Сама же баронесса в первые минуты бесцеремонно окидывала меня взглядом с ног до головы. Без внимания не остались ни черное шелковое платье вдовы, ни буфы, ведь другого украшения мне не предполагалось, ни волосы, собранные в пучок. Но по ее глазам поняла, что гостья по достоинству оценила и качество ткани, и пошив платья, как и его цвет. Сомнений в благополучии Софьи Орловой у баронессы не осталось, что означало только одно: Дарья Николаевна была достойна компании баронессы и ее протекции.
Обсуждение погоды и светской жизни, имена многих, пока еще неизвестных мне лиц ни о чем не говорили, подходили к концу. Все правила приличия были соблюдены, и я с замиранием ждала самого главного вопроса в мой адрес.
− Я слышала, что вы вдова? – наконец-то, мы добрались до самого главного.
Я напряглась, как и выпрямила спину, словно была на уроке танца и за нарушение осанки могла получить тычок от преподавателя танцев. Местные кумушки уже успели распространить слух о моем положении. Я смахнула почти настоящую слезу, комкая в руках носовой платок с инициалами, лишь подтвердила, что мой супруг остался верен своему долгу и погиб на службе.
− Я вам искренне сочувствую, − наличие портрета в трогательной черной рамке на комоде в гостиной у баронессы не оставили никаких сомнений.
Её следующему вопросу я даже обрадовалась. Наталья Павловна изъявила желание услышать историю о моем почившем муже. Я снова смахнула несуществующую слезинку и с удовольствием начала свой рассказ. Ведь мне было что поведать местной матроне¹, чтобы ко мне больше ни у кого не возникало вопросов. Я была уверена, что Наталья Павловна приукрасит мою историю и расскажет остальным.
Мне не составило никакого труда вкратце пересказать содержание книги, откуда как раз и «родился» поручик Орлов. Как Иван Васильевич прибыл в наш город по важным делам. В то же время я прогуливалась по лавкам. В один момент мальчишка выкрал у меня кошелек и убежал. Мои крики помощи были услышаны самим поручиком Орловым. Он и догнал мальчишку, как и вернул мне кошелек. После он проводил меня до дома, был представлен родителям, как и приглашен на ужин в знак благодарности от лица моей семьи. Симпатия между нами появилась сразу. И уже через месяц поручик попросил моей руки. Отец сразу дал согласие. В нашей семье все женились и выходили замуж по взаимным чувствам. Но долг перед родиной все же разлучил нас, как и зависть подруг. Одна коварная девушка являлась родственницей одного командира и добилась того, чтобы поручика Орлова включили в группу, которая должна была отправиться испытать новое оружие. Испытание оказалось неудачным, а взрыв унёс жизни многих людей. В том числе и горячо мной любимого супруга.
− Об этом даже писали в газетах, − вспомнила я один из разговоров отца за столом.
− Да, да, что-то похожее упоминал и мой супруг, − баронесса Дашковская сама же подтвердила мою легенду. – Я вам искренне сочувствую, Дарья Николаевна.
− В своем городе мне все напоминало о моем муже и трагедии, − всхлипнула я. – И я решилась навестить Михаила Григорьевича, а он любезно согласился приютить меня. В родном городе каждый знакомый при встрече со мной норовил вспомнить что-то о моем муже, пусть и хорошее, а это причиняло мне невыносимую боль. Не все, как вы, от души сочувствовали моему горю. Многие завидовали моему счастью, что я сумела выйти замуж за офицера армии, который многого добился и мог бы добиться еще. Все его хвалили. Поэтому мной было принято решение вместе со своей компаньонкой поселиться в тихом и уютном городке, как ваш, − сделала я комплимент баронессе.
Гостья только сейчас обратила свой взор на Лазареву. Наташа служила гарантом моей репутации. Ведь без нее даже после смерти мужа я не могла приглашать в дом мужчину и находиться с ним наедине. Затем Наталья Павловна повторно рассыпалась в соболезнованиях. К ней присоединилась и ее спутница Варвара Петровна, которая до этого момента ни словом не вступала в разговор. Теперь самой бы не запутаться в своих словах и суметь повторить свою же историю.
− Вы всегда будете желанной гостьей в моем салоне, − наконец-то, Наталья Павловна оставила нас.
Стоило карете отъехать от нашего дома, я отошла от окна и облегченно выдохнула.
− У нас получилось! – Наташа от радости накинулась на меня с объятиями.
− Больше никаких чаепитий и никаких салонов. Я лучше в библиотеке посижу и к поступлению подготовлюсь, − с этими словами я и направилась в свою комнату отдохнуть.
На завтра был запланирован в поход в библиотеку.
¹ матрона – почетная замужняя женщина, мать достойного семейства.
Глава 6
Глава 6
Новые знакомства
Дарья Заступова
Поход в библиотеку прошел более чем удачно. Мы не только познакомились с девушкой, которая там работала, точнее, помогала своей престарелой тетушке, но и записались, получив на руки читательский билет. По нему мы могли ознакомиться даже с редкими изданиями, как и рукописями, но в стенах библиотеки. Сейчас же домой мы забрали учебники по истории и географии. Мне нужно было подтянуть некоторые предметы. В гимназию поступить мне очень хотелось, но как поступит руководство, узнай о моем интересном положении? Это на Земле на беременность студенток мало кто обращал внимание. Они учились наравне с другими. Да и можно было перейти на заочное обучение. Думаю, здесь о таком и не слышали.
