Казанский вокзал встретил их суетой, сомнительными личностями, слоняющимися на привокзальной площади, и запахами отхожих мест, доносящимися из различных закутков длинного перрона. Умелову было неловко перед Мэри за эту явно неприглядную обстановку вокруг. Но такова была суровая российская действительность, с которой ежедневно сталкивались россияне.
«Что ж, такова моя Родина. Да! Пусть такая, но Родина», — вздохнув, подумал Умелов.
Олегу, побывавшему во многих цивилизованных странах, была очевидна та огромная пропасть между уровнем благосостояния и культуры западных европейцев и наших людей. Но даже после осознания этой огромной диспропорции Умелову никогда не приходила в голову мысль покинуть Россию. Наоборот, после каждой зарубежной поездки он стремился быстрее вернуться домой, чтобы какими-то конкретными делами быть полезным своей Родине.
Длинная змея из зеленых вагонов спокойно дремала возле перрона. Двери рабочих тамбуров были еще закрыты. Немногочисленные пассажиры, рассредоточившись по всей длине состава, ожидали начала посадки.
Игорь опустил на асфальт перрона спортивную сумку Олега.
— Вот ваш вагон.
В окошке вагона с внутренней стороны была закреплена табличка с цифрой 7.
Поставив рядом с сумкой остальные вещи, Олег, Мэри, Игорь и Наталья встали вокруг них.
— Слушайте, давайте споем на прощание? — неожиданно предложил Умелов.
— А что? — оживилась Наталья.
— Да хоть эту…
Олег приложил палец к губам и почти шепотом запел:
— Сиреневый туман над нами проплывает. Над тамбуром горит прощальная звезда. Кондуктор не спешит, кондуктор понимает, что с девушкою я-я-я, прощаюсь навсегда…
Игорь с Натальей подхватили припев:
— Кондуктор не спешит, кондуктор понимает…
Мэри не знала эту песню и просто молча смотрела на Олега. Она впервые слышала, как он пел. Даже по тому, как он декламировал почти шепотом, было видно, что у него был отличный слух.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Помахав Мальцевым сквозь немытое окно, Олег и Мэри начали размещаться в купе.
Поезд уже тронулся, когда к ним зашел запыхавшийся молодой человек с бесцветными глазами навыкате, как у пресноводной рыбы. Буркнув дежурное: «Добрый вечер», он закинул на вторую полку свой нехитрый багаж, состоявший из небольшой черной сумки и целлофанового пакета. Затем он вышел в коридор и уставился в окно напротив открытой двери в купе.
У Олега с Мэри были нижние места, поэтому Умелов сразу же убрал их вещи под спальные полки. Рассчитавшись с проводницей за белье, Олег вышел в коридор и поинтересовался у попутчика, будет ли он застилать свою постель сейчас или сделает это позже. Тот посмотрел куда-то мимо Умелова и сказал, что не будет им мешать, поскольку хочет сначала сходить поужинать в вагон-ресторан. Судя по крепкому винному «выхлопу», исходящему от мужчины, было очевидно, что за последние несколько часов он принял немалое количество спиртного.
Олег подождал, пока Мэри переоденется, и, получив от нее условный сигнал, зашел внутрь. Сняв с себя свитер и носки, он лег поверх простыни, потом, чуть ослабив ремень на джинсах, перевернулся на бок. Мэри тоже лежала на боку, укрывшись байковым одеялом, переложенным простыней, и глядела на Олега.
— А ты почему не раздеваешься? — прошептала она.
— Я еще в туалет, наверное, пойду, — так же шепотом ответил Умелов.
— Тогда я сплю, — почти беззвучно прошептала она.
— Спокойной ночи, любимая.
Умелов на несколько секунд крепко зажмурил глаза, показывая ей, как он ее любит.
Мэри также моргнула ему в ответ и, перевернувшись к стенке, шумно выдохнула. Олег выключил общий свет. Лежа на спине, он прикрыл глаза рукой и, расслабившись, погрузился в приятные раздумья о предстоящей встрече с родителями. Под монотонный стук колес мягкая дрема обволакивала сознание, унося тело и душу в таинственный мир сновидений.
Умелову снилось, что он рыцарь, лежащий в необычных доспехах, сделанных не из железа, а из каких-то кожаных лоскутов, очень походивших на рыбью чешую. Вот кто-то склоняется над ним, дыша смердящим духом. Может, это дракон? Вот Умелов с трудом тянется к факелу, торчащему из стены над головой. С его помощью можно выхватить из сумрака мерзкую тварь.
Когда вместо факела Олег нащупал плафон ночника на стенке купе, до него наконец-то дошло, что никакой он не рыцарь и это всего лишь сон.
«Приснится же такое», — подумал он, потянувшись к полке Мэри, чтобы нащупать ее руку.
Неожиданно Умелов наткнулся на чьи-то колени, обтянутые джинсами. Отдернув руку, он немедленно включил свет над головой.
В ногах у Мэри сидел их пьяный попутчик, поверх одеяла оглаживая ее ноги. От включенного света Мэри развернулась и интуитивно потянулась руками к сидящему рядом, полагая, что это Олег ласкает ее. Увидев около себя чужого мужчину, она громко вскрикнула и быстро села, убрав ноги с незнакомца.
