— Спасибо, Илларион Филиппыч, — искренно поблагодарил Сваров. — Мне больше не к кому было обратиться.
— Да, оно заметно… — поморщившись, вздохнул князь. — Так чего ты хочешь?
— Помощи, — слегка удивившись вопросу, прямо ответил парень. — У меня с сестрой ничего не осталось. Ни дома, ни друзей, ни союзников… словно мы стали никем.
— Так ты теперь и есть никто, Славушка, — ласково прогундосил Громовой.
— Простите? — опешил он.
— Эх, молодо-зелено… — покачал головой старик. — Так и быть, объясню на пальцах. Между родом Сваровых и родом Громовых было соглашение о помолвке, так? Так. Где теперь род Сваровых? А нет его. Испарился, исчез, уничтожен. Остались пацан да девка, у которых нет ничего. Ни силы, ни власти. С какой стати мне тебе помогать?
«…» — в голове пронёсся неясный шум, словно там хором возмущалось сразу несколько голосов, кровь закипела, требуя немедленно разобраться с тем, кто проявляет неуважение к его Роду.
— Илларион Филиппыч… вы же были побратимом деда? Вы клятву давали, что поможете в час нужды… — парень прямо и пытливо смотрел на князя.
— Давал, — кивнул старик. — Патриарху и главе рода Сваровых. Гордому, но, увы, мёртвому человеку, что так и не обратился за этой помощью в час нужды.
«Ах ты, пёс брехливый… Я запомню».
Мстислав порывисто встал и направился к выходу.
— Постой, — нагнал его голос князя у двери. — Так и быть… сестру можешь оставить.
— Что?.. — юноша обернулся, не веря своим ушам.
— Примем в княжеские слуги, отошлём в деревню, там вырастет… а как подрастёт да отдаст долг, в пору девичью войдёт, выдадим замуж за приличного человека, не пропадёт.
Мою сестру… Кулаки сами собой сжались, парень сделал шаг к князю, но вдруг уловил что-то в старческом взгляде, резко остановился, развернулся и практически выбежал из княжеского особняка, не забыв прихватить сестрёнку, которая так и не успела позавтракать.
И снова они брели по заснеженной улице в поисках человеческого тепла.
«Мою дочь…»
«Мою племянницу…»
«Мою внучку…»
«Мою сестру…»
— Ишь ты, гордый какой… — хмыкнул Илларион Филиппович, когда хлопнувшую дубовую дверь перекосило. — Я убивал и за меньшее. Старею, что ли?
— Не по-людски это… — покачала головой его супруга, держа в руках так и не тронутый поднос с едой. — К тебе за помощью дети пришли, а ты…
— Не по-людски? — фыркнул князь. — Целый род, богатый, могущественный, исчезает бесследно за одну ночь! А если за недобитками придут? К нам? Отобьёмся, но какой ценой? И ради чего? Сварога крови? А где их божественный покровитель? Молчит? То-то и оно, дело по всему видать нечистое, — Илларион хмуро глянул на жену, поджавшую губы. — Да он мне в ножки кланяться должен, что решил сестру его пожалеть, шанс ей дать! Но ничего… побегает по морозу голодный, образумится ещё, на колени встанет, прощенье вымаливая. Если, конечно, выживет…
Я заметил неладное сразу после выхода с территории Громовых. Легко понять, что неприятности прямо по твою душу, когда рядом с тобой, визжа тормозами, останавливаются чёрные внедорожники без номеров.
— Бежим! — крикнул сестрёнке и рванул по улице, крепко держа её за руку.
Но уйти от преследования с маленьким ребёнком на руках невозможно. Нас быстро загнали в угол.
И никто не помог.
Ненавижу…
— Братик, мне страшно!
«Ненавижу…»
«НЕНАВИЖУ…»
«Уничтожу! Родом клянусь!»
Это стало последней каплей, что переполнило Источник.
— Всё будет хорошо, родная, — Мстислав с неестественно мягкой улыбкой присел напротив. — Мы сейчас сыграем с дядями в прятки. Закрой глазки, зажми ушки и считай до ста. А когда закончишь, они исчезнут, и ты никогда их больше не увидишь! А потом мы пойдём искать новый дом.
— А мама с папой там будут?
— Мы уже здесь, Светлячок.
Девочка удивлённо распахнула глаза. Ведь об этом прозвище знал только папа! Криво усмехнувшись, Мстислав набросил ей на глаза капюшон куртки и развернулся. А наёмным убийцам очень резко стало не до смеха.
— Один… два…
Когда Светлячок досчитала до ста и открыла глаза, в переулке действительно больше никого не было…
Час спустя. Отделение полиции.
— Желаю вступить в ряды царских опричников. Желаю карать врагов государства, клятвопреступников и прочих нарушителей мира и порядка Русского царства. Клянусь исполнять свой долг до последней капли крови… моих врагов.
«Месть…»
«Без жалости и страха…»
«Убей или умри…»
И, быть может, тогда духи предков утихнут в его голове.
Наши дни. Два часа спустя
— Гаси тварь! Контрольный!
— Хрена! Помеха!
— Сука, куда⁈
— Сука и есть! — заржал Бермонт, уходя вправо, выпуская медвежьи соты.
Наш медведь, несмотря на громадный рост и кажущуюся неповоротливость, владеет своим телом получше многих имперских танцовщиц. Сетка взлетела вверх и… убралась обратно.
— Млять! Ты чё творишь, дура⁈ — заревел медведь, уходя в сторону.
