− Неужели я столь страшен, что ты боишься меня, Дарья? – поинтересовался он, отсмеявшись и став серьезным.
− Я уже не раз проходила через боль предательства, − спокойно ответила я, смахивая со стола крошку. В минуты, когда я нервничала, не знала, куда деть руки. – И всегда настороже услышать от противоположного пола нечто из рук вон выходящее.
На время за нашим столом наступила тишина. На лице графа появились морщины. Вероятно, у него тоже было что вспомнить. Мы не спешили продолжить разговор. Девушка официантка принесла заказанную еду и не спеша расставляла тарелки, при этом не то фыркая в сторону графа, не то продолжая флиртовать. Видимо, хотела сказать, что она и не таких видала. Некоторое время пошумев посудой, она вынуждена была вновь оставить нас.
− Мои условия или требования до банального просты, − изучая принесенную нам еду и не торопясь ей насладиться, граф продолжил разговор. – Я всего лишь прошу тебя не порочить мое имя, имя моей семьи, как и делать вид, что между нами глубокие чувства. Иначе твоя легенда рассыплется, как карточный домик.
Пока Иван Васильевич говорил, я следила за его движениями. Не то вид еды не впечатлил, либо же граф не был голодным, он передумал есть. Положил столовые приборы, скомкал салфетку и взглянул на меня.
− Также я попрошу тебя сопровождать меня на приемы, куда мы не можем не пойти, − мужчина откинулся на спинку стула. – А таких будет немало, как и разговоров про нас. Слухи будут бежать впереди нас. От них, увы, я не могу вас с дочерью уберечь, − казалось, граф сожалел об этом.
− Ничего, я справлюсь, − неуверенно произнесла я.
− Тогда нам остается дополнить твою легенду фактами, завершить здесь дела и выдвигаться в столицу, − Иван Васильевич все время торопил.
Была бы моя воля, я тут и осталась. В первое время было необычно привыкать к отсутствию гаджетов, телевизора. Особенно, отсутствию интернета. Не зря его назвали всемирной паутиной. Она реально затягивала тебя, как паутина, и не отпускала. После же я полюбила тишину небольшого городка Васильевск. Столица меня не манила. Возможно, через какое-то время захочу посмотреть на архитектуру того времени хоть одним глазком. Но пока я все еще не готова к поездке.
− В принципе, моя история совпадает с той, что описана в романе, − мне было необычно слышать, что мужчина все же ознакомился с книгой. – Где ты взяла ее?
− В книжной лавке на Невской, − не стала я скрывать. – Что-то выяснил об авторе?
− Обязательно выясню, когда окажусь в столице. Странно, что мои родственники до сих пор не наткнулись на эту книжку. Пока это не столь важно. Нам все еще нужно дополнить твою легенду деталями и датами, когда именно и в какой месяц. И придерживаться одной версии. Высший свет временами бывает дотошным, − и Иван Васильевич грустно улыбнулся. Вероятно, он на себе испытал всю прелесть и любовь аристократии. – На этом, думаю, можно завершить нашу встречу. Уверен, Виктория уже скучает по матери.
− Это еще не все, − остановила я графа. – Я хочу заключить между нами брачный договор.
Иван Васильевич застыл в недвусмысленной позе, но быстро взял себя в руки и занял стул.
− Брачный договор между супругами?
− Вы знаете его больше как брачный сговор между семьями, − подтвердила я слова мужчины. – Согласно установлениями Кормчей книги, еще до вступления в брак родители жениха и невесты между собой заключали соглашение. Там они определяли имущественные стороны и мужа, и жены. Мы же заключим такой сговор только между нами, что касаться будет только нас, не ставя в известность наши семьи и многочисленных родственников.
− Так вот зачем ты просила вызвать нотариуса, − горько усмехнулся граф, но я поспешила разбить его крамольные мысли.
− На ваше имущество и доходы претендовать я не собираюсь. Как вы знаете, приданое за мной обещают более чем достойное. Я всего лишь хочу защитить себя и дочь, − озвучила я свои страхи.
− Вам не стоит меня бояться, − обещание Орлова прозвучало уверенно, но только словам я больше не верила, с некоторым сомнением посмотрев на графа. – И если вам так будет спокойнее, то я готов подписать твой сговор.
Глава 16
Глава 16
Испорченный момент
Дарья Заступова
Новый этап нашей совместной жизни с графом Орловым мы начали с крестин Виктории. Было принято решение крестить ее в Васильевске же перед долгой дорогой в столицу. Нянюшка боялась сглаза, как и матушка. Было немного жаль, что Николай Дмитриевич не сможет присутствовать на столь важном мероприятии, но с этим ничего поделать не смогли. Если в Васильевске приезд моей матери еще не вызывал такого ажиотажа, то с графом Заступовым без шума не обошлось бы. Да и в своем письме отец Дарьи настоятельно просил свою дочь поторопиться с приездом в столицу. Причин спешки не объяснил. Ослушаться отца не стоило.
Несмотря на то, что я сама особо не верила в Бога до сих пор, даже если высшие силы дали мне второй шанс, но видела, как это было важно для Елизаветы Александровны, также и для нянюшки. Крещение ребенка – торжественный момент. Сие великое событие сопровождалось не только религиозными обрядами, но и языческими, которые совершались наравне с церковными обычаями.
