— Добрый день. Вы как всегда в точку. Да. Письмо от него пришло. Я сегодня после обеда заеду к вам в редакцию. А пока можете одну информацию для Умелова проверить? — Мальцев взял в руки письмо Олега, — Он просит найти как можно больше информации о золоте японского генерала Ямаситы. Запишете правильно его имя?
— Нет, не надо. Я знаю, о ком идет речь. Постараюсь к вашему приезду собрать как можно больше фактов об этой личности.
Мальцев удовлетворенно положил бумагу на стол перед собой.
— Тогда до встречи.
Игорь Сергеевич встал из-за стола и подошел к окну. Хмурый ноябрьский день начинал свой короткий разбег.
«Скорей бы весна», — с тоской подумал Мальцев, глядя на унылый осенний пейзаж сквозь немытое окно.
— Разрешите?
Мальцев переступил порог кабинета Воронцова.
— Давай, проходи, — поднялся ему навстречу генерал-лейтенант и пересел к большому столу заседаний. — Что пить будешь? Чай, кофе?
— Лучше кофе.
Сразу же после этих слов в кабинет начальника заглянул ординарец в звании подполковника.
— Пусть нам кофе принесут, — распорядился генерал спокойным тоном.
— Есть, товарищ генерал-лейтенант.
Ординарец быстро скрылся за дверью.
Мальцев сел напротив хозяина кабинета и, положив на стол папку, извлек из нее письмо Умелова.
— Сегодня утром пришло.
Воронцов взял в руки послание Олега Умелова. Он читал его не спеша, минуты две-три. Затем положил бумагу на стол и потер переносицу.
— Ну вот, теперь понятно, почему этот японец оказался с пробитой головой в расположении бывшей роты ПВО. Он бухты обследовал, в которых можно было незаметно высадку с борта рыболовецкого судна сделать.
Мальцев утвердительно кивнул в ответ.
— Интересная картина, Игорь, получается, — продолжал генерал-лейтенант. — Помимо американской разведки за этим золотом, оказывается и якудза охотится. А может статься, что и еще какая-нибудь третья сила вдруг объявится. Как думаешь?
— Время покажет, Валерий Петрович.
Генерал снова взял письмо Умелова. Перечитав самое начало текста, он посмотрел на Мальцева.
— Значит, вулканолога убрали после того, как он встретился с кем-то из якудза. Я боюсь, что Умелов сейчас такой же опасности подвергается. Что скажеш