− Весной, − выпалила я, судорожно вспоминая даты, когда я прочитала статью в газете. Ведь совершенно не ожидала, что мне устроят допрос с подробностями. – В конце уже, когда нас обвенчали. Ему пришлось срочно уехать. Мы даже не успели обустроить наше семейное гнездышко.
− А как звали командира, через которого действовала коварная разлучница? – не унимался граф, а мне же все больше не нравилось дальнейшее развитие нашего разговора. Создавалось такое ощущение, что меня все глубже и глубже заталкивали в свою же ложь, чтобы потом огорошить правдой.
− Мой муж не называл имен, − врать становилось все сложнее. – Да и я никогда не интересовалась его службой. Он говорил, что не женское это дело. К тому же, Иван боялся, что мой отец решит вмешаться, чтобы помочь своему зятю.
− Ваш отец не последний человек в столице? – надо же мне было так опростоволоситься, что и про могущественных родителей упомянуть так некстати. Ведь матушка, находясь в Васильевске, ни разу не называла своей фамилии. Я же для всех была вдовой Орловой.
Вот только отвечать на вопрос графа я не стала. Мы дошли до гимназии, и я поспешила внутрь.
− Ради своих детей, думаю, и ваши родители готовы пойти на многое, − улыбнулась я мужчине. – Спасибо, что проводили, Иван Васильевич. Я пойду, не стоит опаздывать на занятия.
− До скольки вы учитесь, Дарья Николаевна? – вопрос графа не дал мне уйти сразу. – Я бы хотел встретить вас и завершить наш разговор. Нам еще многое нужно обсудить, также решить, как быть дальше.
Я несколько секунд смотрела графу в глаза вместо того чтобы не выпалить ему, что нечего тут решать. Можно же всем сказать, что вышла ошибка с именами и благополучно забыть об инциденте. Но что-то в выражении лица и во взгляде графа заставило меня ответить совсем иное.
− Можете встретить меня через два часа, Иван Васильевич, − после дождалась его кивка и исчезла в дверях гимназии.
Но я не сразу поспешила на занятия. Точнее, мне всего-то нужно было передать преподавателям выполненные мной работы, забрать новые задания, заглянуть в библиотеку и на этом я могла быть свободна. Только долго ли я могла откладывать разговор с графом Орловым? Чем быстрее мы решим все вопросы, касающиеся нас, тем скорее Иван Васильевич уедет из Васильевска. И живее уляжется шумиха вокруг меня, так и не успев развернуться. Ни мне, ни моей дочери ни к чему было внимание со стороны. Не хватало еще, чтобы слухи дошли до семьи Нарышкиных. Только появление Петра или Марьи Семеновны. Последняя так точно церемониться не станет. Оставалась одна надежда, что граф Орлов проникнется историей Дарьи и согласится не поднимать шумиху.
Но что-то подсказывало, что все это только начало.
Глава 12
Глава 12
Решиться и признаться? Или наоборот?
Дарья Заступова
Графа Орлова я заметила еще из окна, когда торопливо шла по коридору к выходу. Иван Васильевич в ожидании меня расхаживал туда-сюда и все время посматривал в сторону двери, когда кто-то появлялся на крыльце гимназии. Я остановилась возле окна и встала так, чтобы в случае чего мужчина не смог меня заметить. Внимательно взглянула на мужчину через пыльное стекло. Первое, что сразу бросалось глаза, это выправка. Спина прямая, плечи расправлены, гордо поднятая голова, даже несмотря на то, что ожидал он меня чуть больше получаса от оговоренного мной времени. Ни тени усталости.
Я задержалась в библиотеке. Точнее, пока обдумывала как поступить и успокаивала свои расшалившиеся нервы, Наташа отпаивала меня чаем. Подруга предлагала свои варианты, которые я отметала один за другим. В итоге мы обе пришли к одному выводу, что лучше всего стоит рассказать графу всю правду, а там, будь что будет. Ниже упасть мне уже некуда.
И теперь я стояла возле окна и держалась за подоконник, наблюдая за человеком, от которого зависела вся моя дальнейшая жизнь и жизнь моей дочери. Иван Васильевич не был красавцем, по сравнению с Петром Нарышкиным. Блистать на балах под восхищенными взглядами десятки девушек ему вряд ли будет суждено. Но граф Орлов притягивал взгляды другим, что вызывало восхищение. Его мужественность, сила, аура, да и форма военного ему неприлично шла. Если бы не усы. Только вот от моды никуда не уйти.
− Новый поклонник? – от неожиданного вопроса и появления рядом Александры Ивановны я едва не вскрикнула. – Неужели ты, наконец-то, решилась оставить память о своем муже в прошлом и открыть свое сердце для других? Правильное и разумное решение для молодой вдовы. Да и Виктории нужен будет защитник.
− Это муж и есть, − все еще не сводя глаз с графа, ответила я. И Иван Васильевич словно почувствовал, что за ним следили и вели разговоры о нем, и устремил свой взгляд в то самое окно, возле которого я и стояла. Две пары глаз были устремлены на мужчину.
− Но как? – Александра даже раскрыла рот от услышанных от меня слов.
− Видимо, восстал из мертвых, − ответила я, пожимая плечами, и не попрощавшись с девушкой, шагнула к двери.
Иван Васильевич уже ждал меня возле ступенек. Мужчина подал мне руку, но не выпустил её из своей ладони, положив на свою локоть. Я не стала противиться такому тесному контакту. Если граф все же примет решение помочь мне, то нам придется близко общаться, а не сторониться его. И мы направились в сторону дома Четкова.
− Почему именно Васильевск, Дарья Николаевна? – нашу молчаливую прогулку на этот раз прервал сам Орлов.
Пару минут я собиралась духом, чтобы не только ответить на вопрос графа, но и рассказать свою историю. Иван Васильевич милостиво ждал, не торопил, давал мне возможность набраться смелости и сил.
− Первым критерием выбора этого городка послужило то, что сюда можно легко добираться. Матушка желала навещать меня так часто, насколько это могла. Дальше же мы смотрели на то, что здесь не проживали родственники нашей семьи. Даже дальние. Наверное, вы уже смогли догадаться, почему нам пришлось уехать из столицы. И ваше имя, точнее, имя для своего погибшего мужа я взяла из романа, − я даже озвучила название истории, не только автора. – В подтверждение своих слов, как только окажемся дома, я передам вам книгу. Сами убедитесь.
Иван Васильевич не стал отвечать на мои объяснения. Мужчина красноречиво кивнул и повел меня дальше, но я свернула на соседнюю улицу, чтобы прогуляться чуть дольше. Ведь от графа обязательно последуют вопросы, когда я расскажу ему всю правду. Ну, почти всю правду. О том, что в теле Дарьи Заступовой современная девушка из будущего, я приняла решение не упоминать.
И слова полились рекой.
− Теперь вы знаете всю мою историю, − выдохнула я, словно сбросила с плеч непосильный для меня груз. – И вы вольны поступать так, как пожелаете. Но прошу вас только об одном: не губите судьбу моей дочери. Она не виновата за глупость и доверчивость своей матери, как и за чувства. Ведь никто и подумать не мог, что Петр Андреевич так поступит. Любовь, оказывается, ослепляет. К сожалению, и приводит к таким печальным последствиям. Думаю, самое простое решение возникшей ситуации, это не поднимать шума. Я была бы вам благодарна и очень признательна, если вы уедете из Васильевска как можно скорее. Лишнее внимание мне ни к чему. Своим друзьям и невесте объяснитесь тем, что вышла путаница с именами. Со своей стороны я готова написать письмо и принести глубочайшие извинения. Думаю, девушка вас простит и не будет разрывать помолвку.
Мы остановились возле дома. Вот и завершилась прогулка с «мужем» под ручку. Граф Орлов развернулся в мою сторону, внимательно взглянул мне в глаза сверху вниз, затем произнес слова, отчего мое сердце ухнуло в пятки.
− К сожалению, Дарья Николаевна, без шума не получится. Мне отдан четкий приказ привезти свою супругу в столицу.
Я остолбенела от предложения графа. Слово «столица» вызвало у меня ступор, словно в мой организм попал яд, который лишал меня двигательной функции. Перед глазами тут же замельтешили картинки, как я стою одна посередине бального зала, а вокруг меня собрались местная знать и, показывая пальцем, кричала о нравственности.
− Дарья Николаевна, с вами все хорошо? – пришла я в себя от прикосновения графа Орлова. – Вы вся побелели, как первый снег.
− Никакой столицы, − отчеканила я, высвобождаясь от рук мужчины, и, больше не вымолвив ни слова, исчезла в доме.
В столицу для меня путь закрыт. Не поеду туда ни под каким предлогом, даже под страхом смерти. Иван Васильевич пусть даже не уговаривает. Мне пока и в Васильевске хорошо. Здесь у меня учеба, новые друзья, да и мама часто навещает. Балы, театры, музыкальные вечера давно подзабыты и уже не вызывают того острого желания, что было раньше. Переоделась и направилась искать домочадцев. На кухне разговор тут же прекратился, как только я вошла в комнату. Пока няня готовила, Елизавета Александровна развлекала Викторию. Мое появление заставило их переглянуться и прекратить все обсуждения. И гадать не нужно было, про кого они сплетничали.
− Как дела в гимназии? – обыденно поинтересовалась матушка, передавая мне на руки дочь.
Я вдохнула запах младенца и прижалась к мягкой и нежной коже щекой. С этого момента для меня переставал существовать весь мир. Малышка и являлась этим самым миром. Меня не было всего пару часов, но я уже успела соскучиться по Виктории.
− А где ты потеряла Ивана Васильевича? – теперь заволновалась нянюшка. – Он обещался быть на обед.
Удивилась, заметив разительные перемены в обеих женщинах. Если еще вчера все находились в некоем напряжении с объявлением в доме Четкова графа Орлова, то уже сегодня и нянюшка, и Елизавета Александровна резко поменяли свое отношение к нему. Не ровен час, начнут меня сватать к нему.
− Раз обещался, значит будет, − забрав дочь, я направилась к себе в комнату, чтобы не только покормить ее, но и провести с малышкой время, отдохнуть. Даже подзабыла о том, что хотела обсудить с матушкой крещение Виктории. Ведь Елизавета Александровна побудет в Васильевске не так долго, как мне хотелось бы. И стоило только вспомнить про Заступову, как она тут же постучалась в мою комнату.