Такое разделение, сделанное явно в пользу аристократов, мало-помалу, со времен Сервия Туллия, изменялось, но не настолько, чтобы вывести центуриатные комиции из-под власти патрицианских центурий. Тогда как в трибунальных комициях большинство голосов в каждой трибе было в руках плебеев, числом значительно превышавших патрициев, входивших в ту или иную трибу, в центуриальных комициях голосовали центуриями, и девяносто восемь аристократических центурий были арбитрами народного собрания даже в тех случаях, когда девяносто три прочие центурии высказывались заодно и единодушно голосовали против мнения патрициев. И хотя сто девяносто первая центурия включала в себя столько же граждан, сколько было во всех остальных вместе взятых, голос этих ста тысяч человек все равно считался голосом одной центурии.
Итак, рассветало, и солнце только начало освещать слабым светом огромный луг Марсова Поля, а он уже кишел народом, пришедшим на комиции, которые были созваны диктатором, специально выбранным для этой цели – Луцием Ветурием Филоном, который назначил, в свою очередь, начальником конницы Марка Помпония Матона[68].
Диктатор, предваряемый двадцатью четырьмя ликторами и сопровождаемый начальником конницы, появился посреди огромного поля, и все граждане, что столпились там и громко перекрикивали один другого перед началом комиции, отступили, давая ему проход.
Когда он подошел к тому месту, где были устроены трибуны, наступило глубокое молчание. Толпа постепенно рассеивалась, люди разбредались по местам, отведенным для сбора соответствующей центурии.
Вокруг диктатора собрались преторы, народные трибуны и верховный жрец коллегии авгуров.
Комиции принято было созывать за три нундины (27 дней) до их проведения. О них объявлялось в публичных афишках, расклеивавшихся в курии, на Форуме, на рынках. Кандидаты, намеревавшиеся получить консулат, записывались, в соответствии с обычаем, в преторские таблички до того, как объявлялось о созыве комиции.
Нынешних кандидатов было семь: Публий Корнелий Меренда, Луций Манлий Вульсон, Марк Эмилий Лепид и Дуций Павел Эмилий – от патрицианского сословия, Гай Дтилий Серран, Квинт Элий Пет и Гай Теренций Варрон – от плебейского.
Шестеро из них, завернувшись в посверкивающие белейшие тоги – кандиды, почему они и получили название кандидатов, в сопровождении друзей, родственников или клиентов, предшествуемые рабами-антеамбулонами, держа при себе номенклаторов, проталкивались среди горожан, собирая голоса центурий в свою пользу, обещая совершить грандиозные дела на пользу городу и перечисляя все, что они уже сделали для отчизны и для Республики. Одного Павла Эмилия не видно было на Марсовом Поле.
Когда все замолкли, диктатор поднялся с курульного кресла и, повернувшись к коллегии авгуров, произнес громким голосом предписанную обычаем фразу:
– Я желаю, чтобы ты, Луций Корнелий Мерула, помогал мне в ауспициях.
– Я слышал! – ответил названный авгур, выступая из рядов своих коллег и направляясь к диктатору.
Глухой шум поднялся в толпе, которая снова стала приходить в беспорядок, двигаться, волноваться, кричать, тогда как Луций Корнелий Мерула, тридцатишестилетний патриций с надменным лицом и гордой осанкой, закутанный в трабею и держащий в руках искривленный жезл, знак его жреческого достоинства, начал искать место для установки алтаря, от подножия которого он мог бы разглядывать небо и по полету птиц делать предсказания грядущих событий.
Гай Теренций Варрон, находившийся со своими друзьями и клиентами в своей сорок четвертой центурии, буквально вскипел от злобы, как только услышал имя Луция Корнелия Мерулы, определенного в авгуры; его маленькие темно-синие зрачки с беспокойством забегали, он схватился рукой за свои густые золотистые волосы и в гневе выкрикнул:
– Вот… Вот… Патриций Ветурий Филон только для того, чтобы выслужиться перед сенаторами и содействовать заговору, который плетут эти бессовестные патриции, мои враги и противники Республики, выбрал среди авгуров самого надменного и самого враждебного мне и народному делу!.. Готов поспорить, что Мерула признает устройство алтаря неправильным и отложит комиции на другой день[69].
– Как бессовестны эти патриции, они всегда поддерживают один другого, – с гневом произнес, приближаясь к Варрону, бледный и дрожащий народный трибун Марк Метилий.
– Они хотят выиграть время, – добавил Квинт Бебий Геренний, очень красивый юноша высокого роста, русоволосый, со светлым цветом лица, тоже бывший народным трибуном; он подошел вместе с Марком Метилием, – они хотят выиграть время, чтобы интригански подкупить центурии всадников, благосклонные к твоей кандидатуре.
– Клянусь всеми божествами ада! Выбор, сделанный Ветурием Филоном, был, правду сказать, мошенническим! – возбужденно выкрикнул Теренций Варрон.
