м видом показывала, что готова к дальнейшему служению.
− Благодарю, ваше сиятельство, − присела она в книксене, как положено. – Я принесу ваше платье, − девушка исчезла в гардеробной, но я успела заметить, как она смахнула слезу. Надеюсь, что я не ошиблась в своем выборе. Сейчас мне как никогда нужны были преданные мне и мужу люди. Агриппина же вызывала доверие. Также я в ней заметила одну особенность: девушка недовольно морщилась, когда упоминалось имя вдовы или слышала ее голос.
− Я провожу вас в столовую, − предложила Агриппина, когда я уже налюбовалась собой в зеркале и теперь не знала дорогу до нужной мне комнаты. Дом мне еще не успели показать. И служанка поняла это сразу.
− Сперва заглянем в детскую, − взглянув на себя в зеркале в последний раз, проговорила я и отвернулась. Я не только успела соскучиться по дочери, но и переживала, как она восприняла переезд и новый дом.
Виктория безмятежно спала. Кормилица сидела рядом с кроватью и едва слышно пела колыбельную, создавая наподобие белого шума. Подушечками пальцев провела по щеке малышки и залюбовалась ей.
− В случае чего сразу зовите меня или Ивана Васильевича, − предупредила я кормилицу. Мне не хотелось, чтобы Викторию кто-то обидел или с малышкой что-то случилось. Вдова не очень рала была видеть Ивана, как и меня с дочерью.
Столовую искать не пришлось. Все дожидались моего появления в гостиной. Агриппина дошла со мной до лестницы и вернулась в покои. Прибраться и дожидаться меня, чтобы подготовить на сон. Стоило мне начать спускаться по лестнице, как взгляды домочадцев были направлены на меня. Надеясь на то, что ноги у меня не будут заплетаться и я не покачусь кубарем вниз прямо в ноги новым родственникам, я начала спускаться. Иван все же отмер и шагнул к лестнице, чтобы подать мне руку. Шаг за шагом я чувствовала всю неприязнь, что волнами шла в мою сторону от вдовы старого графа и его дочерей. И не понимала, из-за чего? Не появись я, то нашлась бы другая. Иван все равно когда-нибудь привел жену в свой дом и передал бы бразды правления домом ей. Не сегодня, но скоро вдове все равно бы пришлось отступить. Ей придется принять выбор Ивана. Не будь я, то в доме появилась бы другая невестка. Пусть даже та самая Ксения Пашкова. Стоило вспомнить бывшую невесту графа, как эти мысли вызвали у меня горечь, но я тут же отмахнулась от них, взглянув на своего мужа.
Глаза графа Орлова горели, глядя на меня, но стоило им опуститься немного вниз, как мужчина нахмурился. На шее у меня висел кулон Дарьи, подаренный ей отцом. Затем он стал задумчивым, но улыбнулся мне, стоило мне оказаться с ним рядом.
− Вы ослепляете нас своей красотой, − сделав комплимент, он поцеловал мне руку, после снова взгляну мне в глаза. Только момент восхищения моей красотой испортила вдова почившего графа.
− Вы опоздали, Дарья, − проворчала женщина в черном. – Хозяйка дома не может позволить себе такого поведения.
Иван хотел было защитить меня, но я остановила его. Не мог же он вступаться за меня каждый раз, когда вдова будет выпускать свое жало.
− Вы верно заметили, Анна Ивановна, что теперь хозяйка этого дома – я, − немного отстранившись от мужа, молвила я. – И я могу позволить себе некоторые вольности, при этом не спрашивая вашего мнения. Если вас что-то не устраивает, то вы всегда можете оставить нас, как и столичный дом. Мы никого насильно здесь не держим. И ежели все вопросы ко мне исчерпаны, прошу всех на ужин.
Развернулась к мужу, взяла его под руку и замерла, не зная, в какую сторону идти. Надо будет попросить Ивана показать мне дом. Граф был немного обескуражен, но одобрительно улыбнулся, как и накрыл мою руку своей.
− Первый раунд за тобой, − шепнул мне муж на ухо, направляясь в сторону столовой.
Но на этом наше противостояние не завершилось. Анна Ивановна не торопилась вывесить белый флаг, как и отказываться от роли хозяйки дома.
Ужин проходил в напряженной обстановке. Создавалось стойкое ощущение, что над столом собрались грозовые тучи и грозились вот-вот облить нас дождем. Вдова прежнего графа Орлова сдавать свои позиции не собиралась и весь вечер цеплялась ко мне по малейшему поводу, слова Иван был его родным сыном и женщине не нравилась невестка, как и не устраивала ее нахождение в особняке. Но Анна Ивановна должна была смириться с этим. Иначе моему мужу действительно придется попросить ее оставить столичное жилье и перебираться в деревню. Если я его об этом попрошу.
Несмотря ни на что аппетит у меня не пропал. Сколько бы пожилая графиня не старалась, ее слова меня нисколько не задевали, от чего женщина распалялась все сильнее и сильнее. Вскоре Иван Васильевич не выдержал и вмешался.
− Анна Ивановна, мне все сильнее думается, что вы устали от столичной жизни и хотите поменять ее на более спокойную в имении в Тихом? – вопрос был адресован вдове, но муж при этом смотрел на меня.