Гринпис, упрямо качнув головой, встала напротив разъярённой самки аждая, вперилась в монстра взглядом и застыла изваянием. Всем своим видом демонстрируя, что справится и не позволит убить милого монстрика. Зверюга взревела, замотала башкой, пыталась кинуться на помеху, но ментальный поводок Зверевой крепко прихватил разум твари, не позволяя двигаться вперёд.
Однако у княжны-то в запасе интересные инструменты воздействия. Нужно срочно изучить её личное дело. Причём не то, что вместе с заданием выдал мне князь Вяземский. Надо раздобыть семейный архив Зверевых. Уверен, именно там хранится всё самое интересное, скрытое от посторонних глаз.
— Гринпис! Отступай! — приказал, заметив, что девчонка стремительно начала даже не бледнеть, а синеть.
Упрямая княжна качнула головой. Плюс ещё два наряда вне очереди за неподчинение приказу.
— Тони, давай! — рявкнул Коржик, растягивая страховочную ленту за спиной Зверевой.
— Жди! — приказал я, и Коржик замер, отслеживая момент, когда можно будет спеленать девчонку, не зацепив своих.
Однако самомнение у нашего новобранца будь здоров. Решила, что ей сам чёрт не брат после того, как сумела посадить на ментальный аркан первого аждая. И удержать до подхода тяжёлой артиллерии в лице Колокольчика.
Ошиблась, милая, за что и будешь наказана. Посмотрим, насколько хватит твоих морально-волевых зелёных принципов. Умереть я тебе, конечно, не дам. И не потому, что гуманизм преобладает. Как говорится, не в мою смену, детка. Но урок преподам. И тут сама выбирай, что тебе ближе: собственная тушка или мерзкая тварюшка, желающая тобой закусить.
В голове нарисовался план по воспитанию жестокости у юных женщин почти детей, я ухмыльнулся и скомандовал:
— Тони, давай! — скомандовал я, наблюдая, как аждай ярится, плюётся ядом и огнём в сторону идиотки, других слов для Гринпис у меня не находилось. Тони мигнул и растворился в тенях, уходя на перехват.
В тот момент, когда Призрак выскочил из тени, чтобы одним чётким движением отфутболить княжну в мою сторону, разрывая ментальный контакт, зверюга крутанулась на месте, пытаясь зацепить девчонку двумя коротковатыми шипастыми хвостами. Девчонка отпрыгнула, при этом покачнулась и едва не упала. Но поводок не отпустила, несмотря на то, что из носа уже потекла струйка крови. Тони ушёл в тень, не получив возможности для манёвра.
Я довольно улыбнулся: Гринпис заслужила не просто хорошую порку, причём не только моральную. И она её сегодня подучит, здесь и сейчас.
— Бермонт, контролируй гнездо! Ло, Коржик, на местах! Призрак, в исходную точку, наблюдать. Всем — наблюдать!
Не умеешь работать в команде? Научим. Не хочешь — заставим, а если надо, дадим магического пенделя для быстрой усвояемости.
Пока я отдавал приказы, справа и слева от монстра задрожал воздух, аждай начала создавать своего полноценного клона. Двух. Гринпис, похоже, не в курсе, что перед ней старая самка, об этом говорят кольца в месте, где головы соединяются с шеей. Эту тварь уже пытались убить. Причём убийцы явно не знали, что сносить нужно обе башки одним ударом. Или знали, но не смогли. Зато зверюга славно подзакусила, подзарядилась и увеличила свой потенциал.
Одно радует: двойня эта у неё первая. Потому процесс слегка замедленный, успеем и воспитательный урок для непослушного новобранца провести, и аждаев в капусту покромсать, если что. «Если что» теряла силы с каждым прыжком.
Я хладнокровно наблюдал за боем, не делая попыток вмешаться и не позволяя никому из команды лезть на помощь. Как говорится, что посмеешь, то и пожмёшь. Гринпис забыла, где она и что она. Тут не княжеские ясли, в которых и сопли вытрут, и сочувственно выслушают, и втихушку Рифт зачистят, когда девочка наиграется в разговоры с монстрами.
Потому буду воспитывать кнутом без пряника: не дошло с первого раза, дойдёт со второго, когда задница зачётная пригорит, и выбора не останется. Бойцы на местах, если всё-таки княжна предпочтёт сдохнуть, но не убить, успеем командой в последний момент завалить всех монстров.
— Командир… — негромко окликнула Колокольчик.
— Ждать, — отрезал я.
Надо же, волнуется. Чем её Розалия так зацепила? Юностью? Принципиальностью? Ну да боги с ней, с графиней, всё самое интересное только начинается. Я довольно хмыкнул, оценив очередной пируэт упрямой княжны. Зверева упрямо не желала обнажать меч и по-прежнему наделась на то, что сумеет ментально продавить аждая, чтобы самка ушла с насиженного места.
Гринпис умело защищалась, раз за разом уходила в сторону, делала обманные движения, не позволяя ящерице-переростку достать себя. При этом надо отдать должное: ментальный поводок Розалия держала крепко, ни разу не упустив. Даже в движении не оставляла попыток подчинить тварюшку. Но это её никак не оправдывало. Вчерашний урок прошёл впустую, не был усвоен самоуверенной девицей в высокими моральными принципами. Быстро она позабыла свой страх. Хорошая психика, легко восстанавливается. Да только мёртвому эта радость до лампочки.