В тот же миг Умелов вскочил со своего места и с силой швырнул сластолюбца к двери. Нетрезвый ухажер сильно ударился о дверь, едва не снеся ее с направляющих (как только зеркало не разбилось!), и сразу же обмяк. Босиком, в одних джинсах Умелов распахнул дверь и, приподняв незадачливого Казанову за пояс брюк, потащил, как тюк с мусором, к туалету.
Испуганный крик Мэри остановил его от дальнейшей расправы. Бросив бедолагу посреди коридора, Умелов быстро вернулся в купе, чтобы успокоить любимую.
Усадив Мэри на колени, он вдруг почувствовал неимоверную усталость. Как будто он один вмиг разгрузил целый вагон угля. Мэри, всхлипывая, прижималась к груди Олега, а он гладил ее по голове, боясь пошевелиться. Так они просидели почти до самого Владимира.
А незадачливый любитель женских прелестей в купе так больше и не появился.
Каждое утро в поездах по маршруту Москва — Нижний Новгород начиналось с одного и того же. После остановки в Дзержинске во всех вагонах поезда начинала звучать музыка, а дежурные проводники обходили купе, чтобы разбудить спящих пассажиров
— Вставайте! Скоро буду закрывать туалеты! Вставайте, — монотонно выкрикивала проводница, идя от одного купе к другому и стуча в пластик двери металлическим спецключом с круглым набалдашником.
Умелов резко поднялся и, включив свет, недоверчиво посмотрел на верхнюю полку. Судя по нетронутым вещам и нераспакованной постели, незнакомца не было всю ночь.
— Маруся! Вставай! — Олег погладил любимую по роскошной копне волос.
— Да, да. Сейчас, — промурлыкала она спросонья.
Взяв полотенце и зубную щетку с пастой, Умелов выглянул в коридор. У обоих туалетов уже были небольшие очереди. Внимательно изучив одну и другую, Умелов направился к той, в которой было меньше женщин. Через пару минут к нему присоединилась Мэри. Когда подошла их очередь, Умелов пропустил ее вперед, а затем сам быстро умылся и почистил зубы.
Вернувшись в купе, он защелкнул за собой дверь, чтобы им можно было спокойно одеться и привести себя в порядок. Присев на дерматиновую поверхность нижней полки, он отодвинул занавеску. За окнами в свете утренних неоновых фонарей мелькал перрон железнодорожной станции Сортировочная.
«Сортировка», — со щемящей тоской подумал Умелов.
Когда-то давно в больнице этого рабочего железнодорожного поселка он появился на свет. И где-то там, на одной из маленьких улиц с частными домами, стоящими вплотную друг к дружке, прошли первые месяцы его жизни, когда родители Олега снимали угол у своей родни.
— Ты что? — Мэри тронула Олега за рукав, заметив в его глазах неожиданно появившуюся грусть.
— Мы сейчас проезжаем место, где я родился.
Мэри недоверчиво посмотрела в окно. Там виднелась железнодорожная горка, опутанная металлическими опорами, светофорами и стрелками.
— Поселок с другой стороны путей, — заметив недоумение девушки, пояснил Олег.
Открыв дверь купе, он показал на окно в коридоре, за которым мелькали пятиэтажные дома с уже зажегшимися утренними огоньками окон.
— Это Сортировка. Минут через десять мы уже прибудем.
Олег и Мэри с вещами вышли в коридор. Продвигаясь к выходу, Умелов краем глаза заметил их попутчика, воровато наблюдавшего за ними из-за стеклянного окна двери возле туалета. Сурово посмотрев на него еще раз, Умелов продолжил путь к выходу из вагона.
Олег назвал таксисту адрес своих родителей.
— А мы не рано? Вдруг они еще спят? — робко поинтересовалась Мэри.
Умелов удивленно посмотрел на нее.
— Ты это серьезно?
— Что серьезно? — переспросила Мэри.
— Насчет родителей.
— Я что-то не то спросила?
— А сама ты как думаешь? — Умелов укоризненно покачал головой. — Если бы я даже в два часа ночи приехал, они все равно бы не спали и ждали меня.
Повернув на виадуке, машина выехала на Московское шоссе. В этот ранний час широкая улица была практически пустой. Такси мчалось под желтые мигающие сигналы светофоров. Мэри казалась, что они едут по какой-то промышленной зоне, потому что с левой стороны дороги тянулся бетонный забор, за которым виднелись обшарпанные стены производственных зданий.
— Это металлургический завод, — пояснил Умелов, глядя в ту же сторону, что и Мэри. — Вот это все — заречная часть города. Здесь сосредоточены почти все промышленные предприятия. А еще есть нагорная часть. Там находится исторический центр города и Нижегородский кремль.
— Как в Москве? — поинтересовалась Мэри.
— Почти. Только раза в два поменьше.
После очередного виадука начались родные Олегу места, где прошли его детство и молодость. Вот с левой стороны мелькнули желтые стены родной школы. А вот забор завода, выпускающего якорные цепи. Въехав на просыпающуюся улицу, такси притормозило около крайнего подъезда кирпичной пятиэтажки.
Выгрузив вещи из багажника и рассчитавшись с водителем, Умелов повернулся к дому и картинно поклонился.
— Ну, здравствуй, дом родной!
Мэри смотрела на его дурачество, не понимая, шутит он сейчас или на самом деле в этом городе так было заведено. На всякий случай она тоже тихонько поклонилась серому зданию.