Пропустив невесту вперед, Умелов шагнул за ней следом в подъезд. Проходя мимо свежевыкрашенных чугунных батарей, расположенных под первым лестничным маршем, Олег вдруг вспомнил, как в далеком подростковом возрасте он стоял здесь в толпе своих дворовых друзей и подруг и грел руки не только между чугунными секциями, но и под пальто некоторых особо смелых девчонок.
— Куда? — спросила Мэри.
— На второй этаж.
Олег прошел вперед и, быстро преодолев последний лестничный марш, поставил сумки на бетонный пол перед металлической дверью. Нажав на черную кнопку звонка, он махнул Мэри, чтобы она быстрее поднималась. Вслед за щелканьем замков дверь распахнулась, выпуская изнутри квартиры яркую полоску света на бетонный пол лестничной площадки.
— А вот и мы.
С этими словами Умелов шагнул внутрь квартиры, прихватив тяжелую поклажу.
Мэри вошла следом.
Поскольку в крохотной прихожей было не развернуться, Олег прошел чуть дальше, почти до самой кухни. Опустив сумки, он первым делом обнял и расцеловал мать, а потом, пожав руку отцу, тоже притянул его в свои объятия.
Развернувшись к смущенной Мэри, он взял ее за горячую ладонь.
— Знакомьтесь, это моя невеста. Ее зовут Мария. Или, если хотите, Мария Ивановна.
Мэри смущенно вышла вперед и тихо произнесла:
— Здравствуйте.
Первым нашелся отец Олега. Он протянул ей руку и неловко пожал ладонь девушки.
— Зрасьте, — в привычной для себя манере поздоровался он.
Умелов представил Мэри своего отца:
— Знакомься. Это мой батя, Умелов Виктор Иванович.
И, повернувшись к матери, сразу же продолжил представление:
— А это моя мама, Алевтина Ивановна.
— Очень приятно, — Мэри протянула женщине руку.
— Ну что ж мы в дверях топчемся, — немного растерянно произнесла Алевтина Ивановна. — Раздевайтесь, проходите. Сейчас завтракать будем.
Через мгновение началась привычная суета, которая сразу расставила все по своим местам. Уже через час Мэри казалось, что она знает родителей Олега всю свою жизнь.
Как и предполагал Умелов, вместо простого и спокойного общения в кругу своих родителей начались бесконечные смотрины невесты со стороны его многочисленной родни. К Умеловым почти каждый час либо кто-то невзначай заезжал в гости либо звонил.
Если учесть, что только у Виктора Ивановича в Нижнем Новгороде проживало четыре родные сестры, то вместе с многочисленными племянниками, племянницами, двоюродными сестрами и братьями в итоге выходил не один десяток человек.
Все они, естественно, знали, что Олег приехал к родителям не один, а со своей невестой. Да не с простой невестой, а американской. Желание увидеть живую американку пересиливало все нормы приличия. Конечно, все понимали, что Умелов ехал на встречу с родителями, а не с многочисленной родней, но все же…
После очередного как бы случайного посещения родственниками квартиры Умеловых Олег серьезно обратился к матери:
— Мам, они что, с утра до вечера к нам ездить будут?
— Сынок, мы ж никого не приглашали, — попыталась оправдаться Алевтина Ивановна.
В дверь снова позвонили. Умелов развел руками, показывая Мэри, что он здесь ни при чем. Поднявшись с дивана, он поплелся встречать очередного гостя.
«Интересно, кого на этот раз принесло»? — думал Умелов, подходя к двери.
— Опа, опа. Срослась та-ра-ра-ра-ра.
Вот уж кому век не пропасть! Николай Михайлович Котов собственной персоной! Бабник, гуляка, а по совместительству еще и муж Катерины, двоюродной сестры Олега по отцовской линии.
Олег подвинулся, пропуская в квартиру шумного гостя.
— Ты неисправим.
— Привет, журналист столичный! Ну, давай показывай свою жену американскую, — бесцеремонность Котова была его отличительной чертой.
За полтора десятка лет, совместно прожитых с Николаем, Катерина хлебнула немало бед. Став женой этого с виду неприметного, лысого мужичка, она и представить себе не могла, каким неимоверным либидо он обладает. Он волочился за каждой новой юбкой и первым делом после свадьбы «перепробовал» всех ее подруг, отчего Катерина потеряла с ними все контакты. Потом, словно мартовский кот (видимо, фамилия все-таки влияет на человека), он стал уходить на несколько дней, раздаривая себя очередным «жертвам» его сексуальной агрессии.
Первое время Катерина пыталась с этим как-то бороться. Несколько раз даже уходила к своим родителям. Но всегда возвращалась, потому что у них с Николаем уже были две маленькие дочки, растить которых в одиночку было тяжело. Но была у сестры и другая причина, тянувшая ее обратно к мужу. Несмотря на то что Николай разбрасывал свою энергию направо и налево, видимо, для Катерины оставалось еще достаточно для того, чтобы она чувствовала себя рядом с ним полноценной женщиной.