– Авгур сговорился с ними, и не без причины: патриции всегда стараются сохранить консульскую должность исключительно для своего сословия, а поэтому они дают установку авгурам! – воскликнул Бебий Геренний.
Шум поднялся в том месте, где собралась сорок четвертая центурия, а Бебий, с еще большим энтузиазмом и еще громче, смелее выкрикнул:
– Да! Клянусь двенадцатью богами-советниками! Хоть раз наберемся смелости называть вещи своими именами. Да поможет мне Юпитер Всемогущий! Да, граждане! Повторяю: наши авгуры – всего лишь бессовестные лжецы[70].
– Да… скажем это открыто… скажем вслух, – добавил Марк Метилий. – Мой коллега Геренний прав.
– Да, верно, – говорили одни.
– Да, прав, – повторяли другие.
– Мы больше не позволим водить нас за нос, клянусь могучим копьем Марса, опекуна Рима, – продолжал Геренний, – а если патриции будут продолжать интриги, мешая твоему выбору в консулы, Теренций, любимый брат мой[71], которого весь Рим жаждет видеть своим верховным магистратом, тогда мне придется воспользоваться своим правом вето, и я не позволю избрать консулом кого-нибудь другого.
– А я пойду потолкаюсь в центуриях всадников, чтобы не позволить сбить их с толку, – сказал Марк Метилий и, пожав руку Теренцию, отошел.
Варрон тоже приблизился к центру Марсова Поля, а Бебий Геренний подходил то к одному, то к другому участку, отведенному для юниорских патрицианских центурий, воспламеняя души горячими словами любви к отечеству и связывая избрание Варрона с окончанием недостойной войны, позорящей Рим и разоряющей Италию.
Тем временем авгур со своими помощниками выбрал место, поставил шатер, разместил там деревянный алтарь и, произнеся предписанные ритуалом формулы, приступил к наблюдению за чистейшим голубым небом, в котором сияло яркое солнце.
Но тут послышался легкий шум: казалось, мышь грызла доски основания алтаря.
– Мышь! – воскликнул пораженный ужасом Корнелий Мерула.
– Мышь! – вполголоса повторили испуганные еще больше пулларии, слуги и тубицении, ассистировавшие авгуру.
И вся эта толпа языческих жрецов с простертыми к небу руками и полуоткрытыми ртами слушала в гробовом молчании, как мышонок невозмутимо продолжал вгрызаться в деревянное основание алтаря.
По приказу авгура шатер сдвинули, испуганная мышь ускользнула в толпу.
Луций Корнелий Мерула вышел из шатра печальным и хмурым. Прозвучали трубы, а когда на Марсовом Поле снова наступило молчание, он произнес важным и строгим голосом:
– Мышь грызла священный алтарь в торжественный момент изучения воли небес.
Дрожь священного ужаса прошла по толпе.
– Этим всесильные боги дают нам понять, что они не только против сегодняшних комиций, но и вообще считают назначение диктатора недействительным и порочным[72].
Всеобщий крик удивления и тревоги, а потом тысячи восклицаний и комментариев прокатились по огромному полю, взволновав народное собрание.
И тогда диктатор, поднявшись на ноги, сказал, напрягая голос:
– Всесильным богам не нравится, чтобы я против их воли оставался в этой должности. Ликторы, отойдите от меня!
Сказав это, он встал с почетного кресла и исчез в толпе подобно частному человеку. Народ шумными рукоплесканиями принял его отречение.
И снова зазвучали трубы, и авгур страшным голосом посреди всеобщего молчания провозгласил:
– До другого дня!
И комиции были распущены.
Тем временем кандидаты, трибуны, да и простые граждане разного возраста и различных физических кондиций толпились вокруг преторов, шумно требуя от них созыва сената и немедленного назначения интеррекса[73], дабы тот, не тратя времени, созвал новое народное собрание.
Люди возвращались в город подавленные необыкновенным гневом богов, комментируя отречение диктатора и утешая один другого надеждой на лучшую долю.
Брожение умов в городе было велико, особенно среди сторонников Гая Теренция Варрона, а были они смелы, сильны и многочисленны. Уверенные в поддержке уличной черни, они открыто нападали на патрициев, не щадя «сената, проклинали, злословили по поводу могущественного сословия, которое считали причиной всех случившихся бед и позора отчизны.
Наутро сенат, созванный претором города на чрезвычайное заседание в Гостилиеву курию, приступил к выборам интеррексов на ближайшие десять дней, и таковыми были определены Гай Аппий Клавдий Центон и Публий Корнелий Азина[74].
На третий день после январских нон (3 января), несмотря на ледяной северный ветер, налетавший с покрытых снегами гор, Марсово Поле снова было заполнено толпами народа.
За два предыдущих дня обе партии пытались завоевать себе побольше сторонников. Над обеими довлел стыд совсем недавнего присуждения Квинту Фабию Максиму Веррукозу