— У тебя, девочка, хороший вкус. — Женщина подошла к девушке, приобняла ее и прошептала на ухо: — Не упусти его, он очень надежен. Как скала! Тебе несказанно повезло.
Артам выплыл из комфортного состояния, мир вновь обрушился на него своим светом, неприятными запахами и множеством проблем, от которых он постарался убежать. Бесцельно походил по библиотеке, лениво полистал книжки, шуганул пару крыс и пошел спать. Пребывание в мире ему наскучило. Не успел он уснуть, как его стали будить.
— Парнишка, хватит спать, когда такая дама рядом с тобой! — услышал он голос, который без сомнения принадлежал женщине. С усилием продрав глаза, Артам увидел сидящую на диване красивую зрелую женщину в облегающем черном платье. Ее волосы были разбросаны по плечам, в глазах таилась насмешка.
— Вы кто? — спросил он, разглядывая незнакомую обстановку и недоумевая, как он тут оказался.
— Я твоя судьба на сегодня, мой мальчик, так что давай не будем терять времени и пойдем гулять. — Она обворожительно улыбнулась.
— Куда гулять? — не понял Артам.
— Тут рядом есть трактир, вот туда и пойдем. — Женщина встала и подала ему свою руку, он осторожно ее взял и вновь провалился в сон.
Проснулся он в той же каморке, что и ложился спать. Встал, влекомый непонятной силой, оделся и пошел на выход. У проходной сонный монах-привратник его спросил:
— Ты куда, штудент, направился на ночь глядя?
— В трактир, горло промочить, — не стал врать Артам.
— А говорили — серьезный, работящий, — засмеялся монах. — Пропущу, если и мне бутылочку вина принесешь.
— Принесу, — кивнул Артам. Он шел, не понимая, что его толкает и куда он направляется. Но образ красотки стоял перед глазами и манил его в неизвестность, рисуя в воображении картины, от которых у него захватывало дух.
За воротами, прислонившись к стене, стояла та самая женщина. Она взяла парня под руку, прижалась к нему горячим телом и, напевая какую-то песенку, повела его по ночной дороге.
Шли они недолго. Скоро замаячил огонек, и перед ними из темноты всплыл придорожный трактир. Несмотря на ночное время, зал был полон посетителей — купцы и их охрана, крестьяне, наемники, какие-то женщины. На середине зала стоял парень и пел, подыгрывая себе на рамболе[5].
Рядом кружилась в танце девушка в широкой цветастой юбке. Артам и женщина прошли к свободному столу, и та сделала заказ.
— Вино и лучшую закуску, — небрежно бросила она подбежавшему пареньку в длинном переднике. — Ах! Как давно я не веселилась, — вздохнула она, жадно рассматривая обстановку и посетителей трактира.
Принесли вино, сыр, копченое мясо, хлеб и свежие овощи.
— Выпьем, мой друг, за то, чтобы сегодня у нас был настоящий праздник, — подняла она оловянную кружку и залпом выпила ее содержимое. Глаза женщины подернулись поволокой, и она с чувством произнесла: — Как же приятно существовать в теле! Сколько разных ощущений и впечатлений.
Она уставилась пристально на Артама, с силой притянула его к себе за борта жилетки и впилась в его губы долгим поцелуем. Оторвавшись, она глубоко задышала и полезла рукой к нему в штаны. Артам вздрогнул и замер с широко открытыми глазами.
— А твой приятель под стать тебе! — промурлыкала она. — Познакомь меня с ним! — Она теснее прижалась к ученику мага, и он, вдохнув аромат ее разгоряченного тела, лишился остатков разума.
— Человек! — крикнул он, пьянея от выпитого вина и женщины, имени которой он даже не знал. Да и зачем его знать, если она готова была принадлежать сегодня ему. — Нам отдельный номер.
Они поднялись наверх, быстро разделись. Увидев ее совершенное тело, он, как зверь, с рыком набросился на нее и утонул в ее объятиях. Артам трудился, как раб на галерах, он вновь и вновь пытался утолить ее ненасытную жажду чувственных удовольствий. В конце концов сдался и упал рядом с обнаженным прекрасным телом. Парень был опустошен и пребывал истоме.
В глазах женщины мелькнула досада.
— Милый, ты устал? — спросила она.
— Устал, — сознался парень.
И попытался ее обнять. Она легко высвободилась из его объятий, очаровательно улыбнулась и проворковала:
— Тогда пойдем в зал наберемся новых сил.
Внизу гулянка продолжилась. Они пили, танцевали, и Артам надирался все больше. Его угощали разные люди и, смеясь, уводили женщину танцевать. Сначала он не обращал внимания на то, что она периодически исчезала. А затем неожиданно почувствовал в сердце укол ревности. Оглядев затуманенным от вина взором зал, увидел, что дамы нет. Чувствуя какую-то смутную тревогу и безотчетную ревность, он, пошатываясь, поднялся наверх. Сквозь неплотно прикрытую дверь в их номер слышались стоны и хрипы. Артам яростно толкнул дверь ногой и замер на пороге. На кровати сплелись в один клубок трое — красавица, что отдавалась ему сегодня, и два наемника. Женщина увидела Артама и со стоном сладострастия проговорила:
— Присоединяйся, милый.
Кровь ударила в голову ученика мага! Он зашатался от такого удара судьбы, ощутив горечь предательства, и, сжав кулаки, забыв про всякую осторожность, бросился на своих обидчиков. Его лицо встретилось с кулаком, в голове будто разорвалась бомба, и взгляд его померк.
Глава 15
Артема что-то выталкивало из состояния покоя и тишины. Он недолго пребывал в атмосфере душевного комфорта и безопасности. И вот какая-то неведомая сила тащила его наружу, к свету, не считаясь с его желаниями. Не в силах сопротивляться, он открыл глаза и уставился в потолок. Все тело болело, его сильно мутило, словно с вечера он набрался алкоголя по уши. Во рту чувствовалась горечь. Голова готова была лопнуть. Болел нос, ребра и все тело, как будто его пропустили через молотилку. Он некоторое время полежал, приходя в чувство, и вспомнил, что отдал вчера вечером тело в пользование Артаму. Сильно недоумевая, он подумал: что могло за ночь произойти?
— Артам, — позвал он товарища. Тот не отзывался. — Артам, ответь мне, что произошло! — потребовал Артем. Тот не отвечал. — Вылезай, скотина! Так просто ты от меня не отделаешься, — не отступал Артем.
— Чего тебе нужно, чужак? — озлобленно ответил Артам. — Ночь прошла, ты снова управляешь телом — и отстань.
— Чужак? — удивился Артем. — Как давно ты стал называть меня чужаком, дружище?
— А кто ты? Проник в мое тело. Стал в нем жить и устанавливаешь свои правила. Кто ты такой, в конце концов? Из-за тебя я подвергаюсь угрозам быть сожженным.
— Что-то ты разорался, дружище! — примирительно ответил на наезд Артем. — Что вчера произошло? Тело все ломит, голова болит, и во рту ощущение такое, будто там ночевал кавалерийский полк вместе с лошадьми.
Артам зашмыгал носом и стал рассказывать.
— Вчера я познакомился с женщиной, лет тридцать… такая вся красивая. Мы пошли в трактир и выпили… — Он шмыгнул носом и высморкался. Артем оторопел, не понимая — куда это он смог высморкаться. — В общем, она мне изменила… полез драться и получил по морде, а что было дальше, я не помню.
— То-то я смотрю, что лежу не в библиотеке, а в каком-то подвале. И все тело болит.
Артем применил лечение, и ему стало получше. Затем наложил на себя благословение и опять применил лечение. Стало совсем хорошо. Похмелье прошло, тело перестало ломить.
— Артам! — вновь позвал он товарища. — А что за женщина, и где ты ее нашел?
— Не знаю, друг, я лег спать, а когда проснулся, она была рядом — вся в черном и вся такая красивая. Она предложила пойти погулять. Я вышел из монастыря и увидел ее стоявшей у стены.
— А как тебя выпустили? — спросил Артем. Он подозревал, что его заперли в монастырских стенах, как в тюрьме.
Артам помялся и ответил:
— Я сказал, что пошел горло промочить, и привратник пообещал, что выпустит меня, если принесу и ему бутылку вина.
— Везде и всюду систему разъедает коррупция, — проворчал Артем. Даже святоши за мзду готовы нарушить правила. Лежать дальше на холодном полу он не стал. — А где деньги взял? — поинтересовался он у Артама. Посмотрел на мятые грязные штаны, оторванные пуговицы жилетки и печально вздохнул: единственная его одежда.
— У меня их не было. Я думал, они есть у той… самой, — после некоторой заминки ответил Артам. Артем только покачал головой. Ну и друг у него!
Свет в подвал проникал через небольшое оконце у потолка. К люку, который виднелся наверху, вела деревянная лестница. Он поднялся по ней и стал стучать.
— Эй, там, наверху, открывайте!
Артем минут пять безуспешно пытался докричаться до людей, что заперли его, но ответом ему была только тишина. В щель он увидел деревяшку, которая, по-видимому, запирала крышку люка, и, недолго думая, наложил на нее заклинание «праха». Плетения он плел почти мгновенно, но двумя руками. После чего уперся спиной, поднапрягся и открыл люк. Высунув голову, осторожно осмотрелся. Он находился в каком-то сарае. Грудой были брошены ящики. Висели связки лука и чеснока. Он вылез и вышел на двор. Стояло раннее утро, солнце только взошло.
Какой же гад его избил, подумал Артем. За друга он был готов пойти в огонь и в воду. Не суть важно, что тот сам накосячил и был виноват. Несправедливо по меркам землянина было то, как с ним обошлись. Избили и закинули в подвал, на голую землю.
Он решительно направился к трактиру. В зале было пусто Его увидел дремавший на столе служка в длинном фартуке и быстро убежал куда-то в глубь подсобных помещений. В дверях, находящихся за прилавком, показался здоровенный звероподобный обросший волосами мужик, за его спиной прятался второй мужичок, толстенький и вертлявый.
— Мурав! — крикнул он. — Держи парня, а то уйдет и не расплатится. Как он смог вылезти из погреба, ты что, плохо его закрыл?
— Нет, хозяин, закрыл хорошо, как всегда. А как выбрался? Я сейчас узнаю.
Он откинул половинку прилавка и, состроив страшную рожу, что, по-видимому, означало радостную улыбку, вразвалочку направился к Артему.