— Подожди здесь, — негромко сказал он и, постучав, вошел. Вышел он сразу. — Заходи, — строго проговорил и подмигнул.
Артем вошел и огляделся. В полумраке тюремного помещения горел светильник. За небольшим столом сидел в рясе инквизитор — крепкий мужик с откормленной ряхой и вторым подбородком. Свет падал только на Артема, сам святой отец-меченосец находился в тени.
— Доброго здравия вам, святой отец, — поклонился Артем. — Благословите меня, как верного сына матери церкви. — Кланяться ему было легко, он не гордый.
Инквизитор некоторое время рассматривал парня, пытаясь понять, кто перед ним. Лицо простое. Глуповатое. Глаз не прячет, смотрит прямо, но почтительно. Насмотревшись, спросил:
— Кто ты? Расскажи о себе.
— Я — Артам Грузь. Сын бакалейщика из города Брешта, что находится в провинции Аногур. Родился в третий месяц весны в тридцать четвертый год правления короля Безгона Мудрого. Многие лета его величеству. Моя мать Арнина — дочь торговца восточными сладостями. Женщина весьма добродетельная. Верная прихожанка Храма.
— Стоп! — не выдержал инквизитор. — Просто отвечай на вопросы, которые я буду задавать. Понял?
— Конечно понял, святой отец, — охотно закивал парень. — Моя мать меня всегда учила: «Артам, слушай взрослых и будь внимателен к их словам, тогда ты добьешься в жизни многого»…
— Все! — прервал его инквизитор, и было видно, что он приходит в раздражение. Он отдышался и, прищурив и так узкие глазки, почти прошипел: — Как ты оказался здесь?
Почти как змея, подумал Артем и, сделав самое удивленное выражение на лице, которое только смог изобразить, ответил.
— Ну вы даете, ваше святейшество! Сразу видно, заработались, вам бы отдохнуть…
— Отвечай только на мой вопрос, недоумок! — опять прервал его инквизитор.
— Так я и отвечаю со всем моим уважением, святой отец. Только вы дослушать не хотите. Как наш кузнец. К нему, бывало, приходишь…
— Отвечай на мой вопрос, дурень, и все. Понял?
— Понял, святой отец. Я здесь, потому что вы меня сюда позвали. — После этих слов он посмотрел на инквизитора как на неразумного младенца, нежно и почти с любовью. Его взгляду мог бы позавидовать бравый Швейк, который так же смотрел на врача, прописавшего ему касторку.
— Заткнись! — Инквизитор вытер платком потное лицо.
— Молчу, святой отец. Мой отец Штефан Грузь — удачливый торговец и мудрый человек — поучал меня…
— Молчать! — заорал инквизитор и хлопнул ладонью по столу. — Ты маг? — сдерживая рвущийся наружу гнев, спросил он и уставился на Артема, как на приверженца хаоса.
Но тот молчал.
— Почему не отвечаешь? — Служитель подобрался, и голос его зазвучал вкрадчиво.
— Вы уж, святой отец, определитесь — молчать или отвечать. Как вас понять? Вот отец Ермолай — мой наставник и поборник веры — всегда знал, что нужно. Кого сжечь, кому молчать, а кому вбивать истину. Так что мне делать: молчать или отвечать?
Святой отец, сбитый с толку отповедью паренька, икнул. Вытер вспотевший лоб платком, хотел сказать что-то резкое, но только махнул рукой.
— Пшел вон! Идиот. — Но проговорил это устало, без гнева: он уже понял, что добиться от этого недоумка чего-то толкового сложно.
— А благословить?
— Во-он! — проревел инквизитор, и Артема сдуло, будто ветром. Так быстро он еще никогда не покидал помещения.
В комнату, где велся допрос, отворилась другая дверь, и вошел маленький, но очень упитанный инквизитор. Он, недовольно сопя, подошел к сидевшему и приходящему в себя брату по ордену.
— Ты зачем его отпустил? Видно же, что он непроходимый тупица. Сожгли бы его — и дело с концом. В конце концов отчетность улучшили бы.
— Не улучшили бы, — отмахнулся здоровяк. — Только неприятности нажили бы. Этот дурень чем-то понравился Ермолаю из Аногура, и он с его помощью делает карьеру. Ты что, не читал новых инструкций, что прислали нам после форума?
— Нет, а что там пишут?
— Пишут, что некто отец Ермолай из Аногурского отделения Ордена проявил стремление не только к искоренению еретиков, но и к подвигам по укреплению веры. И, представляешь, привел к истине баску и мага. Его отметили патриархи Канодриона. Если мы сожжем свидетельство успеха нашего брата, то будем с тобой дни доживать в диких землях. Ну его, пусть идет куда хочет. Он и так нам помог и нашел двоих еретиков.
Он поднялся.
— Пойдем, отметим это дело. Потом еще попытаем ведьму и колдуна, может, на кого укажут из местных.
— Пойдем, — охотно согласился маленький меченосец веры.
Артем выскочил из допросной и прикрыл двери за собой, выдохнул воздух и с облегчением огляделся. Прошел, как по лезвию ножа. Не лжесвидетельствовал и на костер не попал. Быстрее из этого города, и подальше, принял он решение и, оглядевшись, увидел стражника, который сопровождал сержанта.
— Воин, выводи меня отсюда, у меня задание срочное от отцов инквизиторов.
Но стражник скептически сморщился и потянулся к мечу.
— Ладно, будешь первым из найденных мной еретиков, — не смущаясь, проговорил Артем. — Тебя как зовут?
Стражник мгновенно стал бледным и отступил на шаг.
