Русская прогрессивная интеллигенция всегда была связана с демократическим крылом итальянского национально-освободительного движения. Связь передовых людей России с итальянскими республиканцами особенно усилилась в период борьбы за объединение Италии. Русских революционных демократов роднила с итальянскими революционерами периода Рисорджименто общность идей. И те и другие боролись против деспотической власти монархии, за создание демократической республики.
Гарибальди очень рано познакомился с социальными и политическими условиями в России — во время неоднократных плаваний в Россию в годы своей матросской жизни. Знание русской действительности, русских людей способствовало тому, что Гарибальди быстро сходился с русскими революционерами. Первым, кто сблизился и подружился с Гарибальди и другими деятелями освободительного движения в Италии, и был А. И. Герцен. Они встретились в феврале 1854 года, когда Гарибальди прибыл в Лондон из Америки. Эти разные по характеру люди почувствовали такую глубокую взаимную симпатию, что уже через несколько дней после первого знакомства Гарибальди в письме к Герцену называл себя его другом «на всю жизнь».
Большой интерес к национально-освободительному движению в Италии проявляли Н. Г. Чернышевский и Н. А. Добролюбов. Почти в каждом номере журнала «Современник» появлялись яркие статьи Чернышевского, уделявшие особое внимание походам Гарибальди. Добролюбов посвятил итальянским событиям ряд специальных статей, содержавших глубокий анализ освободительного движения в Италии. Чернышевский и Добролюбов восхищались мужеством и отвагой гарибальдийцев. «Дивная энергия, высказанная волонтерами Гарибальди, была выражением народных сил Италии», — писал Чернышевский по поводу походов Гарибальди в 1859 году. Наши великие революционные демократы сумели разобраться в расстановке политических сил в Италии; в своих статьях они показывали гарибальдийское движение как движение народное, а противостоявшее ему движение либералов — как стремящееся обуздать народ. Обсуждая вопрос о революции в Италии, популяризируя партизанские методы ведения войны, применяемые волонтерами Гарибальди, Чернышевский и Добролюбов имели в виду также и положение русского народа и перспективы революции в России.
Мы не знаем имен всех русских, участвовавших в отрядах Гарибальди. Этого установить почти невозможно. Но совершенно достоверно, что среди гарибальдийцев были даже двое русских детей — сыновья «разжалованного» предводителя дворянства Саратовской губернии И. И. Бернова.
Некоторые сведения об участии представителей молодежи России в отряде Гарибальди в 1859 году мы находим в произведениях русских писателей. В. Г. Короленко в «Слепом музыканте» с большой теплотой рисует фигуру «забияки из Волыни» — «дяди Максима», который в молодости «рассердился на австрийцев», уехал в Италию и там «примкнул к такому же забияке и еретику — Гарибальди».
Участие представителей передовой молодежи России в гарибальдийском движении объяснялось умонастроением широких слоев русской интеллигенции того времени. Об этом писал также известный путешественник и журналист Н. В. Берг, бывший корреспондентом «Русского вестника», с театра военных действий во время ломбардской кампании Гарибальди в 1859 году. В одной из своих корреспонденций Берг писал, что в отряде Гарибальди была русская женщина, «чистая москвитянка», фамилию которой он не сообщил. В отряде Гарибальди Берг пробыл до конца военных действий.
Перед отъездом на родину Берг зашел к Гарибальди попрощаться. Заговорили о России, о ее настоящем и будущем… Гарибальди вспомнил свое посещение Одессы и Таганрога, назвал Россию «лучшим кусочком вселенной», «дивной страной», а русский народ — «одной из лучших наций в мире».
На прощание Гарибальди произнес «пламенную речь о русском мужике, которому и не снится, что об нем так много думают в Европе», и заметил, что народ России наделен «самыми необыкновенными способностями» и «имеет все залоги для великого будущего».
Свою последнюю корреспонденцию из Италии Берг заканчивает словами восхищения народным героем: «…какая любовь, надежда и доверенность к одному человеку! Именем его наполнены все ущелья, палаццо и все норы, где только живет и движется хоть одна простая душа».
С восхищением писали о Гарибальди и о русских гарибальдийцах писатель М. Е. Салтыков-Щедрин и публицист Н. В. Шелгунов. М. Е. Салтыков-Щедрин, настаивая на необходимости воспитывать молодежь в патриотическом духе, в одном из своих политических обзоров в «Современнике» не без гордости писал: «Служили же многие из наших компатриотов в качестве солдат у Гарибальди». Н. В. Шелгунов, известный публицист и общественный деятель, также вспоминает, что в «армии Гарибальди было немало русских — не только мужчин, но и женщин».
Н. А. Добролюбову посчастливилось быть в Италии во время похода «Тысячи» Гарибальди. Он написал несколько статей для «Современника» о происходивших событиях. О том, как ратные подвиги народного героя действовали на умонастроение Добролюбова, показывают следующие строки его письма к Некрасову: «…вот человек, не уступивший пошлости, а сохранивший свято свою идею… Очевидно, этот человек должен чувствовать, что он не загубил свою жизнь, и должен быть счастливее нас с вами…»
Н. Г. Чернышевский в политических обозрениях для «Современника» уделял много внимания военной тактике Гарибальди, внимательно следя за продвижением волонтеров, начиная с ломбардской кампании 1859 года.
