Заставив себя не замирать на месте, я прошла дальше. Встала напротив трюмо так, чтобы видеть в зеркале графа и начала снимать с себя украшения.
− Что-то случилось? – видя, что муж не торопился делиться своими переживаниями, я сама обратилась к нему. В надежде, что он откроется мне и поделится своими треволнениями.
Только ответить он не успел. В двери постучались, и в покои вошла Агриппина, навьюченная вещами, что я накупила сегодня.
− Пойду распоряжусь насчет ужина, − Иван смерил меня внимательным взглядом, словно что-то выискивал на мне, и отправился на кухню. Давая мне возможность переодеться.
Горничная быстро внесла покупки в гардеробную, шустро развесила платья и распределила вещи по полкам и помогла мне с платьем на ужин. Волосы убирать даже в простую прическу я не стала, распустив их и украсив жемчугом на ниточке. Очень мне нравилось, как волосы закручивались сами от природы и волнами ложились за спиной.
На ужин спускаться в столовую мне не пришлось. Иван вернулся в наши покои и отпустил служанку.
− Мне захотелось побыть с тобой и поужинать вдвоем, − все же муж сумел меня удивить. Взглянула на него и поняла, что прежняя угрюмость если и не полностью испарилась, но уступила место другим чувствам. Сейчас Иван выглядел задумчивым, а не угрюмым. – Ты не рада?
Я встрепенулась, только после вопроса Ивана понимая, что все это время не показывала никаких эмоций. Искренне улыбнулась мужу и шагнула к нему. Граф Орлов уже отодвинул стул для меня и ждал, пока я присяду. Я безмерно радовалась тому, что мне не придется терпеть высказывания вдовы. Но главным было не это. Важно то, что мы могли провести время вдвоем, не выслушивая недовольства других членов, что обитали в особняке Орловых.
Стоило мне удобно устроиться, как в дверь снова постучали. На этот раз в наших покоях появился Тихон. Дворецкий сам занес блюда, и сам же расставил тарелки.
− Я буду рядом, если понадоблюсь, − поклонился и, пожелав нам приятного аппетита, удалился.
Я вся в предвкушении смотрела на мужа. Изысканные блюда источали такой аромат, что у меня рот наполнился слюной. Иван улыбнулся и начал ухаживать за мной. Налил густое красное вино, также наполнил в бокал воду, и с тележки переставил одно из блюд передо мной, убрав баранчик¹.
− Повар постарался ради тебя, − и граф снова улыбнулся мне, устраиваясь напротив. – Многие слуги сейчас будут стараться угодить новой хозяйке.
− Ты же не будешь злиться, если часть из них я уволю? – в том, что с некоторыми из них нам придется расстаться, я не сомневалась. Но как отнесется супруг к моим деяниям?
− Это такой же мой дом, как и твой, дорогая, и ты в нем полноправная хозяйка. Увольняй кого хочешь, только дворецкого не трогай, − за дверью послышался шум, на что и я, и граф лишь понимающе улыбнулись. – К Тихону я уже привык и всецело доверяю.
Дальше мы пробовали блюда, временами запивая их вином. Когда и десерт был съеден, снова появился Тихон. Бесшумно и с прямой спиной. Он поставил нам закуски на столик возле камина, обновил вино. На этот раз пожелал нам доброй ночи и, довольный собой, удалился. И я, и граф посмотрели в след дворецкому и рассмеялись. Наш вечер с Иваном продолжился возле огня.
− Могу я узнать, чем ты был расстроен, когда я вернулась домой? – поинтересовалась я. – Неужели мадам Жожо успела прислать счет, насколько мы опустошили твой кошелек?
Насчет потраченных денег я не особо волновалась. За мной дали хорошее приданое. Да и я слышала разговор родителей, где отец Дарьи проговорился о том, что все свои дела он передаст потом Ивану.
− Ты можешь тратить сколько угодно, разорение нам не грозит, − ответил супруг, уставившись на огонь. – Меня расстроили в типографии. Владелец отказался раскрывать имя автора книги, где использовали мое имя и мой портрет. Еще и пытался договориться со мной насчет продолжения романа. Видите ли, история имеет незавершенный финал.
Я едва сдержала свой смех, представляя, как граф Орлов требовал озвучить имя человека, что посмел покуситься на самого него. Не удивлюсь, если за Эмилем Бергенсоном скрывалась талантливая русская женщина. Издать роман под своим именем она не могла, а вот взять псевдоним запросто.
− Предоставь это мне, − я накрыла руку Ивана и сжала в знак поддержки. – Как только решим вопрос с университетом, я сама наведаюсь в типографию и пообщаюсь с их работниками, особенно работницами. Если и я не сумею узнать настоящее имя автора, то придется придумать другой способ, как нам его раскрыть, − мне самой тоже было интересно, кто использовал прототип моего мужа в своем творчестве. Лишь бы не влюбленная в него девушка.
− Что бы я без тебя делал, − граф поцеловал мне руку, глядя в глаза. – Ах, да, забыл, − он тут же поднялся на ноги и направился к своему рабочему столу. Открыв один из выдвижных ящиков, он вынул оттуда бархатный футляр. – У меня для тебя есть подарок. Подойди ко мне, пожалуйста.
Я, как завороженная, не разрывая наши переглядывания, шагнула к мужу. Он сам развернул меня спиной к нему, убрал волосы в сторону. Затем щелкнул замок, после чего моей обнаженной шеи коснулись горячие мужские руки. На ложбинку между грудями лег холодный металл и камень. Дальше последовал поцелуй в оголенное плечо. Момент, когда Иван успел спустить платье с плеч, я упустила. Я завороженно смотрела на ожерелье через зеркало, как и не думала о том, чтобы остановить графа. Лишь нашла в себе силы развернуться и подставить губы для долгожданного поцелуя. Но и его пришлось прервать, как и торопливо приводить платье в порядок.
− Милорд, к вам со срочным поручением, − на голос дворецкого и я, и Иван разочарованно выдохнули. – Из дворца.
Граф лбом прижался к моему, закрыв глаза. Муж тяжело дышал. Нелегко ему далось усмирить свое желание и остановиться на полпути. Ведь и я сама была готова переступить ту самую черту, откуда уже пути назад не будет.
− Прости, − выдохнул он, восстанавливая дыхание, как и зарываясь ладонью в волосы. – Сообщения из дворца я не могу игнорировать. Я и так довольно долго отсутствовал в столице, как и лично не отчитался о проделанной работе.
И я нехотя убрала руки с его груди. Иван ушел, задержавшись на пороге и снова окинув меня сожалеющим взглядом. Как только дверь закрылась, я опустилась на кровать, до которой мы так и не дошли. И дойдем ли когда-нибудь. Такими темпами, мы вместе окажемся еще нескоро. Заставив себя не думать об этом, присела за стол, составлять список яств взамен прежнему. Повар ждал от меня новых блюд, чтоб разнообразить уже успевшее всем надоесть меню. Заодно написала письмо Елизавете Александровне, поделившись с ней последними новостями. После же, так и не дождавшись Ивана, легла спать.
Утром на соседней подушке меня ждала записка. И белоснежная роза в знак извинения. Широкая улыбка сама по себе расцвела на моем лице. Я откинулась на подушки и поднесла бутон к носу, вдыхая его аромат. Со стороны я могла бы показаться глупой влюбленной дурочкой, но последнее было точно не про меня. Пустоголовой я себя не считала. А это значило, что мне нужно было собираться на завтрак. Граф хотел сопроводить меня до учебного заведения, как он и обещал, а дальше уже его ожидали во дворце. До бала, который должен состояться уже через пару дней, он должен был отчитаться о проделанной работе самому императору.
В Столичном Императорском университете нас ждали. Студенты высыпали на улицу. Женщины здесь до сих пор не допускались к лекциям, только к курсам. И я хотела это исправить. Заметила, что несколько девушек все же пришло к университету. Они были оттеснены в сторону, но в их глазах горела надежда. Если я и сама хотела чего-то достичь, то мне нельзя было сдаваться и добиться поступления. А для этого − открытия заочного отделения.
И в этом нам помогли. В кабинете ректор, Адам Хрисанович Горгий, находился не один. К нам на встречу с кресла поднялся мужчина в теле, но выглядел он прекрасно. Пуговицы не пугали оторваться, даже усы ему шли.
− Дорогая, я рад представить тебе графа, Андрея Михайловича Шувалова, − мужчина в возрасте поцеловал мне руку.
− Очень рад познакомиться с супругой своего друга, что, находясь вдалеке от столицы, сумела вызвать столько шума, и заставила переполошиться всю женскую часть высшего света, − улыбка желала из него самого очаровательного дядюшку, которому хотелось довериться.
Приветствия долго не продлились. Граф Шувалов спешил и от того тут же перешел к делу, вытащив из-за пазухи письмо.
− Многие заинтересованы насчет такого направления обучения. Считайте, девушкам не придется одним находиться среди молодых людей, но и учиться будут, временами приезжая в университет за новыми материалами, заданиями, как и показывать свои знания. Сам император одобрил начинание и стремление Дарьи Николаевны, − Андрей Михайлович указательным пальцем ткнул в потолок и подмигнул мне.
Вскоре граф Шувалов оставил нас, сославшись на срочные дела во дворце, перед уходом не забыв напомнить о весеннем бале, как и ангажировав за собой один танец. Рядом немного напрягся граф Орлов, но никаких действий не предпринял, как и ни слова не вымолвил. Как только дверь за Андреем Михайловичем закрылась, все мое внимание устремилось к ректору. Обсудив некоторые спорные моменты с Адамом Хрисановичем, дело, наконец-то выгорело. Из университета я выходила счастливая, уже будучи студенткой Столичного Императорского университета, как и прижимая к груди кипу бумаг с заданиями. Рядом со мной вышагивал граф Орлов, неся стопку книг, перевязанных бечевкой.
− Мне в пору ревновать? – подавая мне руку поинтересовался мой муж. – На нашей свадьбе я не имел чести видеть такой же искренней улыбки на твоем лице, как сегодня.
− Надо было клятву приносить не с Библией, а научными статьями Харвина. Тогда бы я сама упросила взять меня в жены, − улыбнулась я мужу.
Граф шутку оценил, но его снова ждали во дворце. Обещав вернуться к ужину, Иван поцеловал мне руку и попрощался со мной. Только пробовать запеченную утку и оценивать ее изумительный вкус мне пришлось в обществе Анны Ивановны и двух ее дочерей. Граф Орлов не проявил желание явиться на ужин домой к молодой жене.