− Осталось только решить насчет имени, − поток слов Елизаветы Александровны прервал сам Заступов.
− Моя настоящее имя оставьте, иначе я могу не окликаться на чужое, − выдала я свое единственное желание. – Не хотелось бы, чтобы наша легенда рассыпалась из-за маленькой оплошности. И сделайте меня вдовой какого-нибудь поручика Орлова. Они не будут вызывать вопросов в связи с последними событиями, − вспомнила я имя героя одного из романов, что читала в последние дни. − Думаю, в родстве с Лазаревыми найдется хоть один дальний родственник с таким именем, чтобы и к Наташе не было вопросов.
Идея с вдовой Николаю Дмитриевичу понравилась. Графский особняк снова начали посещать подозрительные типы, после чего у Дарьи появились новые документы на имя достопочтенной вдовы поручика Орлова из зажиточных горожан. Иначе сложно было бы объяснить, откуда у Дарьи средства на безбедную жизнь.
И вот вещи все собраны и уложены в дорожные сундуки, как и затянуты ремнями на крыше кареты. Вся прислуга высыпала во двор, чтобы попрощаться с Дарьей. Я оглядела дом Заступовых в последний раз, понимая, что буду скучать по нему, затем посмотрела на собравшихся нас проводить. Наташа в нетерпении тронуться в путь топталась рядом с каретой. Старая нянюшка, на сопровождении которой настояла матушка Дарьи, ворчала, ходила кругами вокруг лошадей и перепроверяла все уже в третий раз. Она же будет заменять нам и повара, и горничных, как и родителей. Глаша тут же зарыдала и кинулась меня обнимать, словно я уезжала от них навсегда. Матушка слушала последние наставления отца.
− Ну, все, в путь, − Николая Дмитриевича ослушаться не мог никто. – Больше не совершай глупостей и ошибок, − мужчина поцеловал меня в лоб и отпустил.
Карета тронулась. Я смотрела в окно и наблюдала за удаляющейся спиной графа Заступова и с завистью подумала о том, что Дарье очень-очень повезло с родителями, а вот им с ней − нет.
Глава 4
Глава 4
Глава 4
Васильевск
Дарья Заступова
Васильевск был маленьким городом, но находился на берегу реки. Тихим и серым, но всеми силами старался казаться лучше, чем обстояли у него дела. Я будто видела перед собой старую деву, которая всеми доступными способами и средствами пыталась привлечь на себя внимание хотя бы одного кавалера. Пусть и престарелого. Она понимала, что другого шанса у нее не будет.
Елизавета Александровна остановила карету на центральной площади, и мы все высыпали на свежий воздух. На глаза сразу попалась гостиница, после же я заметила и ресторацию, как и маленькие кафе, и магазинчики с лавками.
− Я ожидала худшего, но тут еще ничего, − заключила графиня Заступова, своим зорким взглядом отметив плюсы и минусы Васильевска.
Приезжих в тихом городке было мало и каждый новый тут же брался в оборот. Нас шустро разместили в комнаты, отметив, что нам доступны самые лучшие апартаменты. Владелец даже устроил краткий экскурс в историю их города и даже расписал некий маршрут, чтобы мы в полной мере смогли насладиться его красотой. Тихон Иннокентьевич даже дал слово помочь нам подобрать достойное съемное жилье, когда матушка поделилась, что мы приехали издалека, что ее дочь и компаньонка остаются здесь и будут поступать в гимназию.
Дальше потекли дни, полные прогулок и новых знакомств. Наш приезд вызвал много шуму, что немного беспокоило меня, но не матушку Дарьи.
− Брось, Дарья Николаевна, − успокаивала меня она. – Поговорят и перестанут. Мы всего-то на пару дней разбавим их скучное существование, потом они переключатся на что-то другое. Даже в маленьких городах случается что-то из ряда вон выходящее, и про тебя тут же забудут.
Елизавета Александровна наслаждалась этой поездкой и прогулками по городу. Не осталось магазинов и лавок, которые мы бы не посетили. Каждый день мы обедали в кафе, а вечером обязательно занимали столик в ресторации.
− Здесь очень славно, − матушка Дарьи воодушевленно делилась своими впечатлениями, когда как я весьма настороженно относилась ко всему.
Я не доверяла никому, заодно переживала, как мы здесь устроимся. Я не могла себе представить, что и дальше буду жить на средства родителей Дарьи. Мне нужно было придумать что-то, чем бы я могла здесь заняться, заодно и заработать. Пока же я согласна была на любую работу. Живот нескоро станет виден, можно скрывать его под свободной одеждой, и у меня в запасе есть несколько месяцев.
На завтра у нас была назначена встреча с человеком, который сдавал комнаты в доме недалеко от гимназии. Тихон Иннокентьевич сдержал свое слово и подобрал неплохой район.
− Я узнала, там очень славно и люди хорошие, − делилась с нами Елизавета Александровна, переводя свой взгляд с Наташи на меня, и наоборот. – В том районе живут средней руки горожане. Мелкие чиновники со своими семьями, владельцы магазинов, школьные учителя и, главное − врачи и лекари. Один из них живет как раз по соседству. Представляешь, как тебе повезло. В случае чего, далеко ходить не нужно будет, он примчится к тебе за считанные секунды.
Я не сомневалась, что матушка уже все разузнала об этом докторе и составила о нем свое мнение. И была уверена, что она уже все решила для себя. Я старалась не вмешиваться и во всем полагаться на Елизавету Александровну. Матушка Дарьи и на этот раз все сделает в лучшем виде, чтобы ее дочь в её отсутствие ни в чем не нуждалась.
Дом, который сдавался, был большим и немного запущенным. Я вопросительно взглянула на матушку, но она ничего не ответила, уверенно вступив на дорожку, которую нужно было срочно подмести. За ней последовала Наташа. Девушке все нравилось, что тоже вызывало у меня немало вопросов. Видимо, она никуда не выезжала, чем и объяснялось все.
Хозяином дома оказался пожилой господин, владелец собственной обувной мастерской, где не только чинили сапоги, но и делали ботинки под заказ.
− Вы будете мне вместо внучки, − голос старика дрогнул. – Наконец-то, мой дом наполнится голосами детей, а не звуками сквозняка, − его не смутило даже мое положение, о чем мы рассказали прямо. Заодно поинтересовались, не будет ли плач младенца мешать ему, чтобы потом не возникало никаких недомолвок. – Ночами я все равно мучаюсь бессонницей. Дома редко ночую, предпочитая задерживаться в мастерской. Да и мне будет с кем поговорить, − на этом взгляд мужчины задержался на нянюшке Вере.
Решение было принято. Нам подобрали комнаты: просторную − мне, где имелась не только смежная для детской, но и своя ванная комната со всем необходимым. Напротив моих покоев устроилась Наташа, чтобы в случае чего прийти мне на выручку. Нянюшка же остановила свой выбор на комнате рядом с кухней на первом этаже. Там же находилась спальня Михаила Григорьевича Четкова. Я была уверена, что пройдет совсем немного времени, как эти двое найдут общий язык. Несмотря на суровый вид, на что повлияло жизнь в одиночестве, у пожилого мужчины был добродушный характер.
Все сделали выбор, и мы с Наташей вернулись в гостиницу. Точнее, нас бесцеремонно выпроводили, со словами, что нечего нам дышать пылью. Нянюшка и Елизавета Александровна остались в доме, чтобы привести его в порядок, как и закупиться продуктами. Все были уверены, что мне нужно было питаться за двоих. И никого не интересовало, что по утрам меня тошнило от многих запахов. Еще меня пугало расставание с матушкой Дарьи. За то короткое время, что моя душа находилась в другом мире, я успела к ней привязаться. Ведь от своей родной матери я за всю свою короткую жизнь с ней слышала только упреки и ни слова одобрения. А графиня Заступова кроме того, как решала насущные проблемы и дела, еще и успевала поддерживать дочь.
− Не переживай, все образуется. Пройдет два года, а то и три, никому и дела не будет, когда ты родила. Главное, ты будешь уже замужем. Мы обязательно найдем тебе подходящего жениха.
Это-то меня и пугало: активность графини Заступовой. Кто возьмет замуж вдову с чужим ребенком? Елизавета Александровна была уверена, что на последнее не будет никто обращать внимания. Даже наоборот, раз родила один раз, то и наследника новому мужу могу подарить. Правда, в этом случае приглянуться я могла только мужчине в возрасте.
Тема женихов поднималась каждый день словно мы переехали в Васильевск не для того чтобы скрыть позор Дарьи Николаевны, а непременно выдать ее замуж.
− Ты красивая и образованная девушка. Многие захотят тебя в жены, − Елизавета Александровна навестила меня в ту же ночь в комнате. Пока дом убирался и чистился полностью, мы все решили переночевать в гостинице, а с утра уже направиться к Михаилу Григорьевичу. – Полноте тебе переживать. Чего уже сделано, топором не вырубишь. Придется принять и жить дальше. Женихов можно найти и в Васильевске. Приданое за тобой немалое, но раскрывать это будем не сразу.
Я не стала возражать словам матери Дарьи. Родители Заступовой, итак, многое сделали для дочери из-за ее глупости. Сейчас же мне нужно было думать о своем будущем и о ребенке. Только у родительницы на этот счет были совершенно другие планы.
− Я уже поговорила с Тихоном Иннокентьевичем, и он мне посоветовал чайный салон баронессы Дашковской. Если она примет тебя в свой круг, то шансы подобрать тебе достойного супруга возрастут, − казалось, Елизавета была довольна собранными за день новостями. – Они тут всё про всех знают, − слова матушки Дарьи заставляли немного нервничать. К таким людям не хотелось бы попасть. Они же все могут выяснить, как и придумать себе всякого. − Ты пока привыкай к местности и к новой жизни. Вместе с Наташей сходите узнавать насчет поступления в гимназию. Вас должны принять, Николай Дмитриевич изрядно похлопотал из-за вас, − в голосе графини не было ни нотки упрека.
Утром мы всей дружной компанией направились в особняк Михаила Григорьевича. Дом мужчины изменился полностью. Окна сияли в лучах солнца, дорожки были чистые, и сами стены, казалось, с приездом новых жильцов встрепенулись, и дом, словно раскрылся и увел