С большой теплотой и гордостью Чернышевский отзывался о гарибальдийской «Тысяче»: «…эти тысяча человек — люди, закаленные в битвах, отборнейшие солдаты, каких только можно найти… Ни один из них не отступит шага, ни один не сдастся в плен, каждый будет сражаться до последнего дыхания и дорого продаст свою жизнь».
Интересный факт о популярности Гарибальди среди русского народа приводит Герцен в письме к Гарибальди от 21 ноября 1863 года, ссылаясь при этом на сборник «Материалы к истории освобождения крестьян». Один извозчик в Петербурге, услышав о предстоящем освобождении крестьян, усомнился в этом и сказал своему седоку: «Разве уж когда приедет господин Гарибардов». Герцен указывает, что на Украине и в Польше народ ждал Гарибальди.
Об аналогичном суждении простых людей о Гарибальди рассказывает в своих воспоминаниях известный русский революционер П. А. Кропоткин: «„Если Гарибалка не приедет, ничего не будет“, — говорил как-то в Петербурге один крестьянин моему товарищу, который толковал ему, что скоро „дадут волю“. И так думали многие…»
Одним из выдающихся русских гарибальдийцев являлся Л. И. Мечников, будущий известный ученый-географ и общественный деятель. Когда наш соотечественник был представлен Гарибальди, последний отдал приказ о зачислении его в штаб. В битве на Вольтурно 1 октября 1860 года Мечников был тяжело ранен. Участие Мечникова в революционном движении Италии не ограничилось чисто военной деятельностью. Он занимался революционной пропагандой в городах Италии, был организатором кружка молодежи, мечтавшей приобрести земельный участок для устройства трудовой коммуны. Восторженный гарибальдиец, Л. Мечников с радостью отмечал симпатии крестьян к гарибальдийскому движению и огорчался тем, что Гарибальди не успел ничего сделать для улучшения их быта.
Лучшие умы России того времени сочувственно отнеслись к гарибальдийскому движению и к подвигам народного героя Италии. Вот свидетельство великого ученого Д. И. Менделеева, который осенью 1860 года побывал в Италии. Естественно, его потянуло на Юг — на арену главных событий. Здесь он впервые увидел Гарибальди. Менделеев написал восторженное письмо о победоносном движении гарибальдийцев и Гарибальди. «Где… был когда-нибудь такой человек, как Гарибальди? Он все сделал для Италии, он колотил австрийцев, он освободил Сицилию, куда вступил с 1000 человеками всего, его приближение заставило бежать Бурбона из Неаполя, куда Гарибальди вступил уже с 60 000 сподвижников. Он всех и каждого очаровывает, заставляет бросить личные цели для общих, его красноречие просто, как и он сам, — моряк, генерал не по чину, а по природе, правитель, оратор. И этот человек, кому молятся простолюдины, как богу, кого уважает и знает весь мир, на кого надеется Италия, — он не берет ни почестей, ни денег, ходит в своей красной куртке и ездит на карацелке. Где примеры этого вы найдете в мире? Счастлива страна, которая может назвать, может производить таких людей, как Гарибальди. Невозможно удержаться, чтобы не говорить о Гарибальди, видевши, что сделал он…»
Характерен следующий факт, показывающий отношение русского общества к Гарибальди. Когда встал вопрос о поездке Н. И. Пирогова к Гарибальди для его лечения, то оказалось, что у Пирогова для этого недоставало денег. Тогда его ученики устроили подписку, по которой собрали тысячу франков для поездки хирурга. Н. И. Пирогов, вылечивший народного героя Италии, снискал горячую признательность прогрессивной молодежи России. Один из его учеников писал по этому поводу: «Все русские были в восторге от Пирогова, ибо к этому примешивалось кое-что политическое».
В письмах к Пирогову, обнаруженных нами в советских архивах, Гарибальди выразил глубокую благодарность великому хирургу.
Среди передовых людей России, которые выражали свое восхищение подвигами Гарибальди, были писатели Л. Н. Толстой, Н. С. Лесков, Д. И. Писарев, И. С. Тургенев, ученые К. А. Тимирязев, В. О. Ковалевский, И. М. Сеченов и другие.
Ореолом славы среди русской интеллигенции 60-х годов окружена была известная писательница, редактор детских журналов А. Н. Толиверова-Якоби. Находясь в Риме во время последнего похода Гарибальди в Италии в 1867 году, она приняла активное участие в борьбе гарибальдийцев. А. Н. Толиверова с глубоким волнением следила за каждым сражением и регулярно вела дневник событий. Она собирала для раненых продовольствие, одежду и деньги, а затем стала сестрой милосердия, хотя ей с трудом удалось получить разрешение военного министра.
После неудачного сражения при Ментане был арестован адъютант Гарибальди Луиджи Кастелаццо. Он содержался в самой страшной тюрьме Рима. Гарибальди разработал план его побега и подыскивал наиболее подходящего человека, который мог бы проникнуть в тюрьму для передачи Кастелаццо записки. Зная храбрость А. Н. Толиверовой, Гарибальди решил поручить это опасное дело ей. Через своего друга, известну