Со временем она смирилась с натурой Николая и стала выжимать из этой ситуации все, что только можно было выжать. Как-то Умелов спросил сестру об их странных отношениях, сказав, что, может быть, у Николая это просто болезнь, которая называется приапизм, и наверняка существуют какие-нибудь медикаментозные способы лечения. На что Катерина совершенно серьезно ответила, что единственный способ остановить этот разгул — просто его кастрировать. Но поскольку он ей самой нужен для нормальной половой жизни, то пусть уж будет все так, как есть. Выслушав сестру, Умелов тогда не понял ее мотивов. Возможно, потому, что сам он был мужчиной, а не женщиной.
И судя по последним новостям, которые он успел узнать от своих родителей, Катерина сейчас жила вполне нормально.
Олег вдруг вспомнил, как в свой последний приезд в Нижний Новгород (а это было почти год назад), он, объезжая многочисленную родню, заехал к сестре. Катя была дома как обычна одна, Николай, естественно, отсутствовал. На вопрос «Где муж?» она, ни капли не смущаясь, ответила:
— А, членоножка! Гуляет, наверное, где-то.
— Почему «членоножка»? — спросил ее Олег.
Определение, которое дала Катерина этому слову, Умелов даже записал, чтобы использовать потом в каких-нибудь журналистских материалах.
А ответила она просто, но очень точно:
— Потому что у него мозги в члене. Вот куда у него член захочет, туда его ноги и понесут. Членоножка, одно слово.
Неожиданно вспомнив все это, Умелов снова посмотрел на улыбающуюся физиономию Котова.
— Она мне еще не жена, а невеста. И если увижу, что ты ей какие-нибудь вещи непристойные говорить будешь, я тебя наизнанку выверну. Понял? — шутливо пригрозил Олег.
— Да ты что? Я же воспитанный человек, — не понял юмора Котов.
— Ладно, знаю я тебя. Давай проходи в комнату.
Олег помог Николаю снять куртку и подтолкнул его вглубь квартиры.
— А я ведь не просто так заехал, — Николай хитро подмигнул Умелову, сидящему рядом с Мэри, напротив него.
Олег напрягся, предчувствуя неладное. Чего хорошего можно было ожидать от такого гостя!
— Давай, не тяни, — Умелов нервно забарабанил пальцами по столу.
Котов залез в нагрудный карман пиджака и вытащил оттуда красочную открытку.
— Это тебе, вернее, вам, приглашение от крестницы!
Олег развернул протянутое ему приглашение и начал читать вслух:
«Уважаемые Олег и Мария! Приглашаем вас на торжественный вечер, посвященный нашему бракосочетанию, который состоится в 18 часов в актовом зале школы поселка Зиновьево. Ирина и Владимир».
Уставившись на Котова, Умелов ждал объяснений.
— Что так смотришь? Крестница твоя любимая замуж выходит, — снова подмигнул Николай Олегу.
— Иринка?
— А кто же еще?
— Что же раньше не сообщили? — Умелов посмотрел на родителей.
— Да мы сами только два дня назад как узнали, — виновато призналась Алевтина Ивановна.
Все это время Мэри в недоумении смотрела то на Олега, то на его родителей, то на гостя. Она не понимала, о чем они говорили между собой. Что это было за бракосочетание?
Увидев ее замешательство, Олег снова развернул приглашение и уже вполголоса объяснил Мэри, что Ирина — это его крестница. А по родству она ему — двоюродная племянница, то есть дочь его старшего двоюродного брата Олега.
В Филадельфии у Мэри тоже было много родственников, но она ни разу не сталкивалась с подобными родственными переплетениями.
— В общем, нас сегодня на свадьбу пригласили, — резюмировал Олег свои объяснения.
Мэри подвинулась ближе к Умелову и чуть слышно прошептала ему на ухо:
— Но я ведь там никого не знаю.
Олег ответил ей довольно громко:
— Ну и что. Я там тоже многих впервые в жизни увижу.
Мэри снова вопросительно посмотрела на Олега.
— А подарки невесте?
— У нас в России лучший подарок на свадьбу — это конверт с деньгами. Правильно я говорю? — Умелов посмотрел на родителей.
— Это точно, — кивнул Виктор Иванович, впервые за последние полчаса включившись в разговор.
— Кстати, заодно посмотришь, как проходят у нас свадьбы. Наверняка иначе, чем в Америке, — сказал Олег решительным тоном, будто все было уже решено. — А что это за поселок такой — Зиновьево? — обратился он к Николаю.
— Это родной поселок жениха в Семеновском районе. Он оттуда родом. Я сам толком не знаю, мне Катерина сказала, что нас в Семенове встретят.
Умелов обратился к родителям:
— А вам где приглашение?
Алевтина Ивановна поднялась и, подойдя к серванту, взяла с полки такую же открытку.
— Не беспокойся, сынок. Иринка вчера вместе с женихом заезжала и нам приглашение вручила. Про тебя спросила, а я ей взяла да и сказала, что ты сегодня со своей девушкой в гости приедешь.
Теперь стало понятно, откуда в день свадьбы появилось это приглашение.
— А как мы туда доберемся? — снова обратился он к Николаю, предполагая, что он-то точно должен был все знать.
— Все просто. Я за вами заеду на микроавтобусе в три часа. Садимся и едем.
— Кто еще поедет с нами? — решил выяснить все подробности Олег.