Дождавшись, когда микроавтобус Мальцева подъедет к подъезду, Умелов и Мэри вышли на улицу. За рулем сидел Вадим, как всегда выполнявший роль водителя и охранника одновременно. Внимание Олега сразу же привлекла вазовская «девятка», стоявшая у бордюра метрах в двадцати от его подъезда. Сквозь окна хорошо были видны крепкие молодые люди, сидящие в салоне.
Заметив озабоченный взгляд Умелова, Вадим поспешил его успокоить:
— Не волнуйтесь, это наши. Игорь Сергеевич распорядился за нами свой «хвост» пустить. Мало ли что.
Умелов помог своей невесте забраться вглубь салона, затем сам легко запрыгнул внутрь.
Сев на сиденье позади водителя, Мэри спросила Олега:
— Мы куда сначала?
— Сначала в отель за Татцуо, потом все вместе — в редакцию «Особо секретно». Я обещал его познакомить с коллегами и спецификой нашей работы. А потом мы отправим их с Вадимом в какой-нибудь ресторан пообедать, а сами проедем на метро в американское посольство. Документы не забыла?
Мэри утвердительно кивнула.
— Вот и отлично. Ваше посольство сегодня до которого часа работает?
— До четырех. Но я как гражданка США могу обращаться туда в любое время дня и ночи.
Олег тронул за плечо Вадима, молча сидевшего на водительском месте:
— Ну что, поехали?
— Куда?
— В отель, куда вчера японца завозили.
Посмотрев в зеркало заднего вида, Вадим включил первую передачу и плавно выехал из двора дома.
В черном «Мерседесе», припаркованном недалеко от входа в отель «Плаза», сидели два человека.
— Слышь, Слон, а ты вчера где был? — обратился к своему рослому напарнику парень с прямой челкой до самых бровей.
— На терки с братвой ездили. Наши коммерсанты у ЦУМа новую точку открыли, а ореховские их прикрутить хотели.
— Ну и как?
— Да так. Побазарили и разошлись. Они толкуют, что это их территория. Пришлось объяснять, что центр пока еще никто не делил.
— Понятно.
Слон показал рукой на проехавший рядом с ними микроавтобус.
— Глянь, Гусь, это не та тачка, на которой этого журналиста возят?
— Они, — утвердительно кивнул Гусь.
— На, звони Михалычу. Скажи, что журналист приехал за японцем. Спроси его, что нам дальше делать.
Слон сунул напарнику в руку увесистую трубку Motorola.
Микроавтобус встал напротив входа в отель и заморгал «аварийкой». Из распахнутой дверцы выскочил журналист и быстрым шагом направился к входу. Вскоре он вновь появился на крыльце в сопровождении служащего отеля, вероятно, администратора. Тот рукой показал, что микроавтобус может заехать на специальную площадку прямо к дверям отеля. Водитель автомобиля дал задний ход и, включив правый поворотник, въехал в VIP-зону.
С того места, где стоял «Мерседес», не было видно, кто сел в открытую дверку микроавтобуса.
— Михалыч? Да, это Гусь. Слушай, тут микроавтобус, который мы пасли, подъехал. Да. Журналист там же. Хорошо. Я все понял.
Гусь отключил связь.
— Михалыч сказал, чтобы мы им на хвост сели и чтобы отзванивались каждые десять минут.
Слон выкинул недокуренную сигарету на дорогу, прикрыл тонированное стекло со своей стороны, и с усмешкой посмотрел на напарника.
— Ну что? Тогда поехали? Пристегнись, пернатый!
Явно довольный своей шуткой, Слон громко, в голос заржал. Гусь презрительно посмотрел на него и философски заметил:
— А говорят, что слоны большие и умные животные…
В редакции «Особо секретно» был обычный рабочий день. В дни, когда выходил свежий номер еженедельник, да еще с каким-нибудь острым материалом, жизнь в редакции начинала бурлить в точности так же, как в каком-нибудь американском боевике. Можно было себе представить, как главный редактор входит в офис, который состоит из больших помещений, разделенных стеклянными перегородками, похожими на аквариумы, где работает «офисный планктон». Вот он быстро идет к своему кабинету, на ходу выслушивая сотрудников, деловито снующих по офису. При этом он принимает из рук своего помощника кипу бумаг с очередными громкими разоблачениями и, конечно же, бумажный стаканчик с горячим кофе из автомата…
На самом деле редакция «Особо секретно» представляла собой помещение с длинным коридором с крашеными бежевыми стенами и комнатами, расположенными по обеим его сторонам. Заканчивался этот коридор приемной, за которой находился кабинет главного редактора.
Именно за этими закрытыми дверями и шла основная редакционная жизнь.
— А здесь мое рабочее место, — толкнул очередную дверь в комнату Умелов.
Двое молодых сотрудников, деливших с Олегом общее пространство комнаты, встали из-за столов для приветствия гостей.
Оказавшись в центе внимания, Татцуо явно был смущен. Он старательно отвечал на вопросы, которые сыпались на него один за другим.
В дверь заглянул Кирилл Черновецкий.
