Услышав это, по сути дела, скрытое оскорбление, Ацухито как истинный японец ничем не выдал свои эмоции. Спокойно выслушав Угла, он согласно кивнул головой:
— Я думаю, что наши сообщества не заинтересованы в разрыве, тем более в конфликте. Эмоции — это плохой советчик в наших делах. Я надеюсь, что дело сильнее слов. Я благодарю вас, господин Угол, за помощь и прием, оказанный мне в Москве. Я сообщу господину Таканиси только о лучших сторонах нашего сотрудничества. До свидания.
С этими словами Ацухито встал и неторопливо покинул заведение. Выйдя на улицу, он сел в ожидавшее его все это время такси и, назвав адрес отеля, откинулся на заднее сиденье салона.
Теперь он получил доказательства правдивости слов Умелова, что Угол ведет свою игру. Это было очень хорошо. Господин Таканиси обязательно похвалит Ацухито за такую ценную информацию. Ведь теперь позиции Угла как партнера явно ослабевали.
А в это же время мысли Угла были совсем о другом.
Сегодня днем он встречался с такими же, как и он, «ворами в законе». Хотя разговор был вроде бы ни о чем, тем не менее Угол понял, что они прощупывали его на предмет предстоящей сходки. Он чувствовал, что здесь есть какой-то косяк. Но какой именно?
— Слон! — окрикнул Угол своего подручного.
— Чего, Михалыч? — отозвался из-за соседнего столика рослый парень в кожаной куртке.
— Где сейчас наши пацаны?
— В рулетку крутят на Таганке.
— Давай собирайся. Надо сегодня катануть как следует.
Слон быстро встал из-за стола и направился на улицу, чтобы разогреть машину.
Через пять минут вышел Угол. Подняв глаза на декабрьское небо, он впервые за этот зимний месяц увидел звезды.
«Значит, ночью будет подмораживать», — подумал он.
Сев в машину на переднее сиденье рядом со Слоном, он включил печку на самую сильную температуру и подставил руки под струю еще не разогретого воздуха.
До казино, где сейчас гуляла братва, было рукой подать. В принципе можно было даже прогуляться пешком, но Угол не стал испытывать судьбу.
Быстро проехав по пустым ночным улицам, «Мерседес» остановился у нужного заведения. Угол не спеша открыл дверку и вышел из машины. Еще раз посмотрев на звездное небо, он отправился к ярко освещенному неоновой рекламой входу в казино. Он уже почти подошел к высокому крыльцу, на котором курил Гусь, когда сзади взвизгнули тормоза какой-то машины. Через мгновение мощный хлопок от выстрела помпового ружья расколол громким эхом ночную жизнь улицы.
Угол обернулся, интуитивно пригнувшись. Рядом с «Мерседесом», у которого выстрелом картечи были разбиты передние стекла, стояла темная «девятка». Из нее по направлению к крыльцу казино выскочил киллер в вязаной шапочке с прорезью для глаз.
Автоматная очередь, выпущенная из «калашникова», разрезала тело вора практически пополам…
Когда на крыльцо один за другим выбежали местные бойцы, «девятки» с киллерами уже не было видно.
Гусь со Слоном погибли сразу. Один в салоне машины, а второй — на обледенелых ступенях.
А Угол еще какое-то время был в сознании. Когда его, окровавленного, кто-то из своих попытался поднять, чтобы внести в помещение, он вдруг показал окровавленной рукой на звездное небо и еле слышно прохрипел:
— Будет морозить…
Это были его последние слова.
В девять утра Умелов уже был на ногах: гладко выбрит, причесан и опрятно одет. От вчерашней дружеской попойки уже ничего не напоминало.
Какое-то время Мэри еще дулась на него за вчерашнее плохое поведение, устроив ему небольшой молчаливый бойкот. Но Олег быстро нашел нужные слова, и теперь она весело щебетала, сидя с ним на кухне.
— Слава богу, завтра домой.
Мэри мечтательно прикрыла свои глаза.
— Тебе домой, а мне в гости, — поправил ее Олег.
— Я просто уверена, что тебе понравится Филадельфия.
— Надеюсь, — Умелов незаметно посмотрел на часы, что не ускользнуло от Мэри.
— Ты кого-то ждешь?
— Да, сейчас Мальцев должен за мной заехать. Мы часа на три отъедем.
Мэри сокрушенно вздохнула:
— Как всегда, я узнаю обо всем в последний момент.
— Ну не обижайся, солнышко.
Олег провел рукой по ее щеке.
— Хорошо, не буду. Только ты постарайся вернуться побыстрее.
— Я постараюсь.
Телефонная трель в комнате известила о том, что машина Мальцева уже стояла внизу.
Умелов быстро поднялся и вышел из кухни. Мэри слышала, как он сказал в трубку: «Привет. Я сейчас спускаюсь».
Быстро одевшись, Олег поцеловал любимую на пороге квартиры.
— Не скучай. Я скоро.
За рулем стоявшей у подъезда машины сидел сам Мальцев. Умелов огляделся по сторонам, ища автомобиль сопровождения.
— Ну что головой вертишь? Садись давай, — через приоткрытое стекло крикнул ему Игорь.
— Ты что, сегодня один? — спросил Олег, усаживаясь на переднее сиденье.
— Да.
— А если опять бандиты на хвост сядут?
