− Вот держите адрес, − Мария Зиновьевна протянула мне клочок бумаги, на котором каллиграфическим почерком был написан адрес места, где мне следовало быть. – И не опаздывайте. Она любит пунктуальность, − женщина ушла не попрощавшись.
Я тут же вчиталась в строки. Наша встреча должна была состояться в обычной булочной. Меня немного удивил выбор заведения, но смирилась. Еще немного поговорив с Наташей и пройдя по улочкам столицы, мы распрощались. Лазарева, вся окрыленная, поспешила на встречу со Львовым. Я же поймала карету и вернулась в особняк Орловых.
На удивление, Иван оказался дома. Граф проводил время с Викторией. Он рассказывал девочке сказку, а та словно внимательно слушала и внимала каждому его слову, будто понимая все. Дочка смотрела на графа серьезным видом, хмуря брови, и хватая мужчину за пальцы. Я же прислонилась к двери, не став мешать им и портить такой момент.
− Мы выберем тебе самого лучшего жениха, − сказка оказалась не совсем сказкой. – И да, никакого договорного брака не будет. Я тебе обещаю, моя маленькая. Ни к чему хорошему это не приведет. Могу сказать из собственного опыта. Твой отец испробовал на себе. Только по велению сердца. Вот я выбрал твою маму по сердцу. Правда, в начале все было по-другому. Но из каждого правила бывает исключение, − теперь настала очередь графа быть серьезным.
Я же чуть не прыснула от смеха, а потом резко посерьезнела. Смысл слов моего мужа доходили до меня с запозданием. Я схватилась за дверь. Исповедь графа моей дочери можно было считать признанием в чувствах ко мне?
Я вышла обратно в коридор и прикрыла за собой дверь. Не хотелось портить такой момент. Усмирила колотящееся с огромной скоростью сердце и лишь после дала знать о своем присутствии.
− Как моя дочь время проводит? – шагнула я в детскую. – Твоя мамочка соскучилась по своей малышке, − и сделала удивленное лицо, встретившись глазами графа.
Иван тут же подобрался, словно я поймала его на чем-то неприличном. Граф присел и чуть ли не вырвал свои пальцы из захвата маленькой леди. Теперь он совсем не походил на того человека, который вел серьезные разговоры с малышкой и умилялся девочкой. Виктория была возмущена таким поворотом событий и тут же дала нам об этом знать. На горький плачь девочки из соседней каморки прибежала встревоженная кормилица. Видимо, граф попросил оставить их с дочерью одних.
− Я сама, − успокоила я женщину.
Виктория не выглядела голодной. Ее расстроило то, что граф перестал с ней разговаривать. Я взяла малышку на руки. Виктория перестала хныкать, а граф не спешил уходить.
− Как обстоят дела с подготовкой к балу? – первым заговорил Иван.
− Наташе было сложно отказать тебе, − призналась я. От меня бы она точно не приняла «такой» подарок. – Думаю, после бала у графа Шувалова в дом Алексея Ивановича будут осаждать женихи. Один так точно, − улыбнулась я, вспоминая то, с каким лицом Наташа рассказывала про Сергея.
− Вот и хорошо, − граф поднялся, чтобы уйти, а я не знала, как его остановить, чтобы еще немного провести время вместе.
− Я нашла автора романа, − выпалила не подумав.
Мои слова остановили графа. Иван остановился в дверях, развернулся в мою сторону и взглянул на меня ошалевшими глазами.
− Кто? – его голос прогремел по детской, напугав Викторию. Но малышка лишь вздрогнула, нахмурив брови и взглянув на меня внимательно. Будто интересовалась, чем я могла довести графа.
− Это еще предстоит выяснить, − уже без запала произнесла я. – Я встречаюсь с неким автором, что издается под мужским псевдонимом, через пару дней. Вот тогда аккуратно и расспрошу, кто же скрывается за выдуманным именем.
− Я иду с тобой, − припечатал граф в нетерпении.
− А вот и нет, − мягко возразила я, позвав кормилицу и передавая малышку в ее надежные руки.
Иван Васильевич удивленно поднял брови, но я взяла его под ручки и вывела из детской. Дальнейший разговор предназначался не для лишних ушей. До ужина у нас еще было время, и мы могли спокойно, по крайней мере я надеялась на это, поговорить.
− Я не отпущу тебя одну, − граф тут же метнулся к столику с графином. – Вдруг там действительно окажется мужчина.
Спокойно наблюдая за метаниями мужчины, я довольно улыбнулась. Внутри меня разрасталось тепло.
Неужели граф Орлов ревновал меня?
Глава 28
Глава 28
Везение или судьба?
Дарья Заступова
Уговорить мужа остаться дома не удалось. Иван Васильевич и слышать не хотел, чтобы я пошла на встречу неизвестным пока человеком одна. Он отверг предложение, что рядом со мной будет Тихон или другой внушительный слуга. Только он и точка.
− Ты не понимаешь, − топтался он рядом со мной в нетерпении. – Я хочу посмотреть этому человеку в глаза. Это же надо было так изгаляться надо мной, − возмущался он. – Не мог выдумать себе другого героя? – последнее слово он проговорил с особой неприязнью.
Я же прятала улыбку. О том, что он прочитал роман от корки до корки, я знала. Другой бы на его месте возгордился и начал бы хвастать своими «подвигами» на любовном фронте налево и направо. Граф же возмущался, словно не хотел афишировать ту сторону своей жизни. Стыдился или не хотел, чтобы трогали его личную жизнь? Мне же было крайне любопытно узнать, правду написали там или приврали, немного приукрасив. Жаль, что нам не давали для этого возможности. Рядом с нами обязательно кто-то появлялся в самый неподходящий момент или что-то случалось.
И под напором мужа я сдалась, но свои условия все же выдвинула. В указанное записке место граф отправлялся заранее и занимал самое неприметное место, чтобы не попадаться на глаза. Ведь, увидев героя своего романа, автор мог и не встретиться со мной. Иван с моими доводами согласился сразу и уехал чуть раньше до моего выхода. Меня сопровождал другой слуга, не Тихон. Брать дворецкого с собой я тоже побоялась. Если автор знал графа так хорошо, как описал его в своем романе, то и его слугу мог узнать. К встрече я готовилась тщательно.
В назначенный час карета ожидала меня возле парадного входа. Да и фаэтон я попросила подать не с графским гербом, а обычную, чтобы не палится. Да и на мне была самая простая одежда, которую носил рабочий класс. Агриппина помогла с платьем, не задавая лишних вопросов. Я не ошиблась в выборе своей горничной. Волосы заплела в косу и завязала лентой, спрятав под соломенной шляпой. Покрутилась перед зеркалом, довольная своим видом, и решительно забралась немного в пыльный фаэтон. Создавалось ощущение, что я его просто наняла.
Пирожковая находилась недалеко от типографии и очень напоминала наши столовые «Аля СССР». Я взяла себе пару сладких булочек и заняла один из столов в углу, подальше от любопытных ушей и глаз. Посетителей было немного, но и немало. Ивана я не заметила, что обрадовало. Значит, внял моим словам.
Время шло, а нужный мне человек все не появлялся. Я уже отщипнула от булочки все, что можно было. На тарелке остались одни крошки. Чай давно остыл. Я уже подумывала о том, чтобы уйти. Руки сами потянулись к тарелке, и я пальцами начала собирать крошки. А что? Вполне подобающее поведение для простой смертной, кем я и притворялась.
− Добрый день, − и тут за стол присела незнакомка.
Аристократка. Это было заметно невооруженным взглядом. Меня «спасало» то, что я была воспитана в другую эпоху. В девушке же напротив выдавало все. Она была воспитана и обучена этому с детства и никак не могла этого скрыть, как бы не старалась. Прямая спина, манеры, даже положение головы выдавали в ней особу высокого ранга. И это нельзя было скрыть под простым платьем, какое она напялила на себя. К тому же, оно было ей немного великовато. С чужого плеча.
− Прошу покорнейше простить меня за опоздание, − даже говорила не так, выдавая себя с головой.
И, если мне повезет, то девушка окажется тем самым автором, то неудивительно, почему она прототипом своего героя взяла графа Орлова. Они вращались в одних кругах. Она его знала, в отличие от него. Ведь Ивана старый граф Орлов принял под свое крыло как уже несколько лет. Появление моего мужа в высшем свете однозначно вызвало много шума. И нечего удивляться тому, что он мог понравиться многим девушкам, несмотря на свое происхождение. Не все смотрят на родовитость и породу, как казалось бы. На первое место всегда вырывался вопрос денег.
Я оглянулась, в надежде на то, что граф Орлов не сразу кинется к нашему столу, узнав девушку, а даст мне время все выяснить. Мои мольбы были услышаны. К нам никто не подходил и не мешал. Я до сих пор не знала и не ведала, в какой стороне «прятался» мой супруг и наблюдал ли он за нами.
− Наташа Светлова, − первая представилась я, используя свою земную фамилию. – Вы от Марьи Зиновьевны? – решила я уточнить. Не хватало еще ошибиться. Все мои старания окажутся бесполезными, чего бы совершенно не хотелось.
− Да, − все еще нервно теребя сумку, ответила незнакомка. – Варвара Пан.. − девушка замялась. – Панкратова я, дочь бакалейщика. Мария Зиновьевна очень упрашивала помочь вам. И поэтому я здесь.
Некоторое время мы обе сверлили друг друга глазами. Настоящая Дарья Заступова тут же бы узнала ее. Я же лишь занимала ее тело и не знала в лицо дочерей князей и графов. Варвара была намного старше меня. И не узнавала Заступову. Девушка также внимательно рассматривала меня в ответ на мои гляделки в ее сторону. Видимо, они были представлены ко двору в разное время. Панкратова, а она не была ей, давно считалась старой девой. И могла перестать выезжать на балы.
− Вот, посмотрите, − и я положила на стол творчество Сергея.
Варвара придвинула к себе листки романа, который по моему личному мнению был весьма неплохим, если разбавить ее красивыми оборотами. В глазах девушки блеснул азарт. Панкратова тут же начала вчитываться в текст, полностью погрузившись в мир букв и слов.
− Неплохо, весьма недурно, − бормотала она себе под нос, вытащив карандаш и начав делать краткие записи на каждом листке. Девушка была потеряна для внешнего мира.