Приглашенные речники во главе со вторым помощником узрели голую задницу мага, храпящего на кровати со спущенными штанами.
— Вы уверены, сударь, что господин маг насиловал вашу дочь? — передвинув шляпу на затылок, озадаченно спросил помощник. — Парень вроде спит.
Девушка открыла одеяло, показав обнаженное тело, и завопила:
— Он меня раздел и изнасиловал, пока не пришел отец.
— Хорошо, хорошо, — покладисто ответил представитель капитана. — Мы его возьмем под стражу. В порту сдадим жандармам. А там пусть судья решает, виновен маг или нет.
Матросы со смешком подняли храпящего парня и отнесли в каюту. На палубе они подошли ко второму помощнику.
— Вторпом, мы не верим, что этот парень полез к девке. По ней видно, что она шалава. Вот так просто взять и обнажиться при посторонних может только портовая шлюха. Его, видимо, чем-то опоили и затащили к ней в постель. Сняли штаны и хотят содрать с него деньги.
Тот их внимательно выслушал, постоял, о чем-то размышляя.
— Все может быть, — ответил он. — Если утром, когда парень протрезвеет, к нему придет торговаться этот пройдоха, тогда да, ваши замечания верны. Мы выберем свидетеля и отправим его в суд. Он тебе руку лечил, Феднор? — спросил он у одного из матросов.
— Мне, — кивнул здоровяк. — Хороший парень и добрый. Только неопытный, вот проходимец к нему и прицепился.
— Значит, ты и пойдешь свидетелем на суд, расскажешь, что парень спал со снятыми штанами, а больше ничего не видел. Я предупрежу капитана. А в остальном на все воля Хранителя.
Все трое осенили себя священной змейкой.
— Ну у тебя и подопечный! — Арингил, пораженный тем, как глупо попался в сеть жуликов Артам, сокрушенно качал головой. — Ну какой же непроходимый тупица!
— А я что тебе говорила? — подхватила его слова обрадованная Агнесса. — Вот с таким уродом мне приходится мириться. Как я хотела, чтобы этот похотливый недоумок сдох. Так нет же, живет, гад! И портит всем жизнь. — Она выплеснула все, что у нее накопилась, обрадованная тем, что нашелся хоть один, кто ее понимает.
— А что ему грозит за изнасилование? — не обращая внимания на ее слова, спросил ангел. Его больше заботило, какие последствия могут быть, если Артема признают виновным.
— Э-э-э… Я… я сейчас спрошу у бабы, — быстро сориентировалась тифлинг, пряча свое смущение от незнания таких житейских азов, как преступление и наказание, за радостной улыбкой.
Арингил все правильно понял, но сделал вид, что не обратил на это внимания.
— Звали, голубки? — Баба Крыстя появилась еще до призыва внучки. Словно только и ждала их желания лицезреть многоопытную куртизанку. Она была с неизменной сигаретой в мундштуке. — Чего хотели от старой и больной женщины? — Играя глазами, искусно накрашенными и подведенными, она не отрывала от Арингила горящего взора.
— Баба. Я выжгу твои глаза, если будешь желать Арингила! — Агнесса решительно пошла на женщину грудью и заставила ту отступить.
— Да что ты! Что ты, девочка! — замахала руками женщина. — Я только смотрю и радуюсь за тебя. Говорите — что вам понадобилось от бабки? — Она затянулась и выпустила дым через нос, отгоняя разъяренную тифлинг.
— Тут такое дело, баба, сколько там внизу дают за изнасилование? — Агнесса отошла, отмахиваясь от дыма, и с вопросом в черных глазах посмотрела на женщину.
— Изнасилование? — Почетная потаскушка была крайне удивлена. — А кого ты изнасиловала? — Она поглядела из-за плеча девушки на Арингила и хмыкнула. — Хм. Он что, сопротивлялся?
— Да нет, не о том речь, баба. Нашему подопечному может грозить суд за изнасилование.
Баба Крыстя посмотрела на храпящего парня, которому не удосужились надеть штаны, на его голый зад и опять хмыкнула.
— Хм, это сейчас кто? Артам или Артем?
— Артам! — в два голоса ответили оба и посмотрели друг на друга.
— Да, этот может, — медленно и протяжно ответила она. — Тот еще жеребчик. Пьет все, что горит. Трахает все, что шевелится. Эх, мне бы его в мои молодые годы! — Баба мечтательно закатила глаза и затянулась. — Если признают виновным, дадут десять лет каторги, — не меняя выражения на красивом лице, произнесла женщина.
— Сколько? — ошарашенно переспросил Арингил. — Десять лет?
— Ну, а что ты думал, в королевстве чтят законы. — Она вновь затянулась и заспешила: — Если ко мне, голубки, вопросов больше нет, то я пошла. — Женщина исчезла, оставив после себя клуб дыма.
— Я не хочу на каторгу! — Агнесса смотрела на ангела со слезами на глазах. — Там такие ужасные тифлинги. Они могут проиграть меня или тебя в карты.
Теперь пришла пора удивиться Арингилу:
— Как это?
— Мне баба рассказывала о нравах, царящих на каторге, — пояснила девушка. — Им там скучно, вот они и играют. Однажды ей пришлось спуститься и обслужить всю охрану лагеря заключенных, чтобы рассчитаться с проигрышем.