— Я не еретик.
— А почему ты мешаешь выполнять задание Ордена меченосцев? — Артем стал воинственно наступать на стражника. — Кайся, грешник, какому богу молишься!
«Не переиграть бы», — подумал он, двигаясь в сторону стражника и поднимая руки, взывая к небу.
— Да что вы такое говорите, господин… — Стражник замялся, не зная, как обозвать парня. Последней каплей стали сверкнувшие в свете светильника зубы, и он сдался: — Следуйте за мной, я вас выведу, и не думайте, что я отступник. Я хожу в храм и жертвую часть жалования церкви. — Он поспешно пошел вон из подвала, а Артем последовал за ним.
За деревянным забором Артем почувствовал себя более уверенно. Пора было покинуть этот город, столь негостеприимно принявший его, и отправляться дальше в Арагс, к неведомому получателю медальона и мешочка с камнями. Он уже знал, что караваны уходили из Нижнего Бежеля с площади перед речным портом. Там высаживались те, кто следовал на запад королевства.
Еще до прибытия в Нижний Бажель он решил пристроиться к каравану, идущему в сторону Арагса. Он все свободнее чувствовал себя в этой стране. Ему не надо было особо стараться и притворяться, его незнание географии этого мира ложилось в традиции местных жителей. Они в основном рождались, жили и умирали в своем городке, деревне, не уезжая дальше своей провинции. За исключением купцов, наемников всех мастей и иноземцев, которые спокойно себя чувствовали в Ривангане. Гораздо спокойнее, чем местные жители. Их практически не трогали инквизиторы, не притесняли конты и купцы, охотно набирали иноземцев в охрану, не без основания считая, что они не будут связаны с местными разбойниками. А разбойников в королевстве было много. Как понял Артем, разбойничьи банды пополнялись беглыми крестьянами, должниками, сбежавшими от суда, и всяким сбродом.
Артем зашел на постоялый двор, заказал еды в дорогу, поднялся наверх, накормил Свада, недовольно сопевшего из-за того, что его оставили так долго одного и без еды. Затем спустился вниз, расплатился за проживание и еду. Затем поправил потяжелевшую сумку и вышел уверенным шагом бывалого путешественника.
На большой площади перед портом стояли повозки, в которые были запряжены лохматые лошадки. Между ними суетились приказчики. Сновали грузчики с мешками на спине. Командиры отрядов охраны, они выделялись из других вооруженных людей более богатой броней и властным видом, что-то втолковывали своим подчиненным, распределяя их по возам.
Везде царило на первый взгляд хаотическое движение товаров, людей и повозок. Артем остановился, рассматривая этот людской муравейник, и сделал вывод, что торговля в королевстве процветает. Столько караванов и людей, собранных здесь, впечатляло. «Что же делать? — задумался землянин. — Как найти нужный караван?» — Он бродил взглядом по повозкам, охранникам и уперся в распорядителя или приказчика, стоявшего возле пандуса у ближайшего склада, откуда выкатывали бочки. Мужик в жилетке и в головном уборе, похожем на фуражку без козырька, покрикивал на грузчиков. Он считал бочки и делал записи на дощечке.
— Доброго дня, уважаемый, — вежливо поздоровался Артем, когда у приказчика наступил перерыв.
Тот осмотрел Артема на предмет, достоин паренек его внимания или нет. Затем оценил его наряд и решил ответить.
— И тебе здравствовать, парень.
— Не подскажете, какой караван идет в сторону Арагса? — спросил Артем и получил ответ, которого примерно и ожидал:
— Не подскажу. — Мужик равнодушно отвернулся.
— А так? — Артем покрутил в пальцах серебряный рукль. Приказчик искоса посмотрел на монету, улыбнулся.
— Вон, видишь у самого выхода с площади сформировался караван? Подойди к начальнику охраны и скажи, что тебя послал Марк со склада сельди. Он тебе разрешит присоединиться к каравану.
— Спасибо, уважаемый! — поблагодарил Артем и, спрятав монету, пошел прочь. На приказчика он не смотрел. Но легко догадывался, какая рожа была у мужика, провожавшего его взглядом в спину. Но ему было наплевать на его мнение: не захотел помочь по-нормальному — стой и давись злобой.
— Эй, парень! — крикнул ему вслед приказчик. — Я тебя запомню.
Артем обернулся.
— Не советую. — И создал светляк, затем развеял его и закончил: — Прокляну.
Глава 27
Караван из десятка больших возов неспешно катился по наезженной, но пыльной дороге. Земля, стертая в труху, понималась за повозками и долго висела пылью. По обеим сторонам стояли деревушки, вросшие домами в землю по самые соломенные крыши, с маленькими слюдяными окошками, окруженные огородами, полями с посевами и лугами. В воздухе витал запах полевых трав вперемешку с запахом навоза, которым были удобрены деревенские огороды. Изредка попадались небольшие рощи.
В каждую повозку, крытую тентом из плотного холста, были запряжены две лошади. Впереди каравана метрах в пятидесяти ехали два конных охранника. Артем сидел на козлах первой повозки рядом со звероватого вида возницей. Голова возницы заросла густой порослью из черных спутанных волос, вылезающих во все стороны из-под бесформенной шапки на голове, и такой же густой бородой, росшей, казалось, из-под самых глаз. Этакий киношный разбойник из сказок. Был он молчалив и за все время поездки не проронил ни слова. На несмелые попытки Артема пообщаться он отвечал полным молчанием. В конце концов землянин оставил попытки разговорить соседа и сосредоточился на созерцании местности.