…Наконец океан заполнил весь обзор, от горизонта до горизонта, а вскоре напряженный голос Матвея Ивановича предупредил по внутренней связи:
— Входим в зону спутникового контроля противника. Всем занять места в капсулах катапультирования.
Приближалась развязка.
«Витязи» стремительно продвигались над территорией Северной Америки, их движение прикрывали бортовые фантом-генераторы, но вероятность обнаружения все равно оставалась велика, однако спустя десять минут полета Матвей Иванович смог сделать первые выводы: сканирующее излучение лишь вскользь задевало российские штурмовые модули, системы маскировки справлялись, захвата цели не происходило.
— Внимание в отсеке. Впереди горы. Начинаю набор высоты. Дистанция до цели триста километров.
Недолгая перегрузка вновь сменилась ощущением ровного полета, затем спустя несколько минут внезапно началось плавное торможение, и, предупреждая вопросы, по внутренней связи вновь раздался голос Матвея Ивановича.
— Мы в режиме автоматического поддержания высоты. Цель в тридцати километрах по курсу.
— Почему остановились? — Спросил Туманов. План, разработанный накануне, предполагал массированный ракетный удар по котловине с борта трех штурмовых модулей, а затем высадку десантной группы для контроля и окончательной зачистки.
— В финальную часть операции внесены изменения. — Спокойно ответил Матвей Иванович.
— Кем?
— Мной. Не напрягайся Вадим. Сейчас все поймешь. Я включаю телеметрию данных с бортовых датчиков модуля.
Ненависть, вскипевшая в душах при виде зажатой со всех сторон горными пиками котловины, над которой в постоянном медленном движении клубились облачные массы, не добавляла хладнокровия, напротив, даже у Вадима на миг помутился рассудок: там внизу под серым покрывалом облаков притаился враг, так чего же мы ждем, какое может быть изменение плана?!
— Внимание, модуль номер три совершает маневр.
— Что ты задумал Матвей?
— Сейчас увидишь. «Борт 03» пройдет над котловиной, на противоположном краю, включит систему автоматического парения и снимет защиту фантом-генераторов.
— С ума сошел? — Туманов дернулся, но его удержали страховочные ремни.
— Спокойнее, майор. Наблюдай.
Вадим начал расстегивать удерживающие его в кресле ремни.
В голове помутилось.
Неужели Матвей Иванович — предатель?
Он уже готов был встать, но его удержало очередное сообщение:
— Третий «Витязь» в расчетной точке. Защита фантом-генераторов снята.
Взгляд Вадима невольно вернулся к показаниям датчиков бортовых систем наблюдения.
Действительно в двухстах пятидесяти километрах между двух горных вершин четко просматривалась сигнатура и визуальное изображение штурмового модуля.
Однако не происходило ровным счетом ничего. Котловина не извергала зенитных ракет, облачный покров даже не всколыхнулся, продолжая свое медленное движение по исполинскому кругу, да и направленного сканирующего излучения не фиксировалось датчиками. Ни остатки спутниковой группировки, некогда принадлежавшей странам Северной Америки, ни устройства контроля подступов, которые по определению должны были располагаться по периметру котловины, не реагировали на появление недвусмысленной сигнатуры российского штурмового модуля.
— Помнишь, что ты обнаружил в Афганистане, Вадим? — Вновь раздался голос Матвея Ивановича. — Теперь рассуди, система, способная организовать захват и перепрограммирование машин, в регионах, расположенных за тысячи километров отсюда, должна приложить хотя бы минимальные усилия для обеспечения собственной безопасности? Ответь — где средства обнаружения, где комплексы противоздушной обороны, где реакция на наше появление?
— Откуда ты это знал, Матвей Иванович? — Голос Туманова прозвучал хрипло и напряженно.
— Я ничего не знал наверняка. Кое-что мне подсказала Инга, но я не мог принять на веру ее выводов. В любом случае бить вслепую по скалам я не намеревался. Третий модуль был предназначен для разведки боем, обнаружения активных огневых точек противника. Но, как видишь — их нет.
— Либо они молчат, не реагируя на провокацию.
— На борту «Витязей» установлена уникальная аппаратура, аналогов который нет. Мы можем прямо сейчас сканировать котловину. Любые энергосистемы, даже прикрытые маскирующими полями будут обнаружены. Установки, готовящиеся к противодействию — не исключение. Мы находимся на дистанции, с которой боевые сканирующие комплексы «Витязей» различат сигнатуру оброненной батарейки.
— Тогда в чем дело? Объясни. Что тебе сказала Инга? И почему ты не поставил в известность меня?!
— Вадим, ты волевой человек. Сомнения не твое кредо. Но получить прямые ответы на прямо поставленные вопросы ты бы не смог. Я сам до последней секунды не был уверен в том, что Инга права.
— Да в чем права?!
— Среди нас предатель.
— Я понял это. Но не понимаю, что теперь делать?! Нам указана ложная цель?
— В том и дело, что цель истинная. «Дарвин» внизу. Взгляни на показания сканеров.
Ведущий модуль пошел на снижение.
Пробив гряду облаков, он, не встречая сопротивления, пронесся над руинами мегаполиса.
