− Дарья, дорогая моя, − матушка взглянула на меня с милейшей улыбкой, что я сразу поняла, о чем будет разговор.
Я не винила Елизавету Александровну ни в чем. Каждая мать желала своему ребенку счастья. Правда, порой многие забывались и перегибали палку, но это никак не умаляло их заслуги перед своими детьми. Заступовы не бросили свою дочь после той ночи с Петром, не выгнали ее из дома, не отказались от нее, даже не обвинили ни в чем. Хотя, казалось бы, что ее будущее уже предрешено и ничего хорошего Дарье не светит. Но, тем не менее, мне несказанно повезло попасть в тело дочери Заступовых. Раз прежняя Дарья Николаевна оказалась слаба духом, раз не смогла вытерпеть своего позора из-за своих чистых чувств к Нарышкину, то меня не так-то легко было сломить. И я тоже была на многое готова, чтобы Елизавета Александровна и Николай Дмитриевич оставались не только спокойны за дочь, но и были счастливы, глядя на ее благополучно сложенную жизнь. Ведь большего они и не просили.
− Я слушаю вас, матушка, − запеленав Викторию и взяв ее на руки, чтобы убаюкать девочку, я начала медленно ходить по комнате.
− Иван Васильевич прибыл на обед, − Елизавета Александровна была довольна данным фактом. Она сидела на стуле и постукивала носком туфелек, а в глазах матушки сиял задорный огонек надежды. – Я пришла предупредить тебя, чтобы ты помнила о времени. Заодно напомнить, чтобы была мила с графом. Думаю, он будет отличным мужем и отцом.
Я даже не успела в ответ матушке слово молвить, как она уже вышла из комнаты. Теперь графине, ой, как непросто отступиться от намеченного пути. Ведь все сложилось как нельзя кстати, даже придумывать ничего не стоило. Общество будет только умиляться, когда пойдет слух, что мой муж невероятным образом выжил и вернулся ко мне. Многие будут уверены, что именно сила любви помогла графу Орлову, не иначе. Матушка же только подольет масла в огонь, раздувая именно такие разговоры. Но не сама ли я виновата, что все так сложилось? Нужно было выслушать Ивана Васильевича до конца еще там, на улице, а не убегать от него, как от черта, испугавшись столицы. Тогда бы и матушка не стала лелеять надежду.
− Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем, − тихонько проговорила я, обращаясь к дочери. – Не раскрыли же меня до сих пор, значит и в будущем у нас все будет хорошо. Лишь бы твои бабушка и дедушка не настояли на замужестве.
Вниз я спускалась с решимостью уговорить графа отказаться от мысли поехать в столицу. Даже согласна была на скандальный по тем временам развод. Но, зайдя в гостиную и взглянув на матушку с графом, поняла, что эти двое уже успели спеться между собой. Теперь мне вряд ли дадут выбор. Елизавета Александровна уже все для себя решила, заодно уговорила и графа. У меня мало шансов отговорить Ивана Васильевича отказаться от идеи показать свою супругу всей столице.
− Дарья Николаевна, − граф поднялся мне навстречу. – Пока мы вас ждали, успели обсудить, когда лучше всего направиться в столицу.
Точнее, шансов у меня совсем нет.
Глава 13
Глава 13
Кто прав, а кто виноват?
Дарья Заступова
− Дарья Николаевна, − граф поднялся мне навстречу. – Пока мы вас ждали, я с Елизаветой Александровной успел обсудить некоторые вопросы, также и о том, когда лучше всего направиться в столицу. Выехать в ближайшие дни не получится, но и тянуть с поездкой тоже не стоит. Меня там ждут. И вместе с супругой, − мужчина договорил и одарил меня выразительным взглядом.
Я не стала отвечать на слова графа. Сделала вид, что не расслышала его. Не хотелось портить аппетит ни себе, ни другим. Правда, успела заметить немного виноватый взгляд матушки. Елизавета Александровна вместо того чтобы принять сторону дочери, на этот раз выбрала графа. Я не злилась на нее. Матушка хотела как лучше. И лучшим выходом из положения, в которую нас всех загнала настоящая Дарья, она считала свести нас с графом. Ведь по слухам мы, итак, уже были семьей. Только никто не в курсе того, что мы не венчаны и что я уже успела родить прекрасную дочь.
− Обед стынет, − проговорила спокойно и направилась в столовую.
Я действительно проголодалась. Виктория отнимала немалую часть моих сил и энергии из-за грудного вскармливания. К тому же, время катилось к закату. Но никто из нас не торопил никого. Ни я, ни матушка не знали, что ожидать от графа. Я нервничала и заедала всё едой. Если в ближайшее время мы не решим между собой все недоговоренности, то скоро я так точно поправлюсь. Может, и к лучшему? Женихи сами собой рассеяться…
Но на это полагаться совершенно не стоило…
Нянюшка подала обед. И когда она только успевала все приготовить? Даже пирог испекла. За столом в первое время никто из нас не говорил. Я ловила на себе взгляды графа, но старалась не обращать на них внимания. Елизавета Александровна заводила обыденные разговоры про погоду.
− Не находите, погода благоволит. Так и зовет, манит на прогулку, − ее намеки не понял бы даже дурак.
Правда, Ивана Васильевича эта тема никак не заинтересовала. Мужчина отвечал кратко и диалог быстро сходил на нет. Графа больше волновало мое молчание. Матушка постаралась и меня вовлечь в беседу, но я усиленно делала вид, что больше интересовалась едой в тарелке. Опасную тему – поездки в столицу − никто не затрагивал, хотя матушка была бы рада услышать последние сплетни оттуда. Вот только Иван Васильевич не успел добраться до туда. Новость обо мне, что у него имеется жена, заставила его развернуться на полпути и добираться до Васильевска.
Взглянула на графа. Интересно, а кем была его невеста? Но мужчина словно почувствовал мой интерес к нему. Мне пришлось отвести глаза.
Завершению обеда все были рады. Даже я облегченно выдохнула. Матушка предложила продолжить разговор в гостиной, но у меня были свои планы.
− Иван Васильевич, не желаете прогуляться? − обратилась я к мужчине, отложив салфетку.
Матушка довольно заулыбалась, что свое отношение к такому и скрывать не стала, но посвящать ее в наш разговор с графом я не собиралась. Прогулка была отличным решением.
− Я забыла взять кое-какие учебники из библиотеки. Они мне просто необходимы для выполнения заданий, − даже не соврала я. После утреннего диалога с графом я напрочь забыла и про учебники, и про задания, что мне нужно выполнить и сдать в ближайшие дни. Бросать учебу в мои планы не входило. В библиотеке я же заговорилась с Наташей и напрочь забыла про них.
На этот раз не удалось избежать любопытных взглядов жителей Васильевска в нашу сторону. Маленький городок жил слухами, и на улицу высыпали многие его обитатели. Видимо, новость о моем воскресшем муже стала самой популярной и обсуждаемой. Это и стало моей второй ошибкой, когда в мою размеренную жизнь ворвался граф Орлов. Я сама загоняла себя в клетку, из которой был только один выход.
− Дарья Николаевна, я понимаю и ваше негодование по поводу поездки в столицу, а также и страх, − граф первым начал разговор. Я же выбирала слова, как лучше отказать ему. Но не слишком ли поздно для этого? – Но иначе никак нельзя. Мне отдан приказ, и я должен его выполнить в любом случае. Даже если для этого мне придется применить силу, чего хотелось бы избежать. Императора не стоит разочаровывать.
Я вздрогнула. Такого я совершенно не ожидала. Все были в курсе того, что Николай Александрович был набожным человеком и стремился жить в соответствии с нравственными принципами. Хоть я и не любила историю и исторические даты, но про последнего императора кое-что, да знала. Вряд ли ему понравится новость о нашем с графом разводе, пусть и фиктивном.
− К тому же, нам придется привыкнуть друг к другу в кратчайшие сроки, как и оформить брак. В тайне, чтобы предъявить все необходимые документы. Виктории я дам свое имя, − как ни в чем не бывало сообщил мне граф, словно говорил об обычных вещах, с которыми мы сталкивались каждый день. Будь то радуга после дождя в солнечную погоду или разбившаяся ваза, которую случайно уронили. – Вы же еще не успели ее крестить? Думаю, и в этом вопросе стоит поторопиться.
Его решением я была ошарашена, как и разозлена. Предстать перед императором уже не казалось таким уж страшным событием. Больше негодования у меня вызывал шагающий рядом граф. Не муж, но уже все решение принимал за меня сам.
− А моим мнением никто не хочет поинтересоваться?
Граф не ожидал от меня такого вопроса и поведения. Все привыкли к тому, что женщина сидит дома, охраняет домашний очаг, рожает детей и занимается их воспитанием. Только все это было не для меня. Да, обстоятельства вынудили на время уйти в затишье, но после я не собиралась прозябать в Васильевске. Благо, Российская Империя имела обширные земли. Для этого мне и нужно было получить диплом, как и рекомендательное письмо Сергея Викторовича.
− Вы хотя бы спросили, хочу ли я поехать с вами в столицу? Хочу ли за вас замуж?
Иван Васильевич встал как вкопанный посередине улицы. Несколько секунд то ли обдумывал свои ответы на мои вопросы, то ли возвращал себе самообладание, затем медленно развернулся в мою сторону.
− И что же вы хотите предложить, Дарья Николаевна? Я внимательно выслушаю ваши слова, − не зря граф слыл служивым. Его спокойствию и самообладанию можно было позавидовать.
− Предлагаю озвучить, что мы оформили развод и на этом забыть друг о друге, − не побоялась я озвучить.
Услышав мои слова, граф едва сдержал себя от смеха. Мужчина быстро сумел взять себя в руки.
− Какую же причину будете озвучивать? – все же его насмешливый вопрос настораживал.
Женитьба есть – а раз− женитьбы нет. Эта фраза тут же всплыла в моей памяти, как предупреждающий восклицательный знак. Только я не намерена была сдаться, как и встречаться с Нарышкиными в столице. Но Иван Васильевич прав. Причина должна быть весомой. Оформить развод было очень сложно, но все же не невозможно. Из истории я помнила несколько известных случаев, когда именно женщина подавала на развод и добивалась своего.