В глазах мужчины я видела восхищение, поддержку и нежность. И мне нравилось это. Нравилось, что граф смотрел на меня чуть ли не с обожанием. Мое сердце трепетало в ответ, но я держала лицо. Мне не хотелось показывать, что и сам граф мне нравился. Кроме слов, что я во всем устраивала Ивана в роли его жены, больше ничего от него не слышала. Возможно, было рано, но моя душа-то требовала.
Графиня от упоминания имения в Тихом вся побелела и сжала губы. Хотела что-то еще сказать, но сдержалась и промолчала. Сестры Ивана по отцу не вмешивались в наши разговоры. Девушки переводили глаза с матери на брата, затем на меня и наоборот. Видимо, они были поумнее матери или же сдержаннее. Все же не зря их назвали Вера и Любовь. Они мне нравились, но ни я, ни они не торопились вступать в контакт. Мы приглядывались и ждали более удачного момента, чтобы поближе познакомиться.
В дальнейшем ужин прошел спокойно. Я все время ловила взгляды мужа и рдела, стараясь не думать о предстоящей ночи вместе. Если Иван уже сейчас смотрел на меня таким взглядом, что же ждет меня в спальне, когда мы останемся с ним наедине? Граф сдержит свое слово или же потребует исполнения супружеского долга в эту же ночь? Ведь он будет в своем праве…
За своими мыслями я упустила момент, когда ужин уже завершился, и Иван вышел из-за стола, подавая мне руку. Муж ждал, и в его глазах я читала предвкушение. Вложила руку, доверившись ему. Мы попрощались с домочадцами, и Иван повел меня к хозяйским покоям. По дороге мужчина не проговорил ни слова, словно все так и должно быть. Я же представляла себе, будто мы после долгого дня свадьбы, и супруг вел меня для брачной ночи. И я не так и далека была от правды. Мы же действительно поженились и сегодня была наша первая совместная ночь в доме мужа.
− Ты ложись, мне надо ответить на пару писем, − проводив до спальни, Иван поцеловал мне руку и буквально сбежал, сославшись на дела. – Я буду поздно.
Я же осталась одна посередине нашей комнаты. В растерянности. С одной стороны, мне хотелось, чтобы Иван оказывал мне побольше внимания. Да и не была я стеснительной девственницей, прожив столько лет с мужем. И не понаслышке знала, что происходило в спальне супругов под покровом ночи. С другой стороны, так быстро «сдаваться» было бы правильнее. Ведь и сама Дарья не являлась чистой и нетронутой. Или Ивана как раз это и отталкивало? Мысли крутились в моей голове как водоворот. К каким бы выводам я не пришла, все уже поздно. Граф сам решил за нас двоих. И я с сожалением смотрела на пеньюар, что приготовила Агриппина для сна. В таком спокойно спать не предполагалось, но именно сегодня мне оставалось только это. Выбора не оставили.
Горничная помогла мне подготовиться ко сну, затем оставила одну, перед своим уходом потушив большую часть свечей и пожелав спокойной ночи. При этом девушка прятала глаза, понимая, что меня ожидало. Не зря же она подготовила именно такой откровенный комплект. Ведь недавно я сама просила ее одеть меня так, чтобы муж глаз не мог отвести. Просила и теперь получай. Нечего жаловаться на прислугу. Агриппина выполняла все в точности, как я просила.
Смущенно улыбнулась и залезла под одеяло. С бывшим мужем я не осмеливалась напялить на себя такой откровенный наряд. Так что же потянуло меня облачиться сейчас? Неужели чувства к графу, что зарождались во мне, как первоцветы выглядывали из-под снега? Ведь я догадывалась, что именно матушка постаралась и подсунула среди моих вещей такой откровенный наряд. Откуда только откопала?
В тот вечер сон, как и граф, решил игнорировать меня как можно дольше. Слуги перестали носиться туда-сюда, дом давно погрузился в тишину, а я все лежала и ворочалась в постели. Зажмуривала глаза, считала овечек, натягивала тяжелое одеяло до самого лица, глубоко вдыхала и выдыхала, но все было тщетно. Даже взяла в руки книжку, но буквы прыгали перед глазами, а мысли уносились в куда-то сторону от прочитанного. Никак не получалось сосредоточиться на романе, и я бросила затею с чтением перед сном, чтобы глаза устали.
Сосредоточилась на своей новой жизни, планируя дальнейшие действия. Ведь начиная с завтра у меня не будет времени, чтобы даже присесть. И что удивительно, сама не заметила, как уснула. Открыв глаза, старалась двигаться незаметно. Зря.
Нахмурившись, я смотрела на пустую вторую половину кровати. А как же слова графа о совместных ночах в одной постели для подтверждения окружающим о нашей пылкой любви?
Глава 21
Глава 21
Подготовка к балу
Дарья Заступова
Мужа я встретила за завтраком. Иван спокойно восседал во главе стола и читал газету. Граф тут же отложил ее, стоило мне шагнуть в столовую, будто он только и ждал моего появления. Первая мысль, задать ему вопросы насчет ночи, где он его провел, отпали. На вид он не выглядел таким, словно пропадал где-то всю ночь. Значит, был дома и действительно работал. Да и Агриппина не упоминала о том, что граф не ночевал дома. Прислуга такие вещи замечала сразу и спешила докладывать. Да и мне не нужно было начинать семейную жизнь с претензий и выяснений отношений.