— Не сядут. Им сейчас не до этого. Им к похоронам сегодня надо готовиться.
Мальцев повернулся назад и, взяв с заднего сиденья свежий номер «Московского комсомольца», сунул его Олегу. На первой странице одна колонка внизу была обведена синими чернилами. Там было написано следующее: «Вчера около двадцати трех часов у входа в столичное казино „Оазис“ неизвестными был расстрелян некто Александр Красильников. По неподтвержденной информации, это известный в криминальных кругах „вор в законе“ Угол. По словам очевидцев, киллеры подъехали на темной автомашине ВАЗ-2109 и открыли огонь сразу же, как только Красильников вышел из своего автомобиля. Огонь велся из автоматического оружия. Кроме самого криминального лидера погибли еще два человека, находившиеся рядом, — это водитель автомашины, на которой приехал погибший, и посетитель казино, находившийся на крыльце в это же время. Следствие пока не располагает данными, кто эти двое. Очевидно, что с убийства одного из лидеров преступного мира начинается новый виток передела криминального пирога столицы».
Олег внимательно посмотрел на Мальцева.
— Игорь, мне кажется, что для тебя это вовсе не новость. Скажи, ты имеешь к этому отношение?
— Ты хочешь правды?
— Да.
— Что ж, пожалуйста. Да, я действительно имею к этому косвенное отношение. Используя свои каналы, я через определенных людей сумел передать лидерам ореховской группировки информацию о том, что в ближайшее время в Москве должна состояться сходка «воров в законе», на которой будет поделен центр столицы, в том числе и зоны, где уже имеется интерес ореховских. А инициатором этой сходки якобы является Угол.
Умелов задумался.
— Что замолчал? Меня осуждаешь? — добродушным тоном сказал Мальцев.
— Нет, я же понимаю, что сейчас как на войне: или мы их, или они нас. Хотя я сам вряд ли смог бы так поступить. Но, как говорил, д'Артаньян: A la guerre comme a la guerre.
— Вот именно, — согласился Игорь.
— Мне только одно пока непонятно. Почему ты именно ореховским эту информацию слил?
— Понимаешь, Олег, у меня есть очень информированные друзья в столичном ГУВД, которые утверждают, что знают внутренние мотивы этих кровавых разборок. Сейчас этого нельзя доказать, но, по их убеждению, за всеми громкими убийствами в столице, которые произошли за последнее время, стоят эти ребята. Даже вчерашний расстрел Угла тому пример. Может быть, когда-нибудь сыщики сумеют размотать этот кровавый клубок.
— Может быть… — задумчиво произнес Умелов.
— Ладно, хватит об этом. Надо и о деле подумать. Сейчас едем к генералу на дачу. Он хочет с тобой перед отлетом в Америку инструктаж провести.
— Надеюсь, мы ненадолго.
— Это как получится. Ты же знаешь, какой он в домашней обстановке хлебосольный.
Как и в прошлый раз, генерал-лейтенант Воронцов встретил друзей во дворе вместе со своей овчаркой. В доме вкусно пахло свежей выпечкой.
— Разувайтесь и вон в ту комнату. Сегодня у камина посидим. Если хотите спиртного, я принесу. Сам я не буду, что-то давление сегодня поднялось, наверное, из-за смены погоды.
— Я тоже не буду. Я за рулем.
— А я вчера свою месячную норму выполнил, — признался Умелов.
— Ну, вот и отлично. Обойдемся травяным чаем с вареньем, — кивнул генерал-лейтенант.
Пройдя в каминную комнату, собеседники расселись вокруг маленького кофейного столика в кресла из плетеного ротанга.
— Ты извини, Олег, что я тебя опять оторвал от невесты. Но мне необходимо с тобой пообщаться перед твоим отъездом в Америку.
— Валерий Петрович, я все понимаю, — кивнул в ответ Умелов.
— Это хорошо, что ты все понимаешь. Но некоторые вещи я хотел бы с тобой еще раз обсудить.
— Я слушаю, Валерий Петрович.
Генерал-лейтенант почесал мочку уха, видимо, решая, с чего начать свой инструктаж.
— Я, конечно, могу тебя понять, свадьба — дело нужное и приятное, но прошу тебя не терять голову. Сам понимаешь: операцию, которую мы в этом году благодаря тебе на Курилах разыграли, в ЦРУ до сих пор на контроле держат. Я не исключаю возможности, что там уже готовятся к встрече с тобой. Поэтому еще и еще раз хочу тебя попросить, чтобы ты был внимателен и разборчив в связях в Америке, особенно среди своих новых знакомых, которые наверняка у тебя там появятся.
Умелов внимательно слушал генерал-лейтенанта, не пытаясь его перебить или возразить ему.
— Я не думаю, что после всего произошедшего ЦРУ решится действовать нахрапом, как в Германии. Все-таки ты сейчас публичный человек и не имеешь того груза проблем, из-за которых тебя опять можно будет сломать или завербовать. Но тем не менее еще раз прошу тебя, Олег: будь внимателен и осторожен в общении именно с новыми людьми и знакомыми. И вот еще что. Как опытный журналист, тем более такого издания, как «Особо секретно», ты наверняка должен знать, что спецслужбы ищут подходы не только напрямую к «объекту», но и через его окружение. Поэтому внимательно прис