— Да уж, — проговорил Арингил, а сам подумал: баба Крыстя, судя по ее характеру и наклонностям, специально проиграла.
Артем был выдернут из сна резко и даже грубовато. Протирая глаза, он недовольно смотрел на двух духовных существ, сидевших напротив него. Ангел и тифлинг были чем-то встревожены.
— Посмотри вниз! — голосом, в котором слышался приказ, произнес ангел. Артем недоуменно огляделся и посмотрел себе под ноги, там был пол, и видны были его ноги.
— А что там? — спросил он, не понимая, что он должен был разглядеть.
— Слева от себя посмотри, — невесело усмехнулась девушка.
Артем перевел взгляд и выругался:
— Что за черт? — Там внизу, на топчане, лежал с голым задом он сам и храпел. — Это что значит? — растерянно спросил он, и вдруг его глаза стали огромными как блюдца. В голову пришла шальная мысль, и слова сами сорвались с языка. — Меня что, изнасиловали?
Теперь пришла пора удивиться судьбам. Они не ожидали такого поворота мысли человека.
— Не тебя, а ты, — ответил Арингил.
— Что я? — не понял Артем, не отрывая взгляда от самой неприятнейшей картины, какую он мог только видеть в своей недолгой жизни. Лежащий повозился, что-то нечленораздельное промычал и громко испортил воздух. Из сумки выглянул гремлун, зажал нос и вновь спрятался, поплотнее закрыв клапан.
— Изнасиловал ты, — пояснила девушка.
А Арингил поправил ее:
— Вернее, Артам, пока ты спал.
Артем неверяще переводил взгляд со своего тела на сидящих существ, не зная, как ему реагировать.
— И что теперь? — наконец смог он собрать мысли в кучу и задать более-менее вразумительный вопрос. Хотя картина распростертого тела не давала ему сосредоточиться и вводила в ступор. Арингил понял его состояние и убрал картинку.
— Слушай меня внимательно, человек, — проговорил он и, дождавшись кивка Артема, что тот его понял, продолжил: — Артама напоил отец той девушки, которой ты читал молитву, затем пьяного оттащил в свою каюту. Артам был так пьян, что девушка сама его затащила на себя. Только тот уснул на ней и вот так продолжает спать до сей поры. Это твой шанс избежать каторги.
— Каторги! — глаза Артема полезли на лоб. — За что?
— В этом королевстве за насилие над женщиной дают десять лет каторги, — ответила за ангела Агнесса. — А если бы ты надругался над дворянкой, четвертовали бы.
Артем сидел молча. Потрясенный до глубины души, не в силах осознать, в какую пропасть он угодил со своим напарником, и оценить проблему, свалившуюся на него. Он только покачал головой и тихо произнес.
— Сурово!
— А этого поганца как-то можно забрать из тела и придушить по-тихому? — с бледной надеждой в голосе спросил он сидящих и, увидев их отрицательное движение голов, произнес: — Я так и думал. Что теперь делать? — посмотрел он на них как на палочки-выручалочки или добрых волшебников. Но сразу понял, что не прокатит.
— Тебя утром передадут жандармам и отведут в суд, — не обращая внимания на пришибленное состояние человека, продолжила девушка. Она, как более сведущая в реалиях этого мира, взяла инициативу в свои руки. — Тебе надо будет подкупить охрану, через нее подкупить секретаря и судью, деньги у тебя есть. Рассказать на суде, что тебя опоили, заманили. Пользуясь твоим состоянием, сняли штаны, но ты уже в это время спал. Команда корабля готова это подтвердить. Так как это не ты имел близость с девушкой, а Артам, ты сможешь быть убедительным.
— Да уж, — произнес Артем и полетел вниз.
Когда он ощутил себя в теле, эти ощущения у него были не из самых приятных. Его мутило, хотелось вырвать, освободить желудок. Голова разрывалась от боли, а проклятия Артаму рвались из горла. Непьющий Артем сильно страдал от похмелья, страдал физически, но еще больше морально.
— Как же противно! — проговорил землянин. Он первым делом натянул штаны, затем наложил на себя заклинание исцеления и сразу почувствовал себя лучше. Дальше уселся и стал думать.
Утром, когда в щель у потолка стали проникать лучики света, в каюту тихо заглянул вчерашний гость. Он воровато оглянулся и только потом вошел. Прикрыл за собой дверь, по-хозяйски прошел к соседнему топчанчику и уселся.
— Господин маг, не буду долго занимать ваше время. С вас десять баретов, и мы разойдемся мирно. Иначе… — Он нагло улыбнулся. — Иначе я подам жалобу судье на причинение насилия моей дочери. Вы знаете, что вас ждет в этом случае? — Он с победной улыбкой лягушки посмотрел на паренька.
— Знаю, — спокойно ответил Артем. — Вас привлекут за ложь, приговорят к штрафу и упекут в тюрьму. — Улыбка медленно сходила с лица незваного гостя. — Вы меня опоили, затащили пьяного в свою каюту. Ваша дочь напала на меня и оглушила, я отрубился и проспал всю ночь. Так что я готов за пять баретов замять эту историю.
Он не успел договорить, как пройдоха выскочил за дверь, но столкнулся лицом к лицу со вторым помощником капитана. Оттолкнул того и залетел в свою каюту. А к Артему зашел речник.
— Чего хотел этот паскудник? — спросил он паренька, уже догадываясь, что тот ему расскажет.