— Привет, — кивнул он Умелову, совершенно не обращая внимания на остальных, — У меня для тебя есть важная информация.
С этими словами Кирилл буквально потащил Олега за рукав в коридор. Умелову ничего не осталось, как, извиняясь, бросить Мэри на ходу:
— Я скоро приду. Займи, пожалуйста, Татцуо.
Быстро проследовав за Черновецким до его кабинета, недоумевающий Олег вошел следом за ним. Кирилл сел за рабочий стол и знаком предложил Умелову присесть рядом.
— У меня для тебя есть ценная информация, — загадочно начал он.
— Тогда не тяни, — резонно предложил Умелов.
— Тебе ничего не говорит фамилия Смолл?
— Нет. А кто это?
— Этот человек занимается тем же, чем и ты. Он ищет следы пропавшего из Манилы золота.
Умелов пристально посмотрел на Черновецкого.
— Послушай, Кирилл, ты делаешь слишком далеко идущие выводы. Насколько я помню, я не говорил тебе, что занимаюсь этим. Я всего лишь спрашивал тебя о том, могла ли Япония в сорок четвертом году иметь возможность вывезти из Манилы спрятанное там золото. Ты мне дал ценную информацию по тяжелой авиации Японии. Только и всего.
Кирилл выслушал монолог Олега и спокойно спросил:
— Хорошо, тогда просто скажи: тебе интересна информация о людях, которые уже не один год занимаются поисками того самого золота и уже во многом преуспели?
Словосочетание «во многом преуспели» буквально резануло по его журналистскому самолюбию.
— Ладно, Кирилл, извини. Я погорячился. Сам понимаешь, что это за тема. Только я тебя прошу: пожалуйста, никому не говори о моем расследовании, хорошо?
— Как скажешь.
— Ладно, давай свою информацию.
Черновецкий, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Так вот. Этот самый Смолл — не кто иной, как американский публицист и писатель, который длительное время скрупулезно собирает факты, относящиеся к действиям Японии на оккупированных ею территориях. В том числе и факты, относящиеся к пропавшему золоту из Манилы. На, посмотри! Это статья из «Нью-Йорк таймс» от октября прошлого года. В ней некий Том Винтер описывает, как это якобы бесследно пропавшее золото тайно влилось через банковские счета какого-то секретного фонда под названием «Черный орел» в активы некоторых банков Японии, Европы и США в 1950-е годы. Причем он ссылается на исследования и факты, полученные от этого самого Смолла.
Умелов взял в руки газету на английском языке и пробежался по ней взглядом.
— Это все?
— Нет. Есть еще одна информация, — голос Кирилла сделался очень серьезным. — Этот самый Смолл написал и распространил краткую монографию по этому вопросу.
Черновецкий показал Умелову бумагу.
— Вот. Я специально для тебя перевел предисловие к этой монографии.
Умелов подвинул стул ближе.
— Если со мной что-нибудь случится, — начал с выражением читать Кирилл, — насильственная смерть или несчастный случай, то моя книга, готовящаяся к изданию, и копии документов, на основании которых написана книга, будут отправлены моими доверенными лицами в средства массовой информации США, Китая, России, Филиппин, Индонезии, Малайзии, Сингапура и Тайваня.
Закончив читать, Кирилл протянул листок Умелову.
— Олег, тут есть его адрес и телефон в США. Его полное имя Бенджамин Смолл. — Помолчав немного, он продолжил: — Конечно, тебе самому решать, но мой тебе совет: не лезь ты в это дело. Это тебе не наши доморощенные Аль Капоне. Там ведь кроме золота наверняка большая политика замешана. Ты же понимаешь, раз этот американец у себя в Штатах за собственную жизнь опасается, значит, это действительно очень серьезно.
Олег посмотрел на Черновецкого и, хлопнув его по руке, ответил:
— Кирилл, спасибо тебе. Я подумаю над твоим советом.
Взяв со стола бумагу с адресом и телефоном таинственного Смолла, Умелов вышел из кабинета.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
После посещения издательства Умелов попросил Вадима куда-нибудь отвезти Татцуо, пообедать, пока они с Мэри отвозят документы в американское посольство. Услышав о планах Олега, японец наотрез отказался ехать с Вадимом на обед. Он сослался на то, что абсолютно не голоден и готов ждать их в микроавтобусе столько, сколько нужно.
Таким образом, в посольство отправились все вместе. Проехав по Садовому кольцу до Новинского бульвара, Вадим с трудом нашел место, где можно было припарковаться. Отсюда до самого здания было метров пятьсот. Оставив японского журналиста на попечение Вадима, Олег и Мэри быстрым шагом направились к нему.
Метров за сто от центрального входа вдоль металлических парапетов начиналась очередь из желающих покинуть Россию. В основном здесь были люди, искренне мечтавшие переместиться в страну «истиной демократии и неограниченных возможностей». Туда, где производился самый востребованный товар в мире, — американские доллары! Где даже одурманенный кокаином афроамериканец (или негр, как было принято говорить еще в Советском Союзе) был уверен, что пособие, которое он исправно получает с самого дня своего рождения, является святой обязанностью государства, как