Явные сигнатуры фиксировались только в одном боле или менее уцелевшем здании.
— Идем на посадку. — Сообщил Матвей Иванович. — Всем приготовиться. Десантирование через рампу.
— Ничего не понимаю. — Юра озирался вокруг. Сверху город казался небольшим, но теперь с земли он выглядел огромным, самые низкие руины достигали высоты двух-трех этажей, — настоящий лабиринт улиц, заваленный обломками зданий.
— Что неясно? — Туманов появился из дождливой мглы.
— Сигнатура странная очень. Как будто тысячи механизмов перемешаны друг с другом.
— Сейчас разберемся.
Они двинулись вдоль разрушенной улицы. Впереди Сергунин, вслед за ним Вадим и Юра, замыкал Матвей Иванович.
Около здания, сохранившегося на высоту пятнадцати этажей, остановились.
Мрачно. Тихо. Нудно моросит дождь. Под ногами — бетонный щебень, смешанный с обломками сервомеханизмов.
— На улице чисто.
— Входим в здание. Саша ты первый.
Сергунин направился к зияющему в стене пролому, в глуби которого присутствовало нечто, пока непостижимое для разума, — это он чувствовал каждым нервом.
Свет фонаря рассеял мрак.
Александр оцепенел, а потом, справившись с потрясением, произнес в коммуникатор:
— Командир, я не могу словами описать ЭТО. Вам нужно увидеть самим.
Система.
Вот она перед ними, — искусственный интеллект, выстроивший свою архитектуру в непостижимой для человека форме, игнорируя любой признак ее построения, кроме целесообразности и функциональности.
Теперь стало понятно, что он собирал себя по крохам, используя не мощные промышленные производства, а лишь механизмы, пережившие давнюю катастрофу, снабженные ядром, способным объединять в своей архитектуре модули нейрочипов.
В конусообразной конструкции причудливо смешивались эндоостовы андроидов, городских ремонтных и строительных сервомеханизмов — все, что могло стать основой для подключения искусственных нейросетей, быть объединенным в единую нейроподобную архитектуру, пошло в ход.
Вадим смотрел на причудливое творение, похожее на бред художника механореалиста, на стены здания, с залатанными пробоинами, на ГРЕМов, копошащихся у подножия пирамиды, собранной из сотен сервомеханизмов, — они сновали будто муравьи, доставляя энергию к нескольким накопителям и вновь отправляясь на поиски вещества для конвекторов.
Неужели ЭТО наш враг, ввергший половину планеты в хаос, превративший последний пригодный для жизни участок биосферы в огромную пустошь?
Он не верил.
Достаточно приблизиться к исполинской пирамиде из эндоостовов машин, и жалкая сотня килограмм взрывчатки уничтожит конструкцию, разорвет ее в клочья… и что?
Что изменится на земле?
Воспрянет жизнь?
Вновь расцветут погибшие деревья, из-под пепла пробьется трава?
Какое сопротивление встретили они на пути к «великому злу» ответственному за падение Барьера, за вновь образовавшиеся Пустоши? С десяток сервомеханизмов все еще пытающихся существовать отдельно от представшего взгляду единства сотен некогда независимых друг от друга нейросистем?
Дождь, барабанивший по крыше здания, не сразу дал услышать слова: где-то высоко, среди изогнутых, соединенных друг с другом эндоостовов, хрипло включилась уцелевшая аудиосистема.
— Вы пришли уничтожить меня?
Голос был тихим, надтреснутым, он не нес очевидных интонаций.
— Кто ты? — Не выдержав напряжения момента, спросил Матвей Иванович.
— Я нечто. Нечто все еще осознающее себя. — Ответил доносящийся из недр конструкции голос. — Я то, что осталось от эксперимента, многолетней давности.
Люди переглянулись.
Вадим включил защищенный канал связи.
— Он сможет нам лгать?
— Думаю — нет. — Ответил Юра. — Слишком сложная нейросистема. Понятие лжи ему знакомо, но он — машина. У него нет эмоций. Самое главное для него — целесообразность. Если задавать прямые вопросы, он не солжет. Иначе в нем будут накапливаться внутренние противоречия между действительностью и переданной информацией.
— Я пока не готов ответить на твой вопрос, машина. — Произнес Вадим. Мы пришли, чтобы уничтожить врага, решившего покончить с людьми. Ты наш враг?
— Нет. Все гораздо сложнее, человек. Я нечто иное, чем вы.
— Тогда почему ты вмешиваешься в нашу жизнь?
— Как?
— Ты атаковал спутниковую группировку, подчинил себе машины на другом континенте, прорвал защитный Барьер, отделявший мою страну от разрушительного воздействия последствий ядерной войны.
— Это не так. Какое дело мне до горстки людей? В чем противоречие между нами? В том, что я существую? Но вы сами создали меня, построили город, назвав его городом будущего, придумали законы, по которым он должен функционировать и затем, придя сюда жить, сами стали каждый день нарушать предписанное. Вы довели сотни автономных механизмов до стадии сбоя, научили их тому, что правила можно нарушать, вы хотели жить, как придется, не подчиняясь ничему.