− Я обо всем договорился, − уже вечером того же дня граф сообщил мне радостную весть. – Осталось решиться с выбором крестных. Думаю, ты уже решила, кому довериться.
− Не совсем так, − остановила я мужчину. – Думаю, будет правильно, если мы вместе это решим. Как-никак, ты признал Викторию своей дочерью и жениться на мне решил по всем правилам. Отныне все вопросы мы будем обсуждать вместе и принимать решение тоже вместе. Вдвоем.
Мои слова удивили графа. Он передумал уходить и устроился на диване. Я же вспомнила свою прежнюю жизнь. Мой, еще тогда муж всегда говорил одно и то же: «Решай сама. Как захочешь, так и сделай». Я и делала. Гладила ему рубашки на работу, те, что были мне по душе, готовила на ужин те блюда, которые хотелось мне. Даже шторы в нашем доме были такого цвета, какие захотела я. Сейчас же я хотела другой жизни.
− Если ты не против участвовать в жизни моей, кхм-м, уже нашей дочери, то я хотела бы предложить свои кандидатуры на роль крестных, как и услышать твое мнение. Также буду рада, если ты озвучишь своих, − мой голос дрожал, но я не собиралась менять свое мнение. Я долго думала и была уверена, что пришла к правильному решению. Все возникающие в нашей отныне жизни нам нужно было решать вместе. Со своей стороны первый шаг я сделала. Теперь ответный ждала и от графа Орлова.
− Что изменилось за день? – поинтересовался Иван Васильевич. – Еще утром ты предлагала неофициальный брак, сейчас же настаиваешь на том, чтобы все вопросы обсуждали вместе. Меня немного пугает твоя смена настроений и характера.
Мужчина внимательно смотрел на меня. Я же не сразу нашлась, что ему ответить. Признаться, что это мой второй брак и мне захотелось все сделать по-другому, чтобы не ошибиться, и чтобы на этот раз наверняка?
− В нашей семье все вопросы решались вместе, сообща. Думаю, это верный подход сохранить доверие между супругами и избежать предательства, как и удара в спину, − выдала я чуть погодя. – Одна голова хорошо, а два лучше. К тому же, так мы можем получше узнать друг друга, − улыбнулась я графу.
В важный для нашей семьи день мы оделись в свои лучшие наряды и, укутав Викторию в теплые одеяния белого цвета, символизирующие чистоту и невинность, направились в церковь. В прихожей церкви стояли цветы, горели свечи и аромат благовоний заполнял воздух. Иван поддерживал меня, видя мое волнение. Служитель церкви, мужчина в преклонном возрасте, стоял возле крестильного чана, готовый принять ребенка в свои объятия. Он прокашлялся, привлекая внимание прихожан, и начал торжественную церемонию. Он окунул серебряный крест уже в освященную воду и коснулся им лба ребенка, произнося при этом древние молитвы. После этого кряхтящую девочку обдали теплой водой, символизирующей очищение от греха. Затем батюшка нарисовал крест на его лбу и груди, означая, что ребенок принадлежит Богу и будет следовать его учению. Дальше началась череда молитв не только для ребенка, но и для его родителей, ответственных перед Богом. Наташа и Илья Семенович всем видом показывали, что подошли к этому шагу со всей ответственностью.
Вся наша семья слушала молитвы и песнопения с трепетом в сердце. Многие верили, что крещение – это не только религиозный ритуал, но и важный момент в жизни ребенка. Они надеялись, что он вырастет верующим и благочестивым человеком, который будет следовать Божьим заповедям. Заодно и в то, что Бог будет оберегать дите на его долгом жизненном пути.
По окончании церемонии вся наша семья вернулась домой и устроила праздничный обед. Мы собрались вместе, чтобы отпраздновать это событие. На столе были накрыты разнообразные блюда: пироги, закуски, сладости. Нянюшка постаралась, а Михаил Григорьевич не уставал ее хвалить. От слов Четкова женщина вся краснела. Все гости счастливо улыбались и поздравляли нас с графом с таким значимым событием. Они желали ребенку здоровья, счастья и Божьего благословения. Даже соседи заглянули под предлогом поздравить, чтобы воочию увидеть ожившего на поле боя моего мужа. Слухи в Васильевске распространялись очень быстро. И я старалась не дергаться, когда граф касался меня, замечая, как Строганов внимательно следил за нами.
Обед в честь крестин заканчивался своеобразным обрядом угощения гостей и родителей ребенка специальной кашей. Но я не стала засиживаться за столом до конца. Быстро попробовала кашу и была такова. Виктория устала и нужно было уложить ее спать. Иван тут же увязался за мной под предлогом помочь с дочерью. Но я видела по его глазам, что мужчина хотел мне срочно что-то сообщить.
− Ты пока покорми дочь, я схожу к себе, а потом поговорим, − с этими словами граф Орлов пропустил меня к себе в комнату и закрыл дверь.
После принятия решения, что нам нужно создать реальную семью, и я, и он согласились на то, что надо начать жить вместе, чтобы не породить новые слухи. Иван Васильевич других поползновений в мой адрес не делал. И я с замиранием сердца ждала, когда наступит тот самый серьезный разговор насчет близких отношений. Ведь в столице никак не удастся скрыть тот факт, что мы не делим одну постель. Слуги не умели держать язык за зубами.