− Да не грусти ты, − Наташа взяла меня под руку и повела в сторону парка. – Поступим мы в гимназию. Девушек, которые хотят учиться, а не погрязнуть дома, в быту очень мало. Не могут же они обучать только мальчиков. Я слышала, что государь-батюшка издал указ, что в каждой гимназии должен быть женский класс. В этом городишке едва ли найдутся пару-тройку девушек, похожих на нас, которые хотят учиться точно также, как мы. Им некого будет обучать, поэтому они примут нас с распростертыми объятиями. Указ государя нарушать никто не решится.
Лазарева была права. Почти все девушки мечтали скорее выйти замуж за красивого и богатого, конечно же, графа, и управлять своим домом и хозяйством, словно у них в жизни других целей и не возникало. Даже Дарья поступила глупо, уверенная в своем женихе и кидаясь в омут с головой. Видимо, она уже распланировала себе жизнь с ним и пару-тройку красивых детишек от мужа. Зато теперь вместо нее отдувалась я. Уже сейчас меня постоянно тянуло спать, да и есть хотелось того, чего не было на столе. Я видела, как нянюшка старалась, и свои желания сдерживала. Но солеными огурцами запастись все же пришлось.
− Смотри, девушке явно нужна помощь, − проговорила Наташа, отвлекая меня от мыслей о еде. Сейчас бы я не отказалась от квашеной капусты с лучком, картошечки со сливочным маслом, посыпанным зеленью. Жаль, селедочки здесь нет. – Она скачет, аки кузнечик, явно повредила ногу, − в голосе моей подруги не было ни намека на смех.
И мы поспешили на помощь девушке. Вскоре мы нагнали ее и поняли, что она повредила каблук, а при ходьбе мелкие гвоздики впивались ей в ногу, отчего она хромала.
− Больше ни в жизни не куплю обувь у дядюшки Франца, − незнакомка с благодарностью приняла нашу помощь. – Новые туфли, даже месяц в них не походила, − жаловалась она нам, когда мы довели ее до одной из скамеек в парке и присели, чтобы перевести дыхание. – Александра Ивановна Корнилова, − представилась она после, разглядывая нас.
− Давайте мы отведем вас в мастерскую Четкова? – предложила Наташа после знакомства. Точно, наш же «родственник» держал обувную мастерскую. – Он вам быстро найдет другие туфельки, а эти поправит.
Александра не стала отказываться. Мы все втроем дошли до дороги и остановили карету. Корнилова порывалась сама оплатить дорогу, но я все же уговорила ее принять нашу помощь. Я видела и ее застиранное платье, и сумочку, на которой местами истерлась кожа. И было жаль ее туфельки, на которые она или ее семья могли копить долго, ограничивая себя в другом. Отчего-то захотелось ей искренне помочь.
− Михаил Григорьевич − мастер своего дела, несмотря на свой возраст. Ему бы давно передать дела кому-нибудь, да нет достойного преемника. Одни девки его окружают. Кто же нам доверит такое высокое дело, как прибивать гвоздики в каблук, который мы сами и носим, − Наташа прыснула от смеха, за ней подтянулась и Александра, и я. – Думаю, он будет рад помочь вам, заодно и с нами повидаться.
Обувная лавка Четкова находилась на окраине рабочего квартала. Там же было обустроено маленькое производство по их изготовлению, как и мастерская по ремонту. Мы смело вошли в лавку. Нас встретил молодой парнишка, подмастерье Михаила Григорьевича.
Как мы и говорили, Четков обрадовался нашему приходу. Нам тут же был предложен чай, пусть и из железных кружек, а к нему сухари. Вместо испорченных туфелек Александре предложили другие, новые.
− Ой, − смутилась девушка. – Я не могу принять такой подарок. Можно я отправлю за своим мужем, и он мне принесет из дома другую пару? Не хочется оставаться у вас в долгу. Ваши внучки, итак, уже помогли мне. Не хочется оказаться в долгу еще и перед вами.
Но Михаил Григорьевич отказа не принял. Сделал вид, что оскорблен до глубины души, и Корниловой пришлось принять новые туфли, дабы вернуть улыбку на лицо пожилого мужчины. Мы же с Наташей прятали наши улыбки, уже привыкшие к таким манипуляциям Четкова. «Дядюшка» умел уговаривать.
− Они мне не жмут и не натирают, и каблук совершенно не чувствуется, − стоило обуви оказаться на ногах девушки, как она тут же закружилась перед зеркалом, чуть ли не танцуя, на котором едва ли можно было разглядеть что-нибудь. Несмотря на обувную мастерскую, женской руки и взгляда здесь не помешало бы. Надо будет как-нибудь еще раз заглянуть сюда и хоть немного прибраться, вернуть свежий вид, чтобы привлечь побольше клиентов.
Отдохнув и выпив чай, мы распрощались с Михаилом Григорьевичем. Александра заверила ему, что теперь не только она, но и вся ее семья, заодно